Bölüm 361: Sorgulama

(İkiz Diş Gezegeni, Kara Yılanlar Loncası Karargahı, Lonca Ustası Yardımcısının Ofisi)

Antonio geniş ofis masasının arkasındaki koltuğuna oturdu, Leo’nun görev dosyasını almak için parmakları gömülü kristal panel üzerinde kayıyor, keskin gözleri sessiz bir yoğunlukla içeriği tarıyordu.

Leo’nun görev verileri arasında gezinirken arada sırada çıkardığı parmak sesleri dışında odadaki hava sakindi.

Karşısında Leo sakin bir ifadeyle oturuyordu; duruşu rahat ama uyanıktı; gözlerindeki sakin parıltı hiçbir yorgunluk ya da delilik belirtisi göstermiyordu; bu da Antonio’nun hemen dikkatini çekti.

“Hm.”

Antonio sandalyesinde arkasına yaslandı, okumaya devam ederken bir bacağını diğerinin üzerine attı.

“Neredeyse bir yıl,” diye mırıldandı kendi kendine. “Durdurulmuş dünyanın kirli manasına bütün bir yıl boyunca maruz kaldın, ama yine de herhangi bir zihinsel çöküntü belirtisi göstermiyorsun, zihinsel gücün elit seviyede olmalı.”

Masaya hafifçe vurdu, sesi yumuşak ama kasıtlıydı.

“Genellikle zamanın durduğu dünyadan 180-200 gün kadar uzun bir süre kaldıktan sonra dönen adaylarımız şizofreni belirtileri gösterirler ve geceleri uyumakta zorluk çekerler.

Ancak sen iyi görünüyorsun…”

Gözleri Leo’ya döndü.

“Ya diğerlerinden daha sert malzemeden yapılmışsın… ya da benim bilmediğim bir sır saklıyorsun.”

Leo hiçbir şey söylemedi, sadece onaylayarak hafif bir omuz silkti; ne onayladı ne de inkar etti.

Antonio’nun bakışları okumaya devam ederken aşağıya indi ve kırmızı işaretli bölümde durakladı.

[ Ekip Üyesi: Karl Maxtern.

Tehdit düzeyi: Yüksek.

Üyelik: Kötülük Tarikatı.

Açıklamalar: Geri dönerseniz hemen yakalayın ]

Lonca Ustası Yardımcısının ifadesi değişmedi. Okudu, sindirdi ve henüz yorum yapmamayı tercih ettiği için bileğinin bir hareketiyle paneli kapattı.

Bunun yerine öne doğru eğildi ve ellerini birleştirerek sesi daha odaklanmış bir tona dönüştü.

“Peki… bakalım. Metalin kökeni nerede?”

İsteği tahmin eden Leo, bir kez başını salladı ve uzaysal yüzüğüne uzanıp orijinal metal bloğunu içeriden çıkardı ve yumuşak bir *Gürültü* ile masanın üzerine koydu.

Antonio’nun gözleri kısıldı.

Dokunmadan, taramadan bile hissedebiliyordu.

Kökeni metal. Ağır. Saf. Mevcut galaktik döngüdeki çoğu gezegenden daha eski enerjiye doymuş.

Ancak buna ulaşamadı.

“Lütfen,” dedi, soğuk ama şüphe götürmez derecede kararlı bir sesle, “hem uzaysal yüzüğünüzü hem de kesenizi boşaltın.”

Leo biraz da olsa kasıldı.

Antonio’nun ses tonunda saldırganlık yoktu ama ima açıktı: tam şeffaflık… ya da tam güvensizlik.

Leo başını sallayana kadar uzun bir saniye geçti.

Küçük nesne kümeleri masanın pürüzsüz yüzeyine yuvarlanırken, yüzüğünü ve keseyi tamamen görünür bir şekilde masanın üzerine boşalttı:

Yiyecek karnesi paketleri, mana iksirleri, mana taşları, gece gözlükleri, kalın ipler, parıltı taşları, bir ateş yakma seti, toplantıdan bir avuç dolusu antika parşömen ve birkaç çalıntı buz bombası.

Ancak içeride başka bir metal bulunamadı ya da onu bir tehdit olarak işaretleyecek endişe verici hiçbir şey yoktu.

Antonio yayılmaya baktı, ince bir menekşe rengi mana dalgası avucundan titreşirken ve gizli büyüleri veya gizlenmiş eşyaları tarayarak nesnelerin üzerinde sürüklenirken parmakları havada tembel daireler çiziyordu.

Hiçbir şey titreşmedi.

Yanlış okuma yok.

Birkaç saniye sonra başını salladı ve saklama halkasını ve keseyi masanın üzerinden Leo’ya doğru kaydırdı.

“İşbirliğiniz için teşekkür ederiz” dedi sessizce.

Ardından ve ancak o zaman, orijinal metale dokunmasına izin verdi ve onu şaşırtıcı bir kolaylıkla alıp avuçlarının arasında tutarak incelemek için gözüne yaklaştırdı.

Bir an için hiçbir şey söylemedi, gözleri yalnızca elindeki tuhaf malzemeye odaklandı ve kaşları yavaşça çatıldı.

Leo başını sallayıp avucundaki yanık izlerini gösterirken “Bunda büyünün izlerini görebiliyorum” dedi.

“Olduğu gibiOnu elime alır almaz metal, okuyamadığım eski bir dilde cildimde bir yanık izi bıraktı

Hırsızlıktan korunmak için büyülendiğini varsayıyorum,” diye yanıtladı Leo, Antonio avuçlarına yakından baktığında sonunda başını salladı, görünüşte cevabından memnun görünüyordu.

Şu ana kadar Leo için röportaj sorunsuz geçmişti, ancak bunun tek nedeni, sanki ödüllerini almak için buraya gelmeden önce metali zaten gönderme öngörüsünden kaynaklanıyordu. Antonio incelemesini artırırken, o zaman Antonio yüzüğünü ve çantasını kontrol etmek istediğinde yakalanırdı.

Leo, içinden baskının arttığını hissederek düşündü.

“Zamanın Durduğu Dünya’dan aldığınız mana taşları hâlâ yumuşak bozulmanın izlerini taşıyor, muhtemelen o ortamdaki bozuk manaya uzun süre maruz kalmanın bir sonucu. Yani evet, gerçekten orada olduğuna inanıyorum,” dedi Antonio, masanın üzerine yerleştirilen taşları

dikkatle inceleyerek.

“Lonca kayıtları da giriş ve dönüşünüzü doğruluyor.”

Sandalyesine yaslandı, ifadesi daha ciddileşti.

“Bununla birlikte, inanç tek başına yeterli değil.”

Ses tonu sertleşti.

“Başına gelenleri tam olarak anlatmam gerekiyor. ve ekibiniz Zamanın Durduğu Dünya’da. Ancak o zaman görevi tamamlanmış olarak işaretleyeceğim ve ödülünüzü onaylayacağım.”

Kollarını kavuşturdu ve gözlerini Leo’ya dikti.

“Baştan başlayın. Bana ekip üyelerinizi nasıl kaybettiğinizi veya onlardan nasıl ayrıldığınızı anlatın. Zihninizi dünyanın yozlaşmasından korumak için ne gibi önlemler aldığınızı açıklayın. Kötü Tarikat ajanını nasıl tanımladığınızı ve onunla nasıl baş ettiğinizi anlatın. Ve son olarak, köken metali nasıl kurtarıp canlı çıkarmayı başardığınızı açıklayın.”

Sesi sakin ama inatçıydı.

“Hiçbir şeyi dışarıda bırakmayın. Acele etmeyin ve bana her şeyi anlatın.”

Leo yavaş bir nefes aldı. Tam olarak bu anı tahmin etmişti ve öyküsünü çok önceden hazırlamıştı.

Kardinaller Toplantısı’na rastlaması ya da Moltherak’la buluşması hakkında hiçbir şey söylemediği için paylaştığı şeyler çoğunlukla doğruydu, tek bir eksik vardı.

Tek kısım bu olduğundan, kendine saklamayı seçti.

—————

Antonio tüm anlatımı büyük bir dikkatle dinledi ve ara sıra Leo’nun kesinlik ve soğukkanlılıkla cevapladığı sivri uçlu sorularla araya girdi.

Hikaye sona erdiğinde tecrübeli Lonca Ustası bile kendini şaşkına dönmüş halde buldu; Leo’nun üstesinden gelmek zorunda kaldığı zorlukların büyüklüğü karşısında bir an için suskun kaldı.

“Sadece bir Büyük Usta iken üstün seviyedeki bir tarikat ajanını yenmeyi başardığına hala inanamıyorum,” Antonio sonunda. “Evrende bunu başarabilecek çok az savaşçı var.” dedi.

Dikkatli ve ölçülü bir şüpheyle başlayan ses tonu, artık belirgin bir saygı havası taşıyordu.

Leo’nun hikayesi, yalnızca söylenenlere değil, nasıl söylendiğine de inanılmasını gerektiren türden bir anlatımdı.

“Kabul ediyorum… iddialarınızı doğrulayacak görgü tanıkları olmasaydı, muhtemelen çoğunu kabadayılık olarak görürdüm,” dedi Antonio, sandalyesine yaslanarak, “Ama yine de her şeyi doğrulayacağım. Bu standart bir prosedür.”

“Elbette,” diye yanıtladı Leo yumuşak bir sesle, başını bir kez sallayarak. “Lütfen yapın. Hiçbir zaman övünmek için bir nedenim ya da süslemeye ihtiyacım olmadı.”

Antonio küçük bir onay işareti yaptı.

“Benimle gel,” dedi ayağa kalkarak. “Sizin rütbenizdeki savaşçılar genellikle Lonca Ustası’nın kendisiyle görüşmeye gelmez; ama bence bir istisna gereklidir.”

Kapıyı işaret etti.

“Hadi bu metali ona elden teslim edelim. Dupravel’in seninle tanışmak isteyeceğinden şüpheleniyorum.”

Bunun üzerine ikisi bir kez daha özel asansöre bindiler ve Lonca Ustası’nın kişisel ofisine ayrılan kat olan 72. Kat’a doğru çıktılar.