Bölüm 404: Şüphe [3]

Nefret.

Saf nefret.

Şu anki Melissa’nın hissettiklerini tek bir duyguyla anlatmak gerekirse, bu saf nefret olurdu.

Şu anda arena alanının yaklaşık dörtte biri ona odaklanmıştı. Yumruklarını sıkmış, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle arena alanında duran Ren’e bakan Melissa’nın gözleri hilal şeklini almıştı.

Melissa, kısa bir anlığına Ren’in muhtemelen öldüğü zamana baktı. Eski güzel günler denebilirdi onlara.

Daha bir hafta bile geçmeden tekrar ortaya çıktı ve şimdiden ona sorun çıkarmaya başladı.

Neyse ki, ön hazırlıklar tüm hızıyla devam ediyordu ve diğerleri henüz ona yaklaşamıyordu. Hâlâ güvendeydi. En azından şimdilik.

“Ah, başım ağrıyor.”

İlk günün sonunda neler olacağını hayal eden Melissa, başının kontrol edilemez bir şekilde zonkladığını hissetti.

Şüphesiz her taraftan takip edilecek, sihirli kartlarla ilgili bilgi edinmeye çalışacaklardı.

“Haaa…”

Bu düşünceyle derin bir iç çekti. Yine de dünyanın sonu değildi.

Ren’in ne yapmaya çalıştığını doğal olarak anlamıştı. Kartların gücünü herkesin önünde sergileyerek, aslında dört ırka da kartların etkilerini ilan ediyordu.

Kartların seri üretimi için bir yıldan fazla zaman harcadıktan sonra, dağıtacak çok şeyi vardı.

Diğer ırklarla bir anlaşma sağlayabilirse, hayatının geri kalanında para konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı. Ren’in planının oldukça akıllıca olduğunu kabul etmeliydi, Melissa’nın midesi bu düşünceyle aniden kasıldı.

‘Akıllı’ ve ‘Ren’ kelimelerinin yan yana gelmesi ağzında acı bir tat bırakıyordu.

“456 Numara, Amanda Stern ve 096 Numara Kodiak”

Melissa’nın midesi Ren’e iltifat etme düşüncesiyle tiksintiyle çalkalanırken, birden Amanda’nın adı geldi.

Amanda, elinde yayı ile onun yanında oturmuş, ayağa kalktı.

Melissa ayağa kalktığında, ona yöneltilen bakışların yarısı, umursamaz bir şekilde tribünlerde yürüyen Amanda’da kaldı.

Melissa bunu görünce rahat bir nefes aldı. Bakışların yarısı gidince kendini çok daha rahat hissetti.

***

[Üst kademe bölümünde.]

“…ilginç.”

Gervis, uzaktaki insana bakarken mırıldandı. Elindeki kartlar onu gerçekten şaşırtmıştı. Daha önce hiç böyle bir eser teknolojisi görmemişti. İçindeki cüce zihni, kartları analiz etme düşüncesiyle anında heyecanlandı.

‘Bana bir numune vermesini isteyeceğim.’ diye düşündü Gervis, gözleri meydanın ortasında duran insana odaklanırken. Kim olduğunu zaten biliyordu ama tanımıyormuş gibi yaptı.

Bu açıkça onun isteği üzerineydi.

Başını çevirip Octavious’a baktı ve onu tebrik etti.

“Bu çok tuhaf bir teknoloji. Siz insanların böyle eserler yaratabildiğini bilmiyordum.”

“…Gerçekten de ilginç bir teknoloji.” Octavious kenardan sakince cevap verdi. Gözleri, herkesin ilgi odağı olan Melissa’dan bir an olsun ayrılmadı.

Herkesin dikkatini çekmesine rağmen, adam buna tamamen kayıtsız kaldı. Sanki içinde bulunduğu durum umurunda değilmiş gibi.

‘Ne tuhaf bir insan…’ diye düşündü Gervis, Octavious’u yandan incelerken.

Daha önce birçok insanla etkileşim kurmuştu ama hiçbiri Octavious kadar tuhaf değildi. Gervis’e göre, sakinliği takdire şayandı. İnsanların ne düşündüğünü anlamasını zorlaştırıyordu.

Kendisi bile ifadesini okumakta zorluk çekiyordu.

“456 Numara, Amanda Stern ve 096 Numara Kodiak”

Tam o sırada hakem bir sonraki yarışmacıyı anons etti ve genç bir kadın ayağa kalktı.

Amanda ayağa kalktığı anda, elf kraliçesinin kaşları havaya kalktı. Tüm turnuva boyunca yüzünde stoacı ve kayıtsız bir ifadeyle oturmuştu.

Yaşanan tüm heyecanlı maçlara rağmen yüz ifadesi bir an bile değişmemişti, ancak Amanda ortaya çıktığı anda yüzündeki ifade biraz dağıldı.

Bu, kraliçeye yüzlerinde şaşkınlıkla bakan diğerlerinin gözünden kaçmadı. Sonra dikkatlerini meydandaki Amanda’ya çevirerek, “Kraliçe neden onun ortaya çıkışına böyle tepki verdi?” diye sordular. Herkes, kraliçenin söylediğinden daha fazlası olduğuna inanıyordu.

Elf kraliçesi onları görmezden gelerek vücudunu öne doğru eğdi. Yüzünde nadir görülen bir ciddiyet ifadesi belirdi.

“…olamaz.”

***

Adının çağrıldığını duyan Amanda, kendisine ayrılan platforma doğru yöneldi.

“İyi şanlar.”

“Hımm.”

Amanda, yüzünde kibirli bir ifadeyle Ren’in yanından geçerken başını salladı. Ama tam yanından geçerken, Ren onun kulağına bir şeyler fısıldamayı unutmadı.

“…Kazanmak istiyorsan, tek yapman gereken dünkü hamleyi tekrarlamak. İnan bana, o hamleyi yaparsan asla kaybetmezsin.”

Amanda’nın ayakları durdu ve başı geriye doğru savruldu, ancak Ren’in hızla koltuğuna doğru yöneldiğini gördü.

Amanda, adamın vücuduna bakarken dudaklarını hafifçe ısırdı.

Dün antrenman sahasında yaşananları hatırlayınca yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi. Başını eğip saçlarının yüzünü örtmesine izin veren Amanda’nın gözleri hafifçe parladı.

‘Kabul ediyorum, sen kazandın. Affet beni. Bir daha asla yapmayacağım, tamam mı?’

Onun af dilemesinin görüntüleri zihninde tekrar tekrar canlandı.

‘…Dün yetmedi mi?’

Yayının kabzası hafifçe sıkıldı.

Eğer gerçekten hareketlerini tekrar denemek istiyorsa, bunu kesinlikle yapacaktı. Başı hâlâ eğikken, farkında olmadan dudaklarının köşesi yukarı doğru kıvrıldı.

Platformun önüne vardığında bacaklarını geren Amanda ayağa fırladı. Ayağı kısa sürede sert zemine yumuşak bir şekilde indi.

Vücudunu sabitleyip saçlarını geriye doğru tarayan Amanda, rakibine baktı.

Karşısında bir ork duruyordu. Tıpkı diğer orklar gibi, yapılı bir vücudu ve vahşi bir yüzü vardı. Rakibi Kodiak, vahşi bakışlarıyla ona bakarken kaslarını esneterek kaslı vücudunu ortaya çıkardı.

Amanda yayını indirip gözlerini kapattı.

Vuhuuş—!

Hafif bir rüzgar esti ve Amanda’nın kıyafetleri uçuştu. Ardından hakemin sesi duyuldu.

“Başlamak!”

Hakemin sesinin ardından ilk hareket eden ork oldu.

Pat!

Bir adım öne attığında, orkun altındaki zemin çatladı. Giysileri dalgalanırken, vücudunun yüzeyinde koyu yeşil bir renk belirdi ve oldukça etkileyici bir görüntü oluşturdu.

Karşısındaki orkun yaydığı muazzam gücü hisseden Amanda, yayını aşağıda tutarak hareketsiz kaldı.

Amanda’nın kayıtsızlığından belki de rahatsız olan adam, ayağını yerden keserek inanılmaz bir hızla Amanda’ya doğru fırladı.

Birkaç saniye içinde bedeni Amanda’nın önünde belirdi ve koyu yeşil renkteki devasa yumruğu hızla ona doğru savruldu. Orkun saldırısı son derece hızlı ve vahşiydi, göz açıp kapayıncaya kadar Amanda’nın yüzüne ulaştı. Ona ciddi bir hasar vermeye çalıştığı açıktı!

Ancak yumruk tam güzel yüzüne inecekken Amanda, yayı tutan elini kaldırdı ve bir adım geri çekildi.

Hareket o kadar ani ve ustacaydı ki, saldırı burnunun yanından geçerken kıl payı kurtuldu. Ardından orkun yumruğu vücudunun ortasına saplandı. Amanda, soğuk gözlerle yayı çevirip orkun kolunu bükerek onu tuzağa düşürdü.

“Ukek!”

Ork, kolunu yukarı doğru kıvırırken acı dolu bir çığlık attı. Yayının kirişinin tenine değdiği yerde hafif yeşil bir çizgi belirdi.

Amanda, vücudunu yukarı iterek ve gövdesini gererek, bacakları boynuna takılmadan önce çevik bir şekilde orkun devasa bedeninin etrafında hareket etti ve tüm gücüyle sıktı.

“Hııııı…”

Hazırlıksız yakalanan ork, yüzü daha koyu bir yeşil renge bürünürken bir kez daha inledi. Elini kaldırıp Amanda’nın bacağını kavradı ve boynundan çekmeye çalıştı.

Amanda dişlerini sıkarak dirseğini kaldırdı ve orkun karnına doğru vurdu.

Güm-!

Orkun gözleri acıyla açılırken boğuk bir ses duyuldu. Bu fırsatı kaçırmayan Amanda, vücudu geriye doğru eğilirken kancasının gücünü daha da artırdı.

“Hıh…”

Zaman geçtikçe orkun hareketleri daha da yavaşladı, beynindeki hava kesilmeye başladı.

Güm-!

Büyük bir ‘güm’ sesiyle ork, gözleri bembeyaz bir şekilde yere diz çöktü. Bayıldığı çok belliydi.

“456 numara, Amanda Stern kazandı.”

Hakem zaferini ilan ettikten sonra Amanda nihayet bacak kancasını bıraktı ve ork yüzüstü yere düştü.

“Haaa…haaa…”

Amanda, hırıltılı nefesinin yanı sıra rakibini kusursuz bir şekilde alt etmişti. Daha da etkileyici olanı, tüm bu süre boyunca, uzmanlık alanı olan uzun menzilli dövüşler yerine yakın mesafede dövüşmüş olmasıydı.

“Huuuuuu.”

Amanda başını kaldırıp gökyüzüne baktı ve ayağa kalkmadan önce derin bir nefes aldı.

***

‘…Bana onu asla kızdırmamamı hatırlat.’

Amanda’nın orku boğmasına bakarken omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti geçti.

Amanda’nın zaman zaman çok sert olabileceğini biliyordum ama bunu bizzat yaşayınca ateşle oynadığımı anladım.

Maç toplamda sadece iki dakika sürdü ve galip geldi.

‘Onu görmediğim yıllarda gerçekten çok gelişti.’ diye düşündüm, kargaların tezahüratları arasında keyifle parlayan bedenine bakarken. Gökyüzünden gelen parlak güneşin altında dururken özellikle göz kamaştırıcı görünüyordu.

“…İyi bir maçtı.”

Amanda döndüğünde onu selamladım. Önlem amaçlı yana kaydım.

Başını çevirip bana bakan Amanda kaşını kaldırdı. “Ne yaptığımı gördün, değil mi?” Ona baktığımda yüzündeki ifade bunu ima ediyordu.

Başımı sallayıp dudaklarımı büzdüm.

‘Onu kışkırtmamalıydım.’

Ben ve koca ağzım.

Gözümü ondan kaçırarak havaya baktım.

“Güzel bir gün değil mi?”

“…Öyledir.”

Yanıma oturan Amanda, dudaklarında hafif ve gururlu bir gülümsemeyle başını salladı.

Gözlerim bu manzara karşısında kısıldı ama hiçbir şey söylememeye karar verdim. Dersimi çoktan almıştım.

Bunun ardından ikimiz de konuşmadık, sadece çeşitli arenalardaki yoğun çatışmaları izledik.

Kazanan belli olduğunda etrafa patlayıcı bir atmosfer hakim olurken, yenilgi tezahüratları da yükseliyordu.

Zamanla daha fazla insan ortadan kaldırılmaya başlandı. Ancak, kalanlar giderek daha güçlü hale geldikçe, takip eden savaşlar doğal olarak daha da eğlenceli hale geldi.

Hatta bazı dövüşlerin aşırı ilgi çekici olduğunu ben bile itiraf etmeliyim.

Bu süre zarfında üç maç daha oynadım. Sonucumda herhangi bir sürpriz olmadı. Sihirli kartları kullanarak maçlarımda hızla üstünlük kurabildim.

Zafer yolumla ilgili bazı itirazlar oldu, ancak sonuçta sihirli kartlar eser olarak kabul edildi ve bu nedenle birçok kişi kendi eserlerini kullandığı için tüm tartışmalar hızla sona erdi. Bu benim için mükemmeldi çünkü kartların gücünü duyurmaya devam ederken aynı zamanda ana kartlarımı gizli tutabiliyordum.

Hareketlerim epey dikkat çekti, ancak kısa sürede birkaç kişinin, özellikle de neredeyse her maçına hükmeden Kevin’in performansı tarafından gölgede bırakıldı.

Farkına varmadan ilk 128’e girmiştim.

Ancak her şey yolunda gitmedi. 128 yarışmacının sadece on beşi insandı. Evet, 128 katılımcının sadece 15’i insandı.

Çoğu insanın yüzü bu düşünceyle karardı.

Zaten böyle bir sonucu beklediğim için oldukça rahattım. Romanda aslında… ‘Bu dünya gerçekten bir romandan geliyor, değil mi? Evet, roman. Bundan şüphe etmeye gerek yoktu.’

Dediğim gibi, başlangıçta sadece on bir katılımcı olması gerekiyordu, ancak benim, Hein’in, Ava’nın ve Troy’un eklenmesiyle insanlığa dört katılımcı daha kazandırıldı… artık bunun pek bir önemi yoktu.

Savaş alanının ortasında beliren, daha önce gördüğümüz elf kadınıydı.

Seyircilerine doğru baktı, bakışları bir anlığına bize takıldı. Ya da en azından öyle göründü.

Şaşırdım, bir şey görmediğimden emin olmak için diğerine baktım.

“Ben mi bir şeyler görüyorum yoksa o sadece bize mi baktı?”

“…Evet, bir şeyleri görmüyordun,” diye cevapladı Kevin, yüzünde derin bir kaş çatmasıyla. “Bunun sebebinin ne olduğunu bilmiyorum—”

Cümlesine devam edemeden elf kadını konuştu ve her türlü ses kesildi.

Birbirimize baktık, ikimiz de gülümsedik ve omuz silktik. Engel olamadık.

“Gerçekten çok heyecanlı ve eğlenceli maçlar oldu.”

“Olağanüstü performansınız üst düzey yetkilileri gerçekten etkiledi ve ön elemelerin sona erdiğini duyurmaktan mutluluk duyuyorum.”

Arenanın zeminine sessizlik çöktü, sözleri orada bulunan herkesin kulağına ulaştı. Sessizliğin ortasında, hafifçe eğilerek Kevin’in kulağına fısıldadım.

“Kevin, bitirdiğinde alkışlaman gerekiyor.”

“Gerçekten mi?”

“…Evet.”

“Anlıyorum.”

Kevin anlayışla masumca başını salladı. Ben de ifadesiz bir yüzle her zamanki pozisyonuma döndüm.

“Bunu da söylemişken, bugünlük bu kadar. Asıl yarışma yarın başlayacak. Umarım iyi bir gün geçirirsiniz.”

Sözleri kısa bir süreliğine kaybolunca, arenanın arazisine yeniden sessizlik çöktü ve ardından birinin el çırpma sesi aniden her yerde yankılandı.

Alkış! Alkış!

Bir anda sayısız bakış Kevin’e yöneldi.

“…Ha?”

Kevin, tuhaf bir şey fark edince şaşkınlıkla bir ses çıkardı. Giysilerinde hafif bir çekişme hisseden, şapkasını sonuna kadar indirmiş, ifadesini gizlemeye çalışan Emma, kulağına fısıldadı.

“Kevin, alkışlamak insani bir şeydir.”

“…”

Kevin’in yüzü onun sözleri karşısında dondu, yüzü soldu ve ağzı titredi.

Başını çeviren Kevin’in iki kırmızı gözü bana dikildi. Yüzümü dik tutmaya çalışarak başımı salladım.

“Kevin, bu çok utanç vericiydi, bir daha bunu yapma.”

Konuşamayan Kevin elini kaldırdı ve bana işaret etti.

“S..sen!”