O, orkenlerin lideri ve yeryüzündeki en güçlü varlıklardan biri olan Brutus’tu.

Brutus’un yüzü genişti ve koyu yeşil gözleri onu düşünceli gösteriyordu. Orkenlerin dinlenme alanına bakarken yüzü ifadesizdi. Ne zaman nefes alsa, etrafındaki hava titriyordu.

“Khrrr…Khrrr…”

Son olarak elf kraliçesinin solunda Octavious Hall oturuyordu.

En güçlü insan.

Orada bulunanların arasında açık ara en zayıf olanı oydu. Gücü insanoğlunun zirvesinde olmasına rağmen, basit bir bakışla herkes, üç temsilciyle arasında bir güç farkı olduğunu anlayabilirdi.

Rütbesi ne olursa olsun herkes aradaki farkı hissedebiliyordu.

Octavious, bakışlara aldırmadan ifadesiz bir şekilde insan tarafına baktı. Bu kadar büyük adamların yanında olmasına rağmen donuk gözleri bir an bile kıpırdamadı.

En güçlü kişi olmayabilirdi ama kendini taşıma biçimi diğer üç temsilci üzerinde iyi bir izlenim bırakmıştı.

İşte o zaman elf kraliçesi sonunda ağzını açtı.

“Turnuvayı başlatalım mı?”

Havalı ama hafif sesi, orada bulunan herkesin kulağına kolayca ulaşıyordu.

“Elbette yapacağız.”

Gervis sakalını okşayarak cevap verdi. Yanındaki Brutus sessizce başını salladı.

“Hıııııııı..”

“…Evet.”

Son cevap veren Octavious oldu. Gözleri şu anda tribünlerde kızıl gözlü, siyah saçlı bir adama kilitlenmişken, sesinde ağır bir ciddiyet vardı.

Erkek olan Kevin Voss’tan başkası değildi.

Hiçbir şey söylemese de Octavious’un oradaki kişiyle ilgili bazı beklentileri olduğu açıktı.

Octavious’un sesindeki ciddiyeti hisseden diğer temsilciler ifadesiz kaldılar.

Bu yarışmanın onun için, hatta bir bakıma kendileri için ne anlama geldiğini çok iyi anlıyorlardı.

“Peki o zaman.”

Ayağa kalkan elf kraliçesi hemen elini salladı.

Pat— Pat—

Hareketinin ardından havada büyük patlama sesleri duyuldu ve bu, ön elemelerin başladığının işaretiydi.

***

Turnuvanın başladığını haber veren havadaki yüksek patlama seslerini duyunca, hakemlerin çoktan yükseldiği arena alanına odaklandım.

Herkesin susmasını bekleyerek orada hareketsiz durdular.

Nihayet sessizlik hakim olunca hakemler ilk birkaç yarışmacıyı çağırdılar.

“021 Numaralı Dugream Broadgut ve 696 Numaralı Ostinach”

“…”

“…”

“1876 Numaralı Arnold Kane ve 984 Numaralı Korak”

“271 Numara, Han Yufei, 535 Numara, Eslan’a Karşı.”

Çağrılan isimler arasında özellikle ikisi dikkatimi çekti; çünkü bu iki kişinin kim olduğunu biliyordum. Elbette tanıyordum onları. Akademiye birlikte gittiğim kişilerdi.

Sahneye ilk çıkan Arnold oldu.

Onu en son gördüğüm zamana kıyasla, heybetli vücuduyla diğer insanlardan daha çok dikkat çekerken, daha da fazla kas yapmışa benziyordu.

Dönüşümünde akıl almaz olan şey, fiziğinin rakibi ork Korok’unkiyle neredeyse yarışacak düzeyde olmasıydı.

Öte yandan, Han Yufei sahnede sakin bir şekilde yürüyordu. Yüzünde sakin ve soğukkanlı bir ifadeyle, saf altın rengi havası olan elf erkeği olan rakibini kısaca inceledi. Vücudundan kayıtsızlık havası yayılıyordu.

Bir anda tüm mekanın atmosferi kaynamaya başladı ve herkes dikkatini platformlardan birine verdi.

Manzarayı uzaktan izlerken, ciddi bir ifadeyle kollarımı kavuşturdum. Yanımda Kevin ve diğerleri vardı.

“Sence kim kazanacak?”

Kevin sordu. Onu ilk gördüğüm zamana kıyasla, gözleri biraz daha netleştiği için çok daha iyi bir ruh halinde görünüyordu.

Çenemi okşayarak cevap verdim.

“Arnold ve Han Yufei’nin şu anki maçlarını kazanmakta hiçbir sorun yaşamaması gerekir. Seçimleri konusunda şanslıydılar.”

Han Yufei ve Arnold, insan dünyasının en iyileriydi, rakipleri ise öyle değildi. Ve sözlerim doğru çıktı, çünkü maçları uzun sürmedi.

Han Yufei’nin maçı sadece iki dakika, Arnold’unki ise beş dakika sürdü. Kulağa çok uzun geliyordu ama dövüşleri sona erdiğinde diğer maçlar hâlâ devam ediyordu ve doruk noktasına bile yaklaşamamışlardı.

Rakiplerini hızla alt etme biçimleri, birçok katılımcı ve seyircinin bakışlarını ve dikkatini anında üzerine çekti. Ciddi ve sakin bakışlarla ikisi de sakin bir şekilde yerlerine geri döndüler.

Zaman geçtikçe, platformlardaki maçlar hızla sona erdi. Ork, elf veya cüce fark etmeksizin her ırktan üyeler aynı anda elendi, hiçbiri kurtulamadı çünkü hepsi elendi.

Ancak yarışmacılar arasında en çok elenenlerin insan tarafından gelen üyeler olduğu herkesin malumuydu.

İşler öyle bir noktaya gelmişti ki, bir insan başka bir ırktan biriyle eşleştirildiğinde, yüzlerinde heyecan ifadesi beliriyordu. “Kolay bir seçim” elde ettikleri gerçeğinden dolayı açıkça heyecanlanıyorlardı.

“Sayı 2543, Caeruleum’a karşı Sayı 369, Estiandor”

Şiddetli çatışmalar arasında nihayet benim adım, daha doğrusu takma adım anons edildi.

Boynumu ovarak ayağa kalktım.

“Sanırım sıra bende.”

Ayağa kalktığımda Kevin ve diğerleri bana şans dilediler.

“İyi şanlar.”

Onlara gülümseyerek platformlara doğru yöneldim. Platforma vardığımda kaslarımı gererek ayağa fırladım.

Güm-!

Platforma yumuşak bir iniş yaptım ve rakibimin durduğu yere baktım. O bir elf erkeğiydi ve yüzünde sakin ve soğukkanlı bir ifade vardı.

Konuşmasa da, bana tepeden baktığını tek bir bakışta anlayabiliyordum. Bana bakarken gözlerindeki kayıtsızlık açıkça görülebiliyordu.

Bunu umursamadan, rakibime bakıp, ‘Ona sert mi davranmalıyım, yoksa yumuşak mı?’ diye düşündüm.

Rakibimin benden daha zayıf olduğunu bir bakışta anlayabiliyordum.

Vücudundan yayılan aura, benden bir rütbe aşağıda olan rütbesinin aurasıydı.

Bu yüzden tek bir parça bile kaybetmekten endişe etmiyordum.

Bunun dışında, eğer şu anda çok sert davranırsam rakiplerim üzerinde güçlü bir izlenim bırakabilirim ve belki de ‘korku’ faktörünü kazanabilirim, ama bu aynı zamanda kendime de çok fazla dikkat çekmeme neden olur.

Dikkat çekmek gerçekten buna değer miydi? Mhhh, aslında dikkat çekmek umurumda değildi.

‘… Bakalım işler nasıl gidecek.’

Başkalarının bana dikkat etmesini istemediğimden değil, henüz tüm kartlarımı ortaya çıkarmak istemediğimden, yani Keiki tarzından kaynaklanıyordu.

Bir bakıma Sendika’nın dikkatini çekmek istiyordum. Mağazada onlara küçük bir sürprizim vardı.

Geleceği düşünürken dudaklarım yukarı doğru kıvrıldı.

Tam duruma nasıl yaklaşacağıma karar vermişken hakem birden bağırdı.

“Başlamak.”

Hakemin sesi duyulduğu anda rakibimin bakışları değişti.

Bunun ardından elini yıldırım hızıyla kaldırdığında, önünde iki karmaşık sihirli çember belirdi. Bulunduğum yerden, atmosferdeki mana canlı bir şekilde sihirli çemberlere doğru yoğunlaşırken, hiç de geri durmadığını görebiliyordum.

Birkaç saniye içinde sihirli daireler tamamen aydınlandı. Rakibim Estiandor, başını kaldırıp saldırıyı başlatmadan önce mırıldandı.

“Sahneden çık.”

DÖKÜLMÜŞ—!

Bir tsunami gibi, güçlü bir mana dalgası korkutucu bir hızla üzerime doğru geldi. Saldırıya bakarken yüzümde karmaşık bir ifade belirdi.

‘Peki, çok fazla ipucu vermeden bundan nasıl kaçınabilirim?’

Bu gerçekten can sıkıcı bir sorundu. Neyse ki, bu sorunun çözümünü bulmam çok uzun sürmedi.

Elimi uzatıp boyutsal uzayımdan üç mavi kart çıkardım. Sonra manamı onlara yönlendirdim.

Biraz mesafe kazanmak için ayağımı yere vurarak kartları ileri doğru fırlattım.

Şş …

Kartlar elimden çıktığı anda, orada bulunan herkesin şaşkınlığına rağmen, yerden üç devasa buz sütunu yükseldi. Sütunlar saldırıyla temas ettikten bir saniye sonra, meydanda korkunç bir patlama sesi yankılandı.

GÜ …

Her yere kırık buzlar düştü ve bir sis aniden tüm sahneyi kapladı. Bu andan yararlanarak ayağımı hafifçe yere bastırdım ve vücudumla rakibimi en son gördüğüm yere doğru fırladım.

Yumruğumu kaldırdığımda mana ona doğru akmaya başladı. Çok geçmeden yumruğum tamamen manayla kaplandı.

Pat!

Rakibimin karşısına geçip ayağımı yere bastırdığımda, yumruğumu başımın üzerine doğru salladığımda ayağımın altında çatlaklar oluştu.

Güm-!

Yumruğum rakibimin yüzüne çarptığında boğuk bir ses duydum. Yumruğum yüzüne çarptığında gücümü kontrol altında tutmaya dikkat ettim ve ona gerçek gücümün sadece dörtte biriyle vurdum.

“Uekh!”

Ama kendimi tutmama rağmen yumruğumun gücü, elfin üç adım geri çekilmesine neden olarak ona önemli bir hasar verdi. Sol elimi kaldırıp manamı başka bir büyü kartına yönlendirdim ve onu hızla rakibimin yönüne fırlattım.

FUAAAAAA—!

Karttan aniden güçlü bir alev fışkırdı ve rakibimi tamamen sardı. Alev, rakibimi tamamen saracakken, şiddetli bir rüzgar esti ve alev söndü.

“2543 Numara, Caeruleum.”

Daha sonra hakem yardımcısının zaferimi ilan eden sesi duyuldu.

Hakem zaferimi açıkladığı anda sayısız gözün bana, daha doğrusu elimdeki kartlara yöneldiğini hissettim.

Başımı kaldırdığımda, gözlerim uzaktaki Melissa’nın gözleriyle buluştu. Yüzümde bir sırıtma belirince aniden aklıma bir fikir geldi. Sırıtışımı fark eden Melissa’nın yüzü değişti.

‘Üzgünüm,’

Yumuşakça ağzımı oynattım.

Kartları duyurma şansı olsaydı, şimdiki zamandan daha iyi bir yer neresi olabilirdi ki? Babası biliyordu ve ürün hazırdı, artık gizli tutmaya gerek yoktu.

Elimi kaldırıp orada bulunan herkese baktım ve ona doğru işaret ettim.

“Bunlar hakkında daha fazla bilgi edinmek isterseniz ona sorabilirsiniz. Bunları o yaptı.”