İlk başta bunun harika olduğunu düşündü. Artık babasına yardım edebilirdi. Ama bu mutluluk uzun sürmedi.

Çünkü daha sonra babasının sakatlığının mevcut teknolojiyle tedavi edilemeyeceğini öğrendi.

Şu anki en iyi iksirlerle bile yarası iyileştirilemiyordu.

Bu durum, tek isteği babasının bir kez daha yürüyebilme yeteneğini kazanması olan Hein’ı perişan etti.

…ve böylece babasını ve kardeşlerini geride bırakmak istemeyen Hein, bölgenin en iyi akademisine kaydolmayı seçti ve daha iyi akademilerden gelen diğer tüm teklifleri reddetti.

—ZOR! —ZOR!

Telefonundan gelen hafif titreşimi hisseden Hein, yüzündeki havluyu çıkarıp telefonunu eline aldı.

“Merhaba?”

—…Oğlum.

Hein’in eli anında titredi. Hein’in sesi de eliyle birlikte titredi.

“Baba.”

—Maçını izledim… Seninle gurur duyuyorum.

“Teşekkür ederim”

Duygularını bastırmaya çalışan Hein, sözlerinin boğazına kaçtığını hissetti.

—…Ben de üzgünüm…Ben olmasaydım bu asla gerçekleşmeyecekti-

“Baba, lütfen hiçbir şey söyleme. Seni suçlamıyorum. Bu benim kararımdı.”

Hein sözünü kesti.

“Bu benim kararım ve sadece benim kararım.”

Tekrarladı.

Babası, daha iyi bir akademiye kaydolabilmesi için ona daha iyi bir şehre taşınmayı defalarca teklif etti, ancak Hein inatla reddetti.

Dükkanın babası için ne kadar önemli olduğunu biliyordu.

Annesi hayattayken onunla birlikte inşa ettiği dükkandı bu.

Hein, babasını oradan koparmaya dayanamıyordu. Sadece babasını değil. Hein de annesinden kalan son anıyla yollarını ayırmaya dayanamıyordu.

Bu yüzden diğer tekliflerin hepsini reddetti.

Geriye dönüp bakıldığında, akademi ona çok iyi davrandığı ve ona çok fazla kaynak yatırdığı için bu kötü bir karar değildi.

Bunların çoğu, büyümesini sağlamak için devlet tarafından verilen desteklerdi ama yine de kendisine yapılan muamele hiç de fena değildi.

“Anladın mı baba? Kararımdan kendini sorumlu tutmak zorunda değilsin.”

—..T-tamam. Eve dönelim. Kardeşlerin seni bekliyor.

Hein’in babası titreyen bir sesle cevap verdi.

Kekemeliğinden duygularını bastırmak için elinden geleni yaptığı da anlaşılıyordu.

Hein buna değinmedi.

“Ben de onlarla tanışmak için sabırsızlanıyorum…”

Kardeşlerini düşününce Hein’in yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

—Ö-çok güzel. Yakında görüşürüz oğlum. Seni seviyorum. Bir sonraki maçta sana bol şans diliyorum.

“Teşekkür ederim…”

Du.Du.Du. Hein, birkaç saniye boyunca çağrının son sesini dinledikten sonra gözünün kenarını sildi.

Yumruklarını sıkarak yavaşça ayağa kalktı.

“Seni kesinlikle hayal kırıklığına uğratmayacağım”

Demir Kale oyununu kaybetmiş olsa da turnuva henüz bitmemişti. Battle Royale’e katılması gerekiyordu.

Bunun için elinden geleni yapacaktı.

***

Pat! Pat! Pat! Çarpışmaların yüksek sesi özel bir eğitim odasının içinde yankılanıyordu.

Bir makinenin karşısında durup, kılıcımla defalarca saldırdım. Her saldırı şimşek hızındaydı ve kılıcın gövdesi yeşil bir renkle kaplanmıştı.

-Tıklamak!

Hafif bir tıkırtının ardından oda sessizleşti ve karşımdaki makinenin üzerinde küçük beyaz bir çizik belirdi.

“Huuu…”

Yüzümün yanlarından terler süzülürken derin bir nefes aldım.

“Yakın olmalıyım.”

Kollarıma bakarken mırıldandım.

Hissedebiliyordum. Yükselmeye çok yaklaşmıştım. Belki birkaç gün, belki birkaç hafta. Çok geçmeden rütbesine ulaşacaktım.

Ne yazık ki bu süre, birkaç gün sonra yapılacak finaller için yeterli olmadı.

Ama kazanma şansıma güvendiğim için bu konuda çok fazla endişelenmiyordum.

Bunun dışında, yurt odama dönüp bildirimlerime baktığımda yüzümün haberlerden ibaret olduğunu gördüm.

Haberlerde Aerin’le el sıkışırken çekilmiş bir fotoğrafım vardı.

Yazıya gelen yorumları okuduğumda şaşırtıcı bir şekilde hakkımda çok daha az olumsuz yorum yapılmıştı.

Aslında beni destekleyen ve bana bol şans dileyen çok sayıda insan buldum.

Bu beni oldukça şaşırttı çünkü ilk röportajımda herkesi kızdırmıştım. Ama sanırım son performanslarımla insanların kalbini kazanmıştım.

Makaleleri okurken dikkatimi çeken bir diğer şey de, birçok kişinin dövüş tarzımı efsanevi bir figür olan Büyük Usta Keiki’ye benzetmesiydi.

Neyse ki, henüz hiçbir hareketi kullanmadığım için, Keiki stilini kullandığım gerçeğiyle kimse arasında bir bağlantı kuramadı.

Bu hafta verdiğim röportajlardan birinde hangi kılıç sanatını uyguladığımı da kamuoyuna duyurdum.

Açıkça Keiki tarzı sahte bir sanat eseriydi.

Bu sayede turnuvaya katılma hakkım kesinleşmişti. En azından şimdilik.

“Tamam, Angelica.”

Arkamı dönüp odanın ortasında oturan Angelica’ya baktım. Vücudunu siyah bir gölge kaplamıştı.

“…Konuşmak.”

Kısa bir duraklamanın ardından Angelica ilgisizce cevap verdi.

“Çabuk yap.”

“Elbette, geçen hafta şüpheli bir şey buldun mu? Monolith’ten herhangi bir hareket gibi?”

“Bende yok.”

Angelica başını salladı.

“Hiçbir fikrin yok mu?”

“Hiçbiri.”

“Bu garip…ya da tuhaf mı demeliyim?”

Elimi çeneme koydum, kaşlarım sımsıkı çatıldı.

Son bir aydır Angelica’dan Kilidi keşfetmesini ve Monolith’in ne planladığına dair bana bir fikir verebilecek herhangi bir ipucu aramasını istiyordum.

Maalesef hiçbir şey bulamadım.

Bir şey bulma umuduyla Thibaut’nun saatine baktım ama orada da hiçbir şey yoktu.

Hatta romanda olması gereken senaryoya bile baktım ama tahmin ettiğim gibi tamamen çöpe atılmış.

‘Turnuvadan mı vazgeçtiler?’

Öğrendiğim kadarıyla Lock, içeri sızmaya çalışan kötü adamların çoğunu yakalamayı başarmış.

Aslında, sadece Kilit güvenliği tarafından toplamda 100’den fazla kötü adamın yakalandığını tahmin ediyorum. Bu bile, Monolith’in pes etmediğini gösteriyordu.

Ayrıca, etkinliğin büyüklüğü göz önüne alındığında, Monolith’in burada büyük bir şey yapma fikrine atlamaması mümkün değildi.

Hele ki bu, insanlık aleminin her tarafına yayılmışken.

Neyse ki şimdilik Kilit’in güvenliği, olabilecek her türlü girişimi durduracak kadar iyiydi.

Ancak bunun ne kadar süreceğini bilmiyordum.

Dünyanın bir numaralı akademisi olmasına rağmen Lock şu anda Monolith’e karşı mücadele ediyordu.

Birlik gibi rakipleri olan bir örgüt.

Onlar için Lock’a ve turnuvaya sızmak imkansız bir şey olmamalıydı. Eğer kafalarına koyarlarsa, bu çok gerçek bir olasılıktı.

…ve beni rahatsız eden de tam olarak bu olasılıktı.

“Hmmm, acaba karaborsaya gidip sorsam mı?”

Bu davayla ilgili herhangi bir şey bulmama yardımcı olabilecek bir kuruluş varsa, o da belki karaborsadır.

Hem kötü adamların hem de kahramanların sıkça bulunduğu doğal bir grup oldukları için, bu gayet makul bir hareket tarzı olabilir.

Ancak bu senaryonun tek bir sorunu vardı…

Para.

Eğer Monolith’in turnuva için yaptığı plan hakkında gerçekten bir bilgiye sahip olsalardı, o zaman şüphesiz bir ton para harcamam gerekirdi.

…ve bu, mevcut nakit rezervimle yapabileceğim bir şey değildi.

Böylece yine başladığım noktaya geri dönmüş oldum.

“Bekle! Ya…”

Birden aklıma bir düşünce geldi.

“Bunu daha önce nasıl düşünemedim!?”

Kafamı vurunca yüzüm hafifçe buruştu. Sorunumun cevabı gözlerimin önündeydi!

‘Romanın başkahramanı Kevin Voss.’

Kevin’in romanın orijinal kahramanı olduğu düşünüldüğünde, büyük ihtimalle bir şeyler biliyordu.

Aslında sistemi ona tam da bu senaryoyu hedef alan bir görev vermiş olabilirdi ve o da buna hazırlık yapıyordu.

“Kahretsin, bazen her şeyi fazla düşünmeyi bırakmalıyım…”

Hafifçe küfrederek telefonumu çıkardım ve Kevin’in numarasını çevirdim.