Bölüm 244: Sahte Katliam Finalleri [1]

—Pat!

Bir masanın vurulma sesi odanın her yerinde yankılandı. Ardından, öfkeli bir kükreme duyuldu.

“Bu saçmalık!”

Perry ayağa kalktı.

“Okulumuzun vasat performansından ben sorumlu olmamalıyım!”

“Önemli olan bu değil”

Perry’nin yanında oturan Ebonie, ona bağırdı. Sesi, son bir haftadır içinde tuttuğu tüm hayal kırıklığını yansıtıyordu.

“Haftanın başında sizi bu konuda defalarca uyardım ama hiçbiriniz beni dinlemediniz!”

Ebonie arkasını dönüp sıralamaların gösterildiği televizyon ekranını işaret etti ve bir kez daha sesini yükseltti.

“Şimdi bak! İlk tahminlere göre iki yüz puan geride olması gereken Theodora Akademisi’nden sadece elli puan öndeyiz. Bunun sorumlusu sen değil misin?”

===

「Sıralamalar」 – 「Puanlar」

Kilit Akademisi – 11.089

Theodora Akademisi – 11.039

Lutwik Akademisi – 10.785

Vellon Akademisi – 10.467

SilverWing Akademisi – 9.803

Kukz Akademisi – 9.732

DeathSigil Akademisi – 9.311

Şafak Vakti Akademisi – 8.953

Everlight Akademisi -8.824

Gururlu Atlar Akademisi – 8.645

===

“Ne oluyor be-“

“Şikayetlerinizi dile getirmek yerine, bu soruna yönelik olası çözümlerden bahsedelim.”

Perry’nin küfür etmesine fırsat vermeden sözünü kesen Mark oldu. İlk karşılaşmaya kıyasla yüzü çok daha ciddi görünüyordu. Artık bunu bir şaka olarak görmüyordu.

İçinde bulundukları durumun ne kadar ciddi olduğunu biliyordu.

“…Sağ”

Sonunda biraz sakinleşen Ebonie ayağa kalktı. Alt dudağını ısırarak odada toplanan herkese baktı.

“Anladığım kadarıyla, kazanmamız için dört birinci sınıf öğrencisinin kendi maçlarını kazanması, ardından da iki ikinci sınıf öğrencisinin kazanması gerekiyor.”

Ebonie duraksayıp bir tablet çıkardı. Tabletin ekranına dokununca arkasındaki televizyon ekranı değişti.

“Eğer onlar bunu bir şekilde başarabilirlerse, biz de Theodora Akademisi ile aramızdaki farkı açabilmeliyiz. Bunu başaramazsak, başka çaremiz yok…”

Ebonie durakladı.

“Başka çaren yok mu…?”

Perry de önceki patlamanın ardından sakinleşmiş gibi görünerek sordu.

“Battle Royale oyunlarından birini kazan…”

“…”

Onun bu sözleri üzerine oda bir anda sessizliğe büründü.

Eğer hiç kimsenin birinciliği garanti edemeyeceği bir oyun varsa o da battle royale oyunudur.

Sebebi basitti.

Diğer akademilerin birbirleriyle ittifak kuramayacağına dair bir kural yoktu.

Bu kuralın bir sonucu olarak, Lock ve diğer büyük akademiler her yıl sayısal olarak dezavantajlı bir şekilde mücadele etmek zorunda kalıyordu. Bu da onların birinciliği kazanmasını çok daha zorlaştırıyordu.

Bu nedenledir ki, akademilerin oyun kazanmaları halinde aldıkları puanlar, tekil oyunlardan çok daha yüksekti.

Eğer iki akademi puan bakımından başa başsa, aradaki farkı açabilmek için battle royale’i kazanmaları gerekir.

“Bu bir sorun olmamalı.”

İlk konuşan Perry oldu. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Battle Royale’de zaten birincilik garanti olduğundan, bu konuda çok fazla endişelenmemize gerek yok.”

“Bunu söylemek yapmaktan daha kolay…”

Ebonie tabletini bırakırken cevap verdi. Perry’nin açıklamasını reddetmemesine bakılırsa, üçüncü sınıfın savaş royale’lerini kazanacağı konusunda onunla aynı fikirdeydi.

Yine de bu konuda tam olarak emin görünmüyordu.

“Öyle mi? Sanmıyorum. Üçüncü sınıfların tüm okulu yukarı taşıması doğru değil. Birinci ve ikinci sınıfların ağırlıklarını koymaları gerekiyor.”

Bu sefer konuşan Mark oldu.

Mark arkasını dönüp odada toplanan insanlara baktı.

“Dinleyin çocuklar! Ne dediğini duydunuz. Battle Royale oyunları sırasında hayal kırıklığına uğratmayın…” Vücudundan tehditkâr bir aura yayılmaya başladı. “Umarım tarihe Lock’ta ortaya çıkan en kötü takım olarak geçmeyiz.”

Mark’ın bakışlarına karşılık odadaki herkes utangaç bir şekilde başını salladı.

Ben de onların örneğini izleyerek başımı salladım.

Aslında ne dediklerini pek umursamıyordum. Aklım o anda başka şeylerle meşguldü.

Daha spesifik olarak Monolith durumuyla ilgili olarak.

Dün gece Kevin’i aradıktan sonra, konuyu daha detaylı konuşmak üzere onunla odasında buluşmaya karar verdim.

Kitap yanımda olmasına rağmen, dürüst olmak gerekirse Kevin’e sormayı tercih ettim. Çok tembel olduğumdan falan değildi, sadece kitap şu anda benim için çok uzundu.

Kevin’in başına gelen her şeyi anlatan kitap, hiç umursamadığım sonsuz miktarda saçmalıkla doluydu.

‘Kevin duş vanasını açtı ve dün marketten aldığı yeni sabunla vücudunu yıkadı…’—Şimdi bunu neden okumak isteyeyim ki?

Kitap bir şekilde aynı boyutta kalsa da, sayfa sayısı korkutucuydu. Artık muhtemelen binlerceydi.

Çoğu böyle işe yaramaz şeylerle doluydu. Bu yüzden bildiklerini doğrudan ona sormayı tercih ettim.

Neyse ki aynı çatı altında yaşamanın avantajları da vardı. Bir dakika içinde odasına varmıştım bile.

Daha sonra odasına girdim ve Monolith hakkında tam olarak anlayamadığım bir vizyon gördüğüme dair durmadan saçmalıklar söylemeye başladım ve bla, bla, bla, bla…

Kısacası Kevin’in her şeyi anlatmasını sağlamayı başardım.

Belki bana çok güvendiğinden, belki de yaşının küçük olmasından dolayı henüz olgunlaşmamış olduğundan, Kevin biraz düşündükten sonra Monolith hakkında bildiği her şeyi bana anlattı.

Hiçbir somut kanıt olmasa da, kesinlikle bir şeylerin olacağına beni ikna etmeye yetiyordu.

Bu konuşma, endişelerimin yersiz olmadığını doğruladı.

Monolith gerçekten de büyük bir şey planlıyordu.

Ve daha da kötüsü, o şey şüphesiz beni de suçlayacaktı.

Çünkü Kevin’den öğrendiğim kadarıyla önümüzdeki hafta battle royale etkinliğinde büyük bir şey yapmayı planlıyorlardı.

‘Şimdilik bu bilgi yeterli.’

Henüz ne planladıklarından emin olmasam da, bu iyi bir başlangıç noktasıydı.

En azından çalışmak için biraz zamanım olduğunu biliyordum. Bir şeyler çözmem için yeterli zamandı.

“Tamam, geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim. Hepiniz dağılın.”

Ben düşüncelerle meşgulken, Ebonie’nin sesi aniden odanın içinde yankılandı.

Odadaki herkes ayağa kalktı. Ben de farkında olmadan diğerinin örneğini izledim.

Toplantının başlamasından bu yana otuz dakika geçmişti ve Ebonie kabataslak bir plan yaptıktan sonra memnuniyetle ayağa kalktı ve herkesi toplantıdan gönderdi.

“O zaman anlaştık. Bireysel maçlarda yeterli puanı alamazsak, her şeyimizi battle royale’e yatıracağız. Umarım herkes o zamana kadar elinden gelenin en iyisini yapar. Teknik ekibin bazı kişilere yaklaşan maçları hakkında bilgi vermesine izin vermeyeceğim. Bol şans~”

Ebonie tabletini alıp bekleme odasından çıktı. Kısa süre sonra Mark ve Perry de ayrıldı. Arkalarında her zamanki gibi uşakları vardı.

“Ren, buraya gel”

Ben de tam çıkmak üzereyken, odanın köşesindeki sandalyede oturan Melissa bana seslendi.

“Melissa? Neye ihtiyacın var?”

Yerimden kıpırdamadan cevap verdim.

“Gel buraya, yakında sahnelenecek maçın hakkında seninle konuşmam gerek.” dedim.

“Açıkçası senden mümkün olduğunca uzak durmayı tercih ederim…”

Başımı salladım.

Melissa ile daha önceki deneyimlerimi hatırladığımda, tek istediğim ondan olabildiğince uzakta olmaktı.

“Aman Tanrım, o kadar mı korkutucuyum?”

Melissa ağzını eliyle kapatıp gülümsedi.

“Evet,” diye cevapladım. “…evet öylesin.”

Yanlış anlamaması için bunu iki kez tekrarladım.

“Tsk, Tanrı aşkına bir çift yetiştir. Bunu istediğim için yapmıyorum.”

Melissa dilini şaklatarak sinirlenmeye başlıyordu.

Melissa turnuvaya yarışmacı olarak kaydedilmiş olmasına rağmen aslında hiçbir oyuna katılmıyordu.

Ebonie’nin daha önce de belirttiği gibi teknik bir ekip vardı.

Teknik ekibin görevi, öğrencilerin performanslarını ve yarışmacıların performanslarını analiz ederek onlar için iyi bir plan ortaya koymaktı.

Bu durumda Melissa benimle teknik ekibin bir parçası olduğu için konuşuyordu. Büyük ihtimalle, yaklaşan maçım hakkında benimle konuşmak istiyordu.

“Geliyor musun, gelmiyor musun?”

“Tamam, şakayı bırakıyorum. Ne istiyorsun?”

Ne zaman bastıracağımı, ne zaman geri çekileceğimi bilerek pes ettim ve Melissa’nın yanına gittim.

“Burada”

Melissa umursamaz bir tavırla tabletini bana uzatırken, ekranın belli bir bölümünü işaret etti.

“Bu nedir?”

Merakla sordum.

“Bu, kukla katliamı oyunlarında birinciliği garantilemek için yenmeniz gereken zamandır”

“…ve sana bunun doğru zaman olduğuna dair güven veren şey ne?”

Tableti alıp, üzerinde gösterilen bilgilere ciddiyetle baktım. Yanımda Melissa açıklamaya başladı.

“Aerin’in son altı maçındaki performansını analiz ettikten sonra, son skorunun kabaca bir tahminini yaptım. En kötü senaryoyu da hesaba katarak, tahmini toplam skorundan on saniye eksilttim ve sonuç olarak şu değeri elde ettim.”

Melissa’nın bahsettiği saate bakınca, usulca mırıldandım.

“…Bir dakika yirmi sekiz saniye mi?”

“Aslında.”

Melissa başını salladı ve devam etti.

“Her maçtan gelen verileri çapraz referans alırsak, finallere girerken hedeflemeniz gereken hedef puan bu olmalı. Bu puanı geçebilirseniz, birinci olma olasılığınız yüksek.”

Duraksadım, Melissa’nın bakışlarının bana yöneldiğini hissettim. Yumuşak bir sesle sordu. “Yapabilir misin?”

“…Hmmm, belki?”

Boynumun kenarını kaşıyarak cevap verdim.

Eğer tüm gücümle gidersem bu skoru geçme ihtimalim vardı ama emin değildim.

Skoru yenebileceğime dair bir miktar güvenim vardı ama zaferin garanti olduğunu düşünecek kadar kibirli değildim.

Gerçekten kazanmadığım sürece, biraz alçakgönüllü kalmak her zaman en iyisiydi.

“Yapabilmen ya da yapamaman umurumda değil. Ben sadece işimi yapıyorum.”

Melissa tableti elimden kaptı, ellerini cebine soktu ve gitti. Görünüşe bakılırsa daha fazla kalmak istemiyordu.

“Heee… her zamanki gibi dikenli. Sıcak su içmeyle ilgili önceki tavsiyemi bir düşün.”

Elbette onu böyle bırakmayacaktım. Son sözü ben söylemeliydim.

“Ne?”

Melisa’nın ayak sesleri kesildi.

Arkasını döndüğünde yüzünde tatlı bir gülümseme belirdi.

“Peki, o zaman benim yaptığım yeni iksiri denemeye ne dersin?”

“WV ilaçlarının etiketiyle gelen mi?”

Anlamlı bir tebessüm ettim.

Melissa en son benim için bir iksir yaptığında, bu iksir kendisinden bile yapılmamıştı. Sadece piyasadan yedek olarak aldığı bir şeydi.

“…hayır, tüm sevgimi bizzat içine koyduğum. İnan bana. Çok keyif alacaksın.”

“Ha, şimdilik seni reddetmek zorundayım. Belki bir dahaki sefere.”

“Tsk. Kedicik”

Melisa hakaret ederken dilini şaklattı.

“Görüşürüz!”

Melissa’nın son sözlerini duymamış gibi davranarak bekleme odasından hemen ayrıldım.

Yaklaşan finallere hazırlanmam gerekiyordu.

***

Melissa, bekleme odasında Ren’den ayrıldıktan sonra yurduna geri dönmeye karar verdi.

Yatakhaneye geri dönerken Melissa’nın ayak sesleri durdu. Sonra alnına vurdu.

“Doğru, Ren’e turun zorluğunun eskisinden daha da zor olacağını söylemeyi unuttum…”

Ren ve Aerin’in son dönemdeki performansları nedeniyle eğitmenler daha eğlenceli hale getirmek için zorluk seviyesini biraz artırmaya karar verdiler.

Bu, az önce Ren’le görüşürken ona söylemesi gereken şeylerden biriydi.

Elbette, bu sadece Ren’in oyunu için geçerli değildi. Diğer oyunların zorluk seviyeleri de önemli ölçüde artırıldı.

“Önemli değil aslında.”

Melissa bir süre düşündükten sonra omuzlarını silkti.

“Gerçekten bir fark yaratmayacak…”

Bu haber kendisine söylenmese bile, Ren’in daha önce kendisine gösterilen zamana benzer bir zamanı hedeflemesi, şüphesiz daha iyi performans göstermesi için iyi bir motivasyon faktörü olarak hizmet edecektir.

Kuyu…

Aslında Melissa, Ren’in hedeflediğinden çok daha yavaş ilerlediğini fark ettiğinde atacağı aptal bakışı görmek istiyordu.

İşte bu, izlemeyi çok seveceği bir şeydi. Sadece düşüncesi bile onu güldürüyordu.

“huhuhu, performansını görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

Melisa’nın morali düzeldi.

***

İki gün sonunda geçti ve nihayet kukla katliamının final günü geldi.

Arena alanı seyircilerle dolup taşarken, dünyanın dört bir yanında milyonlarca insan yaklaşan finalleri izlemek için televizyonlarını açmıştı.

“Haaaa—!”

Siyah Lock üniformamla arenanın ortasında dururken, yukarıdaki seyircilerden gelen gürleyen tezahüratları duyabiliyordum.

Sağır ediciydi.

Ama bundan hiç hoşlanmadım. Beni bir nevi canlandırdı. Bana enerji verdi.

Elbette bunu yüzüme yansıtmadım, tüm duygularımı bastırmaya ve sakin kalmaya çalıştım.

Yanımda duran Aerin, platin saçlarını soğukkanlılıkla yana doğru savururken, aldığım tezahüratların tadını çıkarıyordu.

Aerin’e baktığımda, vücudundan yayılan mutlak bir özgüven havasını hissedebiliyordum. Sanki, “Bunu kesinlikle kazanacağım” diyordu.

Ben de buna gülümsedim.

—Yarışmacılar, lütfen odalara girin.

Spikerin sesi arena alanına kurulan hoparlörlerden yankılandı. Tezahüratlar daha da yükseldi.

“Huaaa—!” “Huaaa—!” “Huaaa—!”

—Gürültü! —Gürültü!

Kibrit odasına açılan büyük metal kapılar yavaşça açıldı ve içerisi sadece karanlıkla doldu.

Aerin başını bana doğru çevirerek, “Sana bol şans diliyorum” dedi.

“Sen de”

Yüzümde hafif bir gülümsemeyle cevap verdim. Sonra derin bir nefes aldım.

“huuu…”

Birkaç saniye sonra Aerin’in yanında sakin bir şekilde maç odasına girdim.

Pa.Pa.Pa. Tıpkı daha önce olduğu gibi, odaya girer girmez odanın ışıkları yandı. Her tarafımı yüzlerce kukla sarmıştı.

“Bunlar beklediğimden çok daha fazla…”

Karşımdaki mankenlere sakince bakıp, boyunlarının kenarını kaşıdım.

Başlangıçta öngördüğümden çok daha fazla manken vardı.

“Yani bir dakika yirmi sekiz saniyelik skoru geçmem mi gerekiyor?”

Şu anda bu benim için neredeyse imkansız görünüyordu. Bu kadar kısa bir süre içinde yüz tane mankenden kurtulmak mı?

Şu anki yeteneklerimi göz önünde bulundurduğumda, bunun yapılması inanılmaz derecede zor bir şey gibi görünüyordu.

Ancak…

Ben öyle kolay kolay pes eden biri değildim.

Çat. Çat. Çat. Parmaklarımı çıtlatarak hafif bir duruş aldım. Gözlerimi hafifçe kapatıp usulca mırıldandım.

“Hükümdarın kayıtsızlığı.”