Bölüm 777

“Teşekkür ederim! Çok teşekkür ederim!”

“Aigo… Aigo, Taoist-nim sayesinde kurtulduk!”

“Bu iyiliği nasıl ödeyebilirim ki…”

Yoon Jong başını hızla salladı.

“Ne iyiliği? Saçmalık. Ben sadece yapmam gerekeni yaptım.”

“Çok teşekkür ederim. Umarım borcumu bir şekilde ödeyebilirim!”

“Gerçekten çok güzel…”

“Keuu! Geri ödemek mi? Geri ödemek kulağa hoş geliyor! Kim söyledi geri ödemeyi?”

Chung Myung, Yoon Jong’u bir kenara itti ve önünde duran yaşlı adamın elini sıkıca tuttu.

“Geri ödeme mi dediniz?”

“Ha? Ah… Evet…”

Yoon Jong yüzünü buruşturdu.

“Sadece korsanlardan kurtulmak yeterli olmalı, neden acı çekenlere…!”

“O zaman buradan defolup gidin ve lütfen Hua Dağı Tarikatı’nın korsanları yendiğine ve hepinizi kurtardığına dair bir sürü söylenti çıkarın.”

“…Evet?”

“Söylenti, söylenti! Sizi kurtardık! Hatta iki su kalesini bile yıktık, aynen böyle duyurun! O zaman büyük bir karşılık olur.”

“Vay- Bu yeterli olur mu?”

“Aigoo, bu yeterince büyük bir geri ödeme. Ama bunu aktif olarak yapmalısın. Anlıyorsun, değil mi?”

“Eğer gerçekten işe yararsa, bunu duyurmak için elimden geleni yapacağım.”

“Keuu! Çok anlayışlı bir insansın.”

Chung Myung’u azarlayacak olan Yoon Jong, bal tadı almış bir dilsiz gibi ağzını kapattı.

Geri ödeme olarak bundan bahsetmeye bile değmez.

“Peki ya biz?”

“Öncelikle herhangi birinin durumunun ciddi şekilde kötüleşip kötüleşmediğine bakalım, eğer iyiyseniz sizi doğrudan anakaraya göndereceğiz.”

“Anakara derken şunu mu demek istiyorsun…….”

“Ah, merak etme. Seni en yakın limana bırakacağız. Yoksa asıl varış noktasına mı götürülmek istersin?”

“S-Sana bu kadar yük olamam.”

“Ee, ne olmuş yani? Sanki gemiyi ben küreklemiyorum.”

“Evet?”

“Hehe. Sadece söylüyorum.”

Chung Myung kıkırdadı.

Yaşlı adam hâlâ elini tutarak ona şaşkın şaşkın baktı.

“Bütün halk gemiyle gönderildi.”

Jo-Gol, Yoon Jong’a tedirgin bir bakışla sordu.

“Sorun değil mi? O gemiler korsanların, değil mi?”

“Yanlarında Nokrim üyelerini de gönderdik, o yüzden sorun olmaz.”

“…Yani hem korsanları hem de dağ haydutlarını gönderdiğin için sorun olmadığını mı söylüyorsun?”

Bir şeyler ters gidiyor.

Tam olarak neyin yanlış olduğunu söylemek zor, ama kesinlikle bir sorun var.

“Ele geçirilenler arasında Yuryong Tarikatı’na ait iki kişi bulduk. Daha önce bulunanı da eklersek, bir tanesi hariç hepsini bulmuş gibiyiz.”

“Peki o kim?”

“Belki….”

Yoon Jong konuşmasının sonunu ağır bir yüz ifadesiyle söyleyince Baek Cheon iç çekti.

Böyle bir olay yaşandığı için herkesi bulup kurtarmak zor ama yüreklerinde bir ağırlık hissetmemek elde değil.

“Baek Sang.”

“Evet, Sahyung.”

“Sorgulamanın sonucu ne oldu?”

“…Belirli bir şey bulamadım. Çoğu, diğer su kalelerinden kaçmış kişiler, bilgisiz kişiler veya para karşılığı tutulmuş haydutlardı.”

“Kiralık haydutlar mı?”

“Evet. Görünüşe göre Yangtze Nehri çevresinde epeyce var. Hiçbir bağlantıları olmadığı ve rastgele işe alındıkları için onları tahmin etmek zor.”

“Hmm.”

Baek Cheon ciddi bir ifadeyle düşüncelere daldı.

‘Kiralık haydutlar.’

Kiralık haydutları kullanarak su kalesi yaratmak…

Bakışlarını Jo Seung’a çevirdi.

“İlk defa su kalesi inşa ederken haydut kiralamak yaygın mıdır?”

“…Daha önce hiç duymamıştım. Eğer haydut tutacak paraları varsa, neden korsanlığa başvursunlar ki?”

“Doğru, bu mantıklı.”

Bir şeyler ters gidiyor gibi.

‘Hayır, o kadar önemli değil.’

Neyse, hepsini yok ettiler, yani ne planlıyorlarsa artık önemi yok. Önemli olan, Hua Dağı’nın dostuna dokunanları gerektiği gibi cezalandırmış olmaları ki bu, Yangtze Nehri’ndeki diğer su kalelerine açık bir uyarı niteliğinde olacak.

“Şimdi her şeyi toparlayıp geri dönmemiz gerekiyor.”

Baek Cheon, hafif bir ferahlıkla uçsuz bucaksız Yangtze Nehri’ne baktı.

Çok emek, çok zorluk çekti ama bu yolculuk ona çok şey öğretti.

“Artık su bile görmek istemiyorum Sahyung.”

“Hua Dağı’na döndüğümde bir süre yüzümü yıkamayacağım.”

“Jo-Gol Sahyung başlangıçta pek fazla yıkanmaz.”

“Ne diyorsun sen! Ben sık sık yıkanırım!”

“Ama bunun için sürekli ter kokuyorsun.”

“Çünkü yıkandıktan hemen sonra antrenman yapıyorum! Ah, bu çok haksızlık!”

Hua Dağı’nın müritleri de yeniden canlılıklarını kazandılar.

Her birinin üzerinde düşüneceği bir şey vardı ama bu sadece aşağıda kalmaları gerektiği anlamına gelmiyordu.

‘Düşersen hemen ayağa kalk ve koş.’

Baek Cheon düşüncelerini toparladı ve ağzını açtı.

“O zaman bitirelim konuyu… Bu punk Chung Myung nereye gitti?”

“Ha? O burada değil miydi?”

“…Nerede bu piç? Gelmezse endişeleniyorum.”

Hua Dağı’nın müritleri boyunlarını uzatıp telaşla etrafa bakındılar. Burası geniş bir ova olduğundan saklanacak yer yoktu. Kısa süre sonra Chung Myung’u su kenarında dururken buldular ve yanına koştular.

“Burada ne yapıyorsun?”

“Sasuk.”

Uzun adanın ucunda durup karşısındaki topraklara bakan Chung Myung, başını çevirmeden ağzını açtı.

“Buradan oraya ne kadar mesafe olduğunu düşünüyorsun?”

“Evet?”

Baek Cheon, ani soru karşısında şaşkına dönmesine rağmen ilk cevabı veren oldu.

“Yaklaşık… yüz zhang mı? Hayır, üç yüz zhang civarında gibi görünüyor?”

Yangtze Nehri’nin ne kadar geniş olduğunu anladı.

Bir nehrin genişliği üç zhang ise ona bu isim verilir, ama bu nehrin genişliği üç yüz zhang kadardı.

Üstelik, ortadaki adadan gördüğü mesafe de bu kadardı, yani aşağı yukarı bu kadar olurdu. Nehrin gerçek genişliği en az iki katı olmaz mıydı?

“Yaklaştı, değil mi?”

“Ha?”

Yakın mı?

“Şimdi korsanların burayı neden yalnız bıraktıklarını anlıyorum. Burası karaya çok yakın. Oraya ulaşmak sadece üç yüz zhang, değil mi?”

“Sanırım mesafe kavramınız biraz yanlış?”

Üç yüz zhang hiç de kısa bir mesafe değil, özellikle nehirden?

“Çok belirgin ve anakaradan saldırmak için sadece 300 zhang yelken açmanız gerekiyor. En azından etrafında sert bir akıntı var, bu yüzden biraz katlanılabilir, ama soğukkanlılıkla bakarsanız, anakaradan saldırıya uğramanız çok kolay.”

“Şimdi duydum ki…”

Chung Myung’u dinlerken etrafına bakınan Baek Cheon’un yüzü buruştu.

“Hayır, yani nehir boyunca karadan gitseydik, sadece üç yüz zhang yelken açarak saldırabilirdik. Öyleyse neden buraya gemiyle geldik! Herkes hareket halindeyken mide bulantısı çekiyor…!”

“Ah, konu bu değil.”

Chung Myung ağzını kıvırdı.

“Ne düşünüyorsun?”

“Ha?”

“Güzel değil mi? Anakaraya yakın ama gemiyle saldırmak zor.”

“Bunun nesi iyi?”

“Burayı işgal edersek korsanların yaklaşması zor olmaz mı?”

“…Ha?”

Durun bakalım, bu adam az önce ne dedi?

İşgal mi?

“…Chung Myung-ah?”

“Ne kadar çok bakarsam o kadar iyi. O korsanlar burayı işgal edecek kadar aptallar, ama bizim için kötü değil.”

“……Ne, ne yapmaya çalışıyorsun?”

“Burayı alalım!”

“….”

Baek Cheon, Chung Myung’a boş boş baktı. Arkasına baktı. Gerçekten de Saje’sinde aynı şaşkın ifade vardı.

‘Öyle mi? Bunu garip bulan tek kişi ben değilim, değil mi?’

Baek Cheon ikna oldu ve ardından bağırdı.

“Hey, seni çılgın piç! Burayı neden ele geçirelim ki? Burası Şensi değil, Yangtze Nehri!”

“Yangtze Nehri’nde bir yeri ele geçiremeyeceğinizi söyleyen bir yasa mı var? Su kaleleri orayı işgal edip üslerini kuruyorlar, değil mi?”

“…İşler böyle yürümüyor.”

“Kolayca ikna olma, Sasuk!”

“Durdurun onu!”

“H-Haklısın!”

Kafasını şaşkınlıkla sallayan Baek Cheon, hemen kendine gelip tekrar sordu.

“Burayı işgal ettiğimizde ne yapacağız? Korsanlık mı yapacaksın?”

“Tsk, tsk, tsk. Çünkü çok yavaş zekalısın.”

“Ha?”

Chung Myung onaylamayan bir tavırla kaşlarını çattı.

“En başta buraya neden geldik?”

“… Eunha Kurye Servisi’nin Özel Teslimatı’na saldırı düzenlendiği için geldik.”

“Tekrar olmayacağının garantisi var mı?”

“….”

Chung Myung, Jo Seung’u işaret etti.

“İlki zor, ikincisi kolay. Bakın, bakın. Özel Teslimat’a saldırı düzenlendiği söylentisi yayılır yayılmaz, her türlü küçük şey sıkıştı. Onlar sayesinde Sasuk çok çalışmak zorunda kaldı.”

“…Büyük Balina Su Kalesi bundan daha büyüktü. Küçük patatesler biraz…”

“Ama onlar hâlâ korsan.”

“….”

Hafif bir kızgınlıkla itiraz eden Jo Seung, tek bir darbeyle yere yığılıp ağzını kapattı.

“Ve eğer bu tekrar olursa, Sasuk Yangtze Nehri’ne kadar koşup korsanlarla tekrar savaşacak mı? O zaman Sasuk, Yangtze Nehri’nin On Sekiz Su Kalesi’ni yok edene kadar koşmak zorunda kalacak.”

“…Doğru.”

Korsanlar var olduğu ve Yangtze Nehri’ni geçmek için sebepler olduğu sürece, risk kaçınılmazdır. Dahası, Özel Teslimat doğası gereği yüksek değerli mallar taşıdığı için, her an cazip bir av olabilirler.

Düz yolda hızlı ayaklarla tehlikeyi atlatabilirsiniz belki ama gemiye güç uygulayamayan Özel Teslimat değil miydi?

“Yani burayı sahiplenmek mi istiyorsun?”

“Eğer durum aynıysa, adamlarımızı doğrudan göndermemiz daha iyi olur. Bakın buraya. Her iki tarafa da yakın. O zaman karadan anakaraya iki gemi getirip götürürsek işe yarar.”

Baek Cheon, Saje’sine sanki onlardan bir şey yapmalarını istiyormuş gibi baktı.

Sonra bakışları okuyan Jo-Gol kararlı bir yüz ifadesiyle ağzını açtı.

“Kugang ise konumu fena değil!”

“Hey, deli herif! Ya anlaşsak!”

“H-Hayır. O kadar da yanlış değil, değil mi?”

“Bunu sadece Özel Teslimat için mi yapıyoruz?”

“O zaman diğer tüccarları da gemiye almamız gerekecek. Yol ve geçiş ücretlerini biz toplayabiliriz.”

Bu piç kurusu, tüccar bir ailenin en küçük oğlu gibi görünüyor. Neden sadece böyle zamanlarda bu kadar zeki oluyor?

“Kesinlikle hayır, kesinlikle! Kendin söyledin. Buraya saldırmak çok kolay, korsanlar geldiğinde ne yapacağız?”

“Gemiden ne yapacaklar? Karaya çıkmaları gerekiyor.”

“Ha?”

“Korsanlar karadayken, sadece üçüncü sınıf bir grup oluyorlar. Suda savaşmasak da olur.”

“….”

İkna olmaya başlayan Baek Cheon oldu.

“Ve iyi şeyler de var.”

“İyi bir şey mi?”

“Yüz Gök Gürültüsü Topu.”

“….”

“Korsan oldukları için gemideler, ama bizim gemiye binmemize gerek yok. Yüz Gök Gürültüsü Topu’nu adanın kenarına yerleştirip, sayıca az olan o piçler her geldiğinde onları vurabiliriz. Yaklaşamayacaklar, değil mi?”

“H-Hayır….”

Baek Cheon gözlerini sıkıca kapattı.

‘Mahvoldum.’

Bu saçmalık kulağa mantıklı gelmeye başlıyor.

“Hayır, en başta! Bunu yapmak için burada öylece duramayız.”

“Sasuk aptal mı?”

“Ha?”

“Bunu neden biz yapıyoruz? Burada sadece bir iki kişi yok. Bu fırsatı değerlendirip Nokrim’in de Yangtze Nehri’ne ilerlemesini sağlayalım. Gemi ücretini yarı yarıya bölüşebiliriz.”

“….”

‘Vay canına… Bu noktada, sanki bütün bunları önceden planlayarak buraya kadar gelmiş gibi görünüyor.’

Baek Cheon o lanet olası mantığa saldırmanın bir yolunu bulamayınca sabırsızlanıp tırnaklarını yemeye başlıyor.

“Biraz huzursuzum.”

“Evet?”

Buradaki en normal kişi olan Yoo Iseol ise karşıt görüş belirtti.

“Yüz Gök Gürültüsü Topu’nun menzili. Nehrin genişliği. Bir gemi nehrin ortasını işgal ederse, izole oluruz. Çok uzak.”

“Evet, evet! Bu hâlâ 300 zhang! Çok fazla!”

“O zaman 200 zhang’a düşürelim.”

“Ha? Hangi yollarla?”

“Bir köprü kur.”

“……Nehirde mi?”

“Evet.”

“Bu mesafe mi?”

“Evet.”

Chung Myung parlak bir gülümsemeyle başını salladı.

“Hey, seni çılgın piç. Bu İmparatorluk için bile mümkün değil! Mantıklı bir şey söylemelisin! Hayatım boyunca Yangtze Nehri’nin üzerine köprü kurulduğunu hiç duymadım.”

“Ei. Tüm köprüyü döşemeye gerek yok. Onarmaya da gerek yok. Bolca yedek gemimiz var. Yelken açmamıza gerek yok.”

“Evet?”

“Gemiyi suya demirle ve üzerine köprüyü kur. Gemileri birbirine bağlayarak bir köprü oluştur, Yüz Gök Gürültüsü Topu’nu üstüne yerleştir ve geminin demirleyebileceği bir iskele gibi yap.”

“….”

“O zaman köprüden oklar ve toplar atabiliriz ve karaya çıkan heriflerle savaşabiliriz! Keuu. Ben bile harika bir fikir olduğunu düşünüyorum! Bildiğim kadarıyla bu, geçmişte ünlü bir stratejist tarafından düşünülmüş bir stratejiydi. Yani doğru olmalı.”

…O bağlantılı gemideki insanlar alevli oklarla yakılarak öldürüldü! Seni çılgın piç! Daha da kötüsü, yer buradan çok uzakta değil! Tam bu nehrin kıyısındaydı!

“Kikikikik. Ne kadar çok düşünürsem, o kadar harika geliyor. Bu piçler bize ihtiyacımız olan her şeyi getirdi! O zaman yazdığın için sana teşekkür edeceğim!”

“Chu- Chung Myung?”

“Gemileri birbirine bağlayarak başlayalım! Euhihi! Kulağa eğlenceli geliyor! Değil mi?”

“Çung Myung….”

“Hey, kırık ciğerler! Neredesin?”

Chung Myung, sanki daha fazlasını duymaya niyeti yokmuş gibi onları bırakıp kaçtı.

Sonra biri, şaşkınlıkla kendisine doğru elini uzatan Baek Cheon’un omzuna elini koydu.

“…Rahip mi?”

Hye Yeon parlak bir şekilde gülümsedi.

“Amitabha. Baek Cheon Siju. Biliyor musun?”

“…Ne?”

“Hayat başlangıçta acıdır.”

“….”

Ne kadar da…… faydalı.

Evet.