Bölüm 3369: Sahtekarlık Sendromu (Bölüm 2)

Dükkan, el yapımı meyve reçelleriyle ünlü bir fırın ve pastane olarak ikiye ayrılmıştı.

“Dinle genç bayan, saçma hareketlerin işimi ve tariflerimi çalmaya çalışan o sahtekârları bile etkileyebilir, ama ben gerçek Elina Verhen’i tanıyorum.” Vexal genç ve güzel bir kadına bağırıyordu. “Magus Verhen bebekliğinden beri onunla sayısız kez karşılaştım ve o sen değilsin!”

Elina’nın internete yüklediği fotoğraflarda giydiği aynı günlük kıyafetleri giymişti, saç kesimi ve saç rengi de Elina’nınkine benziyordu.

“Bana nasıl yalancı dersin?” dedi sahtekâr, tüm haklı öfkesiyle. “Oğluma bana nasıl davrandığını anlatırsam, dükkânından çok daha fazlasını kaybedersin, küstah aptal!”

“Evet, muhtemelen öleceğim,” dedi Vexal alaycı bir tavırla. “Ama gülmekten. Merhaba Elina. Senin için ne yapabilirim?”

“Artık özür dilemek için çok geç!” dedi sahtekâr, yenilenmiş bir özgüvenle. “Bana bir şey vermezsen-“

“Merhaba Vexal,” dedi Elina, lafını yarıda keserek. “Bu kadın kim? Bu tür şeyler sık sık oluyor mu?”

Sahtekâr solgunlaştı, talepleri dudaklarında canlandı. Gerçekle karşılaştırılması onu hiç hoşnut etmediği gibi, Elina da sahtekârı yarına mıhlayacakmış gibi baktı.

‘Eğer o gerçek Elina ise ve ben onun saçlarından birine dokunursam, Kraliçe’nin Ordusu beni öldürür. Tabii ki beni canlı yakalayıp Verhen’e teslim etmezlerse.’

Başından ayaklarına kadar soğuk terler içinde kalmış, köşeye sıkışmış bir fare gibi etrafına bakınıyordu.

“Onu daha önce hiç görmemiştim.” Vexal omuz silkti. “Muhtemelen saf aptalların sırtından bedava yiyecek ve kıyafet almaya çalışan bir serseri. Ve evet, sandığınızdan daha sık oluyor. Bu haftaki ikinci Elina, tabii ki seni saymazsak.”

Fırıncı, Raaz, Elina, Rena, Aran ve Leria arasında bölünmüş küçük bir beyaz tahtaya bir satır ekledi. Kimse Lith’i taklit etmeye cesaret edemiyordu çünkü bu kolayca çürütülebilir ve idam cezası gerektiren bir suçtu.

Magus unvanı büyük bir onur ve güç taşıyordu. Kendine Magus demek, Kral gibi davranmaktan daha az ağır bir suç değildi ve aynı derecede ağır bir şekilde cezalandırılıyordu.

Tista’ya gelince, o bir Magus değildi ama aklı başında hiç kimse onu taklit etmeyi umamazdı. Güzelliği, erkeklerin tüylerini diken diken eden, kadınlarınsa kendi yansımalarına bakıp homurdanmalarına neden olan türdendi.

Resimlerine bir bakış, en yakışıklı sahtekarı ortaya çıkarmaya yetiyordu.

“Saf aptallar mı?” Solus dilini şaklattı. “Dükkan tabelanıza inananlar gibi mi? Verhens’lerin en sevdiği fırın olmasının tek sebebi, birkaç yıl öncesine kadar Lutia’daki tek fırın olmasıydı.”

Her iki dükkânın müşterileri nefes nefese kaldılar, gözlerini sahtekârdan Vexal’a doğru yeterince gezdirdiler ve ona kaçmak için ihtiyaç duyduğu fırsatı verdiler.

“Bir dükkan tabelasında ancak belli bir alan vardır, genç bayan.” Vexal en güzel gülümsemesini takındı. “Ben ekmek satıyorum, hikaye değil. Ayrıca, az önce itiraf ettiğin gibi, teknik olarak bu bir yalan değil.”

“Teknik olarak bu da doğru değil!” diye karşılık verdi Solus.

“Yeter canım, tartışmaya gelmedik.” Elina tartışmayı sonlandırdı. “Hiçbir tüccar sahtekârlardan zarar gördü mü?”

“Birkaç tane var, ama ne kadar kaybettiklerini bilmiyorum,” diye yanıtladı Vexal. “İstersen araştırabilirim.”

“Bunu gerçekten çok isterim.” Elina başını salladı. “Bu tür dolandırıcılıkların bir daha yaşanmaması için kendimi onlara tanıtmak ve kayıplarını telafi etmek istiyorum.”

Bu sözler üzerine Vexal’ın gözleri dehşetle açıldı.

“Bu şimdiye kadar duyduğum en… asil söz, Elina.” Fırıncı son anda dilini ısırdı ve kendini kurtardı. Parası onun değildi ama saf aptallara atılması düşüncesi kasasını sızlattı.

“En kısa sürede haber vereceğim. Bunun beni ilgilendirmediğini biliyorum ama bence onlar için endişelenmemelisin. Lutia barışçıl olabilir, ama perakende sektörü acımasız bir dünya. Bu adamlar, gelecekte onlara çok daha fazla para kazandıracak paha biçilmez bir ders aldılar.

“Eğer ders almazlarsa dükkanı kapatıp başka iş aramayı hak ediyorlar.”

“Biliyorum,” diye yanıtladı. “Ama o kadınlar adımı kötüye kullandılar ve o tüccarlar da senin şu anda yaptığını yapıyorlardı. İşlerine yaramak için bana yalakalık yapıyorlardı. Ayrıca, buna ancak Lutia’ya yeni gelen biri kanabilirdi.”

“Bu çok kötü bir karşılama ve şehrimiz daha iyisini hak ediyor.”

“O zaman daha fazla tartışmayacağım.” Vexal ona hafifçe eğildi, ardından müşteriler ve garsonlar daha da derin eğilmeler yaptı. “Sizin için yapabileceğim başka bir şey var mı?”

“Evet, dört büyük somun beyaz ekmek, on çeşit reçelli ekmek ve bir pound kek almaya geldik.” Solus homurdandı, minyon yapısı ve fırıncı yerine hamur işlerine odaklanmış bakışları nedeniyle tehditkâr görünmeye çalışıyordu ama başaramıyordu.

“Bir saniye!” Vexal, tezgahın arkasında sadece hiçbir çalışanın parayı zimmetine geçirmediğinden emin olmak ve dükkanını tanıtmak için duruyordu, ama Verhens’lere her zaman şahsen hizmet ederdi ve sıraya hiç aldırmazdı. “Bu, beklemek içindir.”

Elina, Ripha ve Solus’a bir fincan tabağı büyüklüğünde büyük bir çikolatalı kurabiye ve bir fincan sıcak çay uzattı. Solus, tezgahın arkasında taze bir çay demliği ve yanında birkaç fincanın yığılmış olduğunu fark etti.

“İçecek de satıyor musunuz?” diye sordu, Mogar’daki kahve dükkanları fikri ilgisini çekmişti.

“İçecek mi satıyorsun?” diye yanıtladı Vexal, siparişleri paketlerken gülerek. “Evde bir dakikada hazırlayabileceği aromalı sıcak suya kim bu kadar para ödeyecek kadar aptal olabilir ki? Bu suç olur.”

‘Ve bu da ondan geliyor.’

Solus içten içe güldü.

“Taze ürünlerimizin tadını daha iyi çıkarabilmeniz için içecekleri ücretsiz olarak sunuyoruz. Bu arada, bardakları geri istiyorum.”

Menadion kurabiyesinin yarısını bitirmişti bile. Lith’in tatlıları kadar lezzetli olmasa da usta bir fırıncının eseriydi.

“Elina, bunlardan birkaç tane alabilir miyiz lütfen?” diye sordu.

“Elbette.” Elina ve Vexal hep bir ağızdan cevap verdiler.

“Tanıştırma yapmayacağına göre, arkadaşın Elina’nın kim olduğunu sorabilir miyim?”

“Ah, özür dilerim Vexal.” Elina, fırıncının beklediği gibi merakla yandığını gördü. “Vexal, bu Rhona Verhen, Solus’un ablası. Rhona, bu Vexal. Onun hakkında bilmen gereken her şeyi zaten duydun.”

“Tanıştığıma memnun oldum Rhona.” Vexal elini uzattı ve gururla göğsünü kabarttı, Elina’nın sözlerini iltifat sanarak. “Benzerliği görebiliyorum. Tanrıların Solus’u yaratırken kalıpları kırdığını düşünmüştüm ama yanıldığımı görmek beni mutlu etti.”

“O zevk bana ait.” Menadion adamdan pek hoşlanmamıştı ama el sıkışmadan önce elini iyice temizlemesini takdir ediyordu.

[AN: Tekrar ediyorum, herkes ona Rhona diyecek ama ben karışıklığa mahal vermemek için Ripha diyeceğim.]

“Seni neden daha önce Lutia’da görmedim? Solus bir yıldan fazladır burada yaşıyor.” Bu soru tahmin edilebilir olduğu kadar kaba da bir soruydu.

Birçok müşteri sohbetlerini kesip dinlemeye çalışırken, bazıları konuşmaya devam etti ancak seslerini alçaltarak kalabalığın geri kalanı kadar meraklı olmadıklarını iddia ettiler.