Bölüm 3370: Çürüyen Ceset (Bölüm 1)

“Çünkü kocamı kaybetmenin acısını çekiyordum.” Menadion o kadar derin bir iç çekti ve o kadar üzgün göründü ki, Vexal bile kendini büyük bir pislik gibi hissetti.

Müşteriler onun bu nezaketsizliğinden yakınıyorlardı ama yine de orada durup hikayenin geri kalanını bekliyorlardı.

“Sal’dan kısa bir süre önce yağmacıların elinde öldü, yani, Overlord Solus’u ve beni kayıp akrabalarımızla yeniden buluşturmadan hemen önce. Kız kardeşim genç ve günlerini ağlayan bir karmaşayla uğraşarak geçirmekten daha iyi bir hayatı hak ediyordu, bu yüzden onu gönderdim.

“Yanlış anlamayın, ahırdaki Kapı sayesinde sık sık beni ziyarete gelirdi. Buraya gelmemek benim tercihimdi. Elina’nın mutlu ailesini görmeden yaralarımın tekrar açılmasına dayanamazdım.”

“Anlıyorum.” Vexal başını salladı, daha fazla soru sormaya cesaret edemiyordu. “Her şey için on beş bakır para. Kurabiyeler bizden.”

“Teşekkür ederim. Çok naziksiniz.” Menadion kurabiye paketini aldı, içinden bir tane çıkarıp ısırdı.

Bir dul kadına ödeme yaptırmak kabalık olurdu. Bir Verhen dul kadına ödeme yaptırmak da aptallık olurdu.

Ripha’nın kurabiyesini iştahla yediğini ve kalanını Elina ve Solus’la paylaştığını gören müşteriler, sanki hayat kurtaran bir ilaçmış gibi kurabiye sipariş ettiler.

‘Verhens büyük bir tanıtım yapıyor.’

Vexal düşündü.

‘Benim malımı yiyenleri gören herkes aynı şeyleri satın almak için buraya koşacak.’

“Bram, yanlışlıkla yaptığın o kocaman kurabiyelerden daha fazla parti yap!” diye bağırdı arka dükkandaki pastane şefine. “Ve bir isim bulmamız gerek! Akılda kalıcı bir şey.”

Yarım saatten kısa bir sürede tüm Lutia, Solus’un kız kardeşini ve tabii ki Vexal’ın kurabiyelerine olan hayranlığını öğrendi.

***

Bu arada Zekell Proudhammer’ın dükkanında.

“Ho, ho, ho! İşte Başbüyücü savaşçılarım! Çöl bu sefer nasıldı?” Aran ve Leria yedi yaşlarına göre oldukça uzun olsalar da Zekell onları kolaylıkla kollarına aldı.

Raaz’dan büyüktü ve Lith’in tedavileri olmadan yaşını çok daha kötü geçiriyordu. Ancak genç yaştan itibaren demirci dükkanında çalışmak ona geniş omuzlar ve güçlü kollar kazandırmıştı.

“Üzgünüm,” diye yanıtladı Aran. “Büyükbaba Valtak öldü.”

“Öldü mü?” Zekell şaşkına dönmüştü. “Ejderhaların ölümsüz olduğunu sanıyordum.”

“Hayır, değiller.” Leria, büyükbabasına en iyi teşhis büyüsünü yaptı, Aran da öyle. “Yaşlılıktan ölebilirler. Sen yaşlı değilsin, değil mi Büyükbaba?”

“Elbette hayır,” diye yalan söyledi Zekell dişlerinin arasından. “Hala bir asırdan fazla ömrüm var ve siz ikiniz beni büyük büyükbaba yapana kadar hiçbir yere gitmiyorum!”

“İyy! Dede!” Çocuklar hep bir ağızdan, tiksintiyle yüzlerini buruşturarak, teşhis büyülerinin negatif çıkmasının ardından ise rahatlamış bir ifadeyle “İyy!” dediler.

“Bunlar ne?” Aran, dükkanın kişisel savunma bölümünde özenle hazırlanmış maskelerle dolu rafı işaret etti.

“Bunlar benim sertifikalı ölümsüz karşıtı Verhen maskelerim,” dedi Zekell gururla. “Çok satıyorlar.”

Her çocuğa bir tane verdi. Maskelerin boynuzları Lith’inkiyle aynı boyutta ve aynı pozisyondaydı. Ayrıca gözler için iki renkli lens ve dikey yarık gözbebeklerine sahip farklı renklerde beş sahte göz daha vardı.

“Ölümsüzlere karşı nasıl?” diye sordu Leria. “Büyü yok ve Lith Amca’ya hiç benzemiyorlar.”

“Bunu söylüyorsun çünkü öğleden sonra ve bol ışık var.” Zekell güldü. “Bir hırsız ya da ölümsüz olduğunu, gecenin bir yarısı Lutia’da bir pencereden içeri baktığını ve bunu gördüğünü hayal et.

“İkinci kez bakmayı bırakır mıydın yoksa canını kurtarmak için kaçar mıydın?”

“Hayatımı kurtarmak için koşacağım.” Çocuklar hep bir ağızdan itiraf ettiler. “İşe yarıyor mu?”

“Ordu ofisine göre, evet,” dedi Zekell. “Birçok kişi, Lith’in onları kovaladığına inanarak hayatlarının bağışlanması için teslim oldu. Bazıları… suç faaliyetlerinden emekli olmak zorunda kaldı.”

Hırsızların kalp krizinden öldüğünü söyleyecekti ama Valtak’ın akıbetiyle ilgili haberi aldıktan sonra Zekell, çocukların herhangi bir ölümü komik bulacağından şüphe etti.

“Harika, ama Büyük Birader bunu biliyor mu?” diye sordu Aran.

“Hayır, ama cebini dolduran ona zarar vermez, inan bana.” Zekell güldü. “Buraya gelmeniz uzun sürdü mü? Kulağa ne kadar tuhaf gelse de, trafik oluşmaya başladı. Sadece yürüyen insanlardan değil, arabalardan, soylulardan ve diğer her şeyden bahsediyorum.”

“Hayır, her zamanki gibi hızlıydı.” Leria, Abominus’un boynunu okşadı.

İnsanlar doğal olarak bir ata, hele ki yetişkin bir adamın kafasını tek ısırıkta koparabilecek kadar büyük bir sihirli kurda yol verirlerdi.

“O zaman acıkmış olmalısınız.” Zekell, İmparator Canavarlara büyük bir et parçası ve taze suyla dolu bir kase verdi.

Onyx ve Abominus daha birkaç saat önce yemek yemişlerdi, ama atıştırmalıkları asla reddetmediler. Ayrıca, “sihirli canavarların” kalın eti kolayca parçalayıp yırttığını görmek, birkaç haydutun ticari bölgenin başka bir bloğuna doğru ilerlemesine neden oldu.

Abominus ve Onyx yemek yerken Aran ve Leria, Valtak’ın cenaze törenindeki olayları Zekell’e anlattılar.

“Büyükbaba, küllerimiz için sevimli kolyeler yapabilir misin?” diye sordu Leria. “Lith Amca, Tista Teyze, Elysia ve Valeron’a birer tane hediye etmeyi düşünüyorduk. Ailevi bir şey gibi.”

“Elbette.” Başını salladı, iyi kalplerinden gurur duyuyordu ve Lith’in yerine kendisinden yardım istemeyi seçmelerinden etkilenmişti. “Aklında bir şey var mı?”

“Evet.” Aran başını salladı. “Önünde külleri görebileceğiniz bir cam, arkasında da Büyükbaba Valtak’ın gravürü olan madeni para şeklinde bir şey.”

“Güzel fikir,” diye başını salladı Zekell. “Camı korumak için bir kapak ne dersin? Ayrıca, belki kapağa Valtak’ın insan formunun bir gravürünü yapıp arkasına da Ejderha formunu işleyebilirim. Bilirsin, aynı madalyonun iki yüzü.”

“Sen bir dahisin, Büyükbaba Zekell!” Çocuklar iki yandan demirciye sarılıp zıpladılar. “Seni seviyoruz.”

“Beni sıkmayı bırakın, küçük yaramazlar.” Kucaklaşmama karşılık verdi. “Senin yüzünden su kaybediyorum.”

Gözleri dolmadan önce boğazını temizledi ve gözlerini ovuşturdu.

“Peki ya malzemeler? Gümüş mü kullanmak istiyorsun, yoksa Orichalcum mu? Böylece Lith onları hasara dayanıklı ve kendini onaran büyülerle daha kolay büyüleyebilir.”

“Bu pahalıya mal olmuyor mu?” Leria, Zekell’e baktı.

“Evet, ama bu senin için önemli olduğu için benim için de önemli. Buna değer.”

“Ama-” demeye çalıştı Aran.

“Aması yok,” diye sözünü kesti Zekell. “Lith ikinizi de sürekli şımartıyor. Sizin için bir şey yapabileceğim tek sefer, bırakın yapayım. Tamam mı?”

“Tamam.” Çocuklar başlarını salladılar. “Teşekkür ederim, Büyükbaba.”

“Lanet olsun çocuklara.” Zekell alaycı bir şekilde, tekrar ona sarılırken, ısrarcı bir gözyaşına karşı verdiği mücadeleyi kaybetmesine neden oldular.

***

Bu arada Lutia’ya doğru yola çıktık.

“Aman Tanrım, bu iğrenç şey de ne?” Trion, Raaz’ın çiftlik işçileriyle sohbet ederek yürüyordu.

On altıncı yaş günü yaklaşan genç çiftçiler, askerlik hakkında kendisine tavsiyelerde bulunmak ve askerliği kariyer olarak yapmanın mı yoksa asgari süreyi tamamlamanın mı daha iyi olduğunu öğrenmek istiyorlardı.

“Gerçek bir İğrençlik mi demek istiyorsun yoksa-” Raaz’ın gözleri Trion’un parmağını takip ederek Yüce Baba’nın şakağına gitti. “Ben miyim, yoksa sen misin?”

Bromann’ın kısa bir açıklaması ve Rizel’in alaycı tavırları sonrasında Trion, Demon’a dönüştüğünden beri ilk kez ruh olarak geride kaldığına pişman oldu.