Bölüm 2933: İlk Adım (Bölüm 1)

Acala, notta kendisi hakkında yalnızca Dawn’ın bilebileceği ayrıntılar yer almasaydı bunun bir tuzak olduğundan şüphelenebilirdi.

Ayrıca, onun varlığı talep edilmişti, zorlanmıyordu ve gizemli haberci, gelmek zorunda olmadığını ve Acala onları ekmeye karar verirse bunu anlayacaklarını söylüyordu.

Eski Korucu, korku ve beklenti karışımı bir duyguya kapılmasına neden olanın gerçekten Dawn olduğundan neredeyse emindi. Beklenti, çünkü hayatının o bölümünü bir kez ve sonsuza dek kapatıp ilerlemek için can atıyordu.

Korkuyordu çünkü onu gördüğü anda tüm öz-düşüncesinin ve kararlılığının yerle bir olacağından korkuyordu. İlişkileri kötü başlamış, tuhaf bir şekilde gelişmiş ve aniden bitmişti.

Bunlar ve birlikte işledikleri vahşetler Acala’yı çok kötü bir duruma düşürmüştü. Tavernayı oluşturan geniş tek odalı mekanın etrafına bakındı, gözleri bir kez daha bar tezgahında takılıp kaldı.

Doğu duvarını süsleyen ejderha şeklindeki musluklar, küçük bir kolu çektiğinizde Origin Flames yerine bira fışkırtıyor gibiydi. İşletme sahibi, mekana isim verdikten sonra markayı iyice benimsemişti.

İmparatorluğun yazılı olmayan bir yasası, tüm ejderhaların reprodüksiyonlarının ya tek bir puldan ya da tüm vücuttan oluşması gerektiğini belirtiyordu. Sahte de olsa bir ejderhanın başını veya pençesini duvara asmak, etrafta dolaşıp hayatının dayağı için yalvarmaya benziyordu.

Dolayısıyla musluklar, tezgahın arkasına gizlenmiş fıçılardan birayı yukarı çıkaran Ejderha biçimli cihazın sadece son parçasıydı. Acala bunları son derece kaba bulmuştu, ancak birden fazla yeni müşteri bu yaratıcı görsel efekte hayran kalmıştı.

Bira akışı çok yoğundu ve barmenin yere bir şey dökmeden bardağı doldurma becerisini kullanması gerekiyordu.

Aniden gelen bir gıcırtı sesi, ön kapının açıldığını haber verdi ve Acala ile sıkılmış müşteriler, yeni gelene bakmak için arkalarını döndüler. Bu, İmparatorluk halkının soluk tenine sahip, yirmili yaşlarının ortalarında bir kadındı.

Sarı saçları, mavi gözleri ve o kadar sade yüz hatları vardı ki, ikinci bir bakışa değmezdi. Herkesin ona iyice bakıp aranan bir suçlu olmadığından emin olması için gereken süre boyunca çıkardığı, büyük bir kapüşonlu ağır bir pelerin giyiyordu.

Sadece tüylü ve bakımsız yabancı, görünüşünden büyülenmiş gibiydi. Kadın kibarca önündeki koltuğun boş olup olmadığını sorup masasına oturduğu anda, herkes ona bol şans dileyip işlerine geri döndü.

“Beni nasıl buldun?” Farklı bir sunucuyla bile, ölümsüz kadının ortalama bir Gorgoner gibi görünmek için Vücut Şekillendirme’yi kullanmasına rağmen, Acala Dawn’ı her yerde tanıyabilirdi.

“Nerede olabileceğine dair bir ipucu bulmak için hafızanı inceledim ve Çöl, İmparatorluk ve Krallık’taki en sevdiğin yerlere mesajlar bıraktım. Ancak kurduğum alarmlar hiç devreye girmedi, bu yüzden herhangi birini bulamadığını varsaydım.”

“Yapmadım.” Şafak Kadını utançtan kızardı, solgunluğuna tatlı bir pembelik geldi. “Birlikte olduğumuz tüm yerlerden kaçınıyorum. Çok fazla anı var.

“Soruna gelince, hile yaptım. Hâlâ benim ekipmanımı takıyorsun, hatırlıyor musun? Büyüleri arasında, konumunu her an bilmemi sağlayan bir izleme büyüsü de var.” Kısa bir duraklamanın ardından ekledi: “Ve sağlığın.”

“Ne kadar da uygun,” dedi iç çekerek ve garsona misafirinin siparişini almasını işaret etti. “Bizi benim rızam olmadan ayırdın ve ayrılığın şokundan kurtulamadan beni İmparatorluk’a bıraktın.

“Şimdi, aylarca sana ulaşmaya çalışıp başaramadıktan sonra, buluşmamızın tarihini ve yerini sen belirledin. Görünüşe göre ilişkimiz senin hızında ve benim isteklerimi hiçe sayarak ilerliyor.”

Dawn, Acala’nın haklı olduğunu bilerek tokat yemiş gibi irkildi. Bir yandan sesindeki acıyı ve ardındaki iyi gizlenmiş öfkeyi duyabiliyordu.

Öte yandan, ona bağırarak cevap vermek ve Fıçı Ejderhası’ndan çıkıp gitmek yerine, onu yemek sipariş etmeye davet etmesi iyi bir işaretti.

‘Benden hemen kurtulmak istiyorsa birlikte yemek yeme zahmetine girmez.’ diye düşündü Zepho, beklerken sadece içecek olduğundan önce kendisi sipariş verirken.

Acala, kızarmış patates eşliğinde domuz incik isterken Dawn, koyun eti yahnisi, soğan halkası ve biftek istedi.

“Tatlıyı sonra söyleriz.” dedi, her iki adamı da şaşkına çeviren bir gülümsemeyle.

Garson, bu kadar zayıf bir kadının nasıl bu kadar çok yiyebildiğini anlayamadığı için, Acala ise ölümsüzlerin yemek yiyemeyeceğini bildiği için. Dawn’ın anılarına göre, ne zaman uyum sağlaması gerekse, ev sahibine çorba sipariş ettirir ve her kaşığı yutmak yerine cebindeki boyutunda saklardı.

Aksi takdirde, dikkat çekmeden kusmak için güvenli bir yer bulması gerekecekti.

“Özür dilerim,” dedi garson duyma mesafesinden çıkar çıkmaz. “Bunun zalimce olduğunu biliyorum ama anlamaya çalış. Bana o kadar bağımlı hale geldiğini biliyordum ki benden ayrılmayı kabul edemedin.”

“Seni İmparatorluk’ta bıraktım, doğru, ama güvenli bir yerde ve sadece sana alan tanımak istediğim için. Hem duygusal hem de fiziksel olarak. Orada kalsaydım, ya tekrar bağ kurmam için yalvarırdın ya da bana kitapta yazan her şeyi söyler, bu anı daha da tuhaf hale getirecek birçok korkunç ama gerçek şey söylerdin.

“Senden bu kadar uzun süre uzak durduğum için de özür dilerim. Sadece karar vermen için gereken zamanı sana vermek istedim. Her gün seni ziyaret etmek istiyordum ama daha fazla zaman istemek için beni gönderirsen kalbimin kırılacağını biliyordum.

“Yaptıklarımı haklı çıkarmaya çalışmıyorum. Yaptığım affedilemez ama yine de sebeplerimi sana açıklamam gerekiyor. Değerli olan ne olursa olsun, sana yaşattığım acı için özür dilerim. Hem de her şeyden.

“Birbirimize bağlandığımız andan bu yana.”

“Toplu bir özür. Ne kadar da uygun.” Acala dilini şaklattı, sesi İmparatorluk’taki kıştan daha soğuktu.

Şafak inledi, gözlerinin dolduğunu ve duygularını manipüle etmeye çalıştığını düşünmesini engellemek için yüzünü kapüşonun altına sakladı.

‘Adil. Bana kızmaya hakkı var. Olmak zorunda. Bu, onun için hâlâ önemli olduğum anlamına geliyor. Zepho kayıtsız kalsaydı, aramızdaki her şey gerçekten bitmiş olurdu.’ diye düşündü.

“Özür kabul edildi.” Garson tabaklarla gelip gidene kadar aralarındaki sessizlik devam ettikten sonra, “Ama seni affettiğim için değil. Sadece haklı olduğun için.” dedi.

“Affedersiniz?” Şafak gözyaşlarını su büyüsüyle sildikten sonra başını kaldırdı.

Acala’nın sesi artık soğuk değildi, tanımlayamadığı bir duygu taşıyordu.