Bölüm 1698: Protheus (Bölüm 2)

Herhangi bir şeyden sıyrılmanın kesin bir yolu, güzel bir genç kadını kişisel hizmetçisi olarak tutmaktır.

“Kocanız biraz eğlendikten ve ondan sıkıldıktan sonra, vicdanını rahatlatmak için kendini suçlu hissedecek ve sizi affedecektir.”

“Ya ona aşık olursa?” Orion’un başka bir kadınla olması fikri bile Jirni’nin Kontes’i bunu önerdiği için öldürmesini istemesine neden oldu, ama yüzü iddia edilen utanç ve korkudan kızardı. “Artık genç değilim, ya onu bana tercih ederse?”

“İşte bu yüzden ona sıradan birini bulmamı söyledim,” dedi Metra alaycı bir tavırla. “Kocanız gibi bir adam, kültürsüz bir kadına uzun süre aşık olamaz ve aşık olsa bile, statüsüne uygun bir eş gerektirir. Lord Ernas-“

Doppelganger Şehir Lordu’nun ofisinde öldüğü anda, asil konukların masalarında bekleyen birkaç ev görevlisi insan görünümlerini kaybetti. Farklı İmparator Canavarlarının ve hatta canavarların parçalarından oluşmuş gibi görünen, insan boyutlarında devasa yaratıklara dönüştüler.

‘Bunlar sıradan parçalar değil.’ diye düşündü Jirni, sinir bozucu misafirinin önünde onu korumak için dururken. ‘Bunlar, avlarını tek vuruşta öldürme konusunda uzmanlaşmış yaratıkların özellikleri.’

Mantikorların zehirli dikenlerini, Çıtırların dişlerini ve hatta asit tüküren bir Nidhogg’un kafasını tanıdı.

Doppelganger’lar misafirleri görmezden gelip sadece Kontes ve Marki’ye odaklandılar. Parmakları metrelerce uzunlukta yılanlara dönüştü ve başları talihsiz soylulara dişlerini gösterdi.

“Hemen desteğe ihtiyacımız var!” Orion göğüs cebinden mendilini çıkardı, mendil bir Adamant kalkanına dönüşürken, beyaz kravatlı takımı da gerçek formu olan Featherwalker zırhına dönüştü.

Jilet gibi keskin kanatlar yılanları havada keserken, kalkan en yakın Doppelganger’ın hücumunu durdurup onu uçurdu. Kesik kafalar hedeflerine doğru sürünerek ilerlerken, Orion şaşkına döndü.

“Dur! Durmanı emrediyorum!” Beilin, sözlerinin sonuçlarından endişe edemeyecek kadar korkmuştu.

Hayatta kalmak için tek umudu, Deli Kraliçe’nin, Doppelganger’ların itaatkar köleleri olacağına dair Marki’ye güvence verirken ona yalan söylememiş olmasıydı. Yaratıklar sözlerini görmezden gelip saldırmaya devam edince, her şeyin bittiğini anladı.

Beilin, Doppelganger’lardan sağ çıksa bile, Polis Memurları onunla işini bitirir bitirmez Krallık onu idam edecekti. Ancak, bu akılsız canavarların yarattığı dehşet ve kaosla yüzleşirken, Marki, Orion’a sadık kaldı.

Ancak Doppelganger’lar ne canavardı ne de akılsızdı.

Griffon, kendisinden önce hiçbir Uyanmış’ın cesaret ve zekâya sahip olmadığı bir şeyi başarmıştı.

Altın Grifon’da yaşayan balçıklara Uyanış ve onunla birlikte gelen duyarlılık armağanını vermişti. Manohar ve Quylla’nın bile onların yaşam gücünü fark edememesinin sebebi, Doppelganger’ların yeni bir tür olmasıydı.

Thrud, balçıkları emirlerine uymaya zorlamak için Ölümsüz Sadakat dizisini kullanmıştı ve ardından onlara anlayabilecekleri bir biçimde, yani düşünce biçiminde talimatlar vermek için bir zihin bağlantısı kurmuştu.

Köle büyüsü onları nefes tekniğini uygulamaya zorladı ve akademinin altındaki mana gayzeri gerisini halletti.

Doppelganger’ların doğal hallerinde belirli bir formları yoktu. Tahta bir gövde büyüklüğünde, yalnızca sürünerek hareket edebilen, renksiz, yarı saydam bir jöle kütlesine benziyorlardı.

Thrud, ilk başta deneyini başarısız saymış, balçıkların sadece büyüdüğüne inanmıştı. Sonra, Canlandırma ile incelemek için İlk Doppelganger’a yaklaştığında, yaratık insansı bir forma büründü.

Hala jöle gibi görünüyordu, ancak Thrud ne kadar uzun süre hareketsiz durursa, Doppelganger onun görünüşünü ve hareketlerini o kadar çok taklit ediyordu. Başında saçlarına benzeyen uzun bukleler çıkarken, uzuvlarının uçları parmaklara ayrılıyordu.

Elleri birbirine değdiği anda Thrud, deneyinin başarılı olduğunu anladı. Evrimleşmiş balçık artık mükemmel bir şekilde gelişmiş bir mana çekirdeğine sahipti; bu da onun yaratılışının akılsız olmadığı, tıpkı bir bebek kadar saf olduğu anlamına geliyordu.

Hala başarısının sevincini yaşarken, Doppelganger’ın eli ileriye doğru hareket etmeye devam etti ve Thrud’un elinin üzerine bindi.

‘Sümük yeni evrimleşti ve dış dünyayla hiçbir deneyimi yok. Muhtemelen beni yiyecek sanmıştır ama kırmızı çekirdekli bir yaratığın bana tehdit oluşturması mümkün değil.’ Thrud, Doppelganger ölü derisini sindirip tıpatıp aynısı haline gelene kadar düşündü.

Sanki aynada kendini izliyormuş gibiydi.

Ama yansıması camdan çıkıp aslının yerini alabilen bir ayna. Doppelganger-Thrud’un gözlerinde acımasız bir bakış vardı ve kibirli sırıtışı, Thrud’un avcısının karşısında kendini av gibi hissetmesine neden oluyordu.

‘Aman Tanrım, ne yaptım? Eğer yarattığım yaratık bir Skinwalker gibiyse ve büyülerimi, hafızamı ve fiziksel yeteneklerimi çalabiliyorsa, sadece fetih planlarımı değil, tüm Mogar’ı da mahvetmişim demektir.’ Yeni bir üstün ırkın yükselişini hayal ederken, omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi.

Sonra Doppelganger’ın ifadesinin sanki aniden ondan korkuyormuş gibi endişeli bir hal aldığını gördü.

Thrud, şaşkınlıkla kahverengi yüzünü buruşturdu, tıpkı onun gibi. Yaratığın kötü bir niyeti olmadığını, sadece yaptığı her şeyi taklit ettiğini doğrulamak için birkaç deneme daha yapması gerekti. Yine de rahat bir nefes almak için henüz çok erkendi.

‘Bu yaratığın zekâsı tam olarak gelişmeden önce güçlerini ve yeteneklerini anlamalıyım. Eğer bu kusursuz bir Deri Değiştiren formuysa, çok geç olmadan yarattığım yaratığı yok etmeliyim.’ Thrud, nefes tekniği Kraliyet Akışı ile onu incelemek için yaratığa tekrar dokundu.

Doppelganger, kaşlarını çatan Thrud’a gülümsedi ve ilk kez kendi duygusunu dile getirdi. Ancak bu, yaratığın yalnızca duyarlı değil, aynı zamanda çabuk öğrenen biri olduğunu da gösterdiği için ürkütücü geldi.

Thrud, Royal Flow’un Doppelganger’ın sadece kendi görünüşünü yansıttığını, mana çekirdeğinin hala kırmızı olduğunu ve yaşam gücünün kendisine ait hiçbir özelliğe sahip olmadığını göstermesinden sonra rahatlamaya karar verdi.

“Konuşabiliyor musun?” diye sordu.

Doppelganger dudaklarını oynattı, ama sadece bir guruldama sesi çıktı.

Sonra Thrud parmaklarını çevirdi ve küçük bir alevi büyüyle çağırdı. Yaratık yine sadece onun hareketlerini yansıttı ve en basit büyüyü bile kullanamadı.

‘İyi haber şu ki, yarattığım şey Mogar için bir tehdit oluşturmuyor. Tıpkı bir Skinwalker gibi, mana organlarını taklit edemez, bu da kan bağı yeteneklerini kopyalayamayacağı anlamına gelir.

‘Üstelik avının anılarını bile kopyalayamıyor, bu da onu orijinalinin çok daha ucuz bir kopyası haline getiriyor. Kötü haber şu ki, planlarımda ona yer yok ve hala onun etrafında dikkatli olmam gerekiyor.

‘Bir Skinwalker’ın aksine, benim yarattığım bir Uyanmış. Eğer bir balçık gibi çoğalırsa ve tek bir güçlü kan bağı yeteneği varsa, tehlikeli olabilir.’ diye düşündü.

“Beni takip et, Protheus.” dedi Thrud öne doğru adım atarken.

Doppelganger yerinden kıpırdamadan şaşkınlıkla ona baktı.

‘Ben Thrud’um ve senin adın Protheus. Şimdi beni takip et.’ Dil engelini aşmak için zihin bağlantısını kullandı.