Bölüm 1699: Protheus (Bölüm 3)

Thrud, Doppelganger’a Altın Grifon’u gezdirdi ve ona, küçük Valeron’la kullanmayı planladığı zihin bağlantıları, jestler ve kelimelerin bir kombinasyonunu kullanarak karşılaştıkları şeylerin ve insanların adlarını öğretti.

Protheus zeki ve meraklı olduğunu kanıtladı. Karşılaştıkları herkesten örnekler aldılar ve Doppelganger birkaç gün içinde akıcı bir şekilde konuşabilir hale geldi. Protheus, büyüyü anlamak için Uyanmışlar sınıfına katıldı ve tüm boş zamanlarını Birikim çalışarak geçirdi.

Protheus nadiren konuşurdu çünkü etraflarındaki dünya ilginçti ve öğrenmek için can attıkları sayısız harikayla doluydu. Zamanla Thrud ve Altın Grifon’un içindeki herkes, Doppelganger’ın sessiz varlığına alışmıştı.

Protheus genellikle sadece soru sormak için konuşurdu, bu yüzden ilk konuşmalarını yapmak için Thrud’un savaş odasını seçtiklerinde kendi kulaklarına inanamadı.

“Krallığın şehirlerini içeriden fethetmek akıllıca bir plan, ama hainlere güvenemezsin. Planlarındaki ilk aksaklıkta fikirlerini değiştirebilirler veya baskı altında pes edebilirler.

“Onları her an gözetleyecek birine ihtiyacın var. Her an işe yaramaz bir piyonu alıp fark edilmeden kaçabilecek birine.” Protheus, bir tahliye borusundan kaçışlarını taklit ederek jelatinimsi bir forma dönüştü.

“Kardeşlerim ve ben, kanalizasyon ızgaralarından hiç bahsetmeyelim, büyülü bir elekten fark edilmeden geçebiliyoruz. Herhangi bir şehre girip çıkabiliyoruz.” Thrud, Doppelganger’ın yalnız hissetmemesi ve davranışlarını tek bir birey olarak değil, bir tür olarak inceleyebilmesi için üremesine izin vermişti.

“Bu çok tehlikeli.” Elini sallayarak bu fikri reddetti. “Siz ve çocuklarınız, herhangi bir canlının günlük yaşamının ne kadar karmaşık olduğunun farkında değilsiniz. Oysa deri değiştirenler, tek bir öğünle ihtiyaç duydukları her şeyi öğrenebilirler.”

“Gerçekten de, vahşi doğaları zekâlarını ve uyum yeteneklerini sınırlıyor. Emirlerinizi yerine getirebilirler ama doğaçlama yapamazlar.” dedi Protheus. “Üstelik mükemmel bir günah keçisi olurlar. Tebaanızdan biri size ihanet ederse, yerine bir Deri Değiştiren getirilme tehdidi altında hareket ettiğini her zaman iddia edebilir.”

“Bu canavarları casus olarak kullanmak iki ucu keskin bir kılıçtır, çünkü onlar herkesin yerini alabilirler ama varlıkları, davanıza katılan hainlere, eylemleri için tam bir af elde etmek adına Krallıkla pazarlık yapma fırsatı verir.

“Eğer Skinwalker’lar savaş başlamadan önce açığa çıkarsa, planın başarısız olur.”

“Haklı olabilirsin, ama sayın çok az ve çok zayıfsın.” Thrud başını salladı. “Kırmızıdan turuncuya geçmek hızlıdır, ama yeşil bir çekirdeğe ulaşman aylar, hatta yıllar alır.”

“Biz zayıf değiliz!” Protheus, Zümrüt Ejderha’ya dönüştü, kavrayışının gücüyle devasa bir taşı parçaladı ve büyülü bir silahın darbesine karşı koyarak pullarının sertliğini gösterdi.

Sonra Doppelganger, akrep kuyruğuyla akademinin büyülü duvarlarına saldıran ve cızırtılı bir delik açacak kadar asit salgılayan Akrep Çekirdekli Iata’ya dönüştü.

Bir balçığın aksine, Doppelganger’lar beslenme yoluyla elde ettikleri fazla kütleyi süresiz olarak depolayabilir ve dönüştüğü yaratıklarla aynı fiziksel yeteneklere sahip olmak için bunu vücutlarına sıkıştırabilirler.

Daha sonra Protheus, denediği her yaratığın en iyi bileşenlerini birleştirerek kan bağı yeteneği olan Kimerik Beden’i kullandı. Bu sayede Doppelganger, doğal yeteneklerini kullanmak için bir yaratığın tüm bedenini taklit etmek zorunda kalmıyor ve istediği forma adapte olabiliyordu.

İnsan formunu koruyabiliyor ve hâlâ uçmak için kanat kullanabiliyor ya da zehirli bir fare ısırığı gibi görünebiliyorlardı.

“Güçlü olduğunuzu kabul ediyorum ama büyü olmadan yapabileceğiniz pek bir şey yok,” dedi Thrud. “Türünüzü bu savaşta asker olarak kullanmak için yaratmadım. Bunu sadece Sarsılmaz Sadakat dizisinin sınırlarını ve balçıkların evrim potansiyelini kontrol etmek istediğim için yaptım.

“Sizler teklifinizin sonuçlarını anlayamayacak kadar genç, saf ve deneyimsizsiniz. Eğer keşfedilirseniz, yakalanıp canlı canlı kesilip yok edilmeniz kaçınılmaz.”

“Hayır, eylemlerinin sonuçlarını anlamayan sensin,” dedi Protheus. “Beni uyandırmadan önce bildiğim tek şey korku, açlık ve karanlıktı. Günlerimi bir sonraki yemeğimi planlayamayarak ve önümde ne olduğunu göremeden geçirdim.

“Her titreşim hissettiğimde, yavaşça uzaklaşıp, o yaratığın karnını doyurmak için başka bir şey seçmesini umabiliyordum. Bana bilinç verdiğin zaman, bana umut, ışık ve merak da verdin.

“Artık kendime gerçekten yaşayan bir yaratık diyebilmem için sadece yemek yiyip hayatta kalmakla ilgilenmemem gerektiğini anlıyorum. Bir amaca ihtiyacım var. Yoksa bir balçıktan hiçbir farkım kalmazdı.”

“Savaş bir amaç değil, bir amaca ulaşmak için bir araçtır.” diye cevapladı Thrud.

“Biliyorum.” Protheus başını salladı. “İşte bu yüzden kendime bir amaç buldum. Benim türümün, herhangi bir türün insanlardan saklanmak zorunda kalmayacağı bir dünya inşa etmenize yardım etmek istiyorum. Griffon Krallığı’nın tahtına oturmanızı istiyorum ki siz ve kardeşim Valeron hak ettiğiniz hayata sahip olabilesiniz.

“Lütfen, sana yardım etmemize izin ver, Anne.” Protheus, Thrud’un gümüş gözlerine, Jormun’un zümrüt yeşili saçlarına sahip ve tıpkı Valeron gibi her ikisine de benzeyen androjen bir insan formuna dönüştü.

“Lütfen, sana yardım etmemize izin ver, Anne.” Teker teker tüm Doppelganger’lar Protheus’un çağrısına katıldılar ve kendilerine özgü insan formlarına büründüler.

Thrud’un önünde diz çöküp ona başka seçenek bırakmadılar. Doppelganger’ları, Marquis Beilin gibi gönüllü tebaasını gözetlemeleri ve Krallığı içeriden yok etmelerine yardım etmeleri için göndermişti.

Ama onları göndermeden önce, her birine bir iletişim muskası vermişti. Böylece Doppelganger’lar, beyinsiz kölelermiş gibi davranarak Jirni’nin gelişi gibi gelişmeleri ona bildirebiliyorlardı.

Ayrıca, bir şeylerin ters gittiğini anlamasını da sağlıyordu çünkü ölümleriyle birlikte iletişim rünleri kayboluyordu. Phloria ve Manohar, Doppelganger’ı öldürdükleri anda, Thrud planının çoktan tehlikeye girdiğini biliyordu.

Manohar ve sinir bozucu Polis Memuru’yla daha önce birlikte yüzleşmişti ve Marki’nin aksine, onları asla hafife almamıştı. Thrud, en kötüsünün yaşandığını varsayarak Ruham’daki Doppelganger’lara kaçmadan önce ipleri çözmelerini emretti.

***

Jirni, Tüy Yürüyen zırhını daha rahat bir forma sokarken, iğnelerini yaklaşan Doppelganger’a fırlattı ve hayati organlarının olması gereken yere nişan aldı.

Nişanı mükemmeldi ve Orion’un büyüsü, canavarın gözlerini, göğsünü ve açık ağzını kolayca deldi ve organları çürütecek karanlık büyü darbeleri serbest bıraktı.

Ancak formları ne olursa olsun, Doppelganger’ların ne beyni ne de kalbi vardı, bu yüzden iğneler sadece batıyordu ve karanlık büyüsü onlara acı veriyordu, ama gerçek bir zarar vermiyordu. Yaralar kan akıtmıyordu ve tıpkı bir taşa çarpmış bir gölün yüzeyi gibi hemen kapanıyordu.