Bölüm 817: Ütopya (Bölüm 1)

“Ayrıca, eğer gerçekten bir ordu kurmak isteseydi, daha iyi bir strateji, karşılaştığın Treantling-Grendel gibi köleleri göndermek ve rastgele insanları enfekte etmek yerine yalnızca en güçlü bitki halkını enfekte etmek olurdu.

“Zaman alırdı ama ölümsüzler bekleyebilir. Çoğu bitki insanının dışlanma veya hain olarak görülme korkusuyla enfekte olduklarını açıklamayacağını düşünün. Üç büyük Ülke’yi de içeren tüm bu karmaşa, Erlik için bile çok tehlikeli.

“Sadece kendini tüm kıtanın düşmanı yapmakla kalmadı, planı başarılı olsa bile Erlik bu kadar çok ağzı doyuramayacak. Ölümsüzler birçok şeydir, ama aptal bunlardan biri değildir.

“Aptal olanlar asla bu kadar tehlikeli olacak kadar uzun yaşamazlar. Ölümsüzlük, özellikle insan nüfusunun önemli ölçüde azaldığı günümüzde, dikkatsizce yayılabilecek bir şey değildir.

“Erlik bir şekilde kazansa bile, yeni naip olarak ilk hamlesinin zayıf yeni doğmuş ölümsüzleri ayıklamak olacağından eminim. Savaş zamanlarında yiyecek altından daha önemlidir.”

“Sence onun gerçek amacı ne?” diye sordu Friya.

“Keşke bilseydim,” diye iç çekti Jirni. “Yine de çok önemli bir şey olmalı ve kıtanın diğer güçlerinin statükosunu değiştirebilecek bir şey olmalı. Yoksa Ölümsüzler Divanı buna asla izin vermezdi.”

“Krallığın onlara pek tahammül etmemesinin sebeplerinden biri de Mahkemelerin gerekli bir kötülük olmasıdır. Onlar, haydut ölümsüzlerle ilgilenir ve çoğu zaman suç dünyasının kontrolünü ele geçirerek gereksiz kaosları önlerler.

“Büyük ülkelerle olan sarsak ateşkesi riske atmak, ya başka seçeneklerinin olmadığı ya da sonunda oyunlarını geliştirecek sayılara sahip oldukları anlamına geliyor.”

Jirni’nin sözleri havayı kararttı. Orada bulunanların yükü daha da ağırlaşmıştı. Kamila hemen konuyu değiştirdi ve Lith’e ailesini uyardığını ve muskasının çalınmasından endişe etmeyeceklerini söyledi.

‘Leydi Ernas’ın neden böyle konuştuğunu anlayamıyorum. Kızları, özellikle de Quylla ve Phloria, zaten çok fazla baskı altında. Quylla, Manohar’ın yerine getirilmiş gibi tanıtıldı, bu da bu kadar genç biri için çok fazla beklenti anlamına geliyor.

‘Phloria’ya gelince, Laruel’den ziyade kariyerini kurtarmakla daha fazla ilgilenmesinden korkuyorum, bu da kötü kararlar almasına yol açabilir. Onun durumunda, tek bir hata bile ordudan atılmasına neden olabilir.’ diye düşündü.

***

Draugr Treant’ın Karargahı Erlik’tir artık.

Artık güneş battığına göre, Draugr Treant Erlik nihayet ayağa kalkıp hazinelerine deli gibi bakmayı bırakabilirdi. Ancak bunu yapabilmek ve istemek tamamen farklı şeylerdi.

Bir Draugr’ın dinlenme yerinden ayrılmak için her zaman hatırı sayılır bir iradeye ihtiyacı vardı. Tüm korumaların yerinde olduğundan ve kutsal alanını ihlal edenin pişman olacak kadar uzun yaşamayacağından emin olduktan sonra, ikinci komutanı Gremlik the Grendel Dryad’ı aramaya koyuldu.

Eğer onu bekleyen daha kötü haberler varsa, en azından o sinir bozucu haşereyi iyice dövüp sinirlerini yatıştırabilirdi. Gremlik, Erlik’in hoşuna gitmeyecek kadar zeki ve güçlüydü.

Tek bir yanlış hamlesi ve tüm fedakarlıkları, tüm entrikaları, Erlik’i günah keçisi olarak kullanan Gremlik’in meyvelerini toplayacaktı.

‘Kahretsin, keşke sadece düşüncesiz bir herif olsaydı. Şimdiye kadar çıkarlarımız uyuştu ama hırslarımız hiç uyuşmadı. Ona güvenemiyorum.’

Erlik, Gremlik’in odasının kapısını açtığında hoş bir sürprizle karşılaştı. Oda o kadar darmadağındı ki, tek bir mobilya parçası bile sağlam kalmamıştı, duvarlar pençe izleriyle doluydu ve her yere lenf lekeleri sıçramıştı.

Erlik, Grendel’in en sadık takipçilerinin kalıntılarını kokularından tanıdı. Muhtemelen hâlâ hayatta değillerdi.

“Ne oldu?” diye sordu Erlik, dryad’ın yakışıklı yüzündeki buruşuk ifadeyi fark etmemiş gibi yaparak.

“Uyanmışları hafife almışım. Prototipimizi kontrol etmeden önce onlardan kurtulmak ve ölümlerinin Laruel ile Ülkeler arasındaki ilişkiyi daha da tehlikeye atıp bize daha fazla zaman kazandırmasını sağlamak istedim.

“Yine de o iğrenç insanlardan birini bile öldüremedim, üstelik sürümün en umut vadeden kölesini de kaybettim. Onu bir Grendel’in öfkesi ve gücüyle başa çıkabilecek şekilde hazırlamak için yıllar harcadım, ama hepsi boşunaydı.” Gremlik inci gibi dişlerini o kadar sert sıktı ki, dişleri çatladı ve bir saniyenin onda biri kadar sonra iyileşti.

İki ölümsüzün kaybı önemsizdi, ancak köleliği çok büyük bir olaydı. Grendel’ler, gerçek formlarına büründüklerinde duyularını tüketen pervasız bir kan susuzluğu yüzünden neredeyse yok olmuşlardı.

Gremlik, Dryad bedeninde usta bir büyücüydü ve Grendel olarak durdurulamaz bir savaş makinesiydi, ancak her iki dünyada da en iyiyi elde etmek için çok fazla pratik yapması gerekmişti.

“Bu beni ilgilendirmez.” Erlik sırıttı. “Planımızı öğrenmek istiyorum.”

‘Yani kayıplarım benim, Laruel ise ‘bizim planımız’ öyle mi?’ Gremlik’in Draugr’la ölümüne savaşmaması için onlarca yıllık öz disipline ihtiyacı vardı.

“Her şey tahmin ettiğimiz gibi gidiyor. Pis sarmaşıklarını bulaştırabildikleri her şeyle beslenen enfekteler, ağaç evlerdeki hasarı gizliyor. Bir süre sonra burayı terk etmemiz gerekebilir, ama bir sonraki yerimizi çoktan hazırladım. İlk prototipimize kıyasla çok büyük ilerleme kaydettik.”

Erlik, etraflarını saran büyülü evin kabuğuna bakarak başını salladı. Küf üzerindeki kontrolleri artmıştı ve deneylerinin yan etkileri henüz dışarıda görülmemişti.

Draugr elini en yakın duvara koydu ve acı çeken ağacın kontrolünü ele geçirmesini sağlayan sayısız sarmaşık saldı. Tüm hasarların sağlıklı bir kabuk tabakasıyla gizlenmesini sağladı, böylece dışarıdan tekrar fark edilmeleri imkansız hale geldi.

‘Garlen kıtasının ölümsüzleri, böyle bir fırsatı uzun süre kaçırdıkları için Mahkemelerini kurduktan sonra yumuşamış olmalılar.’ diye düşündü Erlik. ‘Eğer planım başarılı olur ve Gremlik tarafından öldürülmezsem, hayalim gerçek olacak.’

‘Laruel’in naibi olarak, bir Dünya Fidanı’na erişeceğim ve teorim doğruysa, Uyanacağım. Bu bana ölümsüzler için sonsuz bir krallık inşa etme imkânı verecek. Artık saklanıp sinmemize gerek kalmayacak bir ütopya.’

‘Fidan’dan ağaçların tepelerini kaplayan çiyi temizlemesini istemekle, şehir bizi güneşin zulmünden kurtaracak sonsuz bir karanlığa gömülecek. Vebanın karanlık tanrısından gelen bir işaret olduğuna inanmak istiyorum. Evlerimizi kaybettikten sonra çektiğimiz tüm bu acıların bir anlamı olduğuna.’

‘Çok yakında, ölümsüzler artık ihmal edilen ırk olmayacak. Uyanmışlarımız bizi görmezden gelmeye devam edemeyecek. Sadece bir elmanın içinde saklanan bir solucan değil, meyve bahçesinin sahipleri olacağız. Irkım gelişecek ve kurtarıcısı olarak alkışlanacağım.’

Hayat zehirleyen kazadan ve küfün hâlâ bıraktıkları yerde olduğundan haberi yoktu. Leannan, onları sahte bir güvenlik durumuna sokup, onları oradan çıkaran ve neredeyse her şeylerine mal olan topyekûn bir saldırı başlatan sinsi bir düşmandı.