Bölüm 241: Sıralamalar

Son dönem olduğu için, Beyaz Griffon akademisinin öğrencileri artık gizli karne almayacaklardı. Notlarına göre sıralanacaklar ve Krallık’taki herkes performanslarını öğrenecekti.

Üçüncü sınavı iptal eden kraliyet kararı birçok genci çaresiz bıraktı. İş birliğinin birdenbire hiçbir değeri kalmadı. Ekstra puanlar beklenmedik bir şekilde platinden daha değerli hale gelmiş, dostları dosta, kardeşleri kız kardeşe düşürmüştü.

Son iki haftadır herkes, sıralamalarını bir sıra bile olsa yükseltme umuduyla olabildiğince çok puan almaya çalışarak elinden gelenin fazlasını yaptı. Saldırının en iyi savunma biçimi olduğu ilkesiyle sınıflar ve koridorlar savaş alanlarına dönüştü.

Uygulamalı derslerde komşusuna sabotaj yapmak adeta bir sanat haline getirilirken, tek başına yürüyen herhangi bir öğrencinin günün hangi saati olursa olsun saldırıya uğraması kaçınılmazdı.

Lith bu tür rahatsızlıkların farkına bile varmazdı. Şifacı uzmanlık alanı için sabah turlarını gerçekleştirirken, tek yoldaşları kendi grubundaki üyelerdi.

Magica Kristalleri dersleri sırasında Profesör Farg, korkutucu derecede keskin bir göze ve acımasız bir kişiliğe sahip olduğunu kanıtladı. Öğrencileri kendi oyunlarında yendi.

Olan biteni anladığı anda, değerli taşı üzerinde çalışmayan ve iyi bir açıklama yapmayan herkes puan kaybedecekti. Birkaç öğrenci koordineli bir saldırı girişiminde bulundu.

Bunlardan biri Profesör’den yardım isterken, diğeri kesme işleminin kritik bir anında rakibinin elini sıkmak için neredeyse görünmez bir rüzgar darbesi kullanıyordu.

Sonuç olarak her ikisi de iflas etti ve mağdurlara tazminat olarak verilen yirmişer puanı kaybettiler.

Forgemaster dersleri sırasında hiç kimse Lith’e karşı bir hamle yapmaya cesaret edemedi.

Öğretmenin gözdesi olmuştu her zaman, ama Tanash’ın evine yaptığı ziyaretten beri Profesör Wanemyre ona o kadar çok övgü ve ilgi gösterdi ki, ikisinin ilişkisi olduğuna dair söylentiler yayıldı.

Kamuoyunun bilmediği bir şey vardı: Wanemyre, Linjos’un yakın çevresindendi, bu yüzden anti-mana toksininden haberdardı ve kurbanlarından biriydi. Birçok meslektaşı gibi o da, kötü fiziksel durumunun Balkor’un saldırısının bir sonucu olduğuna inanıyordu.

Hâlâ birçok arkadaşının yasını tutuyordu ve ölümsüzlerin zehrinin uzun süreli etkileri onu daha da kötü hissettiriyordu. Wanemyre hem kişisel hem de profesyonel olarak acı çekmişti, son eserlerinin çoğu ancak “çöp” olarak nitelendirebileceği türdendi.

Anti-mana toksininden arındıktan sonra, büyü yeteneği ve Demirci Ustalığı becerisi geri geldi. Wanemyre, her şeyin Lith sayesinde olduğunu biliyordu. Minnettarlık duygusu ve ona bu kadar acı çektirenleri bulma arzusu bir araya gelince, en sevdiği öğrencisine dik dik bakmak bile puan düşürmesine yetiyordu.

Dersler arasında işler daha da yakın ve kişisel bir hal alıyordu. Lith’in Oy Pusulası’ndan yoksun olduğu herkesçe biliniyordu. Birkaç kişi çaresiz ve öfkeliydi ve bir şans verecek kadar istekliydi.

Kırk temiz kırık, yirmi dört parçalı kırık, bir düzine beyin sarsıntısı, yedi delinmiş akciğer ve birkaç yırtılmış dalak, Linjos’un sıralamayı planlanandan önce açıklamasını zorunlu kıldı.

Müdürün dehşetine rağmen, Lith uzun zamandır kendini geri tutmayı bırakmıştı, bu yüzden saldırganları akademinin hastanesinin koğuşlarını her gün tıka basa dolduruyordu.

İster profesör olsun ister sağlık personeli, şifacılar hastalarının nasıl yaralandığını öğrendikten sonra sadece durumlarını stabilize eder ve onlara en düşük önceliği verirlerdi; bu da onları neredeyse bütün bir günü yatakta geçirmeye zorlar ve ardından onlara özensiz bir tedavi uygularlardı.

Onları serbest bırakmaya yetecek kadar, ama günlük aktivitelerinde iyi performans göstermelerine yetecek kadar değil. Işık büyüsü departmanı kendileriyle ilgileniyordu ve epey kin tutabiliyordu.

Son dönemin bitmesine bir hafta kala Lith, Friya ve Yurial ile birlikte Müdürün odasına çağrıldı. Hiçbirinin olup bitenlerden haberi yoktu.

Kapıdan içeri girdiklerinde, Başbüyücü Deirus ve Ernas çiftinin Linjos’la birlikte onları beklediğini gördüler. Müdür’ün elini sallaması, üç yeni sandalyenin belirmesini sağladı.

Yurial ve Friya anne babalarının yanında otururken Lith yalnızdı. Lith bundan hiç hoşlanmamıştı.

“Bu çok uygunsuz, Linjos.” dedi Leydi Ernas.

“Büyücü Lith’in ailesi nerede? Onların da orada olması gerekmez mi? Neden burada olmamızı istediğini bilmiyorum ama önemli bir şey olduğunu varsaymak kolay.”

Lith ve Başbüyücü Deirus aynı anda başlarını salladılar.

“Öyle. Buraya gelmenizin sebebi çocuklarınızın uslu durmasını sağlamak.” diye açıkladı Linjos.

“Lith, güvenilir ve sağduyulu olduğunu defalarca kanıtladı. Ancak, kırsal kesimdeki sade yaşam tarzları nedeniyle ailesi, yardımcı olmaktan çok yük olabiliyordu. Kusura bakma Lith.”

“Alınmadı.” diye cevapladı Linjos’u okumaya çalışırken. Utanmasa da gergin görünüyordu. Lith herhangi bir düşmanlık veya kötü haber hissetmiyordu, bu da onu daha da meraklandırdı.

“Mevcut durum gizlilik gerektiriyor. Hepinizin bildiği gibi, sıralamalar açıklanacak. Bilgi sızıntılarını önlemek için bu sefer Profesörlerin doğrudan bana rapor vermesini sağladım.

“Her öğrencinin notları puana dönüştürüldü ve günlük değerlendirmeler ve sınav sonuçları sırasında kazanılan ekstra puanlara eklenebildi.” Linjos her birine birer kağıt verdi.

Öğrencilerin puan değerlerine göre artan sırada sıralandığı bir listeydi.

Lith 19.481 puanla birinci, Friya 10.276 puanla ikinci, Yurial 9.742 puanla üçüncü sırada yer aldı. Phloria ve Quylla sırasıyla 8.832 puanla on altıncı, 9.156 puanla on dördüncü sırada yer aldı.

Lith, üzerinde birçok gözün olduğunu hissedebiliyordu. Jirni, Yurial ve Friya sırıtıyordu, Orion ve Başbüyücü Deirus ise şaşkınlıktan neredeyse ağızlarını yere değdirmişlerdi.

“İkinci olmak o kadar da kötü değil,” dedi Friya. “Yine de Lith’in puanımı neden neredeyse ikiye katladığını anlamıyorum. Benden daha iyi performans gösterdiğini biliyorum ama bu kadar mı? Sıralama, paylaştığı büyüyü de kapsıyor mu?”

“Hayır…” Linjos başını salladı. “Ama veba sırasında sağlık personeli olarak yaptığı katkıları ve… son olayları hesaba katıyor. Bir öğrencinin yaptığı her erdemli davranış gerektiği gibi ödüllendirilir. Sadece akademik sonuçlarına dayanarak, Lith’in puanı 12.235 olurdu.”

Friya ve Yurial, bu anın mahvolduğunu hissettiler. Aradaki farkın Lith’in Krallığa ve akademiye hizmetlerinden kaynaklandığını ummuşlardı, becerilerinden değil. İki bin puan, diğer puanların birbirine ne kadar yakın olduğunun yanında bir uçurumdu.

“Kimse asla bilemeyeceği için önemli değil.” Linjos’un parmaklarını şıklatmasıyla kağıtlar toza dönüştü.

“Aranızdaki iyi ilişkiyi ve önceki notlarınızın nasıl paylaşıldığını bilmeseydim, size hiçbirini göstermezdim. Yapılması gerekeni yapmak için iş birliğinize ihtiyacım var. Bunlar yaklaşık bir saat içinde kamuoyuna açıklanacak.”

Linjos’un masası, odanın ortasına sıralamaları gösteren bir hologram yansıtıyordu. Bir öncekiyle arasında sadece iki fark vardı. Lith ve Yurial’ın puanları yer değiştirmişti ve ilk üç şu şekildeydi: 1) Yurial Deirus: 10.353 2) Friya Ernas: 10.276 3) Lutia’dan Lith: 10.125.

“Bu ne anlama geliyor?” diye patladı Yurial ve Friya, Lith ise ne olduğunu anlamadan önce öfkeden gözleri manayla yandı.

“Bunu siyasi nedenlerle mi yapıyorsunuz?” diye sordu Lith.

“Evet.” Linjos başını salladı. “Griffon Krallığı, Tac’a en sadık kurumların bile içine zehir, yolsuzluk ve hainler saçan bir iç savaşa doğru sürüklendikten sonra, Balkor’dan sonra artık daha fazla iç çekişmeye tahammülümüz yok.

“Herhangi bir akademide sıradan bir insanın zirveye ulaşması duyulmamış bir şey. Bu, herhangi bir müdür için sorun yaratırdı, hele ki benim gibi zaten tartışmalı bir isim için. Tüm yanlış soruları ve sayısız şüpheyi gündeme getirirdi.

“Bunun, Kraliçe’nin kadim soylu aileleri küçümsemek ve isyanın közlerini yeniden alevlendirmek için oynadığı bir oyun olduğunu söyleyecekler. Bu şekilde, Kraliçe’nin yeni politikalarını güçlendireceğiz.

“Lord Deirus’un birinci olması yeni büyülü soyları mutlu edecek, Leydi Friya’nın birinciye bu kadar yakın ikinci olması soyluların senin üçüncü ‘sırada’ olduğunu kabul etmesini kolaylaştıracak. Herhangi bir sorunuz var mı?”

Linjos, toksinden arındıktan sonra bedenine ve gücüne kavuşmuştu, ancak hâlâ ölümcül derecede yorgun görünüyordu. Gözleri derinlere gömülmüş, kalbindeki hüznü gizleyemiyordu.

‘Lith’i hiç sevmezdim ama bu tamamen saçmalık.’ diye düşündü Linjos.

‘İçeriden işleri daha iyiye doğru değiştirmek için müdür oldum, siyasetin zorlamasıyla bir öğrencinin başarılarını elinden alıp sırf birkaç eski kafalıyı memnun etmek için değil. Kazandığım her savaşa karşılık, kaybettiğim iki savaş daha var.’

“Bu, puanlarımı kaybedeceğim anlamına mı geliyor? Ayrıca, birinci veya ikinci olmanın üçüncüye veremeyeceği bir ödülü var mı?” Üçüncü olmak Lith’in planları için zaten kötüydü. İlk onda en alt sıralarda yer almayı umuyordu.

‘Ne kadar yükselirsem, o kadar çok sorunla karşılaşacağım. Puanlarımı ve ödüllerimi sakladığım sürece üçüncü, beşinci hatta yirminci olmanın zerre umurumda değil. Büyülü ekipman edinmenin tek yolu bu.’ diye düşündü Lith.

“Elbette hiçbir puan kaybetmeyeceksin!” Linjos sesini yükseltti, bu basit fikir bile onu öfkelendirmişti.

“Toplam tutar değişmedi, ancak gerçeği yalnızca bu odada bulunanlar bilecek. Bunları neyle değiştirmeniz gerekiyorsa, hizmetleriniz karşılığında Kraliyet tarafından bir hediye olarak sunulacak. Ödüllere gelince, hiçbir ödül yok. Birinci olma onuru, beraberinde getirdiği şan ve şöhretle birlikte başlı başına bir ödül.”

Lith alaycı bir tavır takınmakta zorlandı.

“Bu karardan memnunum.” dedi Lith.

“Hayır, değilim!” Yurial sandalyesinden fırladı, başarısının verdiği gurur çoktan sönmüştü.

“Birinci olmak istedim ama böyle değil. Bu hem aşağılayıcı hem de haksız. Aynada kendimi nasıl izleyebilirim ki, bunun sadece bir yalan olduğunu? Kukla olmayı reddediyorum! Birinciliği Friya istiyorsa ona, ikinciliği de en azından Lith’e verin.”

Linjos cevap vermeden önce derin bir iç çekti.

“Genç adam, bu bir rica değil. Kraliyet’in bir emri. Senden izin istemiyorum. Notlarını bilmen gerçeği kolayca ortaya çıkarabileceğinden, sana bunların hiçbirini anlatmazdım.

“Sadece üçüncü dönem puanlarını kullanarak puanları düzeltmek için ne kadar matematiksel yaratıcılık kullandığımı hayal bile edemezsin. Akademinin içinden biri tüm karneleri sızdırdı, yoksa Lith’i daha da düşük gösterir ve bu konuşmayı sadece onunla yapardım.”

“Ernas Hanesi’nin itirazı yok.” Orion aslında birçok şey söylemek isterdi ama bir asker olarak emirlerin tartışılması değil, uygulanması gerektiğini biliyordu. Karısına döndü, karısı da ona kibirli bir ifadeyle göz kırptı.

‘Küçük canavarın tüm bu puanları nasıl aldığını açıkça biliyor. Eğer benimle bile tartışmasına izin verilmiyorsa, önemli bir şey olmalı.’

Başbüyücü Deirus, oğlunun davranışlarından utanıyordu. Yurial’ın öfkesini anlayabiliyordu; ona asla kestirme yollara başvurmamayı ve sadece sıkı çalışmaya güvenmeyi öğreten oydu.

Ancak Deirus Hanesi’nin varisi olarak, kötü olsa bile top oynamayı öğrenmesi gerekiyordu.

“Deirus Hanesi’nin de itirazı yok.” Velan Deirus, Yurial’ın omzunu sıktı ve daha fazla konuşmasını engelledi.

“Mükemmel,” diye yanıtladı Linjos. “Hak ettiğiniz ikincilik için tebrikler, Leydi Friya. Bu yıl çok şey atlatmış olsanız da, boyutsal büyü ve şifacı derslerindeki olağanüstü performansınız hepimizi gururlandırıyor.”

Müdür onun elini sıktı, sözleri Yurial’ın kalbini derinden yaraladı.

“Manohar’ın kaydolmasından bu yana sahip olduğumuz en iyi şifacı sensin.” Linjos da Lith’in elini sıktı ve ona düğme büyüklüğünde, üzerinde dört rakamı kazınmış, azgın beyaz bir griffon şeklinde, bembeyaz bir iğne uzattı.

“Altı büyük akademi, her biri bir elementte uzmanlaşmıştır. Bizimki ise ışık büyüsüdür. Bu rozet, kurumumuzun en değerli parçası olan dördüncü sınıf Şifacı uzmanlık alanının en üst basamağında olduğunuzu gösterir.

“Böyle bir başarıyı kimse sizden alamaz. Gelecek yıl her şeyin farklı olacağını garanti edebilirim. Eğer tekrar birinciliğe ulaşırsanız, onu korumanıza izin verilir.”

Lith başını salladı, rozeti kaldırdı ve Linjos’a puanlarının çoğunu nasıl değerlendireceğini anlattı. Uzun zamandır gözünü diktiği bir şey vardı, ancak resmi sıralamayla bunu karşılayamayacaktı.

“Bu hilenin anını mahvetmesine izin verme, genç Deirus.” Müdür, Yurial’ın elini sıktı ve Lith’in aldığının aynısı olan ama aytaşı yerine altından yapılmış bir iğneyi ona uzattı.

“Gerçek puanınız, geçmişte birinci olan çoğu öğrencinin puanını aşıyor, bu gurur verici. Tüm profesörleriniz sizden sevgiyle bahsediyor ve gelecekte sizden büyük işler bekliyor.”

Yurial gülümsedi, eli altın iğneyi öyle sıkı sıkıyordu ki, koruyucu büyüsü olmasaydı buruşuk bir topa dönüşecekti.

‘Geçmişe kıyasla puanımın ne önemi var ki? Bu rozetin hiçbir anlamı yok. Lith ve Quylla’nın özel dersleri olmasaydı asla böyle bir puan alamazdım. Quylla bunu benden çok daha fazla hak ediyor. Tek bir uzmanlık alanı olmasına rağmen inanılmaz sayıda puan aldı.’

Yurial’ın yüreği paramparça olmuştu, uzak tutmak için çok uğraştığı tüm güvensizlikler onu öylesine bunaltmıştı ki cebindeki sakinleştirici şişesinin ağırlığını kıyafetlerinin arasından geçiriyor, onu bir siren gibi çağırıyordu.