Bölüm 240: Netlik

“Öncelikle özür dilemeliyim. Ben olmasaydım, sen ve diğerleri sırtınıza hedef tahtası çizilmemiş olurdu.” dedi Lith, elini tutup başparmağıyla okşarken.

“İsterseniz bu boktan kurtulabilirsiniz. İlk üç aylık dönemde akademiden uzak durun veya tehdit geçtikten sonra beşinci yıl okul müdürüne gitmesini söyleyin. Sanırım itirazı olmayacaktır.”

“Peki ya sen?” diye sordu Phloria.

“Kalmak zorundayım.” Omuz silkti. “Saldırı başarılı olsun ya da olmasın, sıradaki ailem olacak zaten. En azından buradan Linjos’a yardım etmek ve belki de başka bir şey olmadan hainleri ortadan kaldırmak için elimden geleni yapabilirim. Geleceğin ne zaman ve nasıl değişeceğini bilen tek kişi benim. Olur olmaz Müdür’e haber vermem gerek.”

Phloria, alt dudağını ısırdı, belirsizlik içindeydi. Lith haklıydı, o ve kız kardeşlerinin bu durumdan kurtulmanın kolay bir yolu vardı. Ernas’ın evinde veya ebeveynlerinin yanında kalana kadar güvende olacaklardı.

“Ayrıca benimle bağlarını keserek hayatta kalma şansını büyük ölçüde artırabilirsin.”

“Ne?” Phloria, böyle bir şey söylediği ve bunu ciddiye aldığı için, sadece bir saniyeliğine de olsa, ona tokat atmamak için kendini zor tuttu.

“Kral ne kadar ketum olursa olsun. Tanash’ın evine yaptığım ziyaret herkesin malumu ve soruşturma başladığında, olayların zamanlamasını fark etmek için dahi olmaya gerek yok. Veba ve bu hastalık yüzünden çok fazla düşman edindim.

Ayrılmamız daha iyi olur. Mümkünse halka açık bir yerde ve birçok tanığın önünde.”

“Ayrılmak mı istiyorsun?” Yüzünde kalan azıcık kan da çekilmiş, yüzü daha da solgunlaşmış, karnı düğümlenmişti.

“İstemiyorum…” Lith başını salladı.

“Ama senin için en iyisi bu. İyileştiğim o geceki konuşmamızı hatırlıyor musun? Sanırım aramızdaki bu konuyu ciddi bir şekilde konuşmamızın zamanı geldi. Yakın zamanda evlenmeyi planlamıyorum.”

Lith, Jirni’ye Phloria ile ilişkileri hakkında her şeyi açıklığa kavuşturacağına söz vermişti ve bunu yapmanın doğru zaman olduğuna karar verdi. Onu korumak için aklına gelen tek yol buydu.

“Yapacak çok işim var. Önce askerlik, sonra da sana yük olmak istemediğim bazı şeyler. Ne kadar süreceğini bilmiyorum ve senden beni beklemeni isteyemem. Bu aptalca ve haksızlık olur. Sen daha iyisini hak ediyorsun; sana istediğini verebilecek, hayatta seninle aynı hedeflere sahip birini.”

Lith, Phloria’nın gözlerinin içine bakmayı hiç bırakmadı. Phloria’nın ne kadar ciddi olduğunu anlamasını istiyordu.

Bu sözler Phloria’yı öyle derinden etkiledi ki, Phloria bir sonraki adımda ne söyleyeceğini dikkatlice düşünerek durdu.

‘Lith haklı, kolayca kurtulabilirim. Onu sadece Kraliyet Muhafızları’na katılıp hayatımı her gün riske atmadan önce en azından bir erkek arkadaşım olsun diye davet ettim. Neredeyse bir şaka olarak başladı, ama şimdi bunun birlikte geçireceğimiz son ay olabileceği düşüncesi beni çok kötü hissettiriyor.

‘Ben de evlenmek istemiyorum. Hâlâ deneyimlemek istediğim çok şey, gezmek istediğim çok yer var. Ama sanırım yerleşme zamanım gelecek.’ diye düşündü.

“Sana kesin bir cevap vermeden önce anne ve babama danışmam gerekiyor.” Phloria onun elini ellerinin arasına aldı.

“Şunu kesinlikle söyleyebilirim: Ayrılmak istemiyorum.”

“Ne?” Lith şaşkına dönmüştü. Kadının bağlılığı beklentilerinin çok ötesindeydi.

“Biliyor musun, ölüm kalım meselesinde olmadığımız ve ikimiz hakkında net bir şekilde düşünebildiğim zamanlarda bile, tam olarak ne hissettiğimi bilmiyorum. Kesin olarak bildiğim bir şey var ki, sana daha önce ailemin dışında hiç kimseye vermediğim kadar değer veriyorum.

“İkinci sınavdan sonra duygusal olarak yardıma ihtiyacım olduğunda da, önce ölümsüzler, sonra da Clackers beni öldürebilecekken de, yanımdan hiç ayrılmadın. Tehlikede olduğumuz her an, tek başına kaçabilirdin.

Ama sen her zaman grubumuzu korudun. Beni her zaman korudun.” Lith’i hem şaşkın hem de öfkeli bırakarak yanağını okşadı.

‘Aynen öyle! Sadece yatırımımı koruyordum, yoksa Yurial’ı veya diğer kızları kurtarmazdım. Geçmişte hiçbirini umursamadım. Phloria’ya ancak çıkmaya başladıktan sonra ısındım. Beni bir kahraman gibi gösterecek kadar aldatmacama kapıldılarsa, bu onların suçu.’ diye düşündü Lith.

‘Belki de haklıdır. Belki de artık gruba değer veriyorum. Hayatımı onlar için herhangi bir “yatırım”ın haklı çıkarabileceğinden çok daha fazla riske attım. Onları birer birey olarak görmemin sebebinin tekrar incinmekten korkmam olduğunu kendime itiraf edemiyorum. Ne kadar çok insan seversem, o kadar çok kaybedeceğim şey olur, tıpkı önce Protector’da, şimdi de Solus’ta olduğu gibi.

‘Eğer ona geçmişle ilgili gerçeği söylersem, ya benden nefret edecek ve bir yıl boyunca verdiğim mücadele boşa gidecek ya da bana inanmayacak, sadece onu kendimden uzaklaştırmaya çalıştığımı düşünecek.

‘Her iki durumda da mahvoldum. Kaybeden-kaybeden bir senaryo. Umarım ailesi onu bir yıllık izin almaya zorlar. Zaten çok az param var, akademide en çok değer verdiğim kişiyi kaybetme riskini almak istemiyorum.’

“Şimdi bile, sana veya ailene neler olabileceğini bilmene rağmen, eve koşup onları uyarmak yerine hâlâ benim için endişeleniyorsun. Tanrılar tarafından gerçekten kutsanmış durumdayım.” Phloria’nın gülümsemesi göz kamaştırıcıydı ama Lith’i daha da sinirlendirmeyi başardı.

‘Her şeyi yirmi saniyeden kısa bir sürede nasıl kendine mal etmeyi başardı? Hayatın bir tür romantik kurgu olduğunu mu sanıyor?’

“Size geldim çünkü şahsen konuşabileceğim tek kişiler sizlersiniz. Ayrıca, tıpkı eski vizyonda olduğu gibi, ailemin kendilerini korumak veya öngörülen sonuçtan kaçınmak için yapabileceği hiçbir şey yok.” diye açıkladı.

“Onları uyarmak, hayatlarının son aylarını korku içinde geçirmelerine neden olur. İkinci vizyon hakkında onlara hiçbir şey söylemeyi planlamıyorum. Ne olacaksa olsun, bu benim sorumluluğum, onların değil.”

Sözleri sağır kulaklara gitti. Phloria, eylemlerinin ardındaki mantığı anlamak yerine, Lith’in ne kadar cesur ve metanetli göründüğüne odaklandı. Ona sıkıca sarıldı ve bu da onun öfkesini daha da artırdı.

Ama öfkesi ancak bir an sürdü.

Lith’in durumunun ne kadar kötü olduğunu anlaması ne kadar uzun sürdü? Sıcaklığı ve sevgisi, ruhunu saran buz tabakasını parçaladı.

“Bence onlara gerçeği söylemelisin. Kendine sakladığın tüm sırlar, paylaşmayı reddettiğin tüm yükler, er ya da geç seni ezecekler. Her zaman tek başına savaşmak zorunda değilsin. Bütün dünya senin düşmanın değil.

“Maden kasabasında başına neler geldiğini bilmiyorum ve eğer konuşmak istemiyorsan, sorun değil. Ancak derin bir acı içinde olduğunu görebiliyorum. Lütfen geri döndüğünden beri yaptığın gibi beni hayatından çıkarma. Sadece senin için ne yapabileceğimi söyle.”

Phloria artık onu yakalamıştı ve Lith’in bir daha elinden kaçmasına izin vermek istemiyordu. Solus ona her şeyi itiraf ettiğinden beri, Lith’in duyguları konusunda kafası karışıktı. Konuşacak birine ihtiyacı vardı ama o ana kadar dünyada yapayalnızmış gibi hissediyordu.

“Hepsi yalandı.” diye patladı Lith, onun sarılmasına karşılık verirken.

“Koruyucu yaşıyor. O, Kalla, hatta Ormanın Efendisi bile bana bir ders vermek için beni manipüle etti!” Öfkeyle, onu incitecek kadar sıkı kavradı ve Phloria’nın acı içinde inlemesine neden oldu.

“Lütfen sakin ol ve bana her şeyi en başından anlat.”

Lith, o gecenin gerçeğini, Koruyucu’yu kurtarmada nasıl başarısız olduğunu ve ikisinin de ancak Akrep’in müdahalesi sayesinde hayatta kalabildiklerini anlattı. Hatta gitmeden önce Koruyucu’nun konuşmasını kelimesi kelimesine tekrarladı.

Lith, Solus’un rolünü ortaya koydu ve öfkesinin Koruyucu’ya yönelik olduğunu ve Koruyucu’nun kayıp cesedini toplu mezarda bulduktan sonra Kalla’yı gerçeği söylemeye zorladığını iddia etti.

Phloria bir kereden fazla solgunlaştı ama Lith’in sakinleşmesini bekleyerek hikayesini hiç bölmedi.

“İnanabiliyor musun? Yaşadığımız onca şeyden sonra, bana bu kadar acı çektirme cüretini gösterdi ve bunu bir sevgi gösterisi olarak adlandırdı!” Koruyucu’yla tekrar karşılaşmayı, ona hayatının dayaklarını attırmayı diledi.

Phloria sessizliğini korurken, o da Koruyucu’nun adını lanetlemeye ve manipüle edildiği için duyduğu öfkeyi dile getirmeye devam etti. Bir süre sonra Lith, sadece kendi sesini duymaktan sıkıldı ve Phloria’nın sıkıntısını fark ederek ona doğru döndü.

“Neden hiçbir şey söylemiyorsun? Bana onunla aynı fikirde olduğunu söyleme.” Lith gerçekten duvara yumruk atmak istiyordu ama kalan tek kişiyi korkutmak ona bile aptalca bir hareket gibi geliyordu.

“Öfkeli olduğunuzu anlıyorum. Öfkelenmeye hakkınız var ve sizi daha fazla öfkelendirmek istemiyorum. Sanırım gitmem daha iyi olacak.”

Ayağa kalktı ama Lith elini tuttu.

“Lütfen, ona hayatımı emanet ettim. Artık neye inanacağımı bilmiyorum, sadece bana karşı dürüst ol. Şımartılmak istemiyorum, gerçeğe ihtiyacım var.”

Phloria onun elini tuttu ve kendi elleriyle okşadı.

“Bana kızmayacağına söz ver.”

“Söz veriyorum.” Lith dişlerini sıktı, kızın sözleri pek de iyiye işaret değildi.

“Ona tamamen katılıyorum.” Lith sakinleşmeden önce birkaç derin nefes aldı. Bağırmadı, hiçbir şeye yumruk atmadı, hatta elini bile rahat tutmayı başardı.

Tekrar konuşabildiğinde, “Neden?” diye sordu.

“Ciddi misin? Onun yerinde olsam sana yalan söylemezdim, iyileşir iyileşmez seni kendi ellerimle boğardım! En azından artık onun veya seni önemseyen herhangi birinin, senin hayatını onlarınkiyle takas etsen nasıl hissedeceğini biliyorsun.”

Lith kendini bir pislik gibi hissetmeye başladı. Sevdiği birinin ölümünün ne kadar yıkıcı olabileceğini biliyordu. Yeni hayatı, Carl’ın ölümünün tetiklediği domino etkisiyle başladı.

“Ayrıca, senden duymak da çok güzel. Birini yalancı olmakla suçlamak. Yıllar boyunca ailene, neredeyse her konuda, kim bilir kaç kez yalan söyledin. Bana da sayısız kez yalan söyledin.

“Gücün hakkında, korumak için bu kadar çok savaştığın gizemli kardeşin hakkında, üniforman o kadar sık parçalansa bile her zaman tek parça halinde geri dönmen hakkında, bu korkutucu. Bunu neden yaptığını bilmiyorum ve hala bana gerçeği söylemeni bekliyorum.

“Yaşadığın şey, ailenin tüm yalanlarını keşfettiğinde hissettiklerin. Bana karşı dürüst olmaya karar verdiğinde ben de aynısını hissedebilirim. Yine de seni daha az sevmediler, çünkü sen bunu onları korumak, onlara daha iyi bir hayat vermek için yaptın.

“Sanırım Koruyucu’ya ikinci bir şans borçlusun, sana Lith’i oynattı. Bu arada, kılık değiştirmiş bir ejderha olsan bile umurumda değil, yine de sana değer veriyorum.” Hemen ona bir öpücük kondurup kaçarak Lith’i sersemletti.

Konuşması çok mantıklıydı, sadece son cümleyi anlayamamıştı.

‘Phloria böyle tepki verdiyse, gerçeği bilselerdi annem ya da Tista ne derdi acaba?’ diye düşündü Lith.

‘Ama haklı. Manipüle edildiğimden şikayet etmem, büyükannemin cömertlik hakkında vaaz vermesi gibi. Kendimi birine açtığımda bile, söylediklerimin yarısı yalan. Carl, babamıza gerçekten ne olduğunu öğrenseydi ne derdi acaba?’

Yaptığım şeyden dolayı benden nefret mi edecekti yoksa sadece gerçeği ondan saklayıp her şeyi tek başıma üstlendiğim için mi bana kızacaktı?’

Lith, ahlaki ikilemlerin bekleyebileceğine karar vermeden önce tüm durumu bir süre düşündü. Ertesi günkü derslere çalışması ve gelecek baharda akademinin başına gelebilecek her şeye karşı acil durum planları hazırlaması gerekiyordu.

Kısa süre sonra Solus’un fikrini almak istediğini fark etti, ama öfkesi hâlâ çok güçlüydü. Lith, aynı gün içinde iki kez yardım için onu arayamazdı. Bu, ona ve daha da önemlisi kendine onu affetmeye hazır olduğunu itiraf etmek gibi olurdu.

***

Ertesi günden itibaren, ordu ve Büyücü Derneği’nden seçkin birlikler, çeşitli akademilerin çalışanlarını ve öğrencilerini gizlice muayene edip temizlediler. Uygun bir teşhis büyüsü olmasa bile, Marth’ın anti-mana parazitlerine karşı geliştirdiği arındırıcı büyü işe yarayacaktı.

Linjos’un zehirlenen tek kişi olmadığı ortaya çıktı. Onun protokolünü izleyen tüm Müdürler aynı kaderi paylaşmıştı ve onlarla birlikte Balkor’un ölümsüz dalgalarına karşı savaşan birçok Profesör de aynı kaderi paylaşmıştı.

Olaya karıştıklarına dair hiçbir kanıt olmasa bile, yıkılan Dünya ve Kristal Griffon akademilerinin hayatta kalan personeli sessizce vatana ihanetten tutuklandı. Kraliyet polisleri onları sorguladığında, tek suçlarının öğrencilerinin çıkarları yerine kendi siyasi gündemlerini takip etmek olduğunu keşfettiler.

Kısa süre sonra suçlunun besin zincirinin en tepesindeki biri değil, en altındaki biri olduğu anlaşıldı.