Bölüm 6103: Zihninizi Koruyun

“LARKINSONLAR!” diye bağırdı Ketis, Bloodsong’unu kaskının üzerine dramatik bir şekilde kaldırırken. “Bir ağacı devirmeye hazır mısın?!”

“BİZ!” Yüzlerce ses aynı anda mekalarından yayın yapıyordu!

Sadece Larkinson meka pilotları değil, yaşayan mekalar da İmparator Ağacı’nı devirmeyi dört gözle bekliyordu.

Üçüncü mertebeden yaşayan robotlar, özellikle İmparator Ağacı’na karşı büyük bir düşmanlık besliyordu. Bu iğrenç felaket bitkisi, Zeal’ın çöküşünün ardındaki nihai sebepti.

Bu başyapıt robotun türünün liderlerinden biri olması bekleniyordu!

Makine, daha önde gelen mekalardan çok daha genç olmasına rağmen, saygıdeğer Taon öne çıktığı sürece, Zeal kesinlikle çok daha güçlü hale gelecekti!

Larkinson Ordusu’nun ağır topçu mekaniği, Zeal’ın vaat edilen yükselişini özellikle dört gözle bekliyordu. Kendi “soylarından” bir mekaniğin yükselişi, hem ağır topçu mekaniği hem de Ylvaine’in zaferi için bir kutlama olmalıydı.

Oysa son dakikada yaşanan trajedi her şeyi mahvetti. Savaş arkadaşının ihanetiyle ölmek, insanın hayatını kaybetmesinin en onursuz yollarından biriydi.

Zeal, İmparator Ağacı’na karşı dürüst bir mücadelede yenilseydi, Aşkın Cezalandırıcılar’ın şikayet edecek pek bir sebebi olmazdı. Özel yapım robot en azından iyi bir performans sergilemiş ve durum böyleyse onurlu bir şekilde ölmüş olurdu.

Bunun yerine Zeal, sadece yaşayan bir robota arkadan vurarak onursuzluğa bulaşmakla kalmadı, aynı zamanda olabilecek en kötü şekillerden biriyle öldü.

Transcendent Punisher mech’leri için Zeal’ı düşünmek acı vericiydi. Tüm mech serileri, bu olayın utancını uzun yıllar boyunca taşıyacaktı. Şampiyon bir mech’in kaybı da prestijlerini zedeledi.

Hatta Görev Gücü Solus’un Aşkın Cezalandırıcıları’nın yaklaşan eyleme katılmasına bile izin verilmedi!

Larkinsonlar artık onlara eskisi kadar güvenmiyordu. Ketis de bu devasa ve hantal makineleri taşıma zorunluluğu nedeniyle grev gücünün yavaşlamasını istemiyordu.

Elbette, hareketlilik, o hantal makineleri geride bırakmak zorunda kalmasının nedenlerinden sadece biriydi.

“Her biriniz amacımızı bilmelisiniz.” Ketis, askerlerine seslenmeye devam etti. “İmparator Ağacı, bizimle bu toprak parçasını ele geçirme yeteneğimiz arasında engel teşkil ediyor. O yabancı ağaç bizi tehdit etmeye devam ettiği sürece, asla gardımızı indiremeyiz. Başarabileceğimizden eminim, ancak bu, bu savaşı hafife almamız için bir sebep değil.”

Eğer uzman bir aday İmparator Ağacı tarafından aldatılmışsa, daha iyisini nasıl yapmayı bekliyorsunuz?”

Bu zor bir soruydu. Uzman adaylar, gerçek uzman pilotlar kadar etkileyici olmasalar da, bir kahramanın niteliklerine sahip olduklarını çoktan kanıtlamışlardı.

Çok sayıda mech pilotu, aynı sinsi zihin değişikliklerine karşı koyabilecek yeteneğe sahip olup olmadıklarından şüphe duymaktan kendini alamadı.

Ketis eldivenini göğüs zırhına çarptı!

“Dikkatli olun ama korkmayın! Geçen sefer hiçbirimiz İmparator Ağacı’nın zihinlerinize girebildiğinden şüphelenmemiştik. Şimdi biliyoruz! Önceden uyarılmış olmak, önceden tedbir almaktır. Aynı olayın tekrar yaşanmaması için birçok önlem aldık. Robotlarınızın kokpitlerindeki donanım ve yazılım değişikliklerine bizzat ben dahil oldum.

Uygunsuz bir davranış belirtisi olması durumunda uyarı gönderecek çok daha fazla tetikleyici var. Bunun dışında, klan, özellikle zihinlerinizi korumada faydalı olması gereken canlı robotlar da gönderdi.

Yerine daha da yabancı görünen robotlara işaret etti. Sığınaklar ve Emzikler henüz ışıklarını aktifleştirmemişti, ancak herkes bu makinelerin insanların zihnindeki her türlü karışıklığı yatıştırabildiğini biliyordu.

“Bu mekaların İmparator Ağacı’nın herhangi bir ince zihinsel manipülasyonunu engellemeye yardımcı olacağını düşünüyoruz. Ancak bu sadece bir hipotez! Bunun doğru olup olmadığını henüz kanıtlamadık, bu yüzden rehavete kapılmak için bir sebep yok! Ayrıca, mekalara parıltılarını maksimum güçte etkinleştirmemeleri talimatı verildi.

Lufa’nın parıltısına alışkın olmayan mekanik pilotların bir savaşta yeterli saldırganlığı ve odaklanmayı sürdürmesi çok zordur. Size anlatmaya çalıştığım şey, nihayetinde kendi zihninizin kutsallığını korumaktan sorumlu olduğunuzdur.

Ketis, mech pilotlarının fazla rehavete kapılmasını önlemek için bu sözleri bilerek söylemişti. İmparator Ağacı’nın etkisini kontrol altında tutmak için yukarıda bahsedilen tüm güvenlik önlemlerine güvenmeleri korkunç olurdu.

“İmparator Ağacı’nın, Taon Melin ve o zamanlar hayatta olan robotunu alt etme girişimindeki başarılı çabasından cesaret aldığına inanmak için geçerli sebepler var. Belirlenmiş düzenine göre, lanet olası felaket bitkisi kesinlikle bu özel yeteneğini güçlendirmiş.

Hâlâ yeterli kilometrelik bir mesafeyi korumanın zihin kontrol yeteneklerini zayıflatacağına veya geçersiz kılacağına inansak da, bu da kesin değil. Ağaç hakkında çok az şey biliyoruz. Durum böyle olduğundan, her zaman tetikte olmalı ve zihninizi aktif olarak korumalısınız.

Uzaktan ıslık çalan bir burun sesi duyuldu. Ketis kaşlarını çatarak gaz bulutlarıyla kaplı gökyüzüne bakmak için arkasını döndü.

Gürültü giderek arttı ve sonunda çok sayıda mech pilotu noktaları birleştirmeyi başardı.

“GİRİŞ TOPÇU SALDIRISI!”

“GÜVENLİĞE GİDİN, KETİS!”

GÜM!

GÜM!

GÜM!

Chimera Üssü’nü çevreleyen zemine üç kinetik darbe çarptığında zemin birkaç kez sallandı!

Onların takdirine göre, daha önce sütunlar halinde bir araya gelen mekalar çoktan yayılmış ve havaya yükselmişti!

Sadece iki istisna vardı.

Ketis’in bulunduğu Fırtına Kılıcı tamamen hareketsiz kaldı. Deneyimli Kılıç Kızı pilotu içgüdülerine karşı savaştı ve dengeli bir platform oluşturmak için makinesini tamamen hareketsiz tuttu.

Ketis’in yaptığı tek şey, greavlarını mıknatıslamak ve Bloodsigner’ını ucu önde olmak üzere makinenin kafasına saplamaktı.

Kurtarılmış ve geri dönüştürülmüş uzaylı savaş gemisi enkazından yapılmış, birinci sınıf bir mekanizma olan Fırtına Kılıcı’nın malzeme dayanıklılığı oldukça iyiydi. Zırhlı bir piyade askerinin kılıç darbesini fazlasıyla engellemeliydi.

Ancak Bloodsinger, sanki hiçbir direnç yokmuş gibi zırh plakasına zahmetsizce saplandı.

Daha da etkileyici olanı ise keskinliğinin kaybolmasıydı, bu da devasa bıçağın, Ketis’in zırhlı bedenini neredeyse havaya uçuracak birkaç şok dalgasına rağmen ayakta kalmasını sağlayacak sağlam bir tutuş sağlamasına olanak sağladı.

Çok uzağa gidemezdi zaten. Sonsuz Değiştirici, Ketis’i korumak ve düşerse onu tutmak için ellerini uzatmış bir şekilde çoktan yaklaşmıştı.

“Savunmasızsın, Ketis! Hemen sığınağa gitmelisin!”

“Henüz değil.”

Kılıç ustası, büyük kılıcının kabzasını sıkıca tutmaya devam ederken korkusuz ve yılmaz bir ifade takındı.

Etrafında bir kılıç aurası oluşmuştu, bu onu daha kahraman gösteriyordu ve aynı zamanda ona çok yaklaşan her şeyden onu koruyordu.

Larkinson mech pilotları hızla farklı formasyonlara ayrılarak organize olduklarında, kısa sürede neler olduğunu öğrendiler.

“İmparator Ağacı bizi dev tohumlarla bombaladı!”

“Felaket bitkisinin, Zeal’ın Devora Topu’nu çok daha büyük bir ölçekte taklit etmeye çalıştığına inanıyoruz. Görünüşe göre başarılı da oldu. Süper ağır hiper hızlı Gauss topumuzun ağaç versiyonu çok daha kaba ve performans açısından kıyaslanamaz olsa da, daha büyük ölçeği ve devasa tohumları üssümüze ulaşacak kadar uzağa fırlatma gücü büyük bir endişe kaynağı.”

“İlk atıştan hemen sonra bu tohumların üssümüze ne kadar yakın isabet ettiğine bir baktın mı? Bu tohum topları inanılmaz derecede isabetli! İmparator Ağacı’nın Chimera Üssü’nü hedeflemesi çok fazla çaba gerektirmemeli. Bu kinetik tohum saldırılarının tahmini gücü çok yüksek, bu yüzden üs savunmamız bombardımana ancak sınırlı bir süre dayanabilir.”

“Ne kadardır?”

“Üssümüzün savunmasında herhangi bir değişiklik veya takviye yapılmazsa, ancak üç saat dayanabileceğiz.”

Çok kısaydı!

Ketis daha büyük bir aciliyet duygusu hissetti.

“Görüyor musun Larkinson? İmparator Ağacı bizden korkuyor. Son numaralarını saklayacak kadar sabırlı olsaydı, üssümüzü bombalamaya başvurmazdı. Aynı zamanda, İmparator Ağacı beklediğimizden çok daha uzağa ulaşabilir. Ağacın üssümüze tam bu anda saldırmaya başlaması, hareketlerimizi bu mesafeden izleyip tespit edebildiğini gösteriyor.

“Askerlerimizi toplayıp saldırıya geçtiğimizi biliyor.”

Bir savaş kaçınılmaz olduğundan, İmparator Ağacı’nın tüm temkinliliği bir kenara bırakıp ilk darbeyi vurması mantıklıydı!

Aynı açıdan bir ıslık sesi daha yaklaştı.

“Gelen!”

“Ketis, kıpırda!”

“Hayır. Henüz değil.”

PATLAMA!

PATLAMA!

PATLAMA!

Bu sefer, uzaklardan fırlatılan devasa tohumlardan ikisi Chimera Üssü’nü kaplayan titan kalkanına çarpmayı başarmıştı!

Güçlü kalkan dayanmayı başarmıştı ama bu güçlü darbelere sonsuza kadar dayanamayacağı açıktı.

Zırhlı bedenine bir şok dalgası daha çarptığında Ketis sadece alaycı bir şekilde sırıttı.

Açıkta kalmayı ve gelen topçu saldırısına bir kılıç ustasının cesaretiyle göğüs germeyi seçmesi Larkinson’a çok ilham verdi.

Hiçbir mekanik pilot, büyük bir tohumun vücutlarına çarpması durumunda kokpitlerinden çıkıp etrafa sıçrayarak parçalanma riskini göze almak istemiyordu!

“Zaman daralıyor, sevgili Larkinson’lar. Ağacın taklitçi toplarının üssümüzü yerle bir etmesine izin mi vereceksiniz?”

“HAYIR!”

“Zeal’in ölümünün ve iki kahramanımızın sürgüne gönderilmesinin arkasındaki sebep olan İmparator Ağacı’nın cezasız kalmasına izin mi vereceksin?”

HAYIR!”

“İmparator Ağacı’nın zihin manipülasyon güçlerine karşı duyduğunuz korku ve endişelerin sizi ilerlemekten alıkoymasına izin verecek misiniz?”

“HAYIR!”

“Öyleyse yola koyulun ve Larkinson Klanı’nı gururlandırın! Sadece bu vahşi gezegendeki yerimizi güvence altına almak için değil, aynı zamanda geçen sefer yaşanan ölüm ve rezaletin intikamını almak için de savaşıyoruz! Saygıdeğer Taon ve Saygıdeğer Lanie birbirlerinden ne kadar nefret etseler de, ikisinin de öldürmek istediği bir düşman var. Ortak arzularını yerine getirelim ve İmparator Ağacı’nı kendimiz yıkalım! Biz kimiz?!”

“BİZ LARKINSON’LARIZ!”

“Biz neyiz?!”

“BİZ EN BÜYÜKÜZ!”

“Bizim gücümüz ne?!”

“CESARETİMİZ GÜCÜMÜZDÜR!”

“Bu İmparator Ağacı’nın bizi tekrar aşağılamasına izin mi vereceksin?!”

“HAYIR!”

“O zaman git ve o lanet olası ağaca, onun ölüm mücadelesi hakkında ne düşündüğümüzü göster! Larkinson Ailesi için!”

“LARKINSON KLANI İÇİN!”

“Altın Kedi İçin!”

“ALTIN KEDİ İÇİN!”

“İlerlemek!”

Ketis sonunda Bloodsinger’ını çıkardı ve Fırtına Kılıcı’nın kokpitine geri döndü.

Saygıdeğer Joshua rahat bir nefes aldı, ama karısını tutan birinci sınıf robotun etrafında dolanarak hâlâ endişeli gibi davranıyordu.

Mekaniklerin alayı istikrarlı bir tempoda ilerliyordu. Hiçbir mekanik, hem bölgedeki görüş mesafesinin azalması, hem de gelen topçu saldırılarından ani bir şekilde kaçınmak için yeterli itme gücü ayırmaları gerektiği için çok hızlı hareket etmeye çalışmıyordu.

Güm!

Güm!

Güm!

İmparator Ağacı ilerleyen mekaları takip edemedi ya da uğraşmamayı tercih etti.

Belki de Larkinson Klanı’nın gezegendeki dayanağından kurtulmanın gaz toplama operasyonunda çok fazla zorluğa yol açacağını bilerek Chimera Üssü’ne ultra ağır tohumlar fırlatmaya devam etti.

Ketis, daha önce kendinden emin bir tavır takınmasına rağmen, kendisi ve diğer Larkinson’ların karşılaşacağı şey konusunda oldukça endişeliydi.

Keşifçiler, İmparator Ağacı’nın gizlice kinetik topun çok daha gelişmiş bir versiyonunu geliştirdiğine dair hiçbir işaret görmediler. Chimera Üssü’ne bu kadar uzun mesafeden ve bu kadar hassas bir şekilde saldırabilmek normal değildi!

Ketis, İmparator Ağacı’nın bu kadar güçlü bir silahı nasıl bu kadar kısa sürede geliştirebildiğini çoktan tahmin etmişti.

“Zeal’dan ders aldı…”