Bölüm 6104: Yukarıdan ve Aşağıdan Gelen Tehditler

Chimera Üssü’nden İmparator Ağacı’na kadar olan yolculuk çok uzun değildi ama havadaki gerginlik elle tutulur cinstendi.

Ketis, Storm Sword’un kokpitinin arkasında oturuyordu. Nispeten sıkışık koşullar, komuta koltuğunu yan tarafa yerleştirmekten başka çaresi kalmamasına neden olmuştu. Yine de, muharebe zırhının boyutu ona hareket alanı konusunda çok az alan bırakıyordu.

Yolculuğun ilk etabı sessizce ilerledi. İmparator Ağacı, Chimera Üssü’nü bombalamaya devam etti ve ilerleyen mekalara süper ağır tohumlarından hiçbirini fırlatmaya çalışmadı.

İmparator Ağacı mekaları tespit edebilse bile, herhangi bir şeye çarpma olasılığı son derece düşüktü.

Larkinson robotları havada dağınık bir formasyonda uçuyordu. Üç merminin makinelerden herhangi birine isabet etmesi son derece düşük bir ihtimaldi, özellikle de tohumların fırlatılması ile hedeflerine ulaşması arasında önemli bir gecikme olduğunda.

Topçu topları, hareketli hedeflere çok uzak mesafelerden isabetli atışlar yapmak çok zor olduğu için özellikle patlayıcı mermiler ateşlerdi. Düşman mekalarına zarar verme şansına sahip olmak için her merminin temas anında veya programlanmış bir yükseklikte patlaması gerekiyordu!

İmparator Ağacı henüz bu dersi öğrenmemiş veya bu özel çözümü geliştirmemişti, bu yüzden mekaların yukarıdan korkması için pek bir sebep yoktu. Meka pilotları biraz tetikte kalıp düşman makinelerine doğrudan çarpma riskinden kaçındıkları sürece, dev bir tohumun onlara çarpması ihtimali yoktu!

“Dikkatli olun. Açık Vandallar, yukarıdan ve aşağıdan gelen tehditleri taradığınızdan emin olun. İmparator Ağacı’nın bize meydan okunmadan yaklaşmamıza izin vermeyeceği hissine kapılıyorum.” diye talimat verdi Ketis.

Bir kılıç ustası olarak, savaş sezgisi uzman bir pilot kadar iyiydi. Hatta daha da iyi olabilirdi çünkü Ketis, düşman saldırılarına karşı koymak için genellikle sadece savaş zırhına ve kılıç aurasına güvenmek zorundaydı.

Ne kadar güçlü olursa olsun, onu anında öldürebilecek çok fazla silah vardı. Mekanik ve savaş gemisi sınıfı ateşli silahlar, vücudunu kolayca yok edebilirdi; gizlice yerleştirilen bombalar da öyle.

Belki de silahlara karşı çok daha savunmasız olması ve bunlarla başa çıkmak için yeterli donanıma sahip olmaması nedeniyle, Ketis olası tehditleri tespit etme konusunda daha iyi bir duyuya sahipti.

Şu anda sezgileri zihnine daha fazla uyarı sinyali gönderiyordu. İmparator Ağacı’nın saldırı gücü için bir tuzak hazırladığına giderek daha fazla ikna oluyordu.

İmparator Ağacı nereden saldırmayı planlıyordu? Robotlara karşı ne tür silahlar hazırlıyordu?

Tehlikeyi önceden sezmeye çalışırken yarım dakika geçti. Hazırlıksız bir şekilde pusuya düşmek başka, önceden ortaya çıkarmak başkaydı.

Ketis, İmparator Ağacı’nın geçen sefer neler ortaya çıkardığını ve bundan sonra neler yapabileceğini düşündükten sonra sonunda gözlerini aşağıya çevirdi.

“Yer.” Birdenbire fark etti. “Yüksel! Aşağıdan gelen tehditlere dikkat et! Sanırım İmparator Ağacı kök dikenlerini makinelerimize fırlatacak!”

Robotlar o ana kadar orta yükseklikte uçuyordu. Koordinatlarını takip edebilmek için yere yeterli görüş sağlamaları gerekiyordu. Ayrıca, kendilerini tespit etmeyi zorlaştırmak için Solus Gazı’nın sağladığı korumadan yararlanmaya çalıştılar.

Ancak aşağıdan gelebilecek tehditlerin ihtimali ortaya çıkınca, mekalar hemen irtifalarını artırdılar.

Bunu yaptıkları andan itibaren İmparator Ağacı hemen saldırısını başlattı ve saldırı gücünü bir şekilde izleyebildiğini kesinlikle kanıtladı.

Yüzlerce uzun ve keskin kök sivri ucu havaya fırladığında yer patladı!

Uzunlukları şaşırtıcıydı! O kadar hızlı ve o kadar fazla uzuyorlardı ki, her bir mech’in saplanma tehlikesi vardı!

Neyse ki, Ketis’in zamanında yaptığı uyarı, tüm Larkinson robotlarını önceden uyardı. Reticula Corein V’in normalden daha ağır yer çekimine rağmen, güçlü ikinci sınıf ve birinci sınıf robotlar, zamanında tepki vermek ve aşağıdan kendilerine saplanmakla tehdit eden her türlü dikenden kaçınmak için fazlasıyla hareket kabiliyetine sahipti!

“Temiz!”

Ketis, kök dikenlerinin hiçbir meka’ya değmediğini görünce rahat bir nefes aldı.

Dürüst olmak gerekirse, deneyimli meka pilotları ve yaşayan mekalar, dikenli tellerden kaçmak için zaten iyi bir şansa sahipti. Yıllardır düşman savaş gemileriyle savaştıkları için, onları güçlü top bataryalarıyla hedef alan savaş gemilerine karşı çok hassas hale geldiler.

Uyarı aldıktan sonra zamanında kaçamayan mekalar ve meka pilotları genellikle savaş alanında uzun süre kalamazlardı!

“Kök dikenleri keskin ve güçlüdür, ancak bükülüp hareket ettirilemeyecek kadar serttirler.”

“Uzunlukları şaşırtıcı! Solus Gaz bulutunun çok üstüne kadar ulaşabiliyorlar!”

“Bunlara çarpmamaya dikkat edin. Yandan çarpıldığında kırılırlar, ancak darbe kuvveti yeterince yüksekse makinenize zarar verebilir veya onu ezebilir.”

İmparator Ağacı, bir meka vuramayınca pes etmedi. Saldırı gücü ilerledikçe yerden bir dizi kök dikeni daha fırladı.

Bu sefer dikenlerin yoğunluğu çok daha fazlaydı ve Larkinson robotları tekrar saplanmaktan kurtulmayı başarsalar bile çarpışmalardan kaçınmak zordu!

Yüksek irtifadan gelen dikenleri önceden tahmin edip onlardan kaçınmak daha kolaydı. Solus Gazı’nın artan yoğunluğu zemini gözlemlemeyi zorlaştırsa da, gözlemci olarak keşif robotlarının kullanımı bu sorunu çözdü.

Tek sorun, Işık Avcısı mekalarının saldırı gücünün geri kalanından daha büyük tehlike altında olmasıydı. Yere daha yakın uçmaları ve sensör verilerini diğer mekalara iletmeye devam etmeleri gerekiyordu.

“Dikkatli olmak!”

Işık Avcısı mekaları, İmparator Ağacı’nın onları hedef aldığı anlaşılınca hızla geri çekildiler!

Bu sefer felaket bitkisi biraz daha kurnaz davranmaya çalıştı ve Işık Avcısı’nı açılı kök dikenleriyle delmeye çalıştı!

Farklı açılardan geldiklerini gören Flagrant Vandal mekaları, kök dikenlerinin keskin uçlarının meka çerçevelerine saplanmaması için ellerinden geleni yaparken, uzatılmış köklerin etrafında dans etmeye zorlandı!

Bu döngü birkaç kez tekrarlandı. Başka bir değişiklik olmaması Larkinson mech pilotlarının rahatlamasına neden oldu, ancak yine de ağaca karşı tetikte olmaya devam ettiler.

Sonunda İmparator Ağacı, mekaları aşağıdan kazığa oturtma girişiminden vazgeçti. Köklerin, yakalanması zor makinelerden herhangi birine çarpma şansı o kadar yüksekte uçuyordu ki, onları vurmak için yeterli bir şansları yoktu.

Ketis, kendisi ve kurmay subaylarının bu sefer Transcendent Punisher Mark III’leri yanlarında getirmemenin daha iyi olduğu konusunda anlaşmaya vardıkları için minnettardı.

Larkinsonlar bu büyük ve ağır makineleri kaldırma platformları yardımıyla ileri taşımaya çalışsalardı, bu destek biçiminin kök dikenlerinden kaçabilecek kadar hızlı manevra yapabilmesi mümkün olmazdı!

Düzinelerce kaldırma platformu alttan vurulmuş, arızalanmış ve çok sayıda pahalı ağır topçu mekanizması düşmüş olurdu!

Aşağıdan gelecek tehditlerden korunmanın tek çözümü çok daha yüksek bir irtifada uçmaktı.

Saldırı gücü zaten bunu yapıyordu. Çevredeki bölgenin hava sahası güvenli görünse de, Ketis, Larkinson’ların bundan sonra ne tür tehditlerle karşılaşacağı konusunda giderek daha fazla endişeleniyordu.

Aşağıdan mekalara saldırmak çok daha zor olabilir, peki ya diğer açılardan?

Solus Gazı yerel hava karışımından daha ağır olduğundan, yüksek irtifalarda konsantrasyonu çok daha düşüktü.

Robotlar, bulundukları noktadan uzun İmparator Ağacı’nın tepesinin belirsiz silüetini bile algılayabiliyorlardı!

Ancak Ketis, Fırtına Kılıcı’nın kokpitinden durumu izlemeye devam ederken kendini hiç güvende hissetmiyordu.

Monitörlerinden birinden aniden birkaç uyarı sesi duyuldu.

Dışarıda, Fey Fianna mech’inin ışıklı ateş perilerinden biri, yakındaki bir Stormblade Samurayı’na rastgele ateş açtı!

“Mekanizmam dost ateşiyle vuruldu!”

“Bu bir kaza! Havadaki dış yaratıkların saldırısına uğradığımızı sanıyordum!”

“İmparator Ağacı bir şekilde onu tehlikeye atmayı başardı!”

Yine oldu!

Ketis başlangıçta mech pilotlarının İmparator Ağacı’nın sinsi zihin istilasına karşı koyabileceklerine dair umut besliyordu, ancak hedeflerinden henüz epey uzaktayken bunlardan biri başarısız olmuştu.

Bu durum yaklaşan operasyon açısından pek de iyiye işaret değildi!

“Zorunlu silah kilitlemesi başlatılıyor.” Ketis, şifreli emri doğrudan Fey Fianna’ya iletirken duyurdu. “Geri çekilin, mesafenizi koruyun ve zihninizi boşaltın. Sığınaklar ve Emzikler, lütfen parıltılarınızı etkinleştirin.”

Lufa’nın huzurlu aurası kısa sürede herkesin zihnine yerleşti. Mech pilotları sadece sakinleşmekle kalmadı, aynı zamanda İmparator Ağacı’nın müdahalesine karşı koyabilme yeteneklerine de daha fazla güvendiler.

Ancak herkes önlerindeki yolculuğa odaklanmışken, İmparator Ağacı başka bir hamle yaptı!

“İmparator Ağacı’nda artan bir aktivite tespit ediyoruz! Isı imzası artıyor!”

“Ne yapıyor?!”

“Enerjiyi tepede daha fazla yoğunlaştırıyor!”

“Ne amaçla?!”

“Belki de enerji saldırısı başlatmaya hazırlanıyordur!”

Tahmin gerçeğe oldukça yakındı ama tam olarak doğru değildi.

İmparator Ağacı’nın uzaktan yaklaşan mekalara geniş bir ışık tutmasıyla herkes ne planladığını anladı!

Başlangıçta Larkinson ailesi, ışık huzmesinin mekalarının dışını aydınlatmanın dışında pek bir işe yaramadığını görünce şaşırdılar.

Ancak olaylar bundan sadece on iki saniye sonra yaşanmaya başladı.

Kaza!

Vahşi bir Piranha aniden rotasından çıktı ve yakındaki bir Parlak Savaşçı robotuna çarptı!

Eğer ikincisinin enerji kalkanı çarpışmanın şiddetine direnmeseydi, çarpışma biraz daha çirkinleşebilirdi!

“Piç! Aklını başına topla!”

Bir diğer kaza ise, birden fazla insansız hava aracına ait ışıklı ateş perilerinin, önde, yanlarda veya arkada olmalarına bakmaksızın rastgele araçlara ateş açmasıyla meydana geldi!

“Yaşayan perilerin hepsi tehlikeye girdi!”

“Onları kilitleyin!”

“Lufa neden zihinlerimizi koruyamıyor?!”

Dost ateşi olaylarının sayısı giderek artıyordu ve bu da alınan önlemlerin çok azının İmparator Ağacı’nın herkesin aklını karıştırmasını engelleyemediğini açıkça gösteriyordu.

Ketis, tehlikeye atılan mekaların silahlarını ve hareket özgürlüğünü zorla kısıtlayan birçok farklı kilitleme emrini hızla iletti. Ne canlı mekalar ne de meka pilotları artık kontrol sağlayamıyordu.

Robotların aptal durumuna düşmemesi için, çok basit yapay zekalar temel kontrol sistemlerini devraldı. Yapay zekalar çok zeki olmayabilir, ancak o kadar katıydılar ki, İmparator Ağacı bile operasyonlarına müdahale edememeliydi!

Acil durum önlemi, mekaların daha fazla hasar vermesini engelledi ancak aynı zamanda makineleri etkisiz hale getirerek işe yaramaz hale getirdi.

Mevcut halleriyle kilitli kalmaya devam edeceklerse onları yanımıza almamızın hiçbir anlamı yoktu!

“O ışık kaynağı! İmparator Ağacı, insanların zihinlerini manipüle etme yeteneğini artırmanın bir yolunu buldu.”

“Etkisini engelleyemeyiz! Enerji kalkanlarımızın veya zırhlarımızın hiçbiri ışığın kafamıza girmesini engelleyemiyor.”

Ketis, İmparator Ağacı’nın son hamlesinin nasıl işlediğine dair sezgisel bir tahminde bulundu. “İn.”

Tüm robotlar irtifa kaybetti. Makinelerin etrafındaki Solus Gazı konsantrasyonu hızla artarken, İmparator Ağacı’nın tepesi görünmez hale geldi.

Başka bir olay yaşanmadı. Ketis, kilitlenmeleri dikkatlice devre dışı bırakıp kontrolü mech pilotlarına geri verdiğinde, hiçbir yurttaşına saldırma girişiminde bulunmadı.

“Tahminim doğru. Yeterince yüksek konsantrasyonda Solus Gazı, zihninizi İmparator Ağacı’nın zihin manipülasyonundan koruyacaktır.”

Larkinson ailesi artık daha az tehlikeye maruz kalacakları için rahatlamışlardı ama tedbiri elden bırakmaya cesaret edemediler.

Ketis, saldırı gücünün tüm standart mekalarının İmparator Ağacı’na doğru ilerlemesine izin vermenin hâlâ akıllıca olup olmadığından şüphe etmeye başlamıştı.

Solus Gazı gerçekten İmparator Ağacı’nın zihin manipülasyon yeteneklerine müdahale etti mi, yoksa insanları sahte bir güvenlik duygusuyla geri tutup uyutacak kadar zeki miydi?

Kimse cevabı bilmiyordu.