Bölüm 6105: Daha Büyük Varyasyonlar

Ketis doğru kararı vermekte zorlandı.

Larkinson’ların önceden aldıkları önlemlerin çoğunun İmparator Ağacı’nı engellemeye yetmediği ortaya çıktı.

İnsanların zihinlerini etkileme yeteneği geçmişte gösterdiğinden çok daha güçlü ve korkutucuydu!

İmparator Ağacı’nın bu yeteneğe her zaman sahip olması şüpheliydi. Çok daha olası ihtimal ise, geçen sefer insan robotlar arasında ne kadar büyük bir kaos yarattığını gördükten sonra, bu yeteneği geliştirmek için çok çaba harcamış olmasıydı.

Ketis kaşlarını daha da çattı. İmparator Ağacı’nın tehdit seviyesi çok hızlı artmıştı. Yıldızların ötesinden gelen insan istilacılara karşı savaşmada çok daha ustalaşmıştı.

Larkinsonlar İmparator Ağacı’na saldırılarını birkaç ay erteleselerdi, aldıkları önlemler ne kadar daha güçlü ve etkili olurdu?

“Bu önceliği daha fazla erteleyemeyiz. Ağacın bugün ölmesi gerekiyor. Gerekirse yörünge bombardımanına başvuracağız. Herhangi bir çözüm, ırkımıza karşı daha etkili silahlar geliştirmek için ağacı canlı bırakmaktan daha iyidir.”

Yörüngesel bombardıman birçok olumsuz sonuca yol açacaktı. Eğer yoğun bombardıman gerçekten de diğer felaket canavarlarını alarma geçirmeyi başarırsa, Larkinsonlar Chimera Üssü’nden hızla tahliye olur ve en kötü ihtimalle yörüngeye geri dönerlerdi.

Ketis, diğer hayvanların henüz insanlara karşı belirli bir adaptasyon geliştirmediğinden oldukça emindi. Bu konuda çok daha gerideydiler. Bu da onun açısından tehdit seviyelerini düşürüyordu.

“Kontrol noktasına yaklaşıyoruz.”

Mekalar ne çok yüksek ne de çok alçak bir irtifada uçtular. Solus Gazı konsantrasyonu, her türlü garip etkiyi engelleyecek kadar yüksek olmalıydı; bu da ne yazık ki canlı mekalar ile tasarım ruhları arasındaki bağlantıları etkiledi.

Ancak İmparator Ağacı’nın tepesi artık makinelerin üzerinde bir deniz feneri gibi parlayamıyordu. Mekanizmaları konusunda haklılarsa, bu durum zihinlerini çok daha güvende tutacaktır.

En büyük dezavantajı ise tüm mekaların kazığa oturtulmaya karşı çok daha savunmasız hale gelmesiydi.

Ketis, İmparator Ağacı’nın gizlice köklerini her yere yaydığını tahmin ediyordu.

Yine de, bu köklerin yoğunluğu ve gücü, ana gövdeye yaklaştıkça muhtemelen artıyordu!

Ketis, yerden fırlayıp mekaları gafil avlamaya hazır kök dikenlerinin sayısını hayal bile edemiyordu!

Her bir mekanik pilot, sadece zihnini açık tutmaya daha fazla dikkat etmek zorunda kalmadığı, aynı zamanda aşağıdan çok sayıda kök dikeni çıkması durumunda anında hareket etmeye hazır olması gerektiği için daha fazla strese giriyordu.

Saldırıya katılan birçok mech pilotunun tam muharebe etkinliğini koruyup koruyamayacağı oldukça şüpheliydi. İmparator Ağacı’na henüz bir saldırı başlatmamışlardı ve rakipleri şimdiden güvenlerini sarsmayı başarmıştı!

Ketis bir konuşma daha yapıp yapmamayı düşündü, ama sonunda vazgeçti. Adamlarının dikkatinin dağılması için doğru zaman değildi. Eğer odaklanmalarını sağlamak için ikinci bir konuşmaya ihtiyaçları varsa, onları hemen geri göndermek daha iyi olabilir.

Şimdilik onların kararlılığına güvenmeye ve birkaç dakika içinde ruhsal durumlarının düzeleceğini ummaya hazırdı.

“Kontrol noktasına ulaştık.”

Buradaki arazi, diğer yerlere göre çok daha engebeliydi. Alçak tepeler ve diğer arazi özellikleri, saldırıya katılan çoğu meka için yeterli siper sağlıyordu.

Başlangıçta Larkinson robotlarının doğal bir örtünün arkasına sığınarak yakınında beklemesi planlanıyordu.

Artık kimse orijinal planı takip etmenin iyi bir fikir olduğuna inanmıyordu. Ketis ve diğer birçok kişi, İmparator Ağacı’nın yüzeyin altında birçok kök dikeni sakladığına inanıyordu.

Mekanizmaların daha savunmasız hale gelmelerine rağmen yer üstünde kalmaları daha iyiydi.

En büyük öncelikleri uzaktaki İmparator Ağacı’na ateş açmak ve aynı zamanda gelen saldırılara karşı tetikte olmaktı.

Yakın dövüş mekaları, menzilli mekaların etrafına dağılmış durumda.

Bu arada, menzilli mekalar, önden uçan keşif mekalarından daha doğru hedefleme verilerinin iletilmesini bekliyordu.

Saldırı gücüne liderlik eden üç uzman meka, keşif mekalarının İmparator Ağacı’nın şaşırtıcı bir sürpriz sunmadığını teyit etmesini sabırla bekledi.

“Önümüzdeki zemin açık.”

“Ana gövde etrafındaki Solus Gazı konsantrasyonu geçmiş okumalarla tutarlı kaldı.”

“Alttaki kök yapısı eskisinden çok daha yoğun hale geldi!”

“Binlerce tahta robot, gövdenin etrafında koruyucu bir şekilde dolaşıyor. Sensörlerimizin gözlemleyebildiği kadarıyla görünümleri değişmedi.”

“Dallarda saklanan 70’ten fazla mor tahta robot tespit ettik. Görünmeyen yerlerde saklanan daha fazla robot olma ihtimali yüksek.”

“Mor robotların tasarımları değişti mi?” diye sordu Ketis.

“Evet. Sensörlerimiz, İlk Kılıç ve Ebedi Değiştirici’nin kopyalarının daha büyük ve daha rafine hale geldiğini tespit ediyor. Mor ahşap dış yüzeylerinin yapısı da değişti. Muhtemelen daha dayanıklı ve hasara karşı daha dirençli hale geldiler!”

Bu kötü bir haberdi. Mor mekalar, İmparator Ağacı’nın emrindeki iki güçlü uzman meka karşısında daha fazla direnç gösterebilecek birkaç varlıktan biri olduğunu kanıtlamıştı.

“İmparator Ağacı ışığını mech’ime doğrultmaya çalıştı! Geri çekiliyorum!”

Keşif robotları İmparator Ağacı’nı daha kaliteli görüntüler ve sensör okumaları sağlayacak kadar uzun süre gözlemleyemediler.

Solus Gazı’nın yüksek konsantrasyonuna rağmen, eğer mekalar İmparator Ağacı’nın ayrıntılarını gözlemleyebildiyse, hedeflerinin de onları gözlemlemesi doğaldı!

Felaket bitkisi, kendisine çok yakın duran tüm mech pilotlarını ve yaşayan mechleri zihinsel olarak ele geçirmekle tehdit ediyordu.

Flagrant Vandal mech pilotlarının hepsi ihtiyatlı davranıp şanslarını zorlamaya çalışmadılar. İmparator Ağacı’nın daha uzak bir mesafeden akıllarını çelemeyeceğini düşündüklerinde neler yaşandığına daha önce tanık olmuşlardı.

Keşif araçlarının erken geri çekilmesi, üç uzman pilotun son dakika hazırlıkları yapmasını engelledi.

Tek bildikleri, çok sayıda tahta robotun ve çok daha güçlü köklerin onları beklediğiydi.

“Bu kökler neredeyse uzman makinemi tuzağa düşürüyordu,” dedi Venerable Dise. “Yenilmez değiller ama sayıları o kadar çok ki, Kafa Kesicim hepsini aynı anda kesemez.”

“İmparator Ağacı eskisinden daha fazla mor ahşap robot üretmeyi başardı,” dedi Joshua endişeyle. “Sensör verilerinin gösterdiği gibi daha dayanıklı hale geldilerse, eskisinden çok daha büyük bir engel oluşturabilirler.”

“Diğer iyileştirmelerin olasılığını göz ardı etmeyin. Daha büyük ve çok daha güçlü tohum toplarını henüz tespit edemedik.” diye uyardı Ketis.

Uzman pilotlar ellerinde çok daha güncel bilgilerle yola çıkmayı tercih ederlerdi ama bu mümkün olmadı.

“Saldırıya başlamalıyız.” dedi Muhterem Isobel.

Ketis hemen cevap verdi. “Katılıyorum. İmparator Ağacı’na son dakika adaptasyonları için daha fazla zaman vermeyin. Eylem planımızın ikinci varyasyonunu uygulayalım. Ağaçtan ve daha spesifik olarak gövdenin tabanındaki büyük köklerden uzak durun. Ağaç dallarının menzilinden uzak durun ve önce tahta mekanizmaları kesmeye odaklanın.

Şüphelerimiz doğruysa, tek bir mor tahta mekanizma üretmek büyük miktarda enerji, kaynak ve zaman gerektiriyor. Onlardan ne kadar çabuk kurtulursak, ana gövdeye saldırmak o kadar kolay olacak.”

İyi bir plandı, ancak İmparator Ağacı’nın o mesafelerde uzman mekalara karşı etkili saldırılar düzenleyemeyeceği varsayımına dayanıyordu.

Bu kesinlikle kesin değildi.

Kısa bir tartışmanın ardından üç uzman pilot, güçlü mekalarını ilerletmeden önce hızla bir strateji üzerinde anlaştılar.

Everchanger ve First Sword öne geçerken, Promethea hemen arkalarından geliyordu.

Üç uzman pilot ve savaş arkadaşları bu noktadan sonra kendi başlarına kaldılar.

Daha arkada konuşlanmış olan mekalarla haberleşme ancak mobil röle görevi gören güvenilmez hafif mekalar aracılığıyla sağlanabiliyordu.

Uzman robotlar tasarım ruhlarıyla temaslarını kaybedecek kadar derinlere inmişlerdi.

Arkada konuşlanmış menzilli mekanik birlik hala uzun menzilli ateş desteği sağlayabiliyordu ancak yalnızca devasa ağaç gövdesine güvenilir bir şekilde ateş açabiliyorlardı.

Keşif mekanizmalarının sağladığı hedefleme verilerine güvenerek tahta mekanizmalara atış yapmanın pek bir anlamı yoktu. Gecikme süreleri ve diğer müdahale kaynakları, isabet oranını önemli ölçüde düşürecekti.

Bu nedenle, bu dövüşün yükünün çoğunu üç uzman mekanın taşıması gerekiyordu.

“Ahşap robotlar geliyor! Hepsi standart robotlar! Yayılıyorlar ve patlayıcı mühimmatlarla onları kolayca yok edemeyeceğimizden emin oluyorlar.”

Üç uzman meka otomatik olarak başka bir yöne uçtu ve böylece müdahale eden ahşap mekaların birkaç adım önünde kalmaya çalıştı.

Hız farkları çok fazlaydı.

Artık uzman robotlar, bir sürü numune almak veya ağır topçu mekaniğini korumak için aynı yerde kalmaya zorlanmadığından, yüksek kaliteli makineler üstün hareket kabiliyetlerinden tam olarak yararlanabiliyordu.

Everchanger ve Promethea, onları takip eden tahta robotların etrafında uçmaya devam ederken ateş etmeye başlamıştı bile.

Ateşli enerji ışınları, tahta robotlara teker teker çarptı. İster Vitalus ister Ignitron tüfekleri olsun, her ikisi de tahta robotların gövdelerinin çoğunu tek seferde buharlaştırmaya yetecek kadar ateş gücüne sahipti.

Öyle olmasa bile hiper lazer ışınlarının yaydığı alevler kısa sürede bu makinelerin işini bitirmişti!

İki adet luminar kristal tüfeğin gücü, daha modern, üst düzey enerji silahlarıyla karşılaştırıldığında o kadar da büyük olmayabilir, ancak uzman pilotlar, bu tüfeklerin öldürme hızlarından memnundu.

Onlarca ahşap robot patladı veya yanan enkaza dönüştü.

Bu arada ahşap yapılar ateş gücünü emmenin dışında neredeyse hiçbir işe yaramadı.

Flagrant Vandal mekalarından modellenenler de dahil olmak üzere yakın dövüş mekaları, uzman mekalara yetişemeyecek kadar yavaştı.

Menzilli mekaların hepsi nispeten basit tohumlu tüfeklerle donatılmıştı. Atış sayısı etkileyici olsa da, aslında pek de önemli değildi.

Peki ya ahşap robotlar aynı anda binlerce tohumu fırlatsalardı?

Yörüngeleri çok fazla farklıydı. Salvo başına sadece birkaç tohum uzman mekalara isabet ediyordu ve hasar o kadar önemsizdi ki, rezonans kalkanları darbelerden bile sarsılmadı.

Belki de tahta robotların Larkinson uzman robotlarını kovalamasının boşuna olduğunu anlayan İmparator Ağacı akıllandı ve talimatlarını değiştirdi.

“Ahşap robotlar uzman robotlarımıza saldırmaktan vazgeçtiler!”

“Yön değiştiriyorlar. Tahta robotlar arka unsurlarımıza saldırmak üzere yolda!”

“Önce onları uzaklaştırmaya odaklanın.”

Düşmanın kararı arkadan gelen ateş desteğini geçici olarak azalttı, ancak uzman mekaları tüm top yemlerini temizleme zahmetinden kurtardı.

“Mor tahta robotlar hareket halinde!”

İmparator Ağacı sonunda seçkin hizmetkarlarını dağıtmaya karar verdi!

Önceki düşman dalgasından farklı olarak, üç uzman pilot son grubu çok daha ciddiye aldı.

Sadece daha dayanıklı ve çok daha kaliteli görünmekle kalmıyorlardı, aynı zamanda İmparator Ağacı onların yükleri ve diğer parametreleriyle de deneyler yapmıştı.

Mor mekalar artık Everchanger ve First Sword’un garip taklitleri gibi görünmüyordu.

Aralarında çok daha güçlü menzilli silahlar taşıyanlar da vardı. Hatta, Transcendent Punisher Mark III’ün Devora Topu’ndan esinlenerek modellenmiş, devasa bir topu tutmakta zorlanan mor robotlar bile vardı!

Ancak ne kadar büyük bir zorlukla karşı karşıya kalırlarsa kalsınlar, Larkinson’ların tepkisi aynıydı.

“Hepsini yakın!”