Bölüm 174: Gerçek İş

Grup, Kroxy’nin verdiği talimatları takip ederek yol boyunca haritalarını güncelledi. İlk başta sözlerine güvenip güvenmemek konusunda tereddüt etmişlerdi, ancak bir süre düşündükten sonra denemeye değer olduğuna karar verdiler.

“Phillard gerçekten bize zarar vermek isteseydi, bunu en zayıf anımızda yapardı.” diye belirtti Phloria, diğeri de ona katılarak.

“Tanrım, büyülü canavarların tıpkı bizim gibi konuşup akıl yürütebildiğine hâlâ inanamıyorum. Deneme sınavında bunu bilseydim, zindanın başında yaşadığım tereddütü ben de yaşardım sanırım.”

Sözleri, diğerlerinin önceki deneyimlerini derinlemesine düşünmelerine neden oldu. Büyülü hayvanlar, tıpkı onlar gibi, hatta daha iyi, taktiksel olarak savaşmak ve takım arkadaşlarına bakmak için büyü kullanabiliyorlardı.

– “Tüm gerçekleri görmezden gelip önyargıların mantığımı yönlendirmesine izin vermem gerçekten aptalcaydı,” diye düşündü Yurial. “Farklı bir yapıya sahip olmaları, duygu sahibi olamayacakları anlamına gelmez.

“Bu konuyu babamla konuşmalıyım, büyük düklüğümüzü nasıl yöneteceğimizi konuşurken bu konuya hiç değinmedi. Onlarla dost olmak gerçekten karlı olabilir.”–

Zindanda ilerledikçe daha fazla kavşakla karşılaştılar. Lith, Yaşam Görüşü’nü kullanarak diğer yollarda gizlenen büyük yaşam formlarının artık olmadığını, sadece böcekler ve fareler olduğunu umduğunu görebildi.

– “Görünüşe göre yüzümüze sadece goblinler ve ogreler eklenmiş,” diye düşündü Lith. “Yurial haklıysa ve sınavın amacı insanlarla savaşma konusunda pratik deneyim kazandırmaksa mantıklı. Daha fazlası düpedüz zalimlik olurdu.”

Lith, son turdan sonra Linjos’un muskasının yeşil bir ışık yaydığını ve onun denetleyici rolünden kurtulduğunu anladığında haklı olduğunu biliyordu, ancak ana salona taşınmak yerine hala dikkatli bir şekilde yürüdükleri için yanılmıştı.

“Sanırım test henüz bitmedi, sadece rolüm pasif seyirciden aktif oyuncuya dönüştü.” diyerek diğerlerine açıklama yaparak onları daha da gerginleştirdi.

Lith’in kendilerine yardım etmesine izin vermeleri için düşünebildikleri tüm nedenler arasında, hiçbiri iyiye işaret etmiyordu.

Son mağara oldukça büyüktü. Tavanı on metreden (33′) yüksekti ve oda en az otuz metre (33 yarda) uzunluğunda ve yirmi metre (22 yarda) genişliğindeydi. Mağaranın diğer tarafında, gümüşten yapılmış gibi görünen devasa, parlayan bir kapı görülüyordu.

Çıkışın yakınında üç insansı figür vardı ve ışık, yüz hatlarını ayırt edemeyecek kadar loştu. Goblinlerden büyük, ogrelerden küçüklerdi ve bu bile normalde grubun özgüvenini artırırdı.

Rakiplerinden sayıca ilk kez üstündüler ve sürpriz yapma şansı da vardı. Linjos’u tanıdıkları için, son rakiplerinin en güçlü olacağını varsaydılar.

“Henüz bizi fark etmediler. Hepsini buradan vurabiliriz.” diye fısıldadı Yurial, grup önceki tünele çekildikten sonra.

“Çok isterdim,” diye iç çekti Phloria. “Ama Linjos’un ne kadar sinsi olduğunu düşündün mü? Ya onlar düşman değil de başka öğrencilerse? Ya kapının açılmasını bekliyorlarsa ya da ne kadar pervasız olduğumuzu görmek için yem olarak kullanıyorlarsa?”

Belki de sadece bir dürtü kontrol testidir. Linjos, Lith’i ekibimize katarak bizi aşırı özgüvenli ve aceleci davranmaya yöneltti. Onları tespit edebilecek biri var mı?”

Bu kadar uzakta ve bu kadar zayıf ışıkta, Lith bile pek bir şey göremiyordu. Solus’a göre fiziksel durumları kötüydü ve camgöbeği çekirdekleri olsa bile, pek fazla manaları kalmamıştı.

– “Keşke bu bilgiyi başkalarıyla paylaşabilseydim. Phloria muhtemelen haklı, bu sadece lanet olası bir test.” – Lith düşündü

Phloria’nın işaretiyle herkes yüzüklerinden uçma büyüsünü aktif hale getirdi, böylece ilerlerken ses çıkarmamış oldular.

Grup, Phloria, Friya ve Lith’in ilk safta yer aldığı, Quylla ve Yurial’in ise arkada kaldığı bir şekilde dağıldı. Aralarındaki mesafe, gerektiğinde birbirlerine yardım edebilecekleri kadar yeterliydi, ancak aynı zamanda bir saldırı durumunda dağılmalarına da olanak sağlıyordu.

Mağaranın boyutları nedeniyle ateş büyüsü kullanmak mümkündü, ayrıca eğer rakipleri büyü yapabiliyorsa, tek bir ateş topu veya hatta bir yıldırım, tek bir çizgide yürümeye devam ederlerse hepsini birden alt edebilirdi.

Kısa süre sonra üç iyi giyimli insanı tanıyacak kadar yaklaştılar.

Phloria, tehlike işareti olarak adlandırılan Lith’in hava büyüsüyle omzuna hafifçe vurduğunu duyduğunda, diğerlerinin önünde övünmek için sabırsızlanıyordu.

Dönüp baktıklarında, sürekli burnuna vuruyordu.

Phillard’ın sözleri birdenbire aklına geldi. Linjos’un düşmanları belirgin bir kokuyla işaretlenmişti ve artık bunu algılayabilecek kadar yakındılar.

Lith, Phloria’nın ifadesinin panikle donup kaldığını, diğerlerinin ise ter içinde kaldığını görebiliyordu.

– “Phloria başından beri haklıymış,” diye düşündü Lith. “Bu üçü hâlâ sınavın bir parçası, ama Linjos’u hafife almış. Linjos sandığı kadar sinsi değil, çok daha beter. Linjos hem onların kararlılığını hem de benim özdenetimimi sınıyor.”

Eğer ben haklıysam, onların öldürmesine izin var, ama benim yok.”–

Quylla’nın düşünce tarzı Lith’inkine çok benziyordu ama yine de ağlamanın eşiğindeydi.

– “Friya bana Lith’in geçmiş araştırmasından bahsettiğinde, birini öldürmenin havalı olduğunu nasıl düşünebilirdim ki? Onu canavarları ve suçluları öldüren bir masal kahramanı gibi hayal etmiştim, ama gerçek farklı.

Bir can almak korkunçtur, kalbinizde ruhunuz kuruyormuş gibi bir boşluk bırakır. Müdürün düşmanı olsalar bile, onları soğukkanlılıkla öldüremem. Bana hiçbir şey yapmadılar, masum olabilirler.”–

Kendini savunmak için öldürmeye alışmak ve insansı varlıkları öldürmenin yarattığı travmanın üstesinden gelmek bambaşka iki meseleydi. Birbirine yakın uyumak ve ışık tutmak bile kabusları uzaklaştırmaya yetmiyordu.

Kendi akrabalarından birini öldürmek en büyük ahlaki tabuydu, sadece bu düşünce bile onların zihinlerini kaosa sürüklemeye yetiyordu.

Üçünden biri onlara doğru döndüğünde, seçim hakkı ellerinden alındı.

“Dikkat et!” diye bağırdı. “Düşmanlar geliyor!”

Üçünün de suratları sertti, birkaç gündür yiyecek ve uykudan mahrum oldukları belliydi. Korkuları apaçık ortadaydı ve bu da grubun saldırma konusunda daha da tereddüt etmesine neden oluyordu. Etrafları sarılmış ve sayıca az olan üçlü, kalan güçleri tükenmeden önce bu genç rakipleri hızlıca alt etmeyi umarak, yalnızca ilk büyülerini kullanarak saldırdı.

Phloria ve Friya, büyülü kalkanlarının arkasına saklanırken, Yurial ve Quylla sadece kaçabildiler. Üçlü, önce büyüyü kullanmayı seçti çünkü çok fazla mana gerektirmiyordu, aynı zamanda rakiplerinin büyü yapmasını da engellemek istiyordu.

Gerçek ve sahte büyü arasındaki en büyük farklardan biri, gerçek büyücülerin büyülerini yaptıktan sonra mana tüketmeleri, sahte büyücülerin ise büyüyü yaparken mana harcamalarıydı; bu yüzden büyünün yarıda kesilmesi mana israfına yol açıyordu.

Üçü de yine de ölüme mahkûmdu. Silahsızlandırıldılar, Phloria’nın grubunun ise onları öldürmek için yüzüklerine depolanmış tek bir büyüye ihtiyacı vardı. Sorun şu ki, böyle bir saldırı altında bile bunu yapmaya yanaşmıyorlardı.

Lith, bu oyundaki rolünün farkına vararak iç çekti. Manasını asaya pompaladı, etkilerini bir kez daha etkinleştirdi ve düşmanlarının gözlerine altı iğne büyüklüğünde buz parçası göndererek onları kör etti.

Asa, büyülü bir eşya ile simyasal bir eşyanın deneysel bir meleziydi.

Büyücünün odaklanmasını ve mana hassasiyetini artırarak sahte büyücülerin bile büyülerinin gidişatını değiştirebilmelerine olanak tanıyordu; bu, genellikle yalnızca beşinci seviye büyülerin başarabildiği bir şeydi.

Lith’in durumunda, bu yetenek ona mana akışı üzerinde son derece hassas bir kontrol sağlıyordu; öyle ki, küçük hedefleri bile tam isabetle vurabiliyordu. Elbette her şeyin bir bedeli ve sınırlamaları vardı.

Asanın hilal şeklindeki ucunun ortasında yüzen mana taşı bir sarf malzemesiydi. Odakladığı büyü ne kadar güçlüyse, büyülü enerjilerini o kadar hızlı kaybeder ve değerli taş değiştirilene kadar asa işe yaramaz hale gelirdi.

Bunlar oldukça pahalıydı, bu yüzden Lith bunları yalnızca ilk büyülerinde kullanmıştı.

Ayrıca asa, ruh büyüsünü veya üçüncü seviyenin üstündeki herhangi bir büyüyü odaklayamıyordu, bu da kullanımını sınırlı kılıyordu.

Üçü acı ve korkudan felç oldukları anda, Lith onları bayıltan birinci sınıf bir yıldırım yarattı. Ardından, ilk büyünün bile kullanılmasını engellemek için gözlerini bağladı, ağızlarını tıkadı ve bağladı.

Mağaranın ortasında beliren Kraliçe Sylpha’nın gerçek boyutlardaki hologramından gelen alkış sesi mağaranın içinde yankılanıyordu.

Quylla hariç herkes onu tanıdı ve diz çöktü. Kimse bu ayrıntıyı kaçırmamıştı; bu da soylu dostlarının, Lith gibi sıradan birinin Kraliçe’yi nasıl tanıdığını merak etmelerine neden oldu.

“Rahat olun, formaliteye gerek yok. Tebrikler, buraya kadar gelmeyi başaran ilk öğrenci grubusunuz. Hızınızı, becerinizi ve en önemlisi insanlığınızı takdir ediyorum.” Gözü bir anlığına Lith’e takıldı ve onayladığını belli etti.

Linjos, elinde bir bıçakla sessizce açılan gümüş kapıdan içeri girdi.

“Bazen adaletin tecelli etmesi için insanlıktan vazgeçmek gerekir. Örneğin şu üç kişiyi ele alalım. Köle ticaretine katılan ve suçüstü yakalanmadan önce yüzlerce insanın hayatını mahveden Baron Lazot.”

Lith’in az önce bağladığı genç ve yakışıklı adamı işaret etti.

“Ya da yeni doğmuş bir bebeğin kanında yıkanarak sonsuza dek genç ve taze kalacağına inanan büyücü Syalle.” Sylpha şimdi grubu fark eden kişiyi işaret ediyordu.

“Ve son olarak, ama en az diğerleri kadar önemli olan, önemsiz sebeplerden ötürü koca köyleri yok eden Düşes Hileo. Bütün insanlar kötü değil, ama hepsi iyi de değil. Bu sınav belki de gençliğinizdeki en zor sınav, bu yüzden bugün burada sizinleyim.

Büyücüler, Griffon Krallığı’nın omurgasıdır ve onu hem sınırları içinde hem de dışında düşmanlarından koruyabilmelidirler. Bu, büyük bir kişisel bedel ödemelerine yol açsa bile.

Leydi Quylla, genç yaşınızı ve şifacı doğanızı göz önünde bulundurarak, bu engeli aşmak için henüz çok erken olduğunu düşünüyorum. Atalarımız yolunuzu kutsasın, özgürsünüz.”

Quylla, geri dönmeden kaçtı. Kararı ne olursa olsun, o insanların çoktan ölmüş olduğunu düşünerek gözlerinden yaşlar aktı. Onlar için ağladı, ama aynı zamanda kendisi için de ağladı; o mağarada çocukluk masumiyetini bıraktığını fark etti.

“Büyücü Lith, sen de gidebilirsin.” Sylpha bir açıklama yapmadı ama basit bir öğrenciye Büyücü unvanıyla hitap etmek, orada bulunanların ikisinin birbirini ne kadar iyi tanıdığını anlamaları için fazlasıyla yeterliydi.

Lith acele etmeden oradan ayrıldı, bu sefer onlara yardım edebilecek hiçbir şeyi yoktu.

“Lord Deirus mu?”

Kraliçenin sesini duyan Linjos kılıcı ona uzattı.

Yurial ilk başta tereddüt etti, ama sonra kabzasından alıp Baron’un kalbine sapladı. Kılıcı ilk görüşte tanımıştı; Krallığın halka açık infazlarda kullanılan tören kılıcıydı.

Babası bunu defalarca kullanmıştı ve Yurial, bir sonraki varis olmayı kabul ettiğinden beri seyretmek zorunda kalmıştı.

“Krallığın fedakarlığın için sana teşekkür ediyor.” Sylpha, Warping Yurial’ı odasına geri götürmeden önce ona saygıyla hafifçe eğildi. Yüzünden ağlamak, kusmak ya da her ikisini birden yapmak üzere olduğunu anlayabiliyordu ve başkalarının önünde bunu yapmasını engellemek istiyordu.

“Leydi Phloria?” Kılıç onun önünde havada süzülüyordu.

“Üzgünüm Majesteleri, yapamam.” Dizlerinin üzerine çöküp ağladı. Phloria, babası Orion’a kötü adamları öldürmenin nasıl bir his olduğunu sorduğu günü hatırladı. Orion, çekirdeğin yanına gidip ona bir köpek yavrusu ve bir bıçak uzatarak onu öldürmesini istedi.

Yine de Phloria bunu yapmayı reddetti ve hayatı için ağladı.

“Böyle hissediyorum. Her seferinde.” dedi Orion.

“Acıması geçtiğinde, kötü adam olmuşsun demektir.”

Sylpha da onu uzaklaştırdı. Bu kadar genç bir kıza daha fazla işkence etmenin bir anlamı yoktu.

“Hanım Friya mı?”

Friya, Düşes Hileo’yu çok iyi tanıyordu. Annesinin en yakın arkadaşıydı, hatırlayabildiği kadarıyla. Şimdi, kendisini duyamayacaklarını sandıkları zamanlarda, sürekli ne hakkında konuşup güldüklerini nihayet anlıyordu.

– “Dünya berbat, insanlar berbat. Önce annem, sonra Leydi Ernas ve şimdi de Kraliçe. Kimse beni gerçekten umursamıyor, ben sadece onların hastalıklı oyunları için bir aracım. Güvenebileceğim tek kişi benim.” diye düşündü Friya, bir yay çizerek aşağı doğru savrulurken.

“Krallığa şan olsun.”

Düşes’in başı yere yuvarlandı, yuvarlanması Friya’nın yüreğinin karanlığında yankılandı.