Bölüm 447: Eğitim

Sansretour Bataklığı’nın göletleri, uçsuz bucaksız mavi gökyüzünün altında parıldıyordu. Dağlar, vahşi doğaya ait kutsal alanı çevreliyordu. Hayvanlar, hafif esintinin tadını çıkarıyordu. Bir yavru geyik göletten su içiyordu, ama aniden kulakları seğirerek etrafına dikkatlice bakındı.

Bir ses. Sakin bir ses. Ve yine de bu cennetin sessizliğini bozmaya yetecek kadar. Yavru geyik çömeldi ve kaçmak için arkasını döndü.

Sırtlarında iki kılıçla iki kaslı Witcher yumuşak toprağın üzerinde yürüyerek nehir kıyısına yaklaşıyordu.

On iki kısa silüet onları dikkatle takip ediyor, arkalarında bıraktıkları izlerden asla ayrılmıyorlardı. On dört kişi olmalarına rağmen, sadece birkaç sıra ayak izi vardı.

Çocuklar endişeli ve meraklı bir şekilde etrafa bakındılar. “Daha varmadık mı?”

“Sakin ol Lemur.” Felix güneş gözlüğünü çıkarıp öğrencisine uyarıcı bir bakış attı. “Senin görevin bu çocuklara bakmak. Sessiz ol ve kendi başlarına kaçmalarına izin verme.”

“Evet efendim!”

Felix sırıttı, gözlerinde bir istifa ifadesi belirdi. Carl, Novigrad’daki tüm zencileri öldürmeseydi, bu çocukları eğitmek için Toussaint’e bir portal açmak zorunda kalmazdım. Hatta her ihtimale karşı Roy’dan yardım istemek zorunda bile kalırdım.

Gökyüzünde minik, gri bir nokta belirdi ve hızla uzaklaştı. Sonunda Roy, kahverengi başlı, şişman ve gülen bir kookaburranın onlara doğru uçtuğunu gördü. Sanki merhaba demek ister gibi yüksek sesle gülerek başlarının üzerinde daireler çizdi.

Roy’un dudakları kıvrıldı ve arkasını döndü. Çocuklar, Roy’un dudaklarında gizemli bir sırıtışın belirdiğini fark ettiler.

“Avınız burada, hem de birden fazla.”

Kookaburra onları yaklaşık iki yüz metre doğuya doğru yönlendirdi. Sonunda, gerginleşip sessizce sazlıklardan söğüt ağacına doğru ilerlediler.

Bataklıkta siyah, çürümüş bir kütük yatıyordu. Etrafında amaçsızca yürüyen üç tuhaf, iğrenç insansı canavar vardı. Üzerlerinde tek bir santim kumaş yoktu, yeşilimsi siyah tenleri güneşin altında parlıyordu. Uzuvları pullarla kaplıydı ve parmak araları ağlarla doluydu.

Parmak uçlarından bıçak gibi sivri tırnaklar uzanıyordu ve dişleri kırık cam kadar keskindi. Gözleri tıpkı katarakt gibi, dışarı fırlamış ve beyazdı.

Kase kesimli bir çocuk dehşete kapılmış görünüyordu. Dişleri birbirine çarpıyor ve vücudu titriyordu. “B-Bu…”

“Sessiz ol. Onları alarma geçirme.” Roy, çocuğa bir işaret vererek onu sakinleştirdi. “Carl, hazırlıklar.”

“Evet efendim!” Çocuk başını salladı. Sonra bir doz Şimşek çakması çıkardı, arkadaşları ona merakla bakıyordu.

Çocuk kaynattığı suyu bir dikişte içti ve yüzünde siyah damarlar belirdi. Yüzü kızarmaya başladı ve nefesi düzensizleşti. Yumrukları sıkılmış, gözleri kararlılıkla dolmuştu.

Çocukların yarısı kıskançlık içindeydi, diğer yarısı ise saygılı görünüyordu.

“Efendim, boğulanlar ölü insanların dönüştüğü şeyler midir?” diye sordu yeşil gözlü bir çocuk.

“Hayır. Bundan çok daha korkunçlar. Boğucular su kütlelerinin yakınında yaşar ve gruplar halinde hareket ederler. Uzaktan yaklaşan her şeye saldırırlar.” Felix parmaklarını kıvırıp sert bir ifade takındı. Konuşurken sesinde bir hırıltı vardı ve çocukların tüyleri diken diken oldu. “Bu canavarlar avlarını suya sürükler ve küçük, sindirilebilir parçalara ayırmadan önce boğarlar. Sonra da onları atıştırmalık gibi yerler.”

Çocuklar yutkundu. Çoğu insan hayatı boyunca bir kez bile boğulan birini görmeden yaşarken, bu çocuklar çoktan kâbus gibi bir şey yaşamaya başlamıştı.

“Ya bizi fark ederlerse?”

Felix, Carl’a bir bakış attı ve çocuk, “Hepiniz eğitime yeni başladınız. Boğulan birine çarparsanız, kaçın.” diye açıkladı.

Carl fısıldayarak konuştu. “Ama unutma, boğulanlar karada bir yetişkin kadar hızlı hareket edebilirler. Dişleri ve pençeleri vardır ve acıdan korkmazlar. Çoğu zehire karşı bağışıklıkları vardır ve yaralansalar bile kanamazlar. Beyinleri bok gibidir, bu yüzden onlarla konuşmaya bile kalkışmayın. Yarım şans verilse sizi öğle yemeğine çevirirler. Ama görme yetenekleri zayıftır. Bir boğulandan on iki metre uzakta olsanız bile, sizi yine de gözden kaybeder. Gün ışığında bile. Ve ateşten korkarlar. Igni’yi öğrendikten sonra…”

Çocuklar başlarını salladılar.

“Pratik çalışma olmadan teori, mücadelenin sadece yarısıdır. Yakında bir boğulanın nasıl savaştığını göreceksin.” Roy nazikçe gülümsedi. “Bu yeni başlayan bir katil, dikkatli ol. Ama önce, bunlardan kaç tanesiyle uğraştığımıza bir bakalım.”

Roy çürümüş bir tahta parçası alıp boğulanlara doğru fırlattı. Tahta suya düştü ve boğulanlar üzerine atılmadan önce bir an ona baktılar. Aynı anda, bataklığın yüzeyinde kabarcıklar belirdi. İki boğulan daha sudan fırlayıp başsız tavuklar gibi koşturdular. Ama gözleri o kadar kötüydü ki, yaklaşık yirmi metre ötelerinde duran insanları bile göremiyorlardı.

“Beş, belki daha fazla.” Roy ve Felix bakıştılar. Çocukları korumak için yanlarında oldukları sürece, güvenlikleri sorun olmamalıydı.

“Carl, sen soldakilerle ilgilen.”

“Onları bana bırak.” Çocuk kılıcını tuttu.

“Monti, Acamuthorm, Claude, Charname, siz merkezdekilerle ilgilenin. Eğitiminizde öğrendiklerinizi kullanın. Ön Yargılama’yı geçtiniz – bunu yaparken altınıza işediniz, ama konu bu değil – bu yüzden sizin için sorun olmamalı.”

Yedek çırak derin bir nefes alıp başını salladı. Onlar da kılıçlarını tuttular.

“Ve siz sağdakini indiriyorsunuz.”

“B-Biraz fazla hızlı oldu efendim. Geleli daha bir ay bile olmadı.” Yeni katılanlar kemik kadar solgundu. Sesleri titriyordu ve neredeyse hepsi ağlayacaktı. En büyükleri henüz dokuz yaşındaydı ve bu canavarlar onlar için tam bir kabustu. Sadece etrafta kalabilmek için bile ellerinden geleni yapmaları gerekiyordu.

“Biliyor musun, onları daha önce seni tekmeleyen zorbalar olarak düşün. Şimdi onları alt edebilirsin. Yediye bir. Endişelenecek bir şey yok. Son zamanlarda çok büyüdün. On iki kilo aldın. O piçle başa çıkabilirsin. Yoksa karşılık veremeyecek kadar korkak mısın?”

Felix’in moral konuşması işe yaradı. Çocuklar biraz renklendiler. Gezindikleri günlerde birçok zorbayla karşılaştılar. Kavgalar o hayatın ayrılmaz bir parçasıydı, ancak çoğu zaman sadece yumruk torbalarıydılar.

“Tamam. Boğulan benim düşmanım. Boğulan benim düşmanım.”

“Bana küfür eden o piç… Bana küfür eden o piç…”

Acemiler homurdanarak eğitim kılıçlarını öyle sıkı tutuyorlardı ki eklemleri soluyordu. Bir duruş sergilemeye çalıştılar, ama eğitim eksikliklerinden kaynaklanan kusurları hâlâ vardı. Bu eğitim kılıçları onlar için daha çok yarasa gibiydi.

“İçeri giriyorum.” Carl dudaklarını büzdü. Daha önce elliden fazla boğulanla karşılaşıp onları öldürmüş olmasına rağmen, bu düşmanları hâlâ ciddiye alıyordu. Carl beceriksizce bir Quen işareti yaptı ve kendini bir kalkanla örttü.

Ve sonra ayağa kalktı. “Gel beni al, bok beyinli!”

Boğucular dönüp avlarına saldıran panterler gibi ona doğru atıldılar.

Carl kılıcını kınından çıkarıp savurdu. Bir eliyle kılıcı tutarak, sağdaki diğer her şeyi görmezden gelerek yavaşça soldaki boğulanlara yaklaştı. Emir emirdi ve deneyimli Witcherların herhangi bir acil durumla ilgileneceğine güveniyordu.

Carl’ın arkadaşları kılıçlarını sıkıca tutarak onu takip ediyorlardı. Dikkatleri yalnızca ortadaki iki boğulan adama odaklanmıştı.

Diğer çocuklar birbirlerine baktılar. Sonunda, en uzun olanı nedense “anne” diye bağırdı ve hemen içeri daldı.

Carl hedeflerine yaklaştı ve Aard’ı yüzlerine doğru fırlattı. Sol tarafındakinin kafasına bir hava akımı çarptı ve geriye düştü. Biri kaldı.

Karşısındaki de onun boyutlarındaydı. Ağzını açıp Carl’ı parçalamaya çalıştı. Ağzından gelen iğrenç koku neredeyse Carl’ı kusturacaktı ama Carl kendini tuttu. Çocuk kılıcını mızrak gibi havaya kaldırdı. Havada beyaz bir ışık çaktı ve Carl’ın kılıcı boğulan adamın beynine saplandı.

Bıçak canavarın kafasının derinliklerine gömülmüştü ama Carl onu kolayca geri çekti. İlki yere düştü. Carl sakinliğini korudu. Tüm ağırlığını sağ ayağına verdi ve bıçağını soldan sağa savurdu.

Boğulan adam tam zamanında ayağa kalktı.

Ölmek.

Carl’ın kılıcı boynunu kesti ve boğulan adam yere düştü. Kasılıp kıvrandı, ama ölüm onu çok geçmeden alacaktı. Carl, kılıcını havaya kaldırarak karnına bastı.

İki boğulan adam çığlık atıp bağırarak yere düştü. Roy elini geri çekti ve başını salladı. “Hedefin burada.”

Uzaklaştı ve çırakların savaş alanına girmesine izin verdi. İkisi öncü pozisyonunu alırken, diğerleri artçıydı. Özellikle Monti ve çırakları için tehlikeli bir savaştı. Bu, bir canavara karşı ilk gerçek savaşlarıydı ve korkuları tüm eğitimlerini çöpe atmalarına neden oldu.

Şanslı bir vuruş yapma umuduyla kılıçlarını rastgele sallamaya devam ettiler, ama hiçbir şey olmadı. Şans yanlarında değildi. Tek başardıkları canavarın gövdesini ve bacaklarını sıyırmaktı.

Canavarlar pençelerini uzatarak saldırdılar. Çığlıklar ve haykırışlar havayı doldurdu, açgözlülük yüzlerini buruşturdu.

Acamuthorm ve Claude korkudan donakaldılar ve canavarlar onları yere mıhladı. Kılıçları uçup yere gömülmüş, sırtları da toprakla kaplanmıştı.

Canavarlar zırhlarını parçaladılar. Çocuklara zarar veremediler ama çocuklar da onlardan kurtulamadı. Bu canavarlar, kaldıramayacakları kadar ağırdı.

Boğulanlar, dişlerini birbirine gıcırdatarak yavaşça çocuklara yaklaştılar. Çocukların yüzlerine iğrenç salyalar aktı, gözleri dehşetle doldu.

Acamuthorm ve Claude, boğulanları kollarıyla durdurmaya çalıştılar ama bu pek işe yaramadı. Hayatlarında ilk kez ölümün nefesini enselerinde hissettiler.

Tam da işlerinin bittiğini düşündükleri anda, Monti ve Charname bıçaklarını boğulanların boyunlarına indirip küçük boa yılanları gibi yapıştılar. Çok çaba sarf ettiler ama boğulanların arkadaşlarının üzerindeki pençelerini kırmayı başardılar.

Çocuklar nefes almak için yutkundular ve dehşete kapılmış köpek yavruları gibi geri çekildiler, ama sonra gürleyen bir kükreme duyuldu: “Geri çekilme! Saldır!”

Ve çocuklar sakinleşti. Sonunda kendilerini toparlayıp boğulanların zayıf noktalarını aradılar. Kılıçlarını alıp tekrar ayağa kalktılar ve içgüdüsel olarak çocuklar bir duruş sergilediler. Havada iki gümüş parıltı yayıldı ve boğulanların gözlerini yardı.

“Hımm?” Roy dikkatini bataklığın daha derin kısımlarına çevirdi. Orada başka bir şey kıpırdandı. Madalyonunun vızıldamasına neden olan bir şey.

Bataklıkta şiddetli dalgalar yayıldı ve çamurun yüzeyinden bir yaratık çıktı. Sırtında dikenler olan kadim bir cadı. Derisinde yeşil ve kırmızı lekeler vardı, dişleri kırıktı ve tırnak yerine pençeleri vardı. Ve bir annenin bile sevemeyeceği bir yüzü vardı.

“Burada bir su cadısı var. Üzgünüm ama bu derse katılıma izin verilmiyor.” Roy’un yüzü asıldı.

Havada bir şey vızıldadı ve su cadısı donakaldı. Alnında kıpkırmızı bir kan lekesi belirdi. Geriye doğru sendelerken bir çığlık attı.

Su cadısı çamura dönüşüp kaçmaya çalıştı, ama Roy hemen ona ışınlandı. Arkasından kızıl dokunaçlar belirdi ve doğrudan su cadısına doğru hücum etti. Onu havaya kaldırdılar ve Roy kılıcını havaya savurdu.

Su cadısının boynunu tereyağı gibi kesti ve geriye sadece başsız bir ceset kaldı. Su cadısının başı ayaklarının dibine yuvarlandı.

‘Su cadısı öldürüldü. EXP +180. Seviye 10 Witcher (580/8500).’

Son boğulan, yedi yeni asker tarafından çevrelenmişti. Ağzı açık kaldı ve başını çevirip önce hangi çocuğa saldıracağına karar vermeye çalıştı.

Çocuklar da izliyordu. Gözlerinde korku ve endişe vardı, ama yine de kılıçlarını kınından çıkarmaya çalıştılar. Gariptir ki, savaştan önce kılıçlarını kınından çıkarmak kolay bir şeydi, ama şimdi ne olursa olsun bunu yapamıyorlardı. Kılıçları kınlarında sıkışmış gibiydi ve hepsi eksi yirmi dereceymiş gibi titriyordu.

Yetişkin bir adam bile boğulan biriyle karşılaştığında aklını kaybederdi, çocuklar ise hiç. Taş kesilmişlerdi, parmakları titriyordu.

“Beni kurtarın!”

Boğucuya saldıran ilk çocuk en hızlı şekilde pes etti ve kaçtı. Arkadaşları ise, pratik bıçaklarını koltuk değneği gibi kullanarak yavaşça geri çekildiler.

Boğulan adamın gözleri parladı ve ilk kaçan çocuğun üzerine atlayıp kolayca yetişti. Ne de olsa çocuklar boğulanlardan çok daha yavaştı. Sonra sanki bir civcivmiş gibi çocuğun üzerine atladı ve çocuk yüzüstü yere düştü.

“Anneciğim!”

Boğulan kişiye bir hava akımı çarptı. Geriye doğru yuvarlandı ve birkaç saniye boyunca sersemledi.

“Titremeyi bırak ve saldır!” Felix çocuğun yanında durdu. Çocuğa elinden geldiğince sert bir bakış attı ve eliyle boynunu kesti.

Takuma, Witcher’ın daha da korkunç olduğunu düşündü, bu yüzden cesaretini toplayıp Boğucu’ya yaklaştı.

Saldırmaya çalıştı ama başarabildiği tek şey zayıf bir vuruş oldu ve ardından bir sonraki kurban kendisi oldu. Boğucu ona doğru atıldı ama Felix bir Aard patlamasıyla onu havaya uçurdu.

Bu bir döngüye dönüştü. İki dakika sonra, tüm çocuklar boğulan adam tarafından saldırıya uğradı ve hepsi yara bere içindeydi, toprak içindeydi. Boğulan adam onlara saldırdıktan sonra korkuları yavaş yavaş azaldı. Artık canavara saldırmaya karar vermişlerdi.

Dişlerini gıcırdatıp kurtlar gibi homurdandılar. Sonra çocuklardan biri bağırdı ve hepsi birden öldürmeye koyuldular. Koalaların okaliptüs ağacına sarılması gibi boğulanlara sarıldılar ve ağırlıkları boğulan kişiyi düşürmeye yetti.

Geriye doğru düştü ama yine de kurtulmaya çalıştı. Boğucu toprağı tekmeledi ve derin bir nefes aldı, ama yaptığı son şey bu oldu. Felix’in Aard bombardımanı onun iç organlarını parçalamıştı ve sonunda, ilk kaçan çocuk onun hayatına son veren kişi oldu.

Felix ona uyarıcı bir bakış attı ve çocuk titreyen elleriyle bıçağını boğanın gözlerine sapladı.

Öldüğü an boğulan adam aslında biraz gülümsedi.

Ve çocuklar bıraktılar. Yere yığılıp kusuyorlardı. Ter ve çamur içindeydiler, gözyaşları yanaklarından aşağı akıyordu ama heyecanlıydılar. Ayrıca titriyorlardı.

Sonunda yaptıklarının farkına vardılar.

“Başardık! O piçi öldürdük!”

“İlk kanınızı akıttığınız için tebrikler tavuklar.” Felix gülümsedi. “Biraz zorlu bir başlangıç oldu ama başardınız. Zar zor. Şimdi anladınız mı? Pes ettiğiniz anda ölürsünüz. Ama birlikte çalışırsanız, bu şeyi yine de alt edebilirsiniz.”

“B-Anladık…”

“Artık eve gidebilir miyiz? Duş almam gerek. Kıyafetlerim kirli.”

“Açlıktan ölüyorum.”

Çocuklar morluklarını ovuşturup Felix’e yalvardılar.

“Hayır.” Felix dikkatini savaş alanının diğer tarafına çevirdi. Yanında bir yığın canavar cesedi vardı ve çıraklarına ganimet için onları nasıl yağmalayacaklarını öğretiyordu. “Bu iş daha bitmedi. Öğretmemiz gereken birkaç şey daha var. Şimdi benimle gelin. Oyun oynuyoruz.” Kısa kılıcını çıkarıp savurarak boğulanın karnını kesti.

Ve sonra çocuklar boğulmuş bir adamın iç organlarına maruz kaldılar. Buharı tüten, iğrenç, çürümüş iç organlar.

Kusmuşlardı.

“Şimdi ne kadar çok kusarsan, sonra o kadar çok yiyebilirsin.”

Bundan sonraki birkaç gün çocuklar için tuhaf bir maceraya dönüşecekti.