Bölüm 442: Geliştirme

Novigrad sokakları sararmış yapraklarla kaplıydı ve şehrin yüksek binalarının üzerinde parıldayan güneş ışığı parlıyordu. Henüz öğleden sonra değildi, ama balo salonunda birkaç masa müşterilerle doluydu. Sahnede “Beklenmedik Yolculuk” adlı bir oyun gösteriliyordu.

“Yani güneyin işgali artık neredeyse kesin. Cintra tehlikede.” Gawain bıyığını burdu. “Acele etmeliyiz. Bu fırsatı değerlendirip biraz para kazanmalıyız.”

“Katılıyorum.” Serrit başını salladı. Roy’a homurdandı: “Mali durumumuz çok kötü. Kârımızın çoğu eczaneden ve bu balo salonundan geliyor. Son zamanlarda daha fazla para kazandık, ama bu ayda sadece iki bin altı yüz kron ediyor.”

Başını iki yana sallayıp içini çekti. “Giderler çok yüksek. Yetimhanede otuzdan fazla kişi var ve sağladığımız yemekler çoğu ailenin karşılayabileceğinden çok daha iyi. Çocuklar gerçekten yemek yiyebiliyor ve biz onlardan bile daha çok yiyoruz. Sadece yemek ayda altı yüz krona mal oluyor ve çeşitli masraflar yüz krona kadar çıkıyor. Simya ve demircilik toplamda beş yüz kron gerektiriyor, ama bu bizim en büyük harcamamız değil. Kalkstein ve Lytta araştırmaları için ayda en az iki bin krona ihtiyaç duyuyor. Eğer malzemelerimiz biterse, Kalkstein çalışmayı bırakabilir. Üstelik bu, Letho ve Kiyan’ın geliştirmekte olduğu yeni kaynatma işlemini içermiyor.

“Üstelik Lytta’nın tek seferlik portalları da ucuz değil. Portal başına iki yüz. Göl laboratuvarına bağlanan kalıcı portalın maliyeti iki bin. Hepsi bizim tarafımızdan karşılanıyor. Hizmetleriniz sayesinde zaten bedava çalışıyor. Bu ürünlerin masraflarını ödemesini isteyemeyiz. Şimdilik bu kadar. Artık ne kadar harcadığımızı biliyorsunuz.”

Roy dehşete kapılmıştı. Işık bile onu mutlu gösteremiyordu. Uzun zamandır mali işleri yönetmiyordu. Daha ne olduğunu anlamadan, kardeşlik elindeki paranın çoğunu harcamıştı bile.

Serrit’in gözlerinde bir endişe ifadesi belirdi. “Yetimhanenin genişletilmesi tamamlandı. İki gün içinde kilisede kalan tüm yetimleri kabul edeceğiz. Otuzunun hepsini. O zamana kadar yetimhanede elli çocuk olacak. Sayıları iki katından fazla, ama son kronuma bahse girerim ki maliyetler iki katına çıkmayacak. Her zamankinden daha fazla para harcayacağız.”

“Ne kadar paramız var?” Roy iç çekti ve ellerindeki teri sildi.

“Şimdilik mi? Yeter. Yirmi bin dolarla başladık. Sonra Vizima’dan on bin dolarla döndün ve Geralt da Cintra’da yirmi bin dolar kazandı. Bir kısmı harcandı, yani yaklaşık kırk beş bin dolarımız var. Büyük bir işletmenin maliyetine yakın.”

“Çok fazla endişelenmeyin, Witcherlar.” Gawain saçlarını okşadı ve gülümsedi. “Yeni yetimhane binasının masraflarını ben karşılarım.”

“Çocukları hayal kırıklığına uğratmayacağını biliyorum Gawain!” Serrit’in yüzü aydınlandı. Doppler’le tokalaştı ve Roy da Gawain’e minnettar bir bakış attı.

“Tamam, şimdi şu para kazanma işine geri dönelim.” Chappelle parmaklarını birbirine sürttü, gözleri ihtiyatın karanlık ışığıyla parlıyordu. “Savaş kurbanlarının yolunu Ebedi Ateş aydınlatsın. Elbette, diğer bazı tüccarlar gibi temel savaş kaynaklarını istifleyemeyiz.”

Herkes başını salladı. Bazı sınırları aşmamak gerekir.

“Yani basit bir işletme kurmamız gerekecek.” dedi Serrit. “Cintra’nın yerel ürünlerini toptan satın alacağız. Örneğin, sadece Cintra pazarından satın alınabilen Cintra içkisi ve bazı Skellige baharatları. Cintra’nın yıkılmasından sonra birçok kuzeyli onu özlemeye başlayacak. Bu yerel ürünler, Cintra’daki anılarını yeniden yaşamanın en iyi yolu olacak. Büyük bir başarı olacak. Cintra küllerinden yeniden doğmayı başarsa bile, işler değişecek. Ve stoklarımız orijinal Cintra ürünleri olacak. Yüksek manevi değere sahip.”

“Bir önerim var,” diye araya girdi Roy. Sahnede kol kola girip neşeyle dans eden oyunculara baktı. Igsena da oradaydı. Roy, Coen’in Beauclair’de kalma kararını ona anlatmıştı.

Dandelion, sahnenin kenarında Priscilla ile sessizce tartışıyordu. Ozan, bazen Priscilla’ya eğilerek kendini açıklamaya çalışıyordu. Karısı tarafından aldatılırken yakalanan bir adama benziyordu.

Witcherlar onu satmadı. Muhtemelen kazara bir şey kaçırdı.

Priscilla kollarını kavuşturmuş, başını dik tutmuştu. Dandelion’dan uzaklaştı, yüzünde karanlık bir ifade vardı. Ara sıra kendi kendine bir şeyler mırıldanıyordu.

Roy onun ne dediğini fark etti. ‘Seni aldatan,’ ‘Seni yalancı piç,’ ‘Kaba,’ ve ‘Ben de kendime bir sevgili bulacağım,’ gibi şeyler söylüyordu.

Kahretsin Dandelion. Tek bir işin vardı. Sana onu aldatmamanı söylemiştim ama dersini zor yoldan öğrenmek zorundaydın. İçini çekti. “Cintra’nın arması mavi bir arka plan üzerinde üç aslan. O armayı yeniden yaratmak için gereken boyanın maliyeti ne kadar?”

“Ucuz. Pek talep yok.” Gawain’in gözleri parladı ve aklına bir iş planı geldi. Kalbi heyecanla dolunca yanakları kızardı. “Şimdi alırsak en iyi fiyatları elde edebiliriz. Savaş çıktığında, kuzeyliler dayanışma göstergesi olarak bir sürü Cintra bayrağı yapacaklar. Bu renklerin fiyatları fırlayacak. Hatta üç beş katına çıkacak. Ve bunu adalet için yapıyoruz. İnancımıza aykırı değil.”

“Tamam, kendimize bir iş planı hazırladık.” Serrit yumruğunu masaya vurdu ve gözleri parlayarak doppler’lara yaklaştı. “Şimdi yatırım oranından bahsedelim. Ama dürüst olmak gerekirse, kardeşlik kilise veya çete kadar zengin değil. O kadar para sağlayamayız, o yüzden bunun yerine işçilikle ödeme yapabilir miyiz?”

Doppler’ciler bakıştılar.

Novigrad’ın insan ticareti sorununu ortadan kaldırmayı başarmamız sizin sayenizde oldu. Ve adamlarımın eğitime ihtiyacı var. Şartlarınızı kabul ediyoruz.

Mangalın alevleri yeraltı laboratuvarındaki simya çalışma istasyonunu aydınlatıyordu. Duvar boyunca kurutulmuş otlar, mutajenler ve canavar organlarıyla dolu torbaların bulunduğu raflar sıralanmıştı.

Kitaplıkların önünde kambur bir figür duruyordu; “Mutasyon”, “Mutasyonun Sırları” ve “Kandaki Şeytanlar” gibi kitapları inceliyordu. Hepsi de su altı laboratuvarındandı.

İş istasyonunun önünde güzel bir silüet duruyor, gargoyle’un kırık kalbini onarıyordu. Ocaktan çıkan alevler cızırdıyor, kaplardaki yeşil sıvı fokurduyordu.

Kitaplıkların önündeki figür derin derin nefes almaya başladı. Sonunda Kalkstein kitabı sertçe yere bıraktı ve kalan azıcık saçını tuttu. “Dahice. Saf deha.” Şaşırmıştı. “İnsanlar üzerinde deney yapamadığımız için bu kayıtlar mükemmel referanslar. Bu mutajenler ve olumsuz tepkileri bana birçok fikir verdi. Artık Deney’i kısmen değiştirebilir ve olumsuz mutasyonları kaldırabilirim. En az on yıl zaman kazandırdık.”

Kalkstein, nöbet geçiren bir hasta gibi titriyordu. Boncuk gibi gözleri ve koyu halkaları bile titriyordu. “Beynim sanki bir güç kaynağına bağlıymış gibi. İlham hiç bitmiyor. Mantikor Denemesi, Engerek Denemesi… Doğaya bakılırsa, Denemeleri iyileştirmek için en az dört yolum var. Üç ay. Üç ayda güvenli ve güvenilir bir Deneme yaratabileceğimden eminim. Evet, orijinal formül kadar etkili değil ama en azından güvenli,” diye söz verdi Kalkstein.

Lytta’nın gözleri sevinçle doldu. Sonunda. Uzun bir aradan sonra.

“Peki, bu Tomas Moreau kim olabilir? Beni onunla tanıştırabilir misin?”

“Üzgünüm ama o en az bir asırdır ölü. Tek yapabileceğin ona saygı göstermek.” Lytta, gargoyle’un kalbini yere koyup başını salladı.

“Ah, kader ne kadar da adaletsiz!” Kalkstein kederle başını salladı. Neredeyse ailesinin yasını tutuyormuş gibi hissediyordu.

“Bu ikinci mutasyon fikri hakkında ne düşünüyorsun? Deneme’nin yerini alabilecek kadar doğaçlama yapabilir misin?”

Kalkstein kaşlarını kaldırıp göğsüne öfkeyle baktı. “Göğsün beynine gitmesi gereken tüm besinleri aldı mı kadın? Bu fikri nasıl buldun? Düşünsene. Benden yeni bir Deneme yaratmamı istiyorsun ve riskler ödülden daha ağır basıyor!”

Lytta gözlerini kıstı, içlerinde düşmanlık parlıyordu. Buz gibi bir sesle, “Kalkstein, sana saygı duyuyor olabilirim ama bu, bana istediğin gibi hakaret edebileceğin anlamına gelmiyor. Bu son uyarın. Bir saygısız yorum daha yaparsan…” dedi.

“Tamam, peki. Roy tamamen senin büyünün altında ve onun yardımını kaybetmek istemiyorum, o yüzden bu kadar. Vazgeçmeyeceğim. Bundan bir şeyler çıkaracağım.” Kalkstein derin bir nefes aldı ve özür dilercesine gülümsedi, ama bu gülümsemede gerçek bir özür yoktu. “Özür dilerim Lytta. Ben açık sözlü bir adamım, özellikle de araştırma sırasında. Dost ateşi açmaya yatkınım. Söylediklerimi boş ver.”

Lytta bundan sonra biraz sakinleşmiş görünüyordu.

“Şimdi, konumuza dönelim. Deneme’nin gelişimi ve yüksek vampir araştırmam çok fazla zamanımı aldı. Üçüncü bir projeye harcayacak kadar zamanım yok. İşte bir fikir. İkinci mutasyon yalnızca Deneme’yi geçmiş Witcher’larda işe yarar. Birkaç ayda bir mutasyona uğramış soluk dul yumurtaları alacağız ve ikinci mutasyonunu geçirmiş yeterli Witcher’ımız olduğunda araştırmaya başlayacağız.”

Kalkstein ellerini kaba bir şekilde ovuşturdu. “Hadi başlayalım Lytta. Geceyi burada geçir de ilk iyileştirme fikri üzerinde çalışalım.”

Lytta dudaklarını büzdü ve başını salladı.

“Lytta, kafanda bir sorun mu var? Benimle çalışmak istiyorsan, bari biraz profesyonellik göster.”

Lytta dişlerini sıktı ama sonra aklına bir fikir geldi. Öfkesi dindi ve alaycı bir şekilde, “Tamam, ama sadece bu seferlik. Bütün gece ayakta kalmak kadınlara iyi gelmiyor. Senin gibi karizmatik olmayan bir adam değilim, sonsuza dek yalnız da kalmayacağım. Senin aksine, moda ve klas anlayışım var. Neredeyse iki yüz yıldır bekar olmanın bir sebebi var, biliyorsun.” dedi.

Bu, Kalkstein’ı can evinden vurdu. Bir kereliğine yüzü düştü. Lytta sevinçle yanaklarını sıvazladı ve beyaz eldivenlerini taktı.

Gawain Hanesi’nde, bir ağacın altında bir dövüş seansı devam ediyordu. Witcherlar kılıçlarının kabzalarını tutup aynı anda kınlarından çıkardılar. İkisi de bir adım öne, bir adım yana doğru gittiler. Witcherlar kılıçlarını savururken etrafa metal savrulma sesleri yayıldı.

Felix gümüş bir mızrak gibi öne atıldı. Kılıcı Letho’nun omzuna yaklaştı, neredeyse büyülü kalkanına değecekti. Ama Felix kalkanını kıramadan Letho bileğini şaklattı ve kılıcı havada yarım daire çizdi.

Metaller çarpıştı ve kıvılcımlar uçuştu. Bir çift silüet bir anlığına birbirlerine atıldı, sonra dağıldılar ve ardından yeni bir saldırı başlattılar. Tek bir anda, savaşçılar bir düzineden fazla kez çarpışmıştı.

Sonra Letho, Felix’in kılıcını kendi kılıcıyla savurdu. Felix’in kılıcını baldırıyla tutarak Felix’in boğazına doğru itmeye çalıştı.

Felix’in gözünden kaçmadı. Sırtını bileğine yaslayıp kılıcını Letho’nunkine doladı, ama Letho kılıcını Felix’inkine yakın tuttu. Kılıçlar havada dönmeye devam etti ve her yere kıvılcımlar saçıldı.

Witcher’ların gözleri buluştu ve aynı anda hareket ettiler. Döndüler, yatay hareket ettiler ve yön değiştirdiler. Hayaletler kadar hızlı hareket ediyorlardı ve çırakların görebildiği tek şey, savaş alanında tuhaf bir dans sergilerken pozisyon değiştiren iki silüetti.

Sonunda dövüş yavaşladı. Felix’in bileği büküldü. Artık onu geriye iten güce karşı koyamayacaktı. Kılıcı elinden fırlayıp ağacın gövdesine saplandı.

Yuvarlandı ama Letho hemen elini yere vurdu ve havada boğuk bir ses duyuldu. Çocuklar donup kaldılar, gözleri fal taşı gibi açıldı. Gryphon onları izliyordu, ötüp kanatlarını çırpıyordu.

Letho’nun etrafında gözle görülür bir hava akımı dalgalandı ve patlamış bir bombanın çarpması gibi savaş alanına yayıldı. Toz havaya uçtu ve beş metrelik bir yarıçap içindeki her şey şok dalgasından etkilendi.

Felix de buna dahildi. Letho’nun kılıcından kaçmayı başarsa da, Aard şok dalgası onu da etkiledi. Sırtının sarsıldığını hissetti ve ardından Quen paramparça oldu.

Witcher yana doğru düştü ve sonra ensesinde metal bir şeyin dokunduğunu hissetti.

Toz duman yatıştığında Letho’nun kılıcını Felix’in boynuna dayadığı görüldü.

Çocuklar sevinç çığlıkları attılar.

“Letho kazandı!” diye kıkırdadı Monti.

“Aard mıydı o?” diye sordu Acamuthorm.

Lloyd, “Ama Carl’ın Aard’ından farklı görünüyor,” diye ekledi.

“Vay canına, Carl’ın akıl hocası kayboldu.” Charname, Carl’a bir bakış attı.

Sarsılan Carl, yere baktı. Ona göre Felix, yenilmez bir adamdı.

Felix kılıcını üçünden çekip çıkardı ve kınına koymadan önce savurdu. Yenilgiden dolayı pek de sinirli görünmüyordu. Bunun yerine kollarını kavuşturup Letho’ya baktı.

“Toussaint’te ne yaptın? Hızın ve gücün çok gelişti.” Felix harika bir kılıç ustasıydı, ama yetenekleri bile mutlak güç ve hızın yanında sönük kalıyordu. “Ve İşaretin artık farklı. Gölgeler Kitabı’nı okuyup mutasyona mı uğrattın?”

Vesemir her zamanki gibi demirhanedeydi ve Griffin dişli şemasını bıraktı. Geralt tebeşirini bıraktı, Auckes çapasını bıraktı ve Kiyan simya aletlerini bıraktı. Hepsi savaş alanına bakıp Letho’nun söylediklerini dikkatle dinlediler.

“Bunların hepsi ikinci mutasyon sayesinde.” Letho boynunu çıtlattı. “Bunun basit bir güçlendirme süreci olduğunu sanıyordum. Aard’ı da değiştireceğini hiç düşünmemiştim. Sadece tek yönlü bir şok dalgası değil. Şimdi etrafımda daireler çizerek dolaşıyor. Nasıl olduğunu gördün. Sürpriz saldırılar veya zor durumdan kurtulmak için harika. Roy buna Aard Bonepiercer diyordu. Sanırım içimde başka bir şey de değişti ama hala ne olduğunu bilmiyorum.”

Felix başını salladı. Biraz kıskanmıştı. “Elementlerde yeteneğimiz yok. Mutasyona uğramış İşaretleri kontrol edemeyiz, bu yüzden bu tür bir güç elde etmenin başka bir yolu bu. Sanırım Toussaint’e gitmem gerekecek.”

“Auckes ile konuş. İkinci mutasyon bileşenleri kolay elde edilmiyor. Bir sonraki sırayı çoktan kaptı. Lambert ve Aiden da bekliyor. Önce onları ikna etmelisin.”

Felix alaycı bir tavırla güneş gözlüklerini taktı. “Onlarla bir yer için dövüşürüm.”

Letho ve Felix, kazıklara dönüp çocuklarla otururken sohbet ettiler. Çocuklar onlara mutasyona uğramış İşaret ve Yargılamaları hakkında sorular sormaya başladılar.

Letho çitin diğer tarafına baktı. Orada üç yeni ahşap ev vardı. Açık kapıdan, içindeki yatak odasını görebiliyordu. Temizdi ve kıyafetler, battaniyeler ve şiltelerle doluydu.

Sınıftaki kızlar bir kez olsun derslerinden uzaklaşıp heyecanla yeni evlere baktılar.

“Hazır mısınız çocuklar? Yeni arkadaşlarınız iki gün içinde burada olacak.”

“O zaman yeni eve taşınabilir miyiz?” diye sordu Monti utangaç bir şekilde.

“Peki bunu neden yapmak istiyorsun?” diye sordu Felix soğukkanlılıkla.

“Ben… Ben…”

“Ah, sadece yeni arkadaşlarla kalmak istiyoruz,” dedi Carl. Arkadaşının fazla utangaç davrandığını düşünüyordu. Felix’in elini tutup kolunu salladı, ama Felix’in ona babasını bir iyilik yapmaya ikna etmeye çalışan küçük bir kız gibi baktığını fark edince bıraktı. “Ve şey… yeni arkadaşlar edinmek istiyoruz. Aynı evde yaşamak yeni arkadaşlar edinmeyi kolaylaştırıyor.”

“Evet. Yapabilir miyiz lütfen? Onların yanına taşınmak istiyoruz.” Çocuklar ellerini dua eder gibi koyup Witcher’lara köpek yavrusu gibi surat astılar.

“Tabii ya. Sadece boğulma dişlerini göstermek istiyorsun.” Letho, oğlanların ne düşündüğünü anladı ve dudaklarını büzdüler. “Ama içeri girebilirsin.” Ve sırıttı. “Oryantasyonda dans ettiğin sürece. Etek giy.”

“Bunu asla yapmayız!”