Bölüm 443: Yeni Çocuklar

Şafak vakti gecenin örtüsünü deldi ve mor ışık gökyüzünü aydınlattı. Sonbahar esintisi, yatak odasına ayak ucunda ulaşmadan önce kızılağaç ormanlarının ve çitlerin arasından esti.

Altın saçlı bir kız doğrulup kollarını uzattı. Bir kedi gibi mırıldandı ve dudaklarında canlı bir gülümseme belirdi. Sonra hâlâ uyuyan arkadaşlarına baktı. Bazıları ellerini karınlarının üzerine koyup uyuyordu, tıpkı hanımlar gibi. Bazıları yan dönüp, tıpkı erkek çocuklarının yaptığı gibi, yanlarındaki kızın üzerine bir bacağını koydu. Bazıları sırtüstü yatıp bir sopa kadar kaskatıydı.

Yanındaki de iki büklüm yatıyordu. Yüzü çillerle kaplıydı, burnundan da bir sümük sarkıyordu.

Vicki’nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bir yıl önce, hâlâ sefil bir köyde dolaşıyor, bir domuz ağılındaki saman yığınlarının üzerinde uyuyordu. Ama şimdi bir rüya yaşıyordu ve tüm bunlar Witcherlar sayesindeydi. “Çok çalışmam gerek. Öğretmenleri hayal kırıklığına uğratamam.” Vicki gerildi ve küçük yumruklarını savurdu. “Kalkın ve parlayın kızlar!”

Çilli arkadaşı, bağırıştan şok olmuş gibi ayağa fırladı. Ağzı açıktı ve dişlerinden bazıları eksikti. Hiç de eğlenmiş görünmüyordu. “Vicki, delirdin mi? Daha beş yaşında. Spor yapma zamanı bile değil!”

“Vicki, lütfen bana beş dakika daha ver.” Diğer kızlar da şok olmuştu. Vicki’nin sesini bastırmak için başlarını battaniyelerle örttüler.

“Bugün yeni çocuklar gelecek ve ortalığı temizlememiz gerekiyor.”

Kızlar sanki soğuk suya batırılmış gibi titriyorlardı. Herkesin gözleri kocaman açılmıştı ve artık uykuları yoktu.

“Evet, otuz tane yeni çocuğumuz olacağını söylediler.”

“Evet, kalkın ve giyinin. Yeni gelenlerin önünde mükemmel görünmek istiyoruz. Ve odaları temizleyin. Tek bir toz zerresi bile olmasın.”

Kızlar rengarenk kıyafetler giyerken sohbet ediyorlardı. Üstleri ve etekleri maviydi. Pamuk ve ipekten yapılmışlardı ve hepsi dizlerine kadar uzanıyordu. Her kıyafetin üzerinde kızın adını ve öğrenci numarasını gösteren benzersiz bir amblem vardı.

Kızların avluya çıkması uzun sürmedi. Sabah meltemi üzerlerine vuruyordu ve titrediler, ama aynı zamanda onları uyandırdı.

Sonunda oğlanların odası aydınlandı ve çocuklar küçük bir kavgaya tutuştular.

“Hey, ayağıma basma!”

“Ayakkabılarımı hanginiz aldı?”

“Ay, sırtım! Yine biri üstüme mi yattı?”

“Pantolonum nerede? Pantolonumu geri ver!”

Beş dakikalık bir kaosun ardından, gri ceketler ve sağlam botlar giymiş oğlanlar dışarı çıktılar ve kızlarla tanıştılar.

“Merhaba Vicki. Herkese merhaba.” Carl kızlara neşeyle el salladı. Vicki’nin taktığı obsidyen kolyeyi fark etti ve çok sevindi. Bu kolyeyi trollerin hediye ettiği obsidyenden yapmış ve Vicki’ye aşklarının kanıtı olarak vermişti. Yani, çoğunlukla kendi aşkının.

Vicki başını salladı ve çocuklar dört sıra ve beş sütun halinde ayakta durdular. Çocukların üzerine sessizlik çöktü, sonra Vicki ders vermeye başladı: “Bu öğleden sonra otuz evsiz çocuğu kabul edeceğiz. Öğretmenlerimiz bize yiyecek, barınak ve eğitim verdi. Bizi karanlık bir hayattan kurtardılar ve şimdi iyiliğin karşılığını verme sırası bizde. Şişman kadın dışında hiçbir öğretmen bu oryantasyona katılmayacak. Artık karar bize ait. Evin ‘efendileri’ olarak, yeni öğrencileri yeni evlerine kabul ederken gülümsememiz gerekiyor. Şimdi işinizi bilme zamanı.”

Vicki tüm çocukların isimlerini söyledi. Kızlar odaları, atölyeyi ve avluyu temizlemek için paspas ve süpürgeleri aldılar. Bazıları şişman kadına yemek pişirmede yardım etti. Oğlanlar eve dalıp masaları, sandalyeleri ve kara tahtayı avluya taşıdılar. Sonra da düzgünce yerleştirdiler.

Kapıdaki plaketin üzerinde kırmızı bir pankart asılıydı. Üzerinde “Gawain Hanesi’ne Hoş Geldiniz” yazıyordu. Kızlar bunu yapmış, Vicki de yazmıştı. Güzel bir el yazısı vardı.

Yeni gelen çocuklar okuyamıyorsa diye herkes pankarta küçük, gülümseyen bir adam bile dikti. Yeni gelen çocukların kendilerini hoş karşılanmış hissetmelerini istediler.

Çocuklar çalışırken mırıldanıp şarkı söylüyorlardı.

Ormandaki patikanın kenarlarında tahta işaret direkleri vardı. Her on metrede bir. Kazıkların üzerine tahta kalaslar yerleştirilmiş ve sarkaç iplerle bağlanmıştı. O gün için kaydırak ve salıncağa dönüştürülmüşlerdi. Yetimhane artık küçük bir eğlence parkına benziyordu.

Çocuklar alınlarındaki teri silip açıklıkta prova yapmaya başladılar. Edebiyat dersi alan çocuklar şiir okudu, Carl ve çıraklar kılıç gösterisi yaptı, Vicki ve Renee ise düetlerini prova etti.

Güneş yavaş yavaş çocukların başlarının üzerinde yerini buldu. Monti, patikada durmuş, yeni çocukların gelmesini bekliyordu. Birdenbire gözleri sevinçle doldu ve “Geldiler!” diye bağırdı.

Herkes işini bırakıp çitin etrafına toplanmış, yeni çocukların gelmesini bekliyordu.

Sonra ormandan gergin bir çocuk çıktı. Kahverengi saçları, gri gözleri ve sarı bir yüzü vardı. Yüz hatları küçüktü ve yüzü çilli. Kız yedi-sekiz yaşlarında görünüyordu ve gri kıyafetleri yamalarla kaplıydı. Sanki hayatında hiç doğru düzgün yemek yememiş gibi zayıf görünüyordu.

Sıcak karşılama onu şok etti. Yere baktı ve yeni doğmuş bir geyik yavrusu gibi bir an kıpırdandı. Bir süre sonra dikkatlice avluya girdi.

“Gawain Hanesi’ne hoş geldin dostum. Ben Renee ve sekiz yaşındayım. Adın ne?” Renee yeni kıza neşeyle yaklaşırken, herkes kıza cesaret verici bakışlar atıyordu. Hatta bazı cesur oğlanlar ona el sallıyordu.

“Ben Corynne.” Renee’nin gülümsemesini gören Corynne kendini daha iyi hissetti. Renee’nin elini gergin bir şekilde sıktı ve onu masaya kadar takip etti, yetimhaneden neşeyle bahsederken onu dinledi.

Ve sonra ikinci çocuk geldi. Sonra üçüncüsü. Kısa süre sonra otuzu birden avluya girdi. Hepsi eski püskü kıyafetler giymişti ve hepsi zayıf görünüyordu.

Carl kabaca bir tahminde bulundu ve şaşırtıcı bir şekilde kızların sayısı erkeklerden fazlaydı. On altı kız, ha?

Çocuklar yeni evlerine farklı tepkiler veriyordu. Kimisi endişeyle titriyor, kimisi heyecanla etrafa bakıyordu. Çocukların emekleri boşa gitmemişti. Yetimhanenin ne kadar davetkâr olduğunu gören herkes kendini hoş karşılanmış hissediyordu.

Öğle vakti, üç masa da çocuklarla doldu. Her yeni çocuğun yeni hayatına geçişinde yaşlı bir çocuk yardımcı oluyordu.

Elbette on bir Witcher’ın hepsi oradaydı, Lytta da öyle. Dandelion ve Priscilla da oradaydı. Moore, Susie ve Mino da oradaydı. Kantilla, etkinliğe katılmak için dükkân işlerine ara vermişti ve Gawain de oradaydı. Mutlu görünüyordu. Kalkstein bile, kendi isteği dışında da olsa oradaydı. Sabırsız görünüyordu ve araştırmasına geri dönmek için sabırsızlanıyordu.

“Tamam, tamam, sessiz olun!” Genç bir adam ayağa kalktı. Yakışıklıydı ve heterokromatik gözleri vardı. Zırhı güneşin altında parıldıyordu ve dudaklarında sıcak bir gülümseme vardı. Çocukları sakince süzdü ve “Çocuklar, Gawain Hanesi’ne hoş geldiniz. Ben Roy, buradaki öğretmenlerden biriyim. Şimdilik yetimhaneyi temsil ediyorum ve söyleyecek birkaç sözüm var. Evinizi ve ailenizi felakette kaybettiğinizi biliyorum. Sokaklarda dolaşıp acı dolu bir hayat yaşadınız. Açlık ve yalnızlık içinde. Ama söz veriyorum, artık burada olduğunuza göre tüm acılarınız sona erecek.

“Bundan sonra bir aile olacağız. Buradaki herkes senin kardeşin. Birlik içinde yaşayıp birbirimize yardım edeceğiz. Artık sana bağırılmayacak. Kimse sırf daha güçlü oldukları için seni ezmeyecek.” Roy, Carl’a uyarıcı bir bakış attı.

Carl şaşkınlıkla donakaldı ve dudaklarını büzdü, gözlerinden yaşlar akıyordu. “Yaramaz bir çocuğa mı benziyorum? Roy benim hakkımda böyle mi düşünüyor?”

Kızlar ve çıraklar kıkırdadılar.

“Artık karnınızı doyurmaya çalıştığınız için köpekler gibi kovalanmayacaksınız. Artık çürümüş kırıntıları aramak zorunda kalmayacaksınız. Size temiz, lezzetli ve besleyici yiyecekler sunacağız. Burada hayatınızı amaçsızca yaşamayacaksınız. Burada paha biçilmez bilgiler edineceksiniz. Burada vücudunuzu nasıl eğiteceğinizi ve sağlıklı kalacağınızı öğreneceksiniz. Hayatta bir amaç bulacaksınız. Ailenize, yetimhaneye, topluma ve hatta krallığa faydalı biri olacaksınız.”

Yeni gelenlerin çoğu şaşırmış ve şok olmuştu. Roy, şimdiye kadar yaşadıklarından farklı bir hayat anlatıyordu. Cennet gibiydi. Yine de daha fazlasını duymak istiyorlardı.

“Daha fazla kanıta ihtiyacınız varsa etrafınıza bakın.”

Yeni gelenler büyüklerine baktılar. Hepsi canlı ve zayıf görünüyordu. Sağlıklı görünüyorlardı ve gözlerinde umut ışığı parlıyordu.

“Bu çocuklar da tıpkı senin gibiydi, ama yetimhanede bir yıl geçirdiler ve geçmişlerinden kurtuldular. Şunlara bak. Mutlular! Carl, Monti, Vicki, Acamuthorm…” Roy, gelen ilk yirmi çocuğun adını söyledi. “Gawain Hanesi’ni sever misin?”

“Evet, yapıyoruz!” diye haykırdılar çocuklar, yüzleri gurur ve sevinçle doluydu.

Yeni gelenlerin hepsi bir an donakaldı. Kimisi altı aydır sokaklarda dolaşıyordu, kimisi de iki yıldır şehirleri ve köyleri dolaşarak bu hayatı yaşıyordu. Tehlikeler her köşede pusuda bekliyordu ama neyse ki hayatta kalmayı başardılar.

Ama karşılaştıkları hiçbir yetimin yüzünde böyle bir gülümseme yoktu.

“Çocuklar, Gawain Hanesi’ne bir kez daha hoş geldiniz. Yakında ne demek istediğimi anlayacaksınız.” Roy, çocukların yemek yemeye hevesli olduklarını fark etti.

Yemekler herkesin hayal ettiğinden çok daha lezzetliydi. Taze yengeç, ıstakoz, kalamar, yumurta, ekmek, turşu, mısır, dana güveci, taze elma suyu ve daha fazlası. Lezzetli ve besin açısından zengin.

Çocuklar mideleri guruldayarak yutkunmaya başladılar.

“Ve şimdi ziyafete başlayabilirsiniz. Afiyet olsun ama unutmayın, yiyecekleri israf etmeyin ama aşırı da yemeyin. Karnınızın patlamasını istemezsiniz,” diye duyurdu Roy.

Ama yeni gelenler kıpırdamadı. Birbirlerine baktılar, ama Vicki kızarmış bir kalamar saplayıp Corynne’in tabağına koyduğunda herkes porsiyonlarını almaya başladı. Sonra da ziyafete başladılar.

Carl ve çırak arkadaşları bakıştılar ve onlar da yemeğe daldılar. Ancak deneyimli Witcher’lar yavaş yavaş yediler. Yeni gelenleri izliyorlardı.

“Bazı iyilerini görüyorum.” Auckes solundaki çocuğa baktı. Sesini neredeyse fısıltıya dönüşecek kadar alçalttı. “Nasıl yediğine bak. Eğitiminde bu kadar hırslıysa, iyi bir çırak olacaktır.”

“Kızın parmakları çok becerikli. Simyacı olabilir.” Letho başını salladı. O, Kiyan ve Vesemir potansiyel yeni öğrencileri seçiyorlardı.

Dandelion hâlâ rengarenk giyiniyordu. Gömleği mor, şapkası zeytin yeşiliydi ama hanımını bir dalkavuk gibi neşelendirmeye çalışıyordu. Bir yengeci kırıp tabağına koydu ama hanımı hemen ona geri verdi, sonra bakışlarını masanın diğer tarafına çevirdi.

Roy onları sessizce izliyordu. Lytta bir ıstakozu kırıp ağzını hafifçe araladı ve sihirle Roy’un kafasına fısıldadı.

Roy aniden bacağına birinin dokunduğunu hissetti. İlk başta bunun tesadüf olduğunu düşündü, bu yüzden umursamadı ve Lytta ile flört etmeye devam etti. Ama sonra kadın botlarına dokunmaya devam etti. Sonunda ayakkabılarını çıkarıp pantolonunun her yerine sürdü. Anlaşılan onu baştan çıkarmaya çalışıyordu. Roy, Lytta’ya “Kes şunu,” diyen bir bakış attı.

Büyücü bifteğini yiyordu. Roy’un ona attığı bakışı fark etti ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Çenesi hafifçe düştü ve gözleri şaşkınlıkla doldu. Şimdi mi? Bu biraz riskli, sence de öyle değil mi?

Aman Tanrım, o değil! Roy birden farkına vardı ve Kantilla’ya döndü. Zerrikanlı, onun ızgara etini mideye indiriyordu. Roy’un ona attığı bakışı fark etti ve ona sırıttı.

O da öyle. Roy dikkatini Priscilla’ya çevirdiğinde, Priscilla sanki elektrik çarpmış gibi aceleyle başını çevirdi.

Bunu affetmekle karıştıran Dandelion, keyifle ellerini tuttu ve sessizce romantik bir şiir okudu.

Roy, Priscilla’nın omzunun titrediğini fark etti. Sonra balo salonunda Dandelion’a söylediği şeyi hatırladı. “Kendine bir sevgili bulmak istediğini söylemişti. Bu riskli bir oyundu. Lambert olmadığım için şanslısın Dandelion. Senin için yapabileceğim tek şey bu.”

Öğle yemeği yaklaşık yarım saat sürdü ve tüm yiyecekler tükendi. Daha önce açlıktan kıvranan yeni çocuklar, sos da dahil olmak üzere her şeyi silip süpürdüler. Tüm tabaklar ayna gibi parlıyordu ve çocukların dudaklarında gülümsemeler belirdi.

Büyükler, yeni gelenleri yeni evlerine, yeni evlerine götürdüler. O ziyafet yemeğinin ardından çocuklar yeni arkadaşlıklar kurmaya başladılar.

Roy yeni bir kural koydu. Her eski öğrenci, bir veya daha fazla yeni öğrencinin yetimhanenin kurallarına uyum sağlamasına yardımcı olmak zorundaydı. Aynı zamanda, onların yetimhanedeki derslere ve günlük hayata uyum sağlamalarına da yardımcı olmak zorundaydılar. Her ayın sonunda, eski ve yeni öğrenciler birbirlerine puan verecek ve en iyi yeni öğrenciyi ve en iyi çalışma arkadaşını seçeceklerdi.

Vicki, yeni gelenler arasında belli ki popülerdi. Üç yeni kızın ders çalışma arkadaşıydı. Öte yandan, sessiz Lloyd neredeyse yeni gelen bir çocuktan mahrum kalacaktı. Neyse ki Carl, Takuma adında bir çocuğu ona doğru itti. Yeni fiyonk, kase şeklinde kesilmişti.

Yeni çocuklar yataklarına yatıp rahat üniformalarını giydiler. Ardından ilk öğle uykusuna yattılar. Yaşlı çocuklar ise masaları topladılar. Bulaşıkları yıkadılar, çöpleri tarlaya gömdüler ve bahçeyi temizlediler.

Öğle uykusu neredeyse bitmek üzereydi, ancak çocukların çoğu uyumaya bile cesaret edemedi. Herkes, yaşlı çocukların heyecan verici gösterisini izlemek için bahçeye döndü.

Bahçeye altın rengi güneş ışınları vuruyordu ve edebiyat sınıfı öğrencileri sahneye çıktılar. Dandelion’ın “Dost” adlı yeni eserini seslendirdiler. Dandelion ve Priscilla lavta çalıyor, çocukların dinletisine bir melodi eşlik ediyordu.

“Sen bir şişe şarapsın dostum.

Dostluğumuz ne kadar uzun sürerse o kadar iyidir.

Ateşin başında içiyoruz, akrabalarımıza kadeh kaldırıyoruz…”

Corynne, gözleri merak ve heyecanla parlayarak resitali dikkatle dinliyordu. Çoğu yeni çocuk gibi, o da hiç resitali izleme şansı bulamamıştı. Okuma yazması yoktu ama yine de eski öğrencilerin sıcak karşılamasını hissedebiliyordu.

Gösterinin sonunda herkes onları ayakta alkışladı.

Ve sonra sıra kılıç dövüşüne geldi. Bütün oğlanlar pratik kılıçlarını kullandılar ve öküzden sabana kadar beş temel duruşun hepsini yaptılar. Hiç heyecan verici değildi. Kızlar neredeyse uyuyakaldılar.

Ve sonra Carl ve Monti’nin dövüş zamanı geldi. Tahta kılıçlar kullansalar da, çocuklar bunu gerçek bir dövüş gibi gösterecek kadar pratik yapmışlardı. Kör edici bir hızla dövüşüyor, kılıçları birbirine çarpıyordu. Yeni gelenlerin çoğu, sırf gösteriyi izlemekten bile çılgına dönmüştü.

Carl dövüşün büyük bir bölümünde kendini tuttu. Sonunda Monti’nin kılıcını savurdu ve tahta kılıç bir ağaca saplandı. “Bu zaferi Vicki’ye ithaf ediyorum!”

Büyükler grubundaki oğlanlar alay ederken, kızlar Vicki’yle dalga geçiyorlardı. Vicki hemen kızardı ve Carl’a bir bakış attı.

“Yeni çocuklar, bana her zaman meydan okuyabilirsiniz.” Dudaklarında gururlu bir gülümseme belirdi, yüzü bir opal parçası gibi parlıyordu.

Yeni kızlardan bazılarının gözleri parladı.

“Ben kazıkta bekliyor olacağım.”

“Ah, keşke genç olsaydım,” diye yorumladı Lambert. “Bu çağın çocukları çok erken olgunlaşıyor, değil mi?”

Felix korkunç bir gülümseme takınmak için elinden geleni yaptı. Ve bu senin ve Auckes’in suçu!

Ve sonra oryantasyonun en çok beklenen gösterisi geldi: Vicki ve Renee’nin düeti. Dandelion onların öğretmeniydi ve onlara şarkıyı o yazdı. Şarkının adı Sonbahar’dı.

Çocuklar yürekten şarkı söylediler, sesleri gümüş gibi ve masumdu. Dandelion, şarkıcı olma potansiyelleri olduğunu bile söyledi. Bir keresinde kızlara balo salonunda sahne almalarını önerdi, ama onlar reddetti.

“Sabahın ihtişamları, mor perdeler diyorlar. Kollarına sonbahar düşecek…”

Çocuklar mırıldanmaya başladı, hatta yeni gelenlerden bazıları şarkıya eşlik etti.

İşler kızışıyordu ki, Auckes aniden bağırdı. Sahneye çıktı ve çocukların büyük şaşkınlığına uğradı. Witcher ağzını açtı ve ardından komik bir sahne geldi. Göğsünü şişirdi ve dizlerini bükerek, kollarını iki yana açarak, tıpkı bir ördek gibi şarkıcıların etrafında daireler çizdi.

“Çocuklar, beni takip edin!” diye bağırdı Auckes seyircilere ve en gürültücü beşli sahneye çıktı. Anneleriyle birlikte yürüyen ördek yavruları gibi Auckes’un peşinden koştular.

Daha sonra sahneye birkaç yaramaz kız daha çıktı ve işler kontrolden çıktı.

Vesemir de değerli şapkasını takmış, ağır adımlarla yürüyordu. Sırıtıyor ve bir sürü imkansız surat ifadesi yapıyordu. Eskel onu takip etti ve bir grup çocuğa dik dik bakarak onları kendisini takip etmeye çağırdı. Letho parmağını boğazına götürdü.

Yeni gelenlerden bazıları arkadaşları tarafından ‘dans pistine’ sürüklendi. Witcher’ların etrafta dolaşıp ördekler gibi korna çalmalarını takip ettiler. Korna sesleri, hırıltılı nefesler, bağrışmalar ve sevinç çığlıkları avluyu doldurdu.

Yetimhane o anda mutluluktan başka bir şeyle dolu değildi. Roy kollarını kavuşturup oynamalarını izledi, dudaklarında küçük bir gülümseme vardı. Keşke herkes sonsuza dek böyle mutlu olabilse. Ama açıklanamayan bir huzursuzluk hissi kaşlarını çatmasına neden oldu. Bu his, saldırmaya hazır bir engerek gibi sırtından aşağı doğru kaydı.

“Rahatsız görünüyorsun Roy. Neden?” Lytta başını yana çevirip dudaklarını onunkilere bastırdı. Roy bir anlığına sadece gül kokusu alabildi. Gözleri parladı ve yanaklarında gamzeler belirdi.

Elini tutup dans pistine götürdü. Diğer kadınlar da onu takip etti. Nedense Roy’un etrafı sarılmıştı. Lytta elini tutmuş, önünde duruyordu. Kantilla arkasındaydı ve Priscilla ile Dandelion nedense yanlarında duruyordu. Moore ve Susie, homurdanan Mino’yu kaldırıp Roy’un yüzüne sürttüler.

Ve gün, kahkaha ve mutluluktan başka bir şey olmadan geçti.