Bölüm 411: Soruşturma ve Triss

Kırsal Vizima’nın berrak gökyüzünü bir sis örtüsü kaplamıştı. Bir dere, denize doğru mutlu bir şekilde akıyordu ama genç Witcher’ın umurunda değildi. Onun umurunda olan, derenin ötesindeki ormandı.

“Bu son suç mahalli.” Omzundaki kargaya, “Belki bir ipucu kalmıştır.” dedi.

Gryphon onaylarcasına koluna bir öpücük kondurdu ve Roy başını okşadı. “Bana göz kulak ol.”

Karga havaya yükseldi. Hızla bir ağacın tepesine tünedi, etrafına dikkatlice baktı ve ipuçları arayan küçük bir dedektif gibi daldan dala atladı.

Roy pelerinini düzeltip nehri geçti. Karşı yakaya vardığında gözleri bir canavarınki kadar parlaktı. Havada bir şeyler değişti. Havada uçuşan ve çimenlerin arasında saklanan kurdeleler görmeye başladı. Bazıları neredeyse elle tutulabilirken, bazıları neredeyse yoktu.

Kan, vücut sıvıları, dışkı ve insan ve hayvanların ayak izlerini gördü. Sanki çimenleri boyuyormuş gibi, ayak izleri farklı renklerdeydi. Kırmızı, yeşil, gri ve daha fazlası.

“Üst düzey bir vampirin izi yok. Ama bu beklenen bir şey. İstedikleri gibi gelip gidiyorlar. Normal insanlar onları savuşturamaz.”

Çömelip dikkatlice otları araladı ve koyu renkli, yuvarlak bir kan lekesi ortaya çıktı. Kokladı. “Genç kurban. Yirmiden küçük. Kalkstein haklı. Muhtemelen balığını almaya geldiğinde saldırıya uğradı. Her yere kan sıçradı. Canavar şuradaki atardamarını deldi.” Roy, şeritlerin neredeyse elle tutulabilir olduğu ormana yaklaştı. Bir kez daha otları araladı ve bir kez daha kan lekeleri buldu. Beş kan lekesi bulana kadar devam etti.

Atılan ve pasif vampirlerin aksine, yaradan fışkıran ilk kan fışkırmasından sıçrayan lekeler oluşuyordu. Katil, kurbanlarını birden fazla yerinden yaralamıştı. “Eğer katil düşük seviyeli bir vampirse, ilk saldırısında adamı etkisiz hale getirir, ikinci saldırısında ise paramparça ederdi. İki vuruşta her şeyi bitirebilirdi. Daha üst seviye bir vampir bu karmaşayı yaratamazdı.”

Roy çenesini ovuşturdu ve etrafına bakındı. Ağustos böceği cıvıltıları havada uçuşuyor, esintiler ağaç dallarını sallıyordu.

Roy’un aklına bir fikir geldi. “Avıyla oynuyordu. Kurbanını sürekli yaralıyor ve onu hayatta ama korku içinde tutuyordu. Fakat yüksek vampirler, korkmuş avların kanından hoşlanmazlar.”

Roy, Kaer Morhen’e döndüğünde “Hamlets: İnsan Topluluklarının Kuruluşu ve Büyümesi” adlı bir kitabı inceledi. Vampirlerle ilgili bir edebiyat eseriydi. Kitaba göre, insanlar büyük bir korku halindeyken noradrenalin ve kortizol üretirlerdi. Noradrenalin ve kortizol kanlarının tadını bozardı ve çoğu yüksek seviyeli vampir bundan kaçınırdı.

Peki bu adam neden kurbanın yüreğine korku salmak için elinden geleni yaptı? Roy kaşlarını çattı. Hiçbir fikri yoktu. İşleri daha da karmaşık hale getiren şey, diğer izlerin köylüler, dedektifler ve yoldan geçen hayvanlar tarafından bulanıklaştırılmış olmasıydı.

O yüce vampir, bir ay içinde beş cinayet işlemişti ve hepsi Vizima’nın ücra köşelerinde gerçekleşmişti. En azından Kalkstein öyle söylüyordu.

Roy’un ziyaret ettiği bir sonraki suç mahalli, en yakın köye birkaç mil uzaklıkta, sessiz bir yerdi. Gryphon etrafı havadan araştırırken, Roy yerden takip ediyordu. Olay yerine varmaları uzun sürmedi; mersin ağaçlarıyla kaplı bir tepecik. Tepeciğin üzerinden esen bir rüzgar, otların dansıyla dans ediyordu.

Roy, Witcher duyularını harekete geçirip çalılıklarda herhangi bir ipucu aradı, ama ne yazık ki, yüce vampir geride hiçbir şey bırakmadı. İlk sahneye benzer şekilde, bu sahne de sıçrayan lekelerle doluydu. Kurban, işkenceci canını almadan önce işkence görmüştü.

“Bir kız. On yedi-on sekiz yaşlarında. Taze ve genç. Müşterimiz çok seçici. İki kez daha gençlerin peşine düştü. İlk sefer tesadüf olabilirdi ama ikincisi değil.” Roy, ağaç dallarından iki tane parlayan mangosten kopardı. Birini ağzına attı, diğerini havaya fırlattı.

Siyah bir siluet mangostenin yanından hızla geçerken gökyüzüne yüksek bir karga sesi yükseldi. Grifon bir dalın tepesine tünemiş, Roy’un daha önce havaya fırlattığı meyveyi yerken boynunu uzatıyordu.

“Muhtemelen burada psikopat bir vampirle karşı karşıyayız. Muhtemelen geçim kaynağı olarak değil de eğlence için öldürülmüş.”

Roy derin bir nefes aldı. Nedense hava aniden soğudu. Yüksek vampirler insanüstü güçlere ve inanılmaz derecede uzun ömürlere sahipti. Adli tabip Francis ve Gece Kraliçesi gibi bazıları insan yasalarına uysa da, yüksek vampirlerin çoğu insanları sıradan yaratıklar olarak görüyordu. Bir nevi onlar için bir besin kaynağı.

Onlar için insanlar kölelerden başka bir şey değildi. Eziyet edip aşağılayabilecekleri kölelerdi. Üst düzey vampir topluluğu üç gruba ayrılmıştı. Biri insanları hapsedip sadece yiyecek olarak kullanmakta ısrar edecek, biri insanların serbestçe dolaşmasına izin verecek ve ihtiyaç duyduklarında onları avlayacak, diğeri ise insanlarla ilgilenmeyi ve bir arada yaşamayı öğrenecekti.

Tıpkı bazı insanların eğlence için yaban domuzu, kurt ve diğer vahşi hayvanları avlaması gibi, bazı üstün vampirler de zevk için insanlara işkence ederdi. Ancak çoğu son yüzyılda saklanmıştı. Bazıları dağlarda, bazıları vahşi doğada, bazıları derin ve karanlık mağaralarda yaşarken, bazıları da insanlarla kaynaşıyordu.

Kendilerini gizleme yetenekleri rakipsizdi. Hatta doppler’larla aynı seviyedeydi. İsteseler bile, bir Witcher madalyonu bile enerji imzalarını algılayamazdı.

Kuzey Diyarları’nda böylesine büyük bir cinayetin işlenmesinin üzerinden yıllar geçmişti. Roy, bunun arkasında Görünmeyen Yaşlı’nın olduğunu düşünüyordu.

“Elimizde hain bir manyak var. İstilacı bir yüce vampir.” Tepeciğin tepesinde Witcher duruyordu; bakışları mersin ağacına, mangosten ağaçlarına, yemyeşil ovalara ve orada uyuyan köylere dikilmişti. “Gece Kraliçesi, bu canavarı yakalayabilmek için biraz kara kan almak üzere doğrudan Kalkstein’a geldi. Konuşmaya bile çalışmadı. Belki de onu simyacıya vermek yerine yok etmeliyim.”

Yere baktı ve sonra bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

“Bu ne?” Roy bir ağacın yanına çömeldi ve parmaklarının arasında minik bir mantar tuttu. Tırnağı büyüklüğündeydi, şapkası kırmızıydı ve sapı beyazdı. Eski dünyamda bir sinek mantarına benziyor.

“Parlayan bir mantar,” diye mırıldandı. Ama parlayan mantarlar ağaçların altında yetişmez. Belki de bazı hayvanlar sporlarını buraya yayıyordur.

Yüksek sesle ıslık çaldı ve Gryphon tepeciğin etrafında döndü, ancak mağara bulunamadı. Roy bunu aklına not etti.

Witcher, ovaların ve kıvrımlı derenin üzerinden geçti. Yarım saat sonra, beş suç mahallinden üçüncüsüne ulaştı; fındık dolu şemsiye ağaçlarıyla çevrili bir açıklık.

Olay yerinden hâlâ yüz metre uzaktaydı ama genç Witcher durup bir çalının içine saklandı. Gryphon yakındaki bir dalın tepesine tünemiş, tüylerini fırçalarken aşağıdaki kalabalığa bakıyordu.

Etrafta altı kişi dolaşıyordu. Beşi parlak gümüş zırhlar ve kızıl pelerinler giymişti. Sol omuzlarında beyaz bir gül amblemi vardı ve kemerlerinde bir kılıç asılıydı. Hepsi iri yarı ve güçlüydü. Beyaz Gül Tarikatı olmalılar. Ve ormanda kapsamlı bir arama yapıyorlardı.

Grubun altıncı üyesi, yani ortadaki kadındı. Üzerinde av kıyafetleri vardı, bu da hareket etmesini kolaylaştırıyordu. Yeşil omuzlukları ve kızıl kahverengi halkalı kolları olan dar bir deri gömlek giymişti. Gömleğin hafif dekoltesi, altındaki tenini ortaya çıkarıyordu. Pantolonu da gömleği kadar dardı ve deri botlarla kombinlemişti.

Kadın çok güzeldi ve tüm kıvrımları yerli yerindeydi. Kestane rengi saçları arkadan bağlıydı, gözleri peygamber çiçeği kadar maviydi, burnu kartal şeklindeydi ve yanakları çilliydi. Ayrıca dudaklarının köşesinde bir güzellik beneği vardı.

Masum bir hanımefendi havası yayıyordu ve göğsünden gümüş ve elmaslarla işlenmiş gök mavisi bir kolye sarkıyordu, döndüğünde sallanıyordu. Eğer etrafından dolaşsa çok dikkat çekecekti.

‘Triss Merigold

Yaş: Kırk bir yaşında

Cinsiyet: Kadın

Durumu: Büyücü, Temeria’nın kraliyet danışmanı.

“Triss neden burada?” Roy çenesini ovuşturdu. “Bu cinayetler Vizima’nın üst düzey yetkililerine ulaştı mı? Ah evet, muhtemelen Adda’nın benden yardım istediği şey buydu.” “Triss, şövalyelerin katili aramasına yardım ediyor.” diye mırıldandı. “Triss, neyle uğraştığını bilmiyorsun.”

“Teknik olarak o benim bir tanıdığım, her ne kadar onunla sadece oyunda tanışmış olsam da. Ona yardım etmeliyim.” Roy’a başka bir şey daha hatırlatıldı. Tıpkı Coral gibi, Triss de Sodden Tepesi Muharebesi’ndeki ‘kayıplardan’ biriydi. Bu korkunç çileden sağ kurtulmuş olabilirdi, ancak hem fiziksel hem de zihinsel yaraları asla iyileşmedi.

“Belki ona savaştan bahsetmeliyim ama o Coral değil. Önsezi hikayesine inanmayacaktır. Dur, bir fikrim var.”

Şövalyeler ve Roy’un ortak bir amacı vardı, ama Roy mümkünse operasyonunu gizli tutmaya çalışacaktı. O canavarın birkaç arkadaşı olabilir. Eğer onu avladığımı öğrenirlerse, benim peşime düşebilirler.

Fritz, yüzünde sivilceler olan bir şövalyeydi. Kavurucu güneşe baktı, yüzü buruşuk bir kağıt gibi buruştu. Eliyle güneşi engellemeye çalıştı ama nafile. Kör edici ışık başını döndürüyor ve midesini bulandırıyordu.

Karnını ovuşturdu ve sonra guruldadı. Yanakları hafifçe kızardı, büyücü ona baktığında daha da kızardı. Aman Tanrım. Bu güzel hanımın önünde kendimi rezil ettiğime inanamıyorum. Bu oburluğumun cezası mı?

Kahretsin, dün gece neden o bifteği yemek zorundaydım? Bir deliğe saklanmak istiyordu.

“İhtiyaçlarını gidermen gerekiyorsa, gider.” Liderleri Cleveland ona gülümsedi. “Biz de her şeye göz kulak oluruz. Endişelenme. Hepimizin başına gelir.” Fritz’in omzuna vurdu.

“Sadece sıç, Fritz.”

“Sen bir erkeksin. Utanma.”

“Güzel bir ağaç gördüm. İstersen oraya sıçabilirsin.”

Meslektaşları ona şaka yollu laflar attılar.

“Teşekkürler, Cleveland.” Fritz, çalkalanan karnını tutarak olabildiğince hızlı bir şekilde ormana doğru koştu. Büyücünün ona baktığını hissedebiliyordu.

Fritz, pantolonunu kirletmeden hemen önce bir ağaç buldu ve çömeldi. Ah, tatlı bir rahatlama.

Memnuniyetle gözlerini kıstı ve dudaklarında bir gülümseme belirdi. Dudaklarından bir inilti kaçtı ve yanakları sevinçten pembeleşti. Kendini tam anlamıyla bulutların üzerinde sandı ve tuhaf bir nedenden ötürü, önünde kelebek kanatlarıyla dans eder gibi çırpınan güzel bir peri gördü.

Küçük gülümsemesi aptalca bir sırıtışa dönüştü ve kendi dışkı yığınının üzerine çöktü.

“Özür dilerim dostum. Öyle demek istememiştim. Ama bu her erkek için bir geçiş törenidir. Yine de bir boka düşmekten iyidir.” Özür dileyen bir ses konuşuyordu. “Şimdi bana soruşturman hakkında her şeyi anlat. Kurbanlar ve katil hakkında ne biliyorsun?”

“B-Bütün kurbanlar on beş ila on sekiz yaşları arasında,” diye cevapladı Fritz, sesi monoton ve duygusuzdu. “Üç erkek çocuk ve… iki kız. Farklı… köylerden gelmişler. Bazıları gündüz, bazıları… gece ölmüş. Pek… arkadaşları yokmuş. Asla… büyük kavgalara karışmamışlar. Bunlar… intikam cinayetleri değilmiş. Ölümleri… korkunçmuş. Parçalanmışlar.”

Evet, böylece aşırı kan kaybından öldüklerini anlamayacaksınız.

“Adli tabip… onları kontrol etti. Canavar saldırısı olmadığını söyledi. Güvenlik Bakanı… bunu bir hortlak veya canavarın yapmış olabileceğini düşünüyor.”

Roy başını salladı. Hayır, kurbanlarını parçalara ayırmazlar. Onları çiğner ve yutarlar.

“A-Ama Triss bir şey fark etti… Kurbanlar… bakireydi. Belki de katilin onları seçmesinin sebebi buydu.”

“O psikopat vampire lanet olsun. Bakireleri korkutuyor ve korkuyla kirlenmiş kanlarını içine çekiyordu,” dedi Roy. “Damak tadı kesinlikle alışılmadık.”

Bu canavar hakkında kötü bir his vardı. Sadece kadim yüksek vampirler yiyecek konusunda bu kadar seçiciydi ve yüksek vampir ne kadar yaşlıysa o kadar güçlüydü.

“B-Ve bu, nekrofajları şüpheliler listemizden çıkardı.” Fritz bir an durakladı. “Triss, katilin… bir kurt adam olabileceğini düşünüyor. Bir köyde saklanıyor, insan gibi davranıyor olabilirler.”

Roy başını bir kez daha salladı. Elbette, ölümlerinin belirtileri katilin bir kurt adam olduğunu gösteriyordu, ama kurt adamların kendilerine has bir özelliği vardı. Vücut kokuları çoğu canavardan çok daha iğrençti. Katil bir kurt adam olsaydı, günler hatta haftalar sonra bile olay yerinde kalıcı bir koku olurdu. Roy bunu anlardı, ama hiçbir koku alamıyordu.

“S-Suç mahallerinin etrafındaki yirmi beş köyün hepsini aradık. H-Hiçbir yabancı içeri girip çıkmadı. Merigold ayrıca şüpheliler üzerinde… telepatisini kullandı. H-Hiçbiri bunu yapmadı.”

Eh, bu bana çok zaman kazandırdı. Verimli bir yolculuktu.

“K-Köylülerden etrafı aramalarını istedik. Üç mil yarıçapında arama yaptılar ama hiçbir şey bulamadık. Soruşturma… durdu. Triss bizim gözden kaçırdığımız… ipuçları olduğunu düşünüyor. Bu yüzden geri döndük ve… bölgede devriye gezdik.”

“Bunu gördün mü?” Roy parlayan mantarı çıkardı.

“E-Evet. Cleveland buldu. A-Ama kimse aldırış etmedi.”

Bu kadar önemli bir şeyi mi gözden kaçırdılar? Bir soruşturma sırasında her şeyi göz önünde bulunduranlar sadece Witcher’lar mı?

Roy başını salladı. Önceki tahmininin doğru, hatta en azından ona yakın olduğunu biliyordu. O vampir hiçbir köyde saklanmıyor. Saklanıyor…

“Peki şimdi ne yapacaksınız?”

“Yemle onu ortaya çıkar. B-Bunu araştırdık. Katil her… haftada bir öldürüyor. Bir sonraki… cinayetinin zamanı neredeyse geldi.” Fritz, hiç direnmeden her şeyi anlattı. “B-Katil’i ortaya çıkarmak için on altı yaşında bir şövalye göndereceğiz.”

“Ne zaman ve nerede?”

“Yarın. Dolunay gecesi, saat sekizde. Hop Köyü’nün yaklaşık… bir buçuk mil doğusunda. Kree Nehri kıyısında bir açıklık.”

Hah. O canavar yemi o kadar kolay yutmayacak. Yoksa Gece Kraliçesi o piçi çoktan yakalardı. Ama denemeye değer.

Roy hareketlerini yavaşlattı ve Fritz’e özür dilercesine gülümsedi. “Pekala. Uyandığında beni gördüğünü unutacaksın. Konuştuklarımızı hatırlamayacaksın. Uzun süre sıçmaktan bitkin düşeceksin. Ve kendi bokuna düştün. Şey… Uyandıktan sonra otuz saniye içinde gücünü yeniden kazanacaksın.”

Sivilce dolu yüze baktı ve hemen ekledi: “Daha sonra dinlenirken hayatını düşüneceksin. Bugün yaşadıkların acımasız bir sınav, ama sadece kan veya çürüme kokusu bir gül doğurabilir. Kendini aşağılanmış hissetmeyeceksin. Aksine, seni bağlayan zincirlerden kurtulmanın tadını çıkaracaksın. Artık şövalyeliğe bir adım daha yakınsın. Şövalyeliğin gerçek anlamı çok yakın.”

Ve sonra Witcher ortadan kayboldu.

Fritz başını iki yana salladı, kendi sidiği ve kakasıyla dolu bir yığın halinde uyandı. Havayı kokladı ve içgüdüsel olarak kıçına dokundu.

Kirli, kötü kokulu eline bakarken, dudaklarında kocaman bir gülümseme belirdi. Gözlerinde artık şüphe yoktu. Sadece kararlılık vardı. Omuzlarından tiksinti, korkaklık ve aşağılanma kalkmıştı. Sanki önemli bir savaştan zaferle dönmüş gibi hissediyordu. Artık onu durdurabilecek hiçbir şey yoktu. Dilediğini yapabilirdi.

Şövalye, bir ağacın kabuğundaki pisliği sildi. Pantolonunu yukarı çekip zırhını tekrar giydi. Yüreğinde gururla meslektaşlarının yanına geri döndü. Gözlerinde kararlılık alevleri parladı ve kararlılıkla, “Fritz, bundan sonra tarikatın gerçek bir şövalyesisin,” dedi.