Bölüm 410: Bir Değişim

Öğlen.

Güneş gökyüzünde yükselmiş, Vizima havasını kavuruyordu. Kasvetli, sıcak rüzgâr esintileri sokaklarda ağır ağır ilerleyip tapınak alanına giriyordu. Sıcak rüzgârın öpücüğü, insanları uykulu bir hisle boğuyor, yosun kaplı bir ara sokaktaki belli bir kişiyi dışarıda bırakıyordu.

Sokakta vahşi gözlü, kaslı bir Witcher belirdi. Arkasında, havayı iğrenç, mide bulandırıcı bir kokuyla dolduran çürümüş bir çöp yığını vardı. Sinekler havada vızıldıyordu ve iki adam, köpekler gibi havlayarak çöplükteki tüm çürümüş yiyecekleri silip süpürüyordu.

Roy orenleri havaya fırlattı ve botlarının tabanlarını yere sürterek iğrenç suyu sildi.

Kilise hala ayaktayken, şövalyeler bu bölgelerde devriye gezerek küçük suçluları suç işlemekten korkuturlardı. Buranın güvenliği ve hijyeni büyük ölçüde artmıştı, ancak kilisenin yok olmasıyla birlikte tapınak bölgesi bir kez daha sefalet ve sokak suçlarıyla özdeşleşmişti.

Roy tam oradan geçiyordu ki, iki adam onu soymaya çalıştı. Lebioda hastanesi ve Ebedi Ateş Kilisesi hemen yakındaydı. Bu, kutsal olana karşı bir suçtu. Roy, tüm cömertliğiyle Vizima’daki birkaç pisliği temizledi. Kukla’yı kullanarak onları köpek sanmalarını sağladı. Sonra da onları soymaya başladı.

“Berengar burada değil.” Roy iç çekti, gözleri donuklaştı. Roy, Berengar’ı görmek istiyordu ama ortalıkta yoktu. Biraz araştırdıktan sonra, Berengar’ın Vizima’dan iki aylığına ayrıldığını öğrendi. Kimse nereye gittiğini bilmiyordu. “Sanırım o görevin ertelenmesi gerekecek.”

Roy sol eliyle karmaşık bir hareket yaptı ve paraları havaya fırlattı. Sağ eliyle yakaladı, ancak elini tekrar açtığında paralar gitmişti.

Roy, ticaret bölgesindeki bir villanın önünde duruyordu. Meşe kapı yavaşça gıcırdayarak açıldı ve tiz bir erkek sesi sevinçle konuştu. “Roy, oğlum! İçeri gel! Kahrolası Kader seni tam zamanında bana getirdi!”

Witcher mavi halıya adım attı ve verandadan geçti. Ev güneş ışığının çoğunu engelliyordu ve bir anlığına karanlık onu karşıladı. Ama sonra ışıklar yandı ve kapı kendiliğinden kapandı.

Geniş lobide safran rengi cübbeli bir adam duruyordu. Sihirli lambalar üzerinde parıldarken Roy’a doğru yürüdü. Yağlı, koyu kahverengi saçları başının arkasına yapışmış, omuzları kepekle kaplıydı. Çenesinden dağınık bir keçi sakalı sarkıyor, kaş çıkıntısı belirginleşiyordu. Burnu basıktı ve yüzü fareyi andırıyordu. Bu adam, cübbe giymiş antropomorfik bir hayvan gibiydi.

Roy kahkahasını bastırdı. “Her zamanki gibi… eşsizsin, Kalkstein.”

Witcher ve simyacı el sıkıştı. Witcher’ın kolu güçlüydü, diğer kolu ise siyah kıllarla kaplıydı. Roy bilmese, bir babunla el sıkıştığını düşünürdü.

Kalkstein kan çanağına dönmüş gözlerini devirdi ve yüzünde tuhaf bir sırıtma belirdi. Gözlerinde tuhaf bir heyecan parlıyordu. Roy’u kanepeye götürdü ve ona ot kokulu, dumanı tüten siyah bir sıvıdan bir fincan doldurdu.

“En son görüşmemizden bu yana on yıl geçti, değil mi? Ee, seni buraya ne getirdi? Daha fazla simya öğrenmek mi istiyorsun?” Kalkstein keçi sakalını çimdikleyip genç Witcher’a tepeden tırnağa baktı. Sonra başını salladı. “Heterokromatik gözler, bir boğanınkinden daha güçlü bir vücut ve senden gelen büyüyü neredeyse hissedebiliyorum. İkinci bir Deneme’den mi geçtin? Öyleyse kendini geliştirmiş olmalısın. Ve tam zamanında geldin.”

“Kalkstein, en son görüşmemizin üzerinden henüz iki yıl bile geçmedi.” Roy kaşlarını kaldırdı ve başlığından bir sincap çıkardı. Sincabı masaya koydu ve ona o sıvıyı denemesini söyledi.

“Ah, zayıf hafızamı mazur görün. Araştırmacıların zaman kavramını kaybetme gibi kötü bir huyu vardır.” Bir anlığına bakışlarını kaçırdı ve sakince devam etti. “Ama konu bu değil. Konu şu ki, başım belaya girdi ve bana yardım edecek güçlü birine ihtiyacım var. Ama resmi bir talepte bulunacak halim yok, bu yüzden bana yardım edebilir misin?” Kafasını kaşıdı ve kepekler kar gibi her yere uçuştu. “Karşılığında sana ileri düzey simya teknikleri öğretebilirim.”

“Bir dakika lütfen. Buraya öğrenmeye gelmedim. Başka bir şeyle ilgili.” Onun için vakit nakittir. Sanırım lafı dolandırmama gerek yok. Lafı dolandırmadan konuya girdi. “Benim için Otların Denemesi’ni geliştirmeni istiyorum. Ama bunun için Novigrad’a taşınman gerekebilir.”

Kalkstein başını eğdi ve sağ elini kulağının yanına koydu. Witcher’a daha da yaklaştı ve “Ne dedin?” diye sordu.

“Novigrad’a taşınmanız gerekebilir.”

“Peki benden ne yapmamı istiyorsun?”

“Çimenlerin Denemesini İyileştirin.”

Kalkstein’ın yüzündeki gülümseme silindi. Ellerini beline koydu, boncuk gibi gözleri olabildiğince irileşti. Gözlerinde temkinle, Kalkstein Roy’a baktı. Basit bir soruydu ama Kalkstein bunu bir ölüm kalım meselesi gibi gösterdi.

Roy da sessizliğini korudu. Dudaklarında bir gülümseme belirdi ve simyacıya gözlerinde samimi bir yalvarışla baktı.

Otuz saniye sonra Kalkstein başını salladı. “İlgilenmiyorum. Benim isteğimle seninki tamamen farklı şeyler. Bana yardım edersen istediğin her şeye sahip olabilirsin, ama ona değil. Bunun için bir yılımı harcayamam. Bu on iki ay eder. Elli iki hafta. Üç yüz altmış beş gün.” Bir dizi sayı söyledi ama gözleri Witcher’dan ayrılmadı. Sonunda sesini yükseltti. “Bu yaklaşık yüz bin oren eder.”

Roy nefesini tuttu. Vay canına, ne kadar da talepkâr. “On bin oren,” diye kısaca pazarlık etti Roy.

“Ne dedin?”

“Bize yardım edersen sana on bin oren öderim.” Tasarrufu hissedebiliyorum. Coral’a teklif ettiğimden bile daha az.

Kalkstein bir an donakaldı ama eli titriyordu. Yüreğinde şok ve utanç duygusu kabardı ve tısladı: “Bunu bir pazar mı sanıyorsun evlat? Nesin sen, tüccar mı? Yüzde doksanlık bir pay saçmalık. Bir dakikada ne kadar kazanabileceğim hakkında bir fikrin var mı?”

“Pekala, eğer yapamıyorsan, isteğini yerine getirecek başka birini bulman gerekecek.” Roy üzüntüyle başını salladı. Gryphon’u kucağına aldı ama bir sorun olduğunu fark etti. “Hey, uyan!”

Sincap avucunun üzerinde duruyor, iki küçük pençesiyle işaret parmağını tutuyordu. Sallanıyor, sürükleniyordu ve Roy onun geğirdiğini gördü.

“Endişelenme. İçine biraz cüce likörü koydum. Muhtemelen sarhoştur.” Kalkstein parmaklarını şıklattı ve ikinci katın gölgelerinden hafif bir miyavlama sesi geldi. Şişman, siyah bir kedi aşağı indi. En iyi podyum yürüyüşünü deneyip şöminenin önündeki masaya atladı. Kedi kuyruğunu havaya kaldırdı ve bir kez daha miyavladı.

“Hey, Sandru. Şişmanlamışsın. Hayatın sana iyi geldiğini görüyorum.” Roy, Sandru’nun karnını okşadı ve kedi, sarhoş Gryphon’a patisini uzatmaya devam etti. Görünüşe göre eski dostunu tanıyabiliyordu.

“Evcil hayvanını Sandru’nun bakımına bırak, Roy. Ona hiçbir zarar gelmeyeceğini garanti ederim, yoksa kölen olurum. Şimdi isteğim hakkında konuşalım. Ödülünü çok seveceksin.”

“İlgilenmiyorum. Bir dakikada ne kadar kazanabileceğime dair bir fikrin var mı? Burada vaktimi boşa harcamayacağım. Novigrad çağırıyor,” diye alay etti Roy. Ayağa kalkıp Sandru’nun bıyıklarını okşadı, Gryphon’u gür kuyruğundan tutup kedinin önünde salladı.

Kalkstein yüzünü buruşturdu, altın dişi lambanın altında parlıyordu. Yumruklarını sıkıp seçeneklerini düşündü. Sonunda, “Pekala, küçük velet. Bu işi bitirebilirsen, Deneme’de sana yardım ederim. Ücretsiz. Ama sadece bir yıllığına. Bitince gidiyorum. Başka işlerim var.” dedi.

Şaşırma sırası Roy’daydı. Çılgın simyacının fazla direnmeden pes edeceğini hiç beklemiyordu. “Sanırım bu zor bir görev,” dedi. Gryphon’u Sandru’nun sırtına koydu ve kedi ikinci kata fırladı. “Peki, bu sefer beni nasıl bir kuşa dönüştürüyorsun?”

“Son görevinden biraz daha zor.” Kalkstein parmaklarını birbirine sürttü. “Ama büyün çok güçlü hissettiriyor. Çoğu Witcher’dan daha güçlü. Olağanüstü bir güce sahip olduğuna bahse girerim. Mükemmel ekipmanım ve iksirlerimle, eminim bana canlı bir örnek bulabilirsin.”

“Hayır. Ben sadece yakın bir tehlikeye atılmayan sıradan bir Witcher’ım.” Bu konuda içimde kötü bir his var. “Söyle bakalım, bu seferki hedef ne?”

“Daha üstün bir vampir.”

Odaya sessizlik çöktü. Tek duyulan ses simyacının kalp atışlarıydı. Roy, şaka yapıp yapmadığını anlamak için boncuk gibi gözlerine baktı.

“Şaka yapmıyorum. Bu seferki hedefin kan emicilerin soylularından biri. Sıradan bir insan görünümünde, üstün bir vampir.”

Roy sessizliğini korudu ve gitmeye çalıştı.

“Hey, bekle! Bekle, kan emici!” Kalkstein’ın kafasından ter fışkırıyordu ama Roy’u tekrar yere çekmeyi başardı.

Genç Witcher yanaklarını ovuşturdu ve iç çekti. Her ne olursa olsun, son güçlendirmesi, daha üstün bir vampirle savaşması için yeterli olmayabilirdi. İstatistikleri gülünç derecede yüksekti. Sadece Beceri puanı en az otuzdu. Bu, Roy’un sahip olduğunun iki katıydı.

Ama baştan çıkarılmıştı. Kendi Kadim Kanını güçlendirmek için daha yüce bir vampirin kanına ihtiyacı vardı. Yine de sahte bir istifa iç çekişi yaptı. “Söyle bakalım, zeki simyacı. Bu sefer ne tür bir araştırma yapıyorsun? Ve bu daha yüce vampiri nerede buldun?”

“Hah! Diğerleri gibi korkak olmadığını biliyordum.” Kalkstein kel saçlarını kaşıdı ve ellerini arkasına koydu. Yavaşça kanepenin etrafında döndü. “Çok uzun zaman önce, Gece Kraliçesi Evi’nin sahibi benimle iletişime geçti.”

Şaşıran Roy, “Onu savaşta alt etmemi mi bekliyorsun?” diye sordu.

“Hayır. Beni yanlış anladın.” Kalkstein, Roy’a şaşkınlıkla baktı. “Görüyorum ki onun gerçekte kim olduğunu biliyorsun.”

“Ben bir canavar avcısıyım. Elbette onun ne olduğunu biliyorum.” dedi Roy. “O daha üstün bir vampir.”

“Evet, hem de çok güçlü.” Kalkstein başını salladı. “Ona karşı gelmek benim ölümüm anlamına gelir. Bu yüzden onunla dostane bir ilişki sürdürdüm. Müdavimlerinden. Benden bir sürü afrodizyak alıp müşterilerine satıyor.”

“Ama ben onun pasifist olduğunu sanıyordum?” diye sordu Roy.

“Teknik olarak evet. İyi saklanır ve hiçbir zaman hiçbir yasayı çiğnemez. Hiçbir masumu öldürmez. Yiyecek bulmak için daha barışçıl bir yol kullanır. Bir bakıma eğlenceli bir yol. Ve asla sınırlarını aşmaz. Bu yüzden, onlarca yıldır aramızda güvenle yaşıyor.”

Roy rahat bir nefes aldı. Bu kısım tam olarak hatırladığı gibiydi, ama Gece Kraliçesi’nin adamları bruxa değil, insandı. En azından bildiği buydu. Bruxa kullanmış olsaydı, yetkililer onu hemen tespit ederdi.

“Onları merak ediyorum. Birini parçalara ayırıp neyden yapıldıklarını görmek istiyorum. Neredeyse yenilmez bir vücut araştırmaya değer bir şey, ama onlara karşı asla bir hamle yapmam.” dedi Kalkstein temkinli bir şekilde. “Fen Carn’da yaşayan eşit derecede güçlü bir sevgilisi var. Cömert bir müşteri olduğunu da söylememe gerek yok. Kesinlikle gerekli olmadıkça, onunla iyi geçinmek istiyorum.”

Ha. Demek ki sevgilisi berber Regismiş.

“Ama gerçekten incelemek için bir örnek istiyorum. Gölün Hanımı’ndan bile daha cazip bir konu.” Odanın köşesine bakıp kendi kendine mırıldandı. “Ama hanıma karşı bir hamle yapmak da aynı derecede akılsızlık. Kısa bir süre önce, Gece Kraliçesi en kaliteli kara kanı satın aldı. Kan büyücüleri vampirlere karşı kullanıyor. Ah, bu kadar şaşırma. İki yüz yaşından büyüğüm. Elbette bir iki numara öğrenirdim. Ama sonra şu soru akla geliyor: Bununla kimi zehirliyor olabilir ki?”

Bu soru Roy’a sorulmuştu sanki ama genç Witcher, Kalkstein’ın da kendi kendine konuştuğunu düşünüyordu.

“Ve böylece kendi soruşturmalarımı yürüttüm. Ve bazı cinayetler öğrendim. Vizima kırsalında işlenen cinayetler. Kurbanlar vahşi hayvanlar tarafından yenmiş gibi parçalanıyordu. Gecenin Kraliçesi de benden satın aldığı kara kanla suç mahallerinde beliriyordu.”

“Yani Vizima’da başka bir yüce vampir mi belirdi?” diye patladı Roy. “Davetsiz bir misafir gelip tüm yasaları çiğnedi, masumları öldürdü ve kanlarını umurunda olmadan emdi. Ve yaptıkları onu öfkelendirdi.”

Kalkstein yüksek sesle alkışladı. “Bir canavar avcısından daha azını beklemiyordum. Ben de aynı sonuca varmıştım. Yeni bir üst düzey vampir ortaya çıktı ve yerel bir vampiri geçti. İşte şansım.”

“Suçlunun alt düzey bir vampir olması mümkün. Ya da belki bir kurt adamdı.”

“Bunların hiçbiri gözlerini onlara çekmezdi,” diye ısrar etti Kalkstein kararlılıkla. “Bana güven Roy. İçgüdülerim asla yanılmaz. Katil üstün bir vampir olmalı ve ben de davetsiz misafiri yakalayıp hapsedip sürekli denek olarak kullanmak istiyorum.” Çılgın simyacının gözlerinde parlak ışıklar parlıyordu. Tam önünde bir ziyafetin açıldığını gören aç bir adam gibi görünüyordu. Kontrolsüzce titriyordu, sesi neredeyse fanatizmle doluydu.

“Yüksek bir vampir bana yarım yüzyıl yetebilir. Ben, büyük Kalkstein, akranlarımı geride bırakıp, yüksek vampir denen büyülü yaratığı araştıran ilk büyücü olacağım.”

“Cesaretin için tam not Kalkstein. Ama uzun uzun düşün. Akranlarının bir üst düzey vampire saldırmamasının bir sebebi var.” Roy kollarını kavuşturdu ve Kalkstein’ın fanatizmini hiç tereddüt etmeden yok etti. “Bildiğimiz hiçbir yöntemle bir üst düzey vampiri öldüremezsin. Birini hapsetmek, üzerine gazyağı bulaşmışken yakın mesafeden ateşle oynamak gibidir. Eğer kaçarsa, sonuçları hiç de iç açıcı olmaz ve Vizima seviyesinde bir tehditten bahsediyorum.”

“Bu neredeyse ölümsüz türü de duymuşsundur. Onların sırlarını hiç merak etmiyor musun? Eğer onların güçlerinden bazılarını Deneme’ye katabilirsen…”

Roy bu varsayımı yaptı ve kafasında bazı testler yaptı, kalbi bir an duraksadı.

“Risk, araştırmanın ayrılmaz bir parçasıdır.” diye teşvik etti biri. “Bu, hayatta bir kez karşınıza çıkabilecek bir fırsat olabilir ve pes etmeyeceğim. Eğer nerede olduğunu bulur ve yakalamayı başarırsanız, araştırma sonuçlarından bazılarını sizinle paylaşır ve bir yıl boyunca sizin için çalışırım.”

“O zaman neden Gece Kraliçesi’nden yardım istemiyorsun? İkiniz de davetsiz misafirle ilgileniyorsunuz.”

“Verdim ama ne yazık ki almama izin vermedi. Tahminimce? Irklarının güçlü bir kısıtlaması onları bunu yapmaktan alıkoyuyor.”

“Ve bu anlaşılabilir bir durum. O yüce vampir ne kadar acımasız veya mantıksız olursa olsun, kimsenin kendi türünü parçalamasına izin vermezdi. Bunu ancak bir hain yapardı.”

Kalkstein başını tekrar salladı. “İşte bu yüzden yardımına ihtiyacım var.”

Bir an sessizlik çöktü. Roy’un endişeleri hâlâ devam ediyordu. “Savaşta üstün bir vampirle boy ölçüşemem. Özellikle de teke tek dövüşte.”

“Endişelenme. Sana yardım edeceğim.” Kalkstein derin bir nefes aldı. Yüreğinde güvenle, “Eşyalarım ve senin hünerlerin tek başlarına bile birinci sınıf. Ama bir araya gelirsek? Bir araya gelirsek, durdurulamaz oluruz. Ve benim hatırım için geri adım atmana gerek yok. Sadece elinden geleni yap ve onu etkisiz hale getir. Kafasını kes, kalbini sök, ne umrumda? Kıyma haline getir, yine de alırım.” dedi.

Çılgın simyacı bu tehlikeli avda bana yardım edecek. Masumları öldüren üstün bir vampirin avı. Roy’un kalbinde yükselen şiddetli bir dürtü, ona bu savaşta yeteneklerinin sınırlarını test etmesini söylüyordu.

Bir kez daha bakışlarını Kalkstein’a çevirdi, alnında derin bir kaş çatması vardı. “Hiçbir garanti vermiyorum. Bunu elimden gelenin en iyisini yaparak yapacağım, ancak bir şey olursa, önce güvenliğim gelir. Ve bir sözleşme imzalamamız gerekecek. Affiircontract. Av için sağlayacağınız eşyalar, anlaştığımız ödülün bir parçası olmalı. Ve bu kısım için geri ödeme yapılmayacak.”

Kalkstein isteksiz görünüyordu ama dişlerini sıktı ve yüzü açgözlülükle buruştu. “Anlaştık.”