Bölüm 4901: 3 ila 5

Nihayet zamanı gelmişti.

Uzun müzakerelerin ardından, tüm tarafların avukatları nihayet ittifak anlaşmasının tüm şartları üzerinde fikir birliğine vardı.

Doğal olarak Altın Kafatası İttifakı, antlaşmanın imzalanmasını bu tarihi olayı anmak için büyük bir etkinliğe dönüştürmeye karar verdi.

Herkes Kotor şehrinin en sakin semtlerinden birinde bulunan lüks bir otelde toplandı.

Ves bu etkinliği Yükseliş Galerisi’nde veya Kedi Yuvası’ndaki başka bir yerde düzenlemek istese de, bu Larkinson Klanı’na çok fazla odaklanmaya sebep olacaktı.

“Altın Kafatası İttifakı’nın tek taraflı yöneticileri olmaya çalıştığımız izlenimini veremeyiz,” diye uyardı Bakan Shederin Ves’i. “Büyücüler ve Şan Arayanlar gibi güvenilir yoldaşlarımızla çalışırken ittifakımızın yönünü dikte etmekten kurtulabiliriz, ancak eskisi kadar dikkatsiz davranamayız.

Adelaides ve Boojays bize bu kadar güvenmiyor. İttifakın nasıl yönetileceği konusunda gerçek bir söz sahibi olacaklarını varsaydıkları için bize katılmayı kabul ettiler.”

“Ah, bu hatırlatma için teşekkür ederim. Sen belirtmeseydin buna dikkat etmezdim.” dedi Ves alçakgönüllülükle.

Dışişleri bakanı önemli bir noktaya değindi. Altın Kafatası İttifakı’nın orijinal yapısı üzerinde çok daha fazla kontrole sahipti çünkü Şan Arayanlar ve Haç Klanı üzerindeki nüfuzunu kullanması kolaydı.

İstediği hiçbir şeyi yapmaya ikna edemese de, seferlerini desteklemelerini ve istediği yere seyahat etmelerini kolaylıkla sağlayabiliyordu!

Artık iki güçlü grup birleştiğine göre, bu o kadar kolay olmayabilir. Adelaides ve Boojays’in hem güçlü mekanik güçleri hem de kendi as mekanikleri vardı! Sadece bu faktörler bile Ves’in temsilcileriyle etkileşimlerinde çok akıllı olması gerektiği anlamına geliyordu!

“Bizi onların yanında tutacağına güveniyorum, Shederin.” Ves yaşlı adamın zayıf omzuna vurdu.

Bakan ve danışman büyük bir özgüven yayıyordu. “Adamlarım ve ben bu sorumluluğu sizin memnuniyetinize göre üstleneceğiz. Diplomasi konusunda çok bilgiliyim. Sizin ve klanınızın tam desteğiyle, klanımız ile iki yeni ittifak üyesi arasındaki engelleri kaldırmaya çalışacağım.”

Larkinsonlar ile diğer iki grup arasında gerçek dostluklar kurmanın ilk adımı, antlaşmanın imzalanması sırasında onları hoş karşılamaktı.

Otele gelen önemli kişilerin MTA temsilcisinin şahitliğinde bir dizi kapsamlı sözleşme ve resmi belgeyi imzalamaya başlamasının ardından, yeni genişleyen ittifak hemen bir hoş geldin partisi düzenledi!

Birçok Larkinson, Glory Seekers, Crossers, Adelaides ve Boojays büyük bir resepsiyon salonunda birbirleriyle kaynaşmaya başladı.

“Vay canına! Bu çok güzel bir kedi. Onu sevebilir miyim lütfen?”

“Elbette! Endişelenme. Clixie iyi bir kadın.”

“Tüyleri çok yumuşak ve pürüzsüz.”

“Miyav~”

Çocukları Boojay Ailesi’nin şık giyimli çocuklarıyla sohbet edip oynamaya başlarken Ves, hem General Hermain Foraine hem de Aile Reisi Rezzie Boojay ile buluştu.

Aylar süren müzakereler sırasında ikisi de birbirlerine oldukça aşina olmuştu. İkisi de Altın Kafatası İttifakı’na yeni katılmıştı ve bu nedenle dayanışma adına otomatik olarak bir arada durdular.

Anında görsel bir tezat oluşturuyorlardı. General Foraine, müşterilerini etkilemek için tasarlanmış, hafif düzensiz yeşil-bej üniformasıyla tam bir paralı asker liderine benziyordu.

Öte yandan, ailenin reisi Rezzie Boojay, ailesinin kendine özgü kültürünün bir parçası olan törensel bir kıyafet giydi. Bu kıyafet, sanki birkaç ince cübbe giymiş gibi görünmesini sağlayan, birkaç kat mor ve turuncu giysiden oluşuyordu.

Rezzie ayrıca bol miktarda mücevher takmaya meraklı görünüyordu. Yüzük, kolye ve diğer süs eşyalarının bolluğu onu daha zengin gösteriyor ve duruşuna büyük bir ağırlık katıyordu.

“Sana bir sorum var, Ves.”

“Sor bakalım, Herman.”

“Neden bize Altın Kafatası İttifakı deniyor?”

“…”

“Yani, aynı soruyu ittifakınızın diğer üyelerine de sordum, ama hepsi bana farklı cevaplar verdi. İsmin anlamını ve neden bu isimde karar kıldığınızı neredeyse hiç kimsenin anlamadığı izlenimine kapılıyorum. Tatmin edici bir cevap almak için size gitmem söylendi.

“Altın” kelimesini neden kullandığınızı anlıyorum, çünkü bu kelime klanınızın sembolizmiyle güçlü bir şekilde ilişkilendiriliyor, ancak kafatası nereden geliyor? Neden böylesine korkunç bir kelimede karar kıldınız ve bu ne anlama geliyor?

Ves’in bu soruya nasıl cevap vermesi gerektiğini düşünmesi için birkaç saniyeye ihtiyacı vardı.

Bunun Kafatası Mimarı’na yapılan ince bir gönderme olduğunu pek söyleyemezdi.

“Dışarıdakilere doğru mesajı iletecek, benzersiz ve özgün bir kimlik geliştirmemiz gerekiyordu.” diye söze başladı. “Kendimize Neşeli Barış Örgütü adını verebilirdik, ancak bu, dostlarımıza ve müttefiklerimize bambaşka bir izlenim verirdi.

Düşmanlar bize saldırdığında karşılık verme gücümüzü ve kararlılığımızı yansıtmamız gerekiyordu, bu yüzden kendimize Altın Kafatası İttifakı adını vermek bu konuda bize yardımcı oluyor. Sadece verdiği imaj bile insanların iki kere düşünmesini sağlamaya yetiyor.”

“Hepsi bu kadar mı?”

“Uzun zaman oldu, tamam mı?!”

Kadın Rezzie onaylamaz bir tavırla kaşlarını çattı. “İsimlerin hem iyi hem de kötü etkileri vardır. Kafataslarının olumlu bir çağrışımı yoktur. Düşmanların kamuoyunda bizi karalaması zor olmayacaktır. Ayrıca daha çekingen veya iyiliksever taraflarla dost olmamız ve iş ilişkileri kurmamız da zorlaşacaktır.”

İttifakınıza katılmadan önce bu konuyu gündeme getirmeyi tercih etmemiştim, ancak yeni anlaşmamız yürürlüğe girdiğine göre, resmi bir isim değişikliği önermek istiyorum.”

Bu durum Ves ve General Foraine’i hazırlıksız yakaladı. İkisi de Boojays’in isme bu kadar önem vereceğini ve güçlerini kullanmak için bir gün bile beklemeyeceklerini tahmin ediyordu!

“İsmimizi değiştirmeyeceğiz.” diye araya girdi farklı bir ses. “Altın Kafatası İttifakı markasını yıllar içinde ve birçok önemli savaş meydanı zaferiyle zaten oluşturduk. Kendimizi yeniden adlandırırsak, büyük bir kafa karışıklığına yol açacak ve isim bilinirliğimizin ve beraberinde getirdiği güçlü itibarımızın büyük bir kısmını kaybedeceğiz.”

Kadın lider dönüp şık giyimli adamı sıcak bir gülümsemeyle selamladı. “Ah, Üstat Benedict Cortez. Sizinle tekrar görüşmekten onur duydum.”

Her ittifak ortağının, kendisini akranlarından ayıran en az bir benzersiz avantajı vardı.

Cross Klanı, Usta Makine Tasarımcısı’na sahip olan tek gruptu!

Adelaide Üçüncü Filosu ve Boojay Ailesi’nin her ikisinin de dost canlısı Usta Makine Tasarımcılarının hizmetlerine erişimlerini sağlayabilecek çok sayıda kanalı olmasına rağmen, ikincisi doğrudan birincisi için çalışmıyordu.

Bu durum hem Rezzie’nin hem de Herman’ın Haç Klanı’na karşı kıskançlık duymasına neden oldu.

Üstat Benedict sadece Crossers için tam zamanlı çalışmakla kalmıyor, aynı zamanda kazancının büyük bir kısmını Cross Klanı’nın kasasına aktarıyordu!

“İsmin sizin için bu kadar anlam ifade edeceğini tahmin etmiyordum, Efendim.” Rezzie sesinde hafif bir şaşkınlıkla konuştu.

Kafatasları ve Usta Makine Tasarımcıları pek uyumlu görünmüyor, ama görünüşler aldatıcı olabilir!

“Bir gün sana ismin ardındaki hikâyeyi anlatabilirim.” Benedict hafifçe sırıttı. “Şimdilik, Ves ile benim aramda bir sır olarak kalacak.”

Boojays ve Adelaides bunu daha önceden anlamamışlarsa, Ves ile Benedict arasındaki ilişki oldukça iyiydi!

İki makine tasarımcısı da aralarındaki rütbe farkının farkında değildi. Ves, Benedict’e sadece övülen bir Üstat olduğu için hayranlık duymazken, eski Kafatası Mimarı da kendisinden çok daha genç meslektaşına tepeden bakmıyordu.

Altın Kafatası İttifakı’nın üye sayısının 3’ten 5’e çıkmasıyla birlikte dört lider çeşitli pratik konular hakkında daha fazla konuştu.

“Ürünlerimden herhangi birini mech kadronuza eklemeyi düşündünüz mü?” diye sordu Ves, iki yeni gelenin liderlerine. “Zafer Arayanlar çalışmalarımdan gerçekten memnun, biliyor musunuz? Birkaç canlı mech’imin birliklerinize çok fayda sağlayacağını düşünüyorum. Şu anki boş zamanımız, birliklerinizin çalışmalarımla nasıl başa çıkacaklarını öğrenmeleri için mükemmel bir fırsat penceresi.

Tekrar harekete geçtiğimizde kuvvetlerinizi yeniden organize etmek çok daha zor olacak.”

Herman ve Rezzie birbirlerine baktılar.

“Bu konuyu araştırmak için acelemiz yok.” Boojay Ailesi’nin reisi yanıt verdi. “Teklifinizi takdir ediyoruz, ancak ailemiz uzun zamandır kendi bünyemizdeki mekanik tasarımcıların yanı sıra çok sayıda dost Kıdemli ve Usta tarafından tasarlanan mekaniklere güveniyor. Uzun vadeli müttefiklerimizle ilişkilerimizi kötüleştirmek istemiyoruz.”

Ves, Adelaide Üçüncü Filosu liderine döndü. “Ya sen, Herman?”

“Biz de benzer bir durumdayız.” diye yanıtladı paralı asker general. “Ana şirketimiz kendi mekanik tasarımcılarını istihdam ediyor. Şirket politikamız da bizi mümkün olduğunca şirket içi mekanik modellere güvenmeye zorluyor. Üçüncü Filomuzun daha fazla yerli mekanik satın alması yasak değil, ancak operasyonlarımızdaki ek masrafları ve değişiklikleri haklı çıkarmak zorundayız.”

“Ah, anlıyorum. Eğer bir gün benim mekanik modellerimi benimsemeye hazır olursan, beni ara, tamam mı? Üretim kapasitemiz oldukça güçlü. Klanımız Bentheim Ruhu’nu geri kazandığında, sahada size mekanik tedarik etme yeteneği bile kazanacağız. Elbette, siparişlerinizi önceden vermeniz faydalı olur. Seferlerimizde sonsuz miktarda hammadde getirmiyoruz.

“Yük alanını boş bırakıp daha fazla ganimet alıp güvenli bir yere gönderebilsek daha iyi olur.”

Herkes ganimetten bahsedildiğinde sırıttı. Derin sınırlara seyahat etmek ve uzaylı hazinelerini yağmalamak, Altın Kafatası İttifakı’na katılmanın temel motivasyonu haline gelmişti!

“Ganimetlerden bahsetmişken, Trailblazer Seferi’nin gelecekteki yönü hakkında herhangi bir karar alındı mı?” diye sordu Rezzie Boojay.

“Henüz değil.” Ves başını salladı. “Krakatoa Orta Bölgesi’nden ayrılıp Torald Orta Bölgesi’ni keşfetmek için genel bir karar aldık. Astlarım komşu bölgeyi araştırıyor ve mümkün olduğunca çok ipucu topluyorlar. Ayrılış tarihimize yaklaştığımızda hepinize daha kapsamlı bilgiler sunacağım. Kendi araştırmalarınızı yapabilirsiniz.”

Bizim için daha iyi fırsatlar olduğunu düşündüğünüz sürece alternatif hedefler bile önerebilirsiniz. İttifakımızın bir üyesi olarak bu sizin hakkınız. Birbirimize neredeyse aile gibi davranıyoruz.”

“Bunu duymak güzel.”

Altın Kafatası İttifakı’nın genişlemesi, Larkinson Klanı’nın eskisinden çok daha az söz hakkına sahip olması anlamına geliyordu.

Yine de Ves, Adelaide Üçüncü Filosu ve Boojay Ailesi’nin keşif filosunu büyük ölçüde güçlendirmesi nedeniyle buna değdiğini düşündü!

Ves henüz sayıları kontrol etmemiş olsa da, keşif filosunun muhtemelen üç mekanik tümenin muharebe gücüne eşit bir noktaya ulaşacağını tahmin ediyordu!

Bu, küçük ve orta büyüklükteki kolonileri yerle bir etmeye yetecek kadar güçlü bir savaş gücüydü!

Eğer hepsi yaklaşan Davute-Karlach savaşına katılmaya karar verirlerse, bu eşsiz güçteki filo kolaylıkla durdurulamaz bir baskın gücü görevi görebilir!

Bu fikir Ves’i bir an için cezbetti ama sonra hemen aklından çıkardı.

İnsan kolonilerine saldırmak zaman kaybıydı! Karlach gibi bir sömürge devletinin gerçek refahı, esas olarak liman sisteminde ve diğer yüksek güvenlikli yıldız sistemlerinde yoğunlaşmıştı.

Küçük kolonilerinde ise değerli bir ganimet bulmak neredeyse imkânsızdı!