Bölüm 3831: Araf’ı Keşfetmek

Araf bir cennetti.

Yabancı bir cennet.

Saygıdeğer Tusa Billingsley-Larkinson, Karanlık Zephyr’i bir asteroitten diğerine uçarken böyle düşünüyordu.

Ziyaret ettiği her bir adada farklı sayıda balık-balina yaşıyordu. Daha ıssız olanlarda sadece birkaç yüz hayvan bulunurken, daha kalabalık olanlarda yüz binlerce, hatta daha fazla sayıda devasa yaratık rahatlıkla barınıyordu!

Balık-balinalarla ne kadar çok karşılaşırsa, bu canlıların nasıl beslendiklerini o kadar çok merak ediyordu.

Karanlık Zephyr’i uzaylı bitki örtüsünün bulunduğu birçok alan tespit etmiş olsa da, sensörlerin görebildiği kadarıyla hiçbirinde canavar yoktu. Balık-balinalar otçul olsalar bile, bitkilerin ve ormanların karınlarını doyurması için çok fazlaydılar!

Tusa şimdiye kadar balık-balinaların açlıklarını giderdikleri yollardan sadece birini tespit etmişti.

Birbirleriyle gruplaşıp, diğerlerinden biraz daha zayıf görünen kardeşlerini hedef alıyorlardı. Koşullar uygun olduğu sürece, aç balık balinaları, yiyeceklerini zorla ele geçirmek için hedeflerine saldırmaktan çekinmiyorlardı!

Bu sürecin rahatsız edici yanı, ciddi yaralar alan saldırganların çoğu zaman diğer galipler için ekstra bir atıştırmalık haline gelmesiydi!

“Ne kadar zalim ve vahşi bir ırk!” diye alay etti Tusa.

İlk keşifleri ona bu ilkel ve zekâsız ırka karşı pek fazla saygı kazandırmasa da, diğer asteroitlerdeki koşulları inceledikçe bu durum yavaş yavaş değişti.

Keşfettiği ilk yerlerin hepsi büyük balık-balina popülasyonlarıyla doluydu. Birçoğu belirli yerlerde kümelenme eğilimindeydi, ancak ilk başta nedenini bilmiyordu.

Belirli noktalarda on binlerce balık canavarı dolaşıyordu. Seçkin balık balinaları genellikle daha aptal ve daha asi beyaz balık balinalarını kontrol altında tutuyordu, ancak belirli bölgelerde yoğunlaşan bu kadar çok saldırgan yaratık olduğu için kavgalar kaçınılmazdı!

Saygıdeğer Tusa, bu sık sık yaşanan olayları gerçekten dört gözle bekliyordu. Karanlık Zephyr’i yeterince yakın uçtuğu sürece, pasif sensörleri çeşitli karşılaşmalardan birçok faydalı veri kaydedebilirdi.

Elbette, homurdanan balıklar arasındaki sıradan kavgalar onun zamanına değmezdi. Beyaz balık-balinalar dikkatini çekmeyecek kadar sıradandı.

Tusa’nın gözlemlemek istediği şey ise elit balık-balinaların diğer çeşitleriydi.

Kendisi ve diğer birçok insan, balık-balina ırkının üç farklı renkteki varyanttan daha fazla alt türü olduğundan uzun zamandır şüpheleniyordu.

Şimdi, Karanlık Zephyr’i, keşif kuvvetlerinin karşılaştığı şeylerin bu ırkın çeşitliliğinin yalnızca küçük bir kısmını ortaya çıkardığına dair kesin kanıt elde etti!

En kalabalık asteroitlerdeki homurdanan balık sürülerinin arasında pek çok yeni tür görmüştü.

Onu biraz endişelendiren tek alt tür, şimdiye kadar gördüğü en şişman balık balinasına rastlamasıydı! Sarı canavar, ağır bir robot kadar büyük ve devasa görünüyordu, ama hepsi bu değildi. Yeni tür, diğer balık balinalarından daha fazla göze sahip olmasıyla da dikkat çekiyordu!

Vücudunun etrafında on iki büyük göz vardı ve bunlar şişman, sarı balık balinasının her tarafını kaplıyordu.

Saygıdeğer Tusa, başlangıçta incelediği balık-balina kümesinden güvenli bir mesafede durduğunu düşünüyordu.

Sarı balık balinası, karanlık gözleriyle uzman mekanizmaya kilitlenerek ve ardından Karanlık Zephyr’e doğru güçlü bir sıvı fışkırtısı püskürterek kısa sürede onun yanıldığını kanıtladı!

“Kahretsin!”

Saygıdeğer Tusa, menzilli saldırı yapan bir balık balinasıyla karşılaşmayı beklemiyordu. Şimdiye kadar gördüğü tüm balık balinaları, düşmanlarına saldırmak için yalnızca fiziksel bedenlerini kullanıyordu. Sarı balık balinasının hareketleri onu bir anlığına hazırlıksız yakaladı, öyle ki Karanlık Zephyr’i, şaşırtıcı derecede isabetli menzilli saldırının yolundan çekilmek için garip bir duruş sergilemek zorunda kaldı!

Hızlı jet sonsuza dek yükselmedi. Sonunda, asteroitin düşük yerçekimi etkisini gösterdi ve onu boş kayaya çarpana kadar aşağı çekti.

Cızırtı ve diğer rahatsız edici tepkiler, sarı balık balinasının aşındırıcı bir sıvı fışkırtarak saldırdığını gösterdi!

Tusa, aşındırıcı tükürüğün uzman mekanizmasının Sonsuz alaşım kaplamasını tek seferde yakıp yok edebileceğini düşünmese de, daha savunmasız bileşenler kolayca çıkarılabilirdi. Tüm sensör dizileri aynı anda yok edilirse, keşif görevini erken bitirmek zorunda kalacaktı!

“Artık beni şaşırtamazsın!”

Tusa, tüküren balık adını taktığı sarı yaratığın oluşturduğu tehdidin tamamen farkına vardığında, uzman robotunun takip eden saldırılardan kaçınması çok kolaylaştı.

Tusa, tüküren balığın savaş yeteneklerini test etmeye çalışırken Karanlık Zephyr çevik bir şekilde sıyrılıp kaçıyordu.

Tusa, homurdanan balıkların arasına fazla yaklaşıp etrafını saracak cesareti bulamasa da, tükürük balığının güçlü ve zayıf yönlerini keşfetmek için elinden geleni yaptı.

Birkaç voleyi savuşturduktan sonra, onların tehdidinin büyük bir kısmını ele geçirdi.

“Bu tüküren balık, bir topçu robotu gibi. O kadar hızlı tüküremez, ama her vuruş bir robotu etkisiz hale getirebilir! Saldırılarının isabetliliği ve hassasiyeti de fena değil.”

Tükürük balığının en büyük sıkıntısı, tükürüğünün ancak belirli bir mesafeye ulaşabilmesiydi. Orta mesafe uçtuktan sonra asteroitin yüzeyine geri döndüler.

Bu, menzilli mekaların bu tüküren balığın maksimum menzilinin ötesinde dolaşarak onu kolayca ortadan kaldırabileceği anlamına geliyordu!

Ancak tükürük balıkları, menzilli saldırılara karşı oldukça dirençli görünüyordu. Büyük ve etli vücutları, çok sayıda darbeyi emebiliyordu.

“Sadece bu kadar mı?!”

Belki de sarı balık balinası Tusa’nın küstahlığına gücendi, çünkü aniden yeşil bir ampul gibi parlayan farklı bir tükürük tükürdü!

Bu parlak yeşil jet Karanlık Zephyr’e doğru fırladığı anda, tükürük balığına eşlik eden yüzlerce beyaz homurdanan balık aniden yerlerini terk edip parlayan tükürüğün yolunu takip ettiler!

“Aman Tanrım! Gitme zamanı geldi!”

Dark Zephyr, balina öldürme konusunda yetersiz bir makineydi. Bolvos Rage gibi uzun ve devasa bir balina kesme kılıcı taşımıyordu. Bıçakları, iri balıkları parçalayacak kadar ölümcül olsa da, bu canavarlara karşı öldürme etkinliği çok düşüktü!

Tusa, kışkırtılan balık-balinalardan kaçmakta hiç tereddüt etmedi. Görevi, keşif yapmak ve değerli gözlem verileri toplamaktı. Mücadele etmek ise amacını sadece engelliyordu.

Tükürük balığına rastladıktan sonra, farklı kıtalarda dolaşan kümeler arasında birkaç başka nadir türle daha karşılaştı.

Sıradan bir robotun üç katı büyüklüğünde, ağzını sonuna kadar kullanan mor bir balık balinasıyla karşılaştı.

Isıran balık, güçlü ve devasa ağzını kullanarak zayıf rakipleri ısırabiliyor veya daha güçlü rakiplere saldırabiliyordu!

İkincisi gerçekleştiğinde ise, çeneleri arasında sıkışan kurban diğer dost balık-balinaların saldırılarına karşı tamamen savunmasız hale geliyordu!

“Onların yaklaşmasına izin veremeyiz.”

Tusa ayrıca daha da ölümcül bir yeşil balık-balinayla karşılaştı. Çeşitli yeteneklerini sergilemek için faz suyunu aktif olarak kullandığı için ona “çarpık balık” adını verdi.

Warp balığı, düşman tüküren balığın saldırılarını engellemek için bir uzay bariyeri oluşturmayı başardı.

Çarpıtma balığı, çevresindeki uzayı çarpıtarak müttefik grunt balıklarının rakiplerine daha hızlı ulaşmasını sağlayabiliyordu.

Warp balığı, düşman tüküren balığa orta düzeyde iç hasar veren küçük, yerel bir mekansal bozulma yaratma yeteneği bile sergiledi!

Son saldırıdan etkilenen devasa sarı balık balinası, daha fazla saldırı yapma yeteneğini neredeyse tamamen yitirdi.

Şanssızlık eseri, warp balığı için son gülen tükürük balığı oldu. Şişman sarı balık, içindeki aşındırıcı asidi etrafa püskürterek kendini yok etti!

Birçok balık, vücutlarıyla temas ettiğinde acı dolu bir ölümle öldü!

Karanlık Zephyr tüm bunları yakalamayı başardı ve Tusa’nın balık-balinalara karşı daha da dikkatli olmasına neden oldu.

“Bu elit varyantlar kesinlikle hafife alınmamalı.”

Keşif görevi devam etti. Karanlık Zephyr birkaç türle daha karşılaştı, ancak bunlar Tusa’nın endişelenmesine neden olacak kadar azdı.

Ancak uzman robotu merkezi asteroidin en büyüğüne yaklaştığında Karanlık Zephyr durdu.

Tusa daha fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Uzman robotunun uzun menzilli sensörlerine göre, merkezdeki asteroit yarım milyondan fazla balık-balina içeriyordu ve bunlar sadece bir tarafından görülebilenlerdi!

Yaklaşmayı düşündüğünde içgüdüleri çığlık atıyordu.

Uzman robotu yapay yapıların ve tuhaf arazi özelliklerinin izlerini de tespit etse de, Tusa bu devasa yuvayı kışkırtmak istemiyordu. Bu devasa kara parçasında, uzman robotlara karşı tehdit oluşturabilecek daha güçlü balık alt türlerinin olup olmadığını kim bilebilirdi ki?

“Burası kesinlikle balık-balinalar için önemli bir yer olmalı!”

Uzman pilot, tehlikeli bir çizgiyi geçmeden daha fazla ilerleme kaydedemeyeceğini düşünerek kararlılıkla uzman mekaniğini çıkardı ve bunun yerine farklı bir asteroit keşfetti.

Diğerleri ise çok daha makul görünüyordu. Yeterince gezdikten sonra, karşılaştığı manzaralar aniden değişti.

Bir sonraki keşfettiği asteroitlerde artık eskisi kadar balık sürüsü bulunmuyordu.

Tusa’nın daha önceki lokasyonlarında on binlerce, hatta yüz binlerce balık-balinayla karşılaşması olağandışı bir durum değildi.

Şimdi, onun uzman robotu bin balık-balinayı aşan konsantrasyonları bile fark edemedi!

“Neler oluyor?” diye sordu Muhterem Tusa.

Karşılaştığı balık-balinalar artık renkleri ve büyüklükleri bakımından ayırt edilemiyordu.

Bunun yerine, daha… bireysel hale geldiler. Farklı şekil ve boyutlardaydılar. Birçoğu birden fazla renge sahipti ve bazıları desen şeklindeydi.

Sanki aynı anda birçok farklı kedi ırkına bakıyormuşum gibiydi!

Tüm bu belirsizlik nedeniyle Tusa, bu bireyci balık-balinalara fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Kim bilir, ne gibi güçlere sahiptiler?

Aslında içgüdüsü ona, çok sayıda algısal balık balinasının uzman robotunu çoktan fark ettiğini söylüyordu!

Karanlık Zephyr onların bulunduğu yerden çok uzakta durduğu için harekete geçme zahmetine girmediler.

“Ben artık gideyim.”

Tusa dersini aldı ve Karanlık Zephyr’inin balık-balinalardan uzak durmasını sağladı.

Ancak bitişiğindeki bir asteroiti keşfettiğinde korkunç bir manzarayla karşılaştı.

“Bunlar… bunlar yapılar!”

Yıldız gemileri büyüklüğünde veya daha büyük devasa yapılar asteroitlerin çeşitli noktalarında kümelenmişti.

Bunlar, faz balinalarına ev sahipliği yapabilecek kadar büyük görünüyorlardı, bu yüzden Tusa bunların Purgatory’yi yapan aynı grup tarafından yaratıldığını hemen tahmin etti.

Bu şüpheyi pekiştiren şey, çoğunun eski ve bakımsız görünmesiydi. Yapıların çoğu gerçekten de harabe gibiydi. Bu bölgeleri ele geçiren balık-balinalar, başka bir şey yapmadan, adeta üzerlerine çömelmişlerdi.

Ancak daha sağlam yapılar daha ilgi çekiciydi. Tusa, bu yapılarda bolca hareketlilik gözlemledi ve etraflarında dolaşan bireysel balık-balinalar daha sağlıklı ve güçlü görünüyordu.

Tusa bu ilginç kara parçasını uzaktan keşfetmeye devam ederken, beklentilerini altüst eden bir manzarayla karşılaştı.

On binlerce tek renkli balık-balina yakınlardaki bir asteroitten ayrılıp laboratuvar asteroitine uçmuştu!

Komşularına pek de dostça bir ziyarette bulunuyor gibi görünmüyorlardı ve sonrasında yaşananlar Tusa’nın haklı olduğunu kanıtladı!

“Birbirlerine saldırıyorlar!”

Sarı balık balinalarının fırlattığı parlayan tükürüğün rehberliğinde, beyaz balık balinalarından oluşan sürüler, bireyselci kuzenlerinin üzerine çullandı!

Savunma oyuncuları hazırlıksız yakalanmadı ve kendi cevaplarını formüle ettiler.

Bazıları plazma okları fırlattı. Diğerleri ise saldıran balıkları yavaşlatıp güçsüzleştirmek için faz suyu kullandı. Hatta birkaçı, çevredeki balıkları parçalayıp hasar verici dikenlerle vuran etli bombalar bile fırlattı!

Tusa, balıkların birbirlerine saldırdığı bu olay karşısında adeta şok oldu!

“Bu… bu bir iç savaş! Balık-balinalar bölündü!”