Bölüm 364: Monti’nin Yeni Hayatı

Denizden esen rüzgârlar, Novigrad semalarına kara bulutları taşıyordu. Gecekondu mahallelerinin karanlık, yosunlu, çamurlu bir sokağında bir çocuk saklanıyordu. Kıvrılıp toplanmıştı; kış rüzgârları, dağınık saçlarını ve yırtık pırtık giysilerini dalgalandırıyordu.

Sazlıkların arasında saklanan titreyen bir civciv gibiydi. Dudakları solgun ve çatlaktı, sarı gözleri korkuyla doluydu.

Soğuk ve açlık onu ele geçirmişti ama zihni tetikteydi. Bir kez daha anılara yolculuk yapıyordu. Çocuğun mutlu bir ailesi vardı. Ailesi, şehirdeki Skellige Adası’ndan gelen belirli bir baharatı satan tüccarlardı ve şehirdeki çoğu insandan daha fazla para kazanıyorlardı.

Basit ama mutlu bir hayat yaşıyorlardı, ancak kader onları karanlık bir yola sokmuştu. Geri dönmek üzere olan bir kargo gemisi fırtınaya yakalandı, babası öldü ve satın aldıkları tüm kargo battı.

Ve sonra kabus başladı.

Borç tahsildarı akın akın gelip pahalı süs eşyalarını, mobilyalarını ve değerli kıyafetlerini aldı. Sonunda, Vivaldi’nin cüceleri borçlarını kapatmak için evlerini sattı. Başka seçeneği kalmayan çocuğun hasta annesi, gecekondu mahallesinde küçük bir ev kiraladı ve aileyi geçindirmek için çamaşırcı olarak çalıştı.

Çoğu gece uykusuz kalıyor ve sessizce ağlıyordu. Ağır işlerde çalışmak ve sık sık soğuk suyla temas etmek, öksürüğünü zatürreye dönüştürüyordu. Tedavi edecek paraları olmadığı için bir yıl bile geçmeden hayatını kaybetti.

Monti, annesinin hayatının son anlarını asla unutamazdı. Annesi ölüm döşeğinde yatıyor, ellerini tutuyordu. Dudakları titriyordu ama ses çıkaramıyordu, ama gözyaşları solgun, çökük yanaklarından aşağı akmaya devam ediyordu.

Annesi öldüğünde Monti sekiz yaşındaydı ve sokaklarda dolaşmaya başladı. Ama Novigrad’da dilencilerin bile ehliyeti vardı ve Monti gibi çocuklardan nefret ediyorlardı. Gururu, halkın sempatisini kazanmak için acıklı bir hikâye uydurup kendini alçaltmasını engelledi. Bir sokaktan diğerine sürüklendi ve sığınacak kimsesi olmayan bir köpek yavrusu gibi koşturuldu. Bir itaatsizlik ona bir dayak daha kazandırıyordu.

Başka seçeneği kalmayan Monti, kiliseden yardım diledi. Babası hayattayken, aileleri her yıl Ateş’in karanlıkta yol göstermesi için dua ederek ondalık verirdi. Işık ve umut için dua ettiler, ancak Monti ondalığın işe yaramadığını fark etti. Rahiplerin tek yaptığı ona sulu çorba vermekti, sonra da onu kovaladılar.

Birçok serseri çocuktan yalnızca birkaçı kilisede kalabildi. Bir kez daha serseri hayatı yaşadı. Aç kaldığında, yere düşen sebze yapraklarını toplar veya çöplüklerde yiyecek arardı. Ama Monti bu hayatta sadece üç ay dayanabildi.

Novigrad’a yine sağanak yağmur yağdı ve Monti’nin kıyafetleri sırılsıklam oldu. Kendine daha sıkı sarıldı ve etrafındaki her şeyin döndüğünü gördü. Aklından birkaç sahne geçti; bunlardan biri, siyahlar giymiş bir ceset toplayıcısının, sarı gözlü, sıska bir cesedi alıp önündeki karanlığa götürmesiydi. Sonra da anne ve babasının havada süzülüp ona el salladığını gördü. Garip bir şekilde, neredeyse şeffaf görünüyorlardı.

“Baba, anne, tanıdığım tek iyi kalpli insanlarsınız. Hiç kimsede zerre kadar nezaket kalmadı.” Hiç kimse bana yardım bile etmedi. “Hiç kimse.” Monti’nin gözlerinde acı dolu gözyaşları birikti ve her şey karardı.

Kendini bir denizdeymiş gibi bir aşağı bir yukarı sallanırken hissetti. Onu okşayan su, annesinin dokunuşu gibiydi. Monti’nin üzerindeki yorgunluğu, kiri ve soğuğu temizledi ve sonra karanlığın arasından sızan bir ışık huzmesi gördü. Ölmekte olan ruhu, sahip olduğu azıcık gücü toplayıp doğruca ışığa koştu.

“Uyandın, çocuğum.”

“Ne-Neredeyim? Bana ne oldu?” Gözleri yeniden odaklandı. Gördüğü ilk şey, pis ara sokak ya da öfkeli gökyüzü değil, üzerinde tavanı olan kapalı bir alandı. Bir evde, doğanın olumsuz etkilerinden korunarak kalmanın nasıl bir his olduğunu neredeyse unutmuştu.

Duvarlar küf ve mantar kokuyordu ama ortalıkta tek bir toz zerresi veya örümcek ağı bile yoktu. Sırtındaki o sıcak hissin yerden kaynaklanmadığından emindi. Bir yatakta yatıyordu.

“Sokakta bayıldın,” dedi yumuşak bir ses ve tanımadığı bir yüz yaklaştı. “Seni buraya getirdik.”

Kartal gibi bir burnu ve yorgun bir yüzü vardı. Yüzünün sağ tarafında şimşek şeklinde bir yara izi vardı, gözleri ise kedi gibi kehribar rengiydi. Gözleri, tıpkı bir canavarınkiler gibi, en ufak bir sıcaklık taşımıyordu.

Monti ağzını açıp çığlık atmaya çalıştı ama gözlerinin önünde mor bir üçgen belirdi. Adamın bir şeyler mırıldandığını görünce, sanki yüreğine bir esinti dokunmuş gibi hissetti. Korku ve endişe sihirli bir şekilde yok oldu, yerini huzur ve sükunet aldı. Sanki eve dönmüş gibiydi.

Kendisine bakan tuhaf yüz artık korkutucu görünmüyordu ve Monti bir şey fark etti. “Beni sen mi kurtardın?”

“Önemli bir şey değildi evlat.” Adam zorla gülümsedi. “Güvendesin. Endişelenme. Ateşin de düştü. Acıkmış olmalısın.” Adam arkasını döndü ve çocuğa bir kase sıcak çorba koydu.

Monti havayı koklayıp ağzının suyu aktı. Kaseyi alıp her şeyi bir dikişte içti. Çorbanın içinde havuç, patates ve hatta et vardı. İyi yemeğin tadını neredeyse unutmuştu. Uzun bir süre, çöp kutusundaki çürümüş yiyecekler bile onun için bir lükstü. Çocuk çorbanın son damlasına kadar içti, hiçbir şeyi ziyan etmedi.

Monti arkasına yaslandı, hafifçe şişkin karnını ovuşturdu ve derin bir iç çekti. Ağzındaki yağı yaladı ve gözünü kırpmadan kazana baktı, ama çocuk adamı kızdırma korkusuyla ikinci bir tane istemedi.

“Çok uzun zamandır açsın. Açlığını kontrol etmelisin, yoksa vücudun mahvolur. Şimdilik bu kadar yemeni öneririm.”

“Sayın…”

“Bana Eskel deyin.”

“Ben Monti. Nerede olduğumu söyleyebilir misin, Eskel?” diye sordu Monti dikkatle. Sesini biraz yükseltse bile bunun bir rüyadan uyanacağından korkuyordu.

“Gawain Evi. Orası bir yetimhane,” diye cevapladı başka biri Eskel’den önce.

Bir grup adam odaya doluştu. Biri keldi, bazılarının yara izleri vardı ve biri de albino gibi görünüyordu. Herkes çocuğun etrafını sarmıştı. Babasının gemisindeki denizcilerden bile daha kaslıydılar ve Monti’nin gördüğü herkesten farklı hissediyorlardı. Sırtlarından çıkan kılıç kabzalarını görünce korktu. Biraz büzüldü.

Bu adamların ortasında duranın koyu altın rengi gözleri vardı. Hepsinin en genciydi ama gözlerindeki bakış, avlanan bir kartalınki kadar keskindi. Adam, sanki birazdan avlayacağı avına bakıyormuş gibiydi. “Gawain Hanesi’ne hoş geldin Monti.” Ellerini kalçalarına koyup gülümsedi. Monti, adamın gözlerinin parladığını gördüğüne yemin edebilirdi. “Bu haneye katılan ilk kişi olduğun için tebrikler.”

Monti, genç adamın söylediklerini fısıldayarak mırıldandı ve sonra dudaklarını büzdü. Kısa bir süre önce kilise ona sığınma hakkı tanımamıştı, ancak neredeyse ölmek üzereyken kendini bir yetimhanede buldu.

Kader ona acımasız bir şaka yapmış gibi hissetti. Kader’in kılıcını ensesinde ve onu öldürmenin eşiğinde hissedebiliyordu, ama cellat onu indirmeden hemen önce, bıçak bir somun ekmeğe dönüştü ve nazikçe yedirildi.

Sevinç ve üzüntü onu sardı, çocuk gözlerini ovuşturarak ağladı. “Neden daha önce gelmediniz? Babam öldü… Annem de öldü…”

“Ağlama Monti. Sen bir erkeksin, değil mi? Şimdi odaklan!” Eskel, çocuğun omzunu indirdi ve Monti doğruldu. “Dikkatli dinle. Bunlar bu evin bakıcıları ve öğretmenleri. Ortadaki Roy, solundaki kel ise Letho…”

Monti, parmaklarının arasından adamlara dikkatle baktı. Sessizdi ama aynı zamanda hem neşeli hem de gergindi. Çocuk hem gülmek hem de ağlamak istiyordu. Bu tuhaf adamların neden ona yardım ettiğini bilmiyordu.

Ben çöplükte yaşayan pis bir çocuğum, ama bana sıcak ve temiz bir yer verdiler. Evi kirletebileceğimden endişelenmiyorlar mı?

Cadılar birbirlerine baktılar ve pelerinli ve maskeli bir adam nazikçe açıkladı: “Ateşin düştü ve hâlâ iyileşmedin. Bugün dinlen. Yarın sabah eğitimine başlayacağız.” Pelerinli adamın gözleri yakut kadar kırmızıydı.

“Gerçekten burada kalabilir miyim? Bu yatakta mı uyuyacağım?” Monti battaniyeyi tuttu, gözleri şaşkınlıkla parlıyordu.

“İstediğin kadar uyuyabilirsin.” Beyaz saçlı adam iç çekti, gözleri anılarla parlıyordu. “Bu kadar hassas olmak için ne tür dehşetler görmüş olmalı?” “Sadece evde kal.”

“Peki eğitim derken neyi kastediyorsun?”

“Okumayı öğrenip vücudunu güçlendireceksin. Seçimine bağlı olarak biraz çiftçilik ve hayvancılık öğrenmen gerekecek. Hepsi buradaki hayatın bir parçası.” Lambert, söyleyecek bir şeyi olduğu belli olan çocuğa baktı. “Red mi ediyorsun evlat?”

“Ama bunun için param yok,” diye cevapladı Monti sessizce. Çocuk zengin bir ailede doğmuştu ve dünya hakkında biraz bilgisi vardı. Nerede ve ne zaman olursa olsun, bilgi parayla veya benzer değerde bir şeyle satın alınmalıydı.

“Ateş başına mı vurdu çocuğum? Burası bir yetimhane, özel okul değil. Her şey ücretsiz. Seni topluma faydalı bir üye olarak yetiştireceğiz,” diye açıkladı Roy. “Hangi topluluğa katılacağını ise yakında öğreneceksin.” “Tek bir kuruşa bile gerek yok.”

“Ücretsiz mi?”

Roy gülümseyerek başını salladı. Ama bedava şeyler her zaman en pahalı olanlardır. Ama çocuklar bunu bilmez.

“Beni kovmayacak mısın?”

Auckes gözlerini kıstı. “Uslu bir çocuk olduğun sürece.”

Monti battaniyeyi sıkıca tuttu ve titredi, saçları başıyla birlikte sallanıyordu. “Uslu olacağıma söz veriyorum. Lütfen kalmama izin verin. Bir daha çöp konteynerlerini karıştırmak istemiyorum.”

Serrit kardeşine sert bir bakış attı ve herkese baktı. “Seninle dalga geçiyor. Odada kal ve sessiz ol.”

Ve sonra herkes gitti. Çocuk uzun süre Witcher’lara baktı. Sonra pozisyon değiştirip yatağına diz çöktü ve pencerenin dışındaki kızılağaçlara ve yukarıdaki mavi gökyüzüne baktı.

Monti derin bir nefes aldı, hava toprak ve çimen kokuyordu. Serseri hayatında ilk kez dünya ona karşı nazikti. “Hayatta kaldım, Baba, Anne. Acaba onlar da sizin kadar nazik midirler?”

Herkes kapı aralığından içeri bakıyordu.

“Peki, çocuk nasıl? Witcher olabilecek kadar yetenekli mi?” diye sordu Auckes.

“Baygınken onu kontrol ettim. Bir sürü yarası vardı ama durumu iyi. Genç ve hızlı iyileşebilir. Sadece onu beslemem gerek, iyileşecektir.” Eskel, “Yeteneği fena değil. Ama kesinlikle Roy’dan çok daha zayıf.” dedi.

“Yeni bir çocuğumuz var, hazırlık zamanı.” Auckes boş bahçeyi tarayıp parmaklarını çıtlattı. “Kazıkları ve mankenleri hazırlamamız gerek.”

“Peki plan ne?”

“Üçümüz çocuğa ders vermek için geride kalacağız ve diğer herkes Novigrad civarında yetim aramaya devam edecek. Gawain’in adamları yardım edecek. Bunu tek başına yapma, yoksa Novigradlılar bizi kaçıran sanacak. Bir sorunumuz var. Monti ilk gün taşınan ilk çocuk. Onu en kısa sürede bir Witcher’ın yoluna sokmalıyız,” dedi Felix. “En kısa sürede aramıza katılmasını sağlamalıyız.”

Toplayıcıya verdikleri söze göre, çocuğu ancak isterlerse eğitebileceklerdi ve Witcherlar yalan söylemenin üstündeydi.

“Biraz rehberliğe ihtiyacı var ama bu iş için fazla ilkeliz. Carl bununla başa çıkabilir,” dedi Roy. “Monti’nin yaşlarında. Çocuğa rehberlik etmek için mükemmel. Felix, Carl yeni çocukla çalışabilir. Bırakın yarışsınlar. Şimdi onu buraya çağır. Ona öğretmek istediğim birkaç numara var.”

“Merhaba, ben Carl. Sekiz yaşındayım. Peki ya sen?” Masum küçük Carl sessizce odaya girdi ve mahcup bir şekilde gülümseyerek elini Monti’ye uzattı. Felix elbette ona bunu yapmasını söyledi.

Monti cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. “Ben Monti’yim. Ben de sekiz yaşındayım.”

Karşısındaki çocuk ondan yarım baş kadar uzun ve çok daha zayıftı. Monti de Carl kadar güçlü olmak istiyordu. Novigrad’da, kilisede yer kapmak için birçok yetim onu dövüyordu. Yaşıtlarından bu kadar arkadaş canlısı birini neredeyse hiç görmemişti ve Carl hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordu. “Sen de bu evin bir parçası mısın?”

“Akıl hocamla geldim. Felix, güneş gözlüklü havalı adam.”

“O senin baban mı?” diye sordu Monti, sesi kıskançlıkla doluydu.

“Hayır, o benim kahramanım.” Carl göğsünü şişirdi, yanakları heyecandan kızardı. “Ailemin intikamını aldı ve onları öldüren kötüleri öldürdü.”

Monti’nin kalbi bir an duraksadı. Cinayet mi? İntikam mı? Nedense içinde bir heyecan dalgası kabardı.

Her çocuğun şövalye olarak büyümek, diyarları dolaşmak ve soylu kadınlarla çıkmak gibi bir hayali vardı. “Güçlü mü?”

Carl homurdandı ve böbürlendi, “Bir Witcher olduğu için iri ve güçlü bir grup adamı tek başına yenebilir. Bir kedinin hızına, bir ayının gücüne ve dayanıklılığına sahip. Söylentilerin iddia ettiği gibi kötü bir mutant değil. Sadece kalpsiz insanları ve insan yiyen canavarları öldürürler. İsterlerse herhangi bir kötü adamın kafasını kesebilirler.” Carl sesini yükseltti, “Şu anda akıl hocamın yanında eğitim görüyorum. Büyüyünce Witcher olmak istiyorum!”

Havaya sıçradı ve döndü, sanki bir bıçakmış gibi havayı tuttu. Sonra elini öne doğru uzatıp Monti’nin göğsünü dürttü.

Standart bir hamleydi ve Carl bunu bir dans gibi yaptı. Belli ki sıkı antrenman yapmıştı.

Monti, sanki muhteşem bir performans izlemiş gibi Carl’a aptal aptal baktı. Kendini ve üzerine sürekli yağmur yağarken başını tutmaktan başka bir şey yapamadığını hatırladı.

Carl kadar yetenekli olsaydım… İçinde bir duygu dalgasının kabardığını hissetti. Monti dudaklarını yaladı, gözleri beklentiyle doldu. Titrek bir sesle sordu: “Ben de eğitim alıp Witcher olabilir miyim?”

“Witcher olmak zor bir iş. Çok yoğun bir eğitimden geçmen gerekecek.” Carl ilk kez ciddi görünüyordu ama gözleri parlıyordu. “Kaderini değiştirecek kadar güçlü ve istekli olmalısın. Biraz eğitim yüzünden sızlanmaya başlarsan, Witcher olmayı unutabilirsin. Bunun yerine okumayı, çiftçilik yapmayı ve hayvan beslemeyi öğren.” Carl başını kaldırdı. “Büyüdüğünde çiftçi olabilirsin.”

Monti battaniyeyi sıkıca kavradı, yüzü bir ikilemle buruştu. Bu, genç bir çocuk için zor bir karardı. Witcherlar gibi büyülü bir şeyin varlığını bildiği halde köylü olmak istemiyordu. Monti gerçekten evet demek istiyordu.

“Antrenman yarın sabah başlıyor.” Carl odaya bakındı. İlk kez kurnaz görünüyordu. “Gelip kendiniz görün, dayanıp dayanamayacağınızı. Sizinle antrenman yapacağım ve daha fazla arkadaşım yolda.”

Carl, antrenman sonuçlarını başkasına gösterebildiği için çok mutluydu. “Birlikte çalışacağız.”