Bölüm 365: İlk Ders

Ufukta beliren gri ışık, şafağın gelişini müjdeliyordu. Monti’nin uykusu keskin bir ıslıkla aniden bölündü ve yeni arkadaşı Carl, onu sıcak ve güzel yatağından sürükleyerek odasına girdi.

Yün, kenevir ve hayvan derisinden yapılmış yeni bir takım elbise giydi, ancak bu ona biraz büyük geldi. Ardından Carl’la birlikte bahçeye gitmeden önce bir çift sağlam kahverengi deri çizme giydi.

Kel, iri yapılı bir adam bahçenin ortasında onları bekliyordu. Çocuklara soğukkanlılıkla baktı ve “Başlayın,” diye seslendi.

Avluda dondurucu rüzgarlar uğulduyordu ve titreyen Monti, kel adamın rehberliğinde vücudunu gerinirken görüldü. Uyluklarını, baldırlarını, sırtını, göğsünü ve belini esnetirken, aynı zamanda boynunu ve ayak bileklerini de hareket ettiriyordu.

Monti, hayatının büyük bir bölümünde bir yerden bir yere kaçıp durmuştu. Uzun zamandır doğru düzgün egzersiz yapmamıştı ve çocuk kısa bir süre sonra terlemeye başlamıştı.

“Boynunu gevşet ve sırtını dik tut, Monti. Sen bir çocuksun. Bir ihtiyar gibi kamburlaşma, yoksa kızlarla hiç şansın kalmaz.” Kel adam Monti’nin sırtına bastırdı. Sanki sihir gibi, çocuğun duruşu düzeldi.

Yaklaşık on beş dakikalık bir ısınmanın ardından Monti sanki banyodan yeni çıkmış gibiydi ama artık uykulu değildi.

Kel adam, merakını cezbedecek bir seçenek sundu. “Sırada ne yapacağına sen karar ver. Ya bahçede birkaç tur koşarsın ya da Carl ile antrenman yaparsın. Kararı sen verirsin,” diye vurguladı.

Monti cesaretini toplayıp sordu: “İkisi arasında bir fark var mı?”

Adamın kedi gözleri korkutucu görünebilirdi ama Monti ona güvenebileceğini düşündü. Adam nazikçe, “İlki sadece düzenli egzersiz. Seni eğitecek ve hastalıkları senden uzak tutacak,” dedi. Letho açıkladı, “İkincisi Witcher çıraklık eğitimi. Hareketlerini ve duyularını keskinleştirerek tehlikeden uzak durmanı ve düşmanlarına karşı koymanı kolaylaştırıyor, ama düzenli egzersizden çok daha zor. Endişelenme. Seçimini yapmak için acele etme. Neyi seçtiğine bağlı olarak derslerin ve hatta kaderin farklı bir yol izleyebilir.”

Monti, adamın ne hakkında konuştuğunu anlamamıştı. Bir an düşündü ve sonunda ikinci seçeneği seçti. Ne de olsa Carl ona ışıldayan gözlerle bakıyordu. Monti daha yeni gelmişti ve içgüdüsel olarak arkadaşının önerisini kabul etti.

Letho sessizce rahat bir nefes aldı ve oğlanları bir sıra kazıkların durduğu güney avlusuna götürdü.

Monti ve Carl, büyük ve çirkin bir kedi tarafından avlanan iki fare gibi kazıkların arasındaki boşlukta dolaşıyorlardı. İlk kazıktan son kazığa kadar dönüp duruyorlardı, sonra son kazıktan ilk kazığa kadar aynı şeyi yapıyorlardı.

Bu, normal koşudan daha zordu. Monti’nin kendini toparlayıp banyodan yeni çıkmış gibi görünmesi sadece on dakika sürdü. Ancak Carl, engelleri kolayca aştı ve Monti’nin iki katı hızla koştu. Genç çırak, arkadaşına istediği zaman pes edebileceğini bile söyledi.

Bu, Monti’nin ruhundaki alevleri daha da körükledi. İkisi de sekiz yaşındaydı ve Carl’ın yapabileceği her şeyi yapabileceğini düşünüyordu. Sonunda, yirmi dakika daha kazıkların üzerinden atlayıp durdu, ta ki nefes nefese kalıp güçsüzleşene kadar. Çenesinden terler akıyor, zemini ıslatıyordu.

Letho başını salladı. Vücudunun çalışmaya ihtiyacı var ama en azından iradesi yeterince güçlü. Sanırım sokaklarda tek başına boşuna hayatta kalmadı. Vücudunu eğitim ve iksirlerle geliştirebiliriz ama iradesi zayıf bir piçse, değişmesi zor olurdu.

Monti, üçüncü egzersize, yani tek ayak üzerinde durmaya başlamadan önce on dakika dinlendi. Sırtı ve boynu dik, elleri dua halindeydi. Ayrıca, tıpkı bir horoz gibi, bir bacağını diğerinin dizinin üzerine koyardı. Ve ardından gözlerinin de bağlanması gerekirdi.

Kel adam, bunun hızını, tepkisini ve dengesini geliştirebileceğini söyledi. Bu, onlar gibi gelişmemiş çocuklar için uygun bir egzersizdi.

Monti dengesini bile sağlayamadı. İlk denemesinde, sallanmaya başlayıp neredeyse fırtınaya yakalanmış bir bambu gibi düşmeden önce tam beş saniye dayanabildi. Ama Monti yılmadı. Carl da sanki övünüyormuş gibi bir kazıkta aynısını yapıyordu.

Gözleri kapalıydı ve taş bir heykel kadar sakin ve dengeli görünüyordu. Daha da şaşırtıcı olanı, Carl kazıkların üzerinden atlayarak zorluk seviyesini bir üst seviyeye çıkardı. Sanki tek ayak üzerinde zıplamak yeterince zor değilmiş gibi havada bile dönüyordu. Sonra işleri daha da zorlaştırmak için, Carl eğitim kılıcını ormandan geçen bir ren geyiği gibi savurarak yoluna çıkan her şeyi parçalıyordu.

Monti bir gün bunu başarabilmeyi istiyordu. Çocuk dişlerini sıktı ve egzersizi yarım saat boyunca denedi, ancak sonunda yirmi saniye dayanabildi. Sabah egzersizinin başlamasının üzerinden bir buçuk saat geçmişti.

Letho, kızarmış ve nefes nefese kalmış çocuğa başını salladı. “Yeter evlat. Çaylak olarak geçtin,” dedi sakince. Monti onu etkilemeyi başaramadı. “Ama bir kez bile şikayet etmedin. Sen bir erkeksin.”

Monti, karnının guruldadığını ve ağladığını hissetti.

“Bugünlük bu kadar. Acıkmış olmalısın.”

Carl onu odaya götürdü ve Monti’nin ilk kokladığı şey et kokusuydu. Yutkundu ve gördükleri onu şaşkınlık ve şokla dondurdu. Çocuk sanki yıldırım çarpmış gibi görünüyordu.

Masada bir ziyafet vardı. Patates ve haşlanmış et, fırınlanmış ekmek, Novigrad limanlarından taze yengeçler, ıstakozlar ve daha birçok şey. Şişman bir kadın kapının önündeki sandalyede oturmuş, sanki ailesinden biriymiş gibi ona sıcak bir şekilde gülümsüyordu.

Bir gece önce yediği etli güveç Monti için zaten bir lükstü, ama şimdi gördüğü şey, Ebedi Ateş’in kutsaması gibiydi. Hayır, Monti Ebedi Ateş’e olan inancını kaybetmişti. Bu, Gawain Hanesi’nin kutsamasıydı!

“Kahvaltı yapabilecek miyiz?” diye sordu, sesi titriyordu.

Novigrad’daki çoğu aile günde sadece iki öğün yemek yiyordu. Öğleden sonra bir öğün ve akşamları hafif atıştırmalıklar. Bu, yazılı olmayan bir kural ve para biriktirme taktiğiydi.

“Kuralların çoğu bizim için geçerli değil. Acıktıysanız yersiniz. Vücudunuza yakıt sağlamazsanız antrenman yapamazsınız.” Carl terini sildi ve bir kaseyi fesleğen yaprakları, şalgam, havuç ve patatesle kaplı etli güveçle doldurdu. Sonra çorbaya batırılmış bir parça ekmek alıp Monti’ye uzattı. “Endişelenmeyin. Genciz ve yiyeceğe ihtiyacımız var. Aç kalmak kesinlikle söz konusu değil.”

Monti kaseyi aldı ama onu mideye indirmek yerine dikkatlice sordu: “Bana neden bu kadar iyi davranıyorsun? Hiçbir şeyim yok ve hiçbir şey bilmeyen bir aptalım. Dilenciler bile benden nefret ediyor.”

Kilisenin kendi adasında işlettiği yetimhane bile çocuklara bu kadarını sağlayamıyordu. Cadılar beni ölümün eşiğinden kurtardı ve bana aileden biri gibi davrandı. Neyin peşindeler acaba?

“Anlamıyor musun Monti? Bu eve katıldığın anda, biz zaten bir aileyiz.” Carl, Felix’in ondan istediğini ona söyledi. “Ve biz aileyi terk etmeyiz. Onlara yardım ederiz.”

Aile mi? Monti’nin ağzı açık kaldı ve her dişin arasında büyük çatlaklar olan bir sıra diş ortaya çıktı. Gözleri doldu ve sersemlemişti, gördüklerine hâlâ inanamamıştı. Ailesi öldüğünden beri kimse ona onların ailesi olduğunu söylememişti.

Felix’in emrettiği gibi Carl, Monti’nin tepkisini sessizce gözlemledi ve ona, “Duygusallaşma,” dedi. Bir yudum yahni içti. “Ee, antrenman nasıl gidiyor? Dayanabilir misin?”

“Şehirde yiyecek dilenmek çok daha kolay.” Monti burnunu çekip başını salladı. Ekmeği bir çırpıda yiyip gözyaşlarını tuttu.

“Bundan sonra her şey daha da zorlaşacak, daha da şiddetlenecek.”

“Yine de dilenci olmaktan iyidir.”

“Söylediklerini unutma.”

Kahvaltıdan sonra, başka bir ders vakti gelmişti, ancak sabah onları eğiten adam ortalıkta yoktu. Onun yerine, kısa kahverengi saçlı ve yüzünde şimşek şeklinde bir yara izi olan bir adam belirdi.

“Carl, Monti, bu evde uymanız gereken birkaç kural var, yoksa işler kontrolden çıkabilir. Buraya ilk gelen çocuk siz olabilirsiniz, ama sonradan gelenlere zorbalık yapmayın, anladınız mı? Sizi yüksek sesle ve net bir şekilde duymak istiyorum!”

“Evet efendim!”

“Ve öğretmenlerinin emirlerine uymak zorundasın. Öfke nöbeti geçirmeyeceksin veya işleri zorlaştırmayacaksın.”

Monti ve Carl, bir sınıfta oturmuş, Eskel’in dersini sessizce dinliyorlardı. Eskel bazen önündeki sararmış tahtaya kömür kalemiyle bir şeyler yazardı.

Monti, babası sayesinde biraz eğitim almıştı. Biraz okuyabiliyordu ve Eskel’in Kuzey Ortak Lisan’ıyla yazdığını görebiliyordu. Babasının tuttuğu özel öğretmene kıyasla, Eskel’in dersleri daha eğlenceliydi. Dersleri asla sıkıcı değildi. Önemsiz bir harfin veya cümlenin bile arkasında ilginç bir hikâyesi olabilirdi. Monti, farkına varmadan derslere dalmıştı.

Ve sonra hayatta kalma dersi zamanı geldi. Bu sefer öğretmenleri, kırmızı gözlü ve yanık tenli adamdı. Monti, adamı ilk gördüğünde hayatından endişe etti. Adamın bir boğa gibi üzerine atılmaması için göz teması kurmayı reddederek bakışlarını yere indirdi.

Kiyan, Monti’nin tepkisini fark etti ama aldırış etmedi. Çocuklara hayatta kalma yollarını usulca anlattı. Tıpkı Eskel gibi o da harika bir hikâye anlatıcısıydı ve Monti sonunda Kiyan’ın ortaya çıkışından duyduğu korkuyu yendi.

“Gawain Hanesi bir ormanın içine inşa edilmiştir. Çeşitli canavarlarla karşılaşmanız mümkün ve dikkat etmeniz gereken birkaç tane var. Örneğin, ikiniz ormana yanlışlıkla girseniz ve aç bir yaban domuzu ve salyaları akan, homurdanan bir kurt sürüsüyle karşılaşsanız, ne yapardınız?”

“Koşacağım!” diye tereddüt etmeden cevap verdi Monti. Hikâye onu büyülemişti. “Ve yardım için bağıracağım.”

Kiyan başını iki yana sallayıp Monti’ye acıyan bir bakış attı. Çocuk bu bakışı fark etti ve bir an nefesi kesildi.

“Üzgünüm ama sen zaten ölüsün. Kendine bir bak. Kolların ve bacakların tahta bir çubuktan bile daha kalın değil. Bir tavşan bile senden daha hızlı koşabilir. Canavarlar seni birkaç saniye içinde yakalayıp paramparça edecekler. Sen ne yapardın Carl?”

“Bir ağaca tırmanacağım.” Carl göğsünü güvenle kabarttı. “Sonra yardım için bağıracağım. Sonunda biriniz yanıma gelecek.”

“Tam bir aptal değilsin. Görünüşe göre tüm eğitim boşa gitmemiş.” Kiyan başını salladı. “Ama şimdi kış ve hayvanlar eskisi kadar hareketli değil. Ormana girmediğin sürece hiçbir hayvanla karşılaşmazsın.”

Kiyan önlerine oval yapraklı turuncu-sarı bir çiçek koydu. “Bunun ne olduğunu tahmin edin.”

“Krizantem mi?” Monti havayı kokladı. Çiçek, ailesinin sattığı bir baharatın kokusunu taşıyordu. Yaprakları da neredeyse aynı renkteydi.

“Ayçiçeği mi?” Carl sırıttı.

Kiyan kafasına vurdu. “Kışın ayçiçeklerini tam çiçek açmış halde göremezsin! Felix’in şifalı bitki dersini mi kaçırdın?”

Carl yalvardı: “Lütfen bunu Üstad’a söyleme, Kiyan.”

“Bu sana bağlı. Monti kısmen haklıydı.”

Monti sevinçle yumruklarını salladı.

“Bu bir kadife çiçeği. Papatyagiller familyasından ve doğanın lütuflarından biri.” Kiyan, çiçeğin adını tahtaya yazdı. “Doğada kaybolursanız ve yiyecek bir şeyiniz yoksa, bu açlığınızı bir süreliğine bastırabilir. Bir yeriniz çizilirse, bunu öğütüp bir kısmını tüketin. Kalan yaprakları iltihabı önlemek için yaranın üzerinde kullanın. Şimdi bunu yiyin ve tadını hatırlayın.”

Derslerin ilk günü üç bölüme ayrıldı: sabah antrenmanı, sanat ve fen dersi ve hayatta kalma dersi.

Monti hem çok sevindi hem de inanamadı. Sadece vücudunu eğitip dünya hakkında daha fazla şey öğrenmekle kalmayacak, aynı zamanda harika yemekler de yiyebilecekti. Bu ona bir rüya gibi gelmişti. Benim gibi bir çocuğun gerçekten keyif alabileceği bir şey miydi bu?

Güneş nihayet ufukta battığında ve alacakaranlık çöktüğünde, sekiz Witcher ertesi günkü şenlik ateşinin etrafında neler yapacaklarını tartışırken, en genç Witcher karanlık ormana girdi ve yanında sadece şüpheli derecede duyarlı bir baykuş götürdü.

Carl, bir saatlik ekstra antrenmandan sonra odaya geri döndü ve büyük yatağa uzandı. Hırslarından, Witcher’ların ne kadar güçlü olabileceğinden ve hayatlarını nasıl sürdürdüklerinden bahsetmeye devam etti. Monti’ye gülümsemeye devam etti ve bu hikâyeler Monti’nin ruhuna bir tohum ekti. Acaba Witcher olursam Carl kadar kaygısız olabilir miyim?

O gece garip bir rüya gördü. Rüyasında, Carl’ın önünde gri-yeşil gözlü bir adamın havaya bir şeyler çizdiğini gördü. Eli tuhaf bir şekilde hareket ediyordu ve adam sanki kısık sesle bir şeyler mırıldanıyordu.

Beyaz saçlı bir adam ona aynı şeyi yapıyordu ve Monti, sanki yeniden annesinin rahmindeymiş gibi bağdaş kurup oturmaya başladı. Gece göğünde ışık zerreleri parıldamaya ve meraklı ateş böcekleri gibi etrafta uçuşmaya başladı ve bütün gece onunla oynadılar.