Bölüm 363: Yetimhane

Geralt, şafak vakti mor ışığının parlamaya başladığı gökyüzüne baktı. Yakınlarda duran Koleksiyoncu malikanesinin silüetini görebiliyordu ve bir önceki gece olanları düşündü. “Jaskier için yaptığınız her şey için teşekkür ederim.”

“Demek onunla tanıştın.”

“Auckes dün gece bizi eczaneye götürdü, sonra da balo salonunda bir gösteri izledik.” Geralt’ın dudaklarında bir gülümseme vardı. Arkadaşı için mutluydu.

“Otuz yaşına geldi bile ama adam bir türlü yerleşmiyor. Bir soylu kızından çamaşırcı kadına kadar herkesle flört ediyor. Karşılaştığı hemen hemen her genç kadına aşkını itiraf ediyor. Lambert gibi o da sık sık başkasının kadınıyla yatıyor. Uzun süre, özellikle öfkeli kocasından kaçarken balkondan düşüp ölebileceğinden endişelendim. Ama şimdi sevdiği bir işi var ve tüm bunlar senin yatırımın sayesinde.”

“Ona yeterince değer vermiyorsun.” Roy gülümsedi. “Novigrad’da hayatta kalamasa bile, Oxenfurt Akademisi’nde her zaman bir iş bulabilir. Bunun için yeterince yetenekli. Ve biz de bedavaya yardım etmiyoruz. Balo salonu kâr ediyor ve biz de çoğunu alıyoruz. Ama en önemlisi, Dandelion ve arkadaşı Witcher’ların kötü şöhretini tersine çevirebilir. Bu bizim lehimize işliyor, özellikle de bir yetimhane açmaya çalıştığımızda.”

Kurtlar bakıştılar. Yeni liderlerini, aynı zamanda bir medyum olan, onaylamaya başlıyorlardı.

Yeşil cüppeli şişman muhafız, Felix’e bir bakış atıp Witcher’lara eğilerek çelik kapıları açtı. “Üstat Orloff sizi bekliyor, Witcher’lar. Lütfen benimle gelin.”

Bir hizmetçi, Witcher’ları uzun ağaçlarla dolu ve ortasında bir çeşme bulunan bir bahçeden geçirdi. Sonunda üçgen çatılı ve renkli duvarlı bir malikaneye girdiler.

“Koleksiyoncu için çalıştıklarından emin misin? Sanki senin için çalışıyorlarmış gibi.” Lambert, Felix’e şaşkınlıkla baktı. Malikanedeki tüm muhafızlar Felix’in bakışlarına bile bakmıyordu. Sanki büyük bir kedi görmüş fareler gibiydiler.

“Bu aptalları iki aydır eğitiyorum.” Felix dişlerini göstererek sırıttı, gözleri parlıyordu. “Bana ters düşerlerse ne olacağını biliyorlar.”

Malikane gösterişli bir şekilde dekore edilmişti. Zemin egzotik Ofir halılarıyla kaplıydı ve her yerde herkesin görebileceği şekilde yağlıboya tablolar, antikalar ve porselen eşyalar vardı. Evin büyüklüğüne rağmen etrafta pek fazla hizmetçi yoktu. Anlaşılan Toplayıcı daha sessiz bir ortamı tercih ediyordu.

İkinci kata geldiklerinde, masasının arkasında oturan, bir sürü dosya ve hesabı karıştıran soluk benizli, yakışıklı, mor saçlı ve bıyıklı bir adamla karşılaştılar. Sıkıntı içinde gibiydi.

Göğsünün önünde yıldız şeklinde bir kolye asılıydı ve ipek bir cübbe giymişti; parmaklarında ise neredeyse on sihirli yüzük asılıydı. Koleksiyoncu, bir ay öncesine kıyasla çok daha bitkin görünüyordu ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı.

Birinin ona baktığını fark etti ve Toplayıcı başını kaldırdı. Kim olduğunu görünce yorgun yüzünde bir gülümseme belirdi. Adam, hizmetkarlarını el sallayarak uzaklaştırdı. “Dostlar, Witcher’lar. Bir ay geçti ve hala her zamanki gibi yakışıklısınız.” Witcher’lara neşeyle yaklaşıp ellerini sıktı.

Koleksiyoncu, Novigrad’ın hükümdarından ziyade, daha çok bir dost gibi hissediyordu kendini. “Peki bunlar?” Dikkatini yeni yüzlere çevirdi.

“Kurt Okulu’ndan Geralt, Eskel ve Lambert. Novigrad’a yeni geldiler,” diye açıkladı Felix. “Artık bizden biri oldular. İttifakımıza üç üye daha kazandırdık.”

“Son zamanlarda duyduğum en iyi haber. İttifakımızın kökleri daha da sağlamlaşıyor. Gerçek Toplayıcı’nın yerini aldığımı bilseler bile, Ebedi Ateş artık beni açıkça avlayamaz.” Toplayıcı’nın heyecanı neredeyse elle tutulur gibiydi. Kurtlara balık kokusu almış bir kedi gibi bakmaya devam etti.

Sonunda bakışları Wolves için biraz fazla geldi. Bu adamın doppler olduğundan emin misin?

Koleksiyoncu, misafirlerinin yüzlerindeki ifadeyi fark etti ve hemen şakaklarına masaj yaptı. “Özür dilerim. Adam sapık bir büyücüydü, bu yüzden onun iğrenç organlarından bazılarını miras aldım. Yeni şeyler gördüğüm anda aklıma iğrenç fikirler geliyor. İnsanlar da dahil.”

“Sorun değil, Orloff. Doppler’in nasıl çalıştığını biliyoruz. Özür dilemene gerek yok.” Lambert omuz silkti.

“Biz burada arkadaşız. Bana Gawain veya Samsa diyebilirsiniz. Gerçek adım bu.” Gawain elini sallayarak geçiştirdi.

“Pek iyi görünmüyorsun Gawain.” Roy kanepeye çöktü. “Peki, son bir ayda neler oldu?”

“Teşekkürler, ama iyiyim. Bir malikanede yaşıyorum ve her gün bu toprakların sunduğu en iyi şeyleri yiyorum. Eski hayatımdan çok daha iyi.” Gawain gülümsedi ama gözlerinde hafif bir burukluk vardı. Lüks bir hayatın bir bedeli vardı. “Ama dürüst olmak gerekirse, üst sosyete göründüğü kadar kolay değil. Sahip olduğum her araziyi ve araziyi tek tek kontrol etmem gerekiyor. Ve raporlar bitmek bilmiyor. Herkes beni her gün şu baloya ve şu partiye davet ediyor. Demirciler derneği, tüccarlar derneği, belediye binası, diğer çeteler… Bir ayda otuz gün varsa, otuz farklı kuruluşun düzenlediği otuz farklı etkinliğe gidebilirim. İki saat geç gelsen çoktan gitmiş olurdum.”

“Bazılarını reddedemez misin? Ya da asistanının halletmesine izin veremez misin?” diye sordu Roy.

“Evet, ama bu davetleri fazla reddetmek bazılarının kaşlarını çatmasına sebep olur. Ben de senden başka kimseye güvenmiyorum. Herkes bende bir sorun olduğunu anlayıp Ebedi Ateş’e söyleyebilir.”

Tahsildar ellerini arkasına koyup başını salladı. Hayatının büyük bir bölümünde peşini bırakmayan kiliseye karşı hâlâ tedirgindi. “Ne olursa olsun tutunmalıyım.”

“Sanırım yük, lüksle birlikte geliyor.” Auckes da iç çekti.

“Tamam, herkes burada, hadi iş konuşalım,” dedi Letho. “Yetimhane için üç potansiyel yer bulduğunuzu duyduk?”

Gawain masasının üzerindeki haritayı açtı. Haritada Novigrad ve şehrin çevresindeki coğrafi yapı ayrıntılı olarak gösteriliyordu. Şehirdeki her ev haritaya çizilmiş ve üç nokta daire içine alınmıştı. İkisi Novigrad’ın gecekondu mahalleleri ve iş bölgesinde, sonuncusu ise şehrin dışındaki kırsal bir bölgedeydi. Novigrad’a arabayla yarım saat uzaklıktaydı.

“İş bölgesinde boş bir arsam var. Söyleyin, yetimhaneye vereyim.” Gawain, Witcher’lara baktı. “Pazar yerinden sadece birkaç metre uzakta. Yetimhaneyi buraya inşa edersek, çocukların hayatı çok daha kolay olur.”

“Merkezde değil ama arsası yine de çok pahalı.” Geralt başını salladı. “Sizin için sorun olmayabilir ama bence bir yetimhane için en iyi yer değil. Çok fazla istenmeyen ilgi çekecektir.”

“Ve bahçe yeterince büyük değil. Elbette, ördek ve küçük hayvan yetiştirmek istersen işe yarar, ama…” Serrit haritaya baktı ve başparmaklarını ve işaret parmaklarını uzattı. “Çocukların hareket etmesi için yeterli değil.”

Yeni Witcher’ları eğitmek için yeterince büyük bir alana ihtiyaçları vardı. En azından birkaç tahta kazık ve sarkaç yerleştirebilecek kadar.

Gawain başını salladı. “Peki ya gecekondu mahallesindeki yer? Bir turnuvaya ev sahipliği yapacak kadar büyük bir bahçesi var. Ayrıca üç evi var, yani yüz çocuğa yetecek kadar. Kirası aylık yüz krondan az. Ve eğer burayı satın alırsan yirmi bin krondan az. Söz verdiğim gibi, bedelin büyük kısmını da ben ödeyeceğim.”

Bu cazip bir teklifti ve cadılar kendi aralarında tartıştılar.

“Gecekondular Bedlam’ın adamlarıyla dolu. Buraya bir yetimhane inşa edersek ne yaptığımızı anlar.” Roy başını salladı. “Neyin peşinde olduğumuzu anlayabilir ve Ebedi Ateş’e bu şehirde çırak yetiştirdiğimizi söylerse ne olacak? Ya onlar ya da belediyenin ordusu peşimize düşecek.”

Çoğu insan hâlâ Witcher eğitiminin insan ticareti ve kötü ritüeller için bir bahane olduğu düşüncesini benimsiyordu.

“Novigrad yöneticileriyle herhangi bir çatışmaya girmekten kaçınmalıyız. En azından yetimhane kendini kanıtlayana kadar,” diye düşündü Serrit. “Göz önünden uzak dur ve bakalım nasıl olacak.”

Gawain başını salladı. Witcher’ın böyle bir cevap vereceğini bekliyordu. “Öyleyse kırsal kesimdekini mi seçeceksin? Fena değil. Fiyatı çok düşük ve ben orayı satın aldım. Etrafı vahşi doğa, nehirler ve ormanlarla çevrili. Çocukların koşup oynayabilecekleri kadar geniş bir alan var ve şüphe uyandırmayacak kadar da uzak.”

Cadılar başlarını salladılar.

“Bir sorum var. Ebedi Ateş’in bir yetimhanesi var mı?” diye sordu Eskel. “Bir tane inşa edersek, bu bir çatışmaya yol açmaz mı?”

“Bunu araştırdım. Orloff konseyin bir üyesi ve her şeyden anlıyor.” Gawain iç çekti. “Ebedi Ateş yetimleri kabul ediyor ama kontenjan inanılmaz derecede kısıtlı. Her yıl yaklaşık bir düzine kadar. Çoğu zaman çocuklara bedava yulaf lapası veriyorlar. Elbette Novigrad halkı için bir gösteri. Daha fazla mümine ihtiyaçları var. Yetimlere kıyasla, onlara zor kazandıkları taçlarını verebilecek yetişkin müminleri tercih ediyorlar. Kazalar, hastalıklar ve türlü sebeplerden dolayı bu şehirde her yıl en az elli yetim doğuyor. Üstelik dışarıdaki köylerdeki çocuklar hariç. Ebedi Ateş onları reddediyor ve onda birinden azı burada hayatta kalabiliyor. Ya Bedlam onları alıp dilenciye çeviriyor ya da başka bir yere gidiyorlar. Bazıları Melitele tapınağında yaşarken, bazıları…” Gawain’in gözlerindeki bakış keskinleşti. “Kaybol.”

Novigrad’da nüfus fazlası var. Çocuklar için bir yetimhane inşa etmek iyi bir şey. Kilise ve belediye, yüklerini paylaşacak ve Novigrad’ı istikrarlı tutacak birini arıyor. Söyleyeceklerim bu kadar. Burayı görmek ister misin? Her şey yolunda giderse yarın dükkanı açabiliriz.

“Elbette. Ayrıntıları yolda konuşuruz.”

Roy dikkatini Doppler’a çevirdi ve gözlerinde hafif bir saygı ifadesi vardı. Doppler’lar kadim bir ırk bile değildi. Yetenekleri yüzünden nefret ediliyor ve hor görülüyorlardı, ancak kendilerine haksızlık edenlerden intikam almak yerine merhamet göstermeyi tercih ettiler. “Sanırım azizler.”

Gawain mor pelerinini çıkarıp giydi ve ardından Witcher’ları malikaneden çıkarıp siyah bir arabaya bindirdi. “Yetimlerle ilgili birkaç şartım var. Umarım ne demek istediğimi anlarsınız.”

“Elbette.”

“Eğitiminizi duydum. Güçlü, kudretli yetişkinler bile, hele ki gelişmemiş çocuklar için, büyük bir işkence olduğunu düşünüyor.” Witcher’lara baktı. “Peki, planınız ne? Yetimhaneye gelen her çocuğu eğitimden geçirecek misiniz?”

“Onları buna zorlayacağımızdan endişeleniyorsun, değil mi?” Kiyan başını salladı. “Bu gereksiz. Çocuklar reddederse onları zorlamıyoruz. Ve eğitimimiz tamamen temel bilgiler üzerine kurulu. Onlara zarar vermek yerine, yardımcı oluyoruz. Daha ileri düzey bir eğitimle ilgilenirlerse, onlara bunu öğreteceğiz, ama o zamana kadar her şey temel bilgiler.”

Kurtlar başlarını salladılar. Eğer bu insanlar yetimleri Witcher’ın yoluna sokmaya çalışsalardı, kardeşliğe katılmazlardı.

“Yetimhane faaliyete geçtikten sonra her zaman ziyarete gelebilirsin. Ya da orayı denetleyecek birini bulabilirsin.”

Gawain başını salladı ve perdeleri çekerek dışarıdaki çimenlik alanları ortaya çıkardı. Şehirden ayrılıp vahşi doğaya doğru yola koyulmuşlardı. “Bana eğitim hakkında daha fazla bilgi verebilir misin? Lütfen ayrıntıları anlat.”

“Kılıç oyunu. Ve sadece tahtadan yapılmış pratik kılıçlar, bu yüzden yaralanma endişesi yok,” diye açıkladı Serrit. Toplantıda daha önce konuşmuşlardı. “Ve biraz da fiziksel antrenman. Dönen kuklalardan kaçıp tahta kazıkların üzerinden atlayacaklar. Vücuda biraz zarar veriyor ama biz profesyoneliz. Çocuklar uzuvlarını kaybetmeyecek veya herhangi bir tehlikeyle karşılaşmayacaklar.”

“Ve eğitimi istediğimiz zaman durdurabiliriz,” diye ekledi Geralt.

Gawain sonunda eğitime itiraz etmeyi bıraktı.

“Ve sonra şifalı bitki dersleri. Witcher olmasalar bile, şifacı veya bir simyacının asistanı olabilirler. En azından bu dünyada hayatta kalırlar.”

“Ama çocuklar okuma yazma bilmiyor.” Gawain çenesini ovuşturdu. “O zaman onlar için bir öğretmen tutmam gerekecek.”

“Pek gerekli değil,” dedi Roy. “Benden başka herkes birinin büyükbabası olacak yaşta. Kuzey Krallığı’nın Ortak Lisanını, Nilfgaard dilini ve hatta Kadim Lisan’ını biliyorlar. Çocukların öğretmeni olabilecek kadar deneyimliler.”

“Onlara okumayı da mı öğreteceksin?”

İlişki kurmada önemli bir rol oynadı.

Lambert’ın dudakları seğirdi. Biraz huysuzdu. Ben daha ellili yaşlarımdayım. Aramızda büyük bir kuşak farkı yok zaten. Nasıl oluyor da aynı zamanda büyükbabayım?

Gawain başını salladı.

“Sonra Yaratıklar Takvimi’nden bahsedeceğiz. Her türlü tehlikeli canavar ve canavarı içeriyor,” diye devam etti Serrit. “Vahşi doğada hayatta kalmak istiyorlarsa gerçekten çok işe yarayacak. Temel bilgileri bu kadar.”

“Hâlâ onlara sıradan insanların yaptığı bir şeyi öğreteceğinizi umuyorum. En azından gelecekte onlara yardım etmenin kesin bir yolu olur.” Gawain, “Tarım ve hayvancılık gibi.” diye önerdi.

“Peki, şuna ne dersiniz? Yetimhanenin etrafındaki birkaç araziyi tarım arazisine dönüştürüyoruz ve çocuklardan her gün çiftçilikle biraz zaman geçirmelerini istiyoruz,” dedi Roy. “Ve yetimhaneye katıldıkları andan itibaren her çocuğa bir civciv vereceğiz. Civcivler tavuk olana kadar onları beslemeleri gerekecek.”

Gawain bir an donakaldı. Çocuklar bedenlerini eğitebilir, okuma yazma öğrenebilir ve aynı zamanda çiftçilik ve hayvancılıkla uğraşabilirler mi? Kulağa mükemmel bir plan gibi geliyordu ama bir şeylerin ters gittiğini düşünüyordu. “Ve işte kritik soru. Witcher mutasyonu öngörülemez ve tehlikelidir. Mutasyona uğrayan çocukların gönüllü olarak hayatta kalmasını nasıl garantileyebilirsiniz?” diye sordu Gawain. “Yetimhanenin zavallı çocukların mezarı olmasına izin veremeyiz.”

Letho, “Başarabileceklerinden emin olmadan Yargılama’dan geçmelerine izin vermeyeceğiz,” diye açıkladı. Herkesin verdiği söz buydu. “Sizi temin ederim, biz Witcher yetiştiriyoruz, çocukları öldürmüyoruz.”

Gawain sonunda onlara soru sormayı bıraktı.

Bir ormanın önünde durdular. Küçük patikadan ve birkaç yoldan geçerek nihayet kızılağaçlarla çevrili bir açıklığa ulaştılar. Witcher’ları dört harap ama geniş ahşap ev karşıladı; duvarları ve çatıları kütüklerden yapılmıştı. Evler ormanlarla çevriliydi ve ormanın diğer tarafından akan su sesleri geliyordu. Burası herkesin yaşayabileceği bir yerdi.

Daha iyi görebilmek için evlerin etrafında dolaştılar. Evler büyüktü ve ortak yatak odaları çoktan kurulmuştu. Bu evlerde toplamda yaklaşık yüz yetim kalabilirdi. Yataklar, çarşaflar, battaniyeler, mobilyalar ve ihtiyaç malzemeleri çoktan hazırlanmıştı. Muhtemelen birileri burayı daha önce temizlemişti, çünkü neredeyse tertemiz görünüyordu.

“Fena değil. Burada birkaç kazık ve sarkaç olsaydı mükemmel olurdu. Buna çok emek vermiş olmalısın, Gawain.”

“Sen memnun olduğun sürece.”

“Peki çocukları nereden alacağız?” diye sordu Geralt.

“Adamlarıma Novigrad civarında on yaşın altındaki başıboş çocuklara dikkat etmelerini söyleyeceğim,” diye yanıtladı Gawain. “Ve insanlara yetimhane haberini vereceğim.”

“Biz de varız,” diye önerdi Letho. “Biz de çocukları arayacağız.”

Gawain başını salladı. “Yarın bir aşçı ve bir muhabir göndereceğim. Bir şeye ihtiyacın olursa muhabire söyle yeter.”

“Peki yetimhaneye ne isim vermeliyiz?” Letho herkese baktı.

“Kaer Morhen nasıl bir şey?” diye sordu Lambert.

“Bu yetimhane tüm Witcher’lara ait, tek bir okula değil.” Auckes homurdandı ve başını salladı.

Eskel, “Buna Witcher Evi de diyemeyiz, yoksa düşmanlarımız hemen buraya gelir,” dedi.

“Peki ya Gawain Hanesi?” Roy arkadaşlarına baktı. “Burayı iyi niyetimizden dolayı yönetmiyoruz, ama Gawain yönetiyor. Zaman ve emek harcadı ve karşılığında hiçbir şey istemedi. İnsanlar onu yaptıklarıyla hatırlamalı.”

Ve büyücüler yetimlere eğitim verdiği sürece, burası onların kontrolündeydi. Zaten isim konusunda endişelenecek bir şey yoktu.