Bölüm 3529: Ayrılışın Sonlandırılması

Calabast, koltuğuna yaslanırken, “Profesör Benedict’i ve kurduğu bağlantıları araştırmaya devam edeceğim, ama sizin yerinizde olsam çok fazla endişelenmezdim.” dedi.

“Hmm?”

“Adam kurnaz bir adam,” dedi Ves’e. “Kendisine zarar verecek hiçbir şey yapmayacak. Seninle ilişkisini mahvetmek veya Altın Kafatası İttifakı’nın dağılma riskini göze almak onun çıkarına değil. Sana ve potansiyeline değer verdiği sürece, güçlü bir Üstat olma şansını tehlikeye atmayacaktır.”

Profesör Benedict’in en büyük takıntılarından biri Yüksek Lisans’a yükselmekti. Üstelik, mevcut tasarım felsefesinden de memnun değildi. Larkinson’ların neler başarabileceğini gördükten sonra, tasarım felsefesini yeniden icat edip bambaşka bir seviyeye taşımak istiyordu.

Başka hiçbir makine tasarımcısı, bu son derece iddialı hedeflerine ulaşması için ona gereken yardımı ve ilhamı veremezdi. Yıldız Tasarımcılar ve diğer etkileyici isimler ona yardımcı olabilse bile, bu büyük isimlerin rastgele bir Kıdemli’ye dikkat etmeleri için hiçbir sebep yoktu!

Kısacası, Profesör Benedict’in Ves’e ihtiyacı vardı ve bu da onu bir ölçüde tahmin edilebilir kılıyordu.

Ves, Haç Klanı’nın ikinci ayağının tamamen rasyonel bir şekilde davranması konusunda hiçbir endişe duymuyordu.

Sorun şu ki, kendisine Kafatası Mimarı lakabını kazandıran suçları işleyen adamın bu kadar mantıklı olması mümkün değildi!

Ves, sayısız konuşmalarında Profesör Benedict’te kendinden bir parça bulmuştu. Tutku ve saplantı, adamın gelişimini körüklüyordu. Yaşlı adam ilerlemek için her şeyi yapardı ve insanların davranışlarını kısıtlayan yasalar bile istediğini elde etmesini engelleyemezdi!

“Onun hakkındaki değerlendirmenizde ne kadar kendinize güveniyorsunuz?” diye sordu Ves şüpheyle.

“Başarısızlığı daha önce tatmıştı. Bu sefer çok daha dikkatli davranıyor. Hepimiz Kızıl Okyanus’un eski galaksimizdeki bölgelerden çok daha büyük ve çok daha tehlikeli bir oyun alanı olduğunu biliyoruz. Güven, yeni sınırdaki en değerli para birimlerinden biri ve Altın Kafatası İttifakımız bizi bir arada tutmaya yetecek kadar güven biriktirdi.”

Ves iç çekti. “Ek ittifak ortakları bulamamış olmamız çok yazık. Araştırdığımız kişi ve kuruluşların hiçbiri uygun değil.”

Ves’in çözmek istediği diğer büyük hedeflerden biri de buydu. Altın Kafatası İttifakı, Kızıl Okyanus’ta hâlâ nispeten küçük bir oyuncuydu. İttifakın genişletilmesi, Larkinson Klanı’na biraz daha fazla güvenlik sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda tüm keşif filosunun genel yeteneklerini de genişletecekti.

Ancak Larkinson Klanı’nın taleplerine neredeyse hiç kimse ciddi bir şekilde yanıt vermedi. Öncü kuruluşların çoğu, galaktik çemberden kaynaklanan ‘zayıf’ bir ittifaka katılmakla ilgilenmiyordu.

Ves, Ketis ve diğer birçok Larkinson çeşitli turnuvalarda başarılı olsalar bile, bu güçlü liderleri ve karar vericileri Altın Kafatası İttifakı’na karşı tüm güçlerini ortaya koymaktan ikna etmeye yetmedi!

Elbette Larkinson’lara ilgili taraflardan çok sayıda teklif geldi, ancak bunların hepsi iki kategoriden birine giriyordu.

İlk grup, onun gözünde çok zayıf veya işlevsiz olan öncü örgütlerden oluşuyordu. Sadece ittifaktan sıyrılmaya çalışıyorlardı ve varlıklarına tahammül edemeyecek kadar az katkıda bulunuyorlardı.

İkinci grup ise çok güçlü, nüfuzlu ve zengin örgütlerden oluşuyordu.

Esasen eşit ortak olmaktan ziyade Altın Kafatası İttifakı’nı devralmayı talep ettiler.

Söylemeye gerek yok, Ves için teklifleri kesinlikle kabul edilemezdi! Kendi klanını kurmak ve ittifakta üstünlük sağlamak için bu kadar uğraşmasının sebeplerinden biri de, üstlerine hesap vermek istememesiydi! Neden başkalarının kaprislerine alet olmaya geri dönmeyi seçsin ki?

Ves, tüm bu saçma teklifleri reddetmekten çekinmese de, Altın Kafatası İttifakı’nı önemli bir genişlemeden mahrum bıraktı. Larkinsonlar, Şan Arayanlar ve Geçişçiler, Kızıl Okyanus’ta başarıya ulaşmak için hâlâ kendilerine güvenmek zorundaydı.

“Hâlâ vaktimiz var Ves,” diye güvence verdi Calabast. “MTA ile anlaşmayı başardığın o iki yıllık koruma süresi çoktan yürürlüğe girmiş olmalıydı. Kalan zamanımızı Kızıl Okyanus’ta dolaşıp doğada potansiyel ortaklar bulmak için kullanabiliriz. Vulit’in genellikle her ikinci sınıf öncünün ilk durağı olduğunu unutma.

Her biri büyük hayallerle geliyor, ancak hepsi Büyük İkili’nin güvenliğinin ötesindeki gerçekliğin acımasızlığını fark edemiyor. Eminim ki, derinlerde tökezlemiş ve kurtarılmaya ihtiyaç duyan birçok öncü kuruluşla karşılaşabiliriz.”

İyi bir noktaya değinmişti. Ves olasılıkları düşünürken meraklı görünüyordu.

“Kulağa hoş geliyor, ama Kızıl Okyanus hâlâ büyük bir gölet. Bu senaryoya düşme ihtimalimiz çok düşük. Yerleşik dünyaya yayılmış birçok ticaret sisteminden birinde potansiyel yeni ittifak ortakları bulma şansımız daha yüksek.”

Kızıl Okyanus’un kolonileştirilmesi birçok başarılı sonuç doğurdu. Güçlü güçlerin desteğiyle kurulan birçok yeni koloni, ticaret ve alışverişe açılmaya başladıkları bir gelişme seviyesine ulaşmıştı.

Bu yerlerin hepsi Vulit gibi yerleri taklit etmeye çalıştı. Ne yazık ki, Büyük İkili tarafından yönetilmedikleri için yeterli prestije sahip değillerdi ve mutlak güvenliği garanti edemiyorlardı.

Bu yeni ortaya çıkan ticaret sistemlerinin bir diğer sorunu da bunların çoğunun aslında Terranlar veya Rubarthanlar’a ait olmasıydı!

En zengin ve en güçlü öncüler, Kızıl Okyanus’taki fırsatlardan en iyi şekilde nasıl yararlanacaklarını biliyorlardı. Kızıl Okyanus’un derinliklerini keşfederek büyük riskler almak yerine, güzel bir liman sistemi bulup onu devralmak ve ticaret ve sanayiyi teşvik ederek sürdürülebilir bir gelir elde etmek çok daha güvenli ve kazançlıydı!

Ves eğer gerçekten isteseydi, filosunu bu yükselen ticaret sistemlerinden birine götürebilir ve bir üretim kompleksi inşa etmek için bir arazi parçası kiralayabilirdi.

“Koruma süremiz boyunca ne yapacağımızı anladınız mı? MTA’nın koruma şemsiyesi altındayken daha güvenli bölgelerde kalmamız ayıp olur. Pusu endişesi duymadan çok daha derinlere inebilir ve daha ilginç yerleri keşfedebiliriz.”

Ves başını iki yana salladı. “Çok heyecanlanmayalım. O MTA koruma battaniyesi sadece insan saldırganları caydırıyor. Uzaylıların bize saldırmasını engellemeye hiçbir faydası olmayacak. Hangi yolu seçersek seçelim, çok derinlere inmeyeceğiz. Başkalarının daha önce ziyaret ettiği yerleri keşfetmekten çekinmem.

Özellikle daha önce uzaylıların yaşadığı yıldız sistemlerini ziyaret etmekle ilgileniyorum.”

“Neden?”

“Çünkü uzaylı teknolojisini incelemek bana daha fazla ilham verebilir. Luminar kristal teknolojisiyle neler başardığımıza bir bakın. Ayrıca, önceki öncülerin gözden kaçırdığı değerli eşyaları bulup bulamayacağımızı görmek için kalıntıları da karıştırabiliriz.”

Kızıl Okyanus, onun için tamamen faz suyu ve uzaylı medeniyetleriyle ilgiliydi. İlkine rastlama şansı düşüktü, ancak ikincisi çok daha yaygındı!

Calabast ile birkaç farklı konuyu daha görüştükten sonra casus şefi sonunda ayrıldı.

Ves, edindiği tüm istihbaratı düşündü. Yeni Kalfaların hepsinin ilginç geçmişleri vardı.

Karma geçmişleri ve yaşadıkları anlaşmazlıklar Larkinson Klanı’na entegrasyonlarını zorlaştırsa da Ves her şeyin yolunda gitmesini beklemiyordu.

“Klana aynı anda dört yeni Kalfa entegre etmek oldukça zor olacak, ancak ödüller kaçırılmayacak kadar iyi. Yeni gelenler hızlandıkça, aynı süre içinde iki kat daha fazla meka tasarlayabiliriz!”

Bu hareketten elde edebileceği en büyük ödül buydu.

Son günler gelip geçti. Daha önce Chance Bay olarak bilinen ay yerleşiminde vakit geçiren Larkinsonlar, yüksek yörüngedeki filoya dönmeden önce arenalara, barlara, gece kulüplerine, kumarhanelere, mağazalara ve diğer eğlence mekanlarına gönülsüzce veda ettiler.

Sefer filosu eskisinden çok farklı görünüyordu.

Tüm ana gemiler küçük çaplı yenilemelerden geçti. Kuru havuz alanı yetersizliği nedeniyle hiçbiri kapsamlı bir iyileştirmeden geçmemiş olsa da, sistemlerine küçük çaplı iyileştirmeler uygulamak yine de mümkündü.

Ekipleri yeni sensör sistemleri ve diğer kurulumu kolay modüllerin kurulumuyla meşguldü.

Özellikle dikkat çeken, voribug karşıtı önlemler gibi yerel gerekliliklerdi. Uzaylı böcekler, Kızıl Okyanus’ta bir tehdit oluşturuyordu ve kontrol altına alınmadıkları takdirde her türlü sertleştirilmiş malzemeyi kemirebiliyorlardı.

Bu modülleri büyük ve hacimli ana gemilerin gövdelerine yerleştirmek çok ucuz olmasa da Ves, bir sabah uyandığında dev böceklerin değerli varlıklarını İsviçre peynirine dönüştürdüğünü öğrenmek istemezdi!

Ves, amiral gemisine dönmeden önce Wild Fighter Association tarafından ödüle layık görülen yeni filo taşıyıcısına kısa bir ziyaret gerçekleştirdi.

Hem Wild Fighters hem de Larkinson’lardan gelen mühendisler ve teknisyenler, kullanılmış gemiyi Larkinson Klanı’na devretmek için gece gündüz çalıştılar.

Vahşi Savaşçılar, ana gemilerinden çok sayıda hassas ve önemli mal ve parça çıkardı. Larkinsonlar, büyük ve güçlü filo taşıyıcılarının tüm kontrollerine hakim olmaya çalışırken, aynı zamanda boşlukları doldurup doldurmamaları gerektiğini görmek zorundaydı.

Neyse ki Larkinson Klanı’ndaki deneyimli uzay eri ve deniz subayları, yeni filo taşıyıcısı üzerinde keşif filosuyla baş edebilecek kadar kontrol sahibi oldular.

Bu, artık bir isimle ve kimlikle vaftiz edilmeye hazır olduğu anlamına geliyordu.

Ves, en büyük hangar bölümüne adım attığında, bu mağara gibi salonun ölçeği ve büyüklüğü karşısında etkilendi.

Yeni filo gemisine yüzlerce meka yerleştirilmişti! Toplam 650 meka kapasitesine sahip olan bu gemi, ilerideki tüm savaşlarda kilit rol oynayacaktı.

Kısa süre sonra lejyon komutanlarından oluşan üçlü, patriklerini karşılamak üzere geldi.

“Çok etkileyici bir gemi, değil mi?” Kılıç Kızları Komutanı Sendra sırıttı.

“Öyle,” diye yanıtladı Ves, etrafına bakıp hangar bölümündeki modern, yüksek teknolojili ekipmanları incelerken. “Neden orta sınıf bir filo taşıyıcısı olduğunu kesinlikle anlayabiliyorum.”

Flagrant Vandals’ın Komutanı Firelight, ataerkil adamın neye baktığını fark etti. “Bu gemideki destek tesisleri daha önce ele aldıklarımızdan çok daha iyi, ancak öğrenme eğrisi önemli ölçüde daha yüksek. Makine teknisyenlerimiz ve deniz personelimiz, tüm bu teknolojinin artan yeteneklerini anlamakta hâlâ zorlanıyor.

“Bu geminin sunduğu olanakların yüzde 100’ünü kullanabilmemiz için önümüzde kat etmemiz gereken çok yol var.”

Ves bunu zaten anlamıştı. Chance Körfezi’nde birçok farklı teknoloji kullanmıştı. Bu deneyimler, birçok insanın galaktik çemberden nefret etmesinin geçerli bir sebebi olduğunu anlamasını sağladı. İnsan uzayının ücra köşelerindeki teknoloji seviyesi gerçekten çok düşüktü!

Ves, bu tutarsızlığı fark ettiğinde, galaktik standarda yetişmek için daha da istekli hale geldi. Yeni filo gemisinde ustalaşmak, Larkinson Klanı için önemli bir sınavdı!

Yeni gemiye yerleşmiş gibi görünen üç lejyon komutanına baktı.

“Görüyorum ki filomuzdaki taşıyıcıların dağılımına karar vermişsiniz.”

Tövbekar Rahibeler Komutanı Valerie Chancy başını salladı. “Mit Avatarları, Yaşayan Nöbetçiler ve Savaş Naracıları, Gorgoneion’u ortak amiral gemileri olarak tutmaya karar verdiler. Bayraklı Vandallar, Kılıçlı Kızlar ve Tövbekar Rahibelerim bu yeni filo gemisinde ikamet edecekler. Geçmişi ve eski alışkanlıkları göz önüne alındığında, bu uygun görünüyor.”

Vahşi Savaşçılar, filo taşıyıcılarının nasıl kullanılacağı konusunda tuhaf fikirlere sahipti. Gorgoneion’a kıyasla, yeni filo taşıyıcısı biraz daha hafifti ama manevra kabiliyeti çok daha yüksekti.

Bu gemiye geçmeyi seçen üç mekanik lejyon, bunu yeni filo taşıyıcısının agresif karakterinden etkilendikleri için yaptılar!