Bölüm 3332: Veba Taşıyıcısı Ves

Larkinsonlar, Şan Arayanlar ve Geçişçiler bir kez daha düşmanlarının topraklarına girdiler.

Birçoğu bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyordu. Hepsi, Vulcan İmparatorluğu’na ilk girişlerinin kötü anılarını taşıyordu.

Ancak bu kez durum farklıydı.

Sefer filosu eski gücüne kavuşamamış olabilir, ancak Larkinson Klanı’nın tuttuğu paralı askerler bu açığı fazlasıyla kapatıyordu. Yanında en az on bin ek koruyucuyla, Altın Kafatası İttifakı hedef olarak daha da az çekici hale geldi!

“Çok erken taşınıyorsun, Ves.” Başbakan Raymond Billingsley-Larkinson, Ves’e televizyondan seslendi.

“Rahatla. Vulkanitlerin bizden daha büyük tehditlerle mücadele etmesi gerekiyor.” diye yanıtladı Ves projeksiyona. “Sonunda akıllanıp saçma iç savaşlarını durdurmuş olsalar bile, bize dikkat etmelerini engelleyecek kadar çok insan işgalci var. Cüce birliklerinin çoğunun yoğunlaştığı tüm önemli noktalardan uzak duracağız.”

“Ya bizden intikam almak için hiçbir şeyden çekinmeyecek Vulkanitler varsa? Bilmiyorsan, çok fazla tepki çektik.”

“İleriye doğru yolu keşfetmek için çok daha fazla çaba harcıyoruz. Ayrıca, bu sefer cücelere karşı çok daha dikkatliyiz. Kara Kediler, filomuzu takip eden cüce kuvvetleri olup olmadığını görmek için sürekli olarak farklı göstergeleri izliyor.”

“Bunların hepsi kulağa hoş geliyor, ama güvenliğimizin garanti altına alındığına dair bana güven verecek hiçbir şey duymadım. Cüceler hakkında, eğer herhangi biri yanılıyorsa sonumuzu iyiye götürmeyeceğine dair çok fazla varsayımda bulunuyorsun. Geçen sefer neredeyse sonumuzu bulmamızın sebebi de bu.”

Ves yüzünü buruşturdu. Raymond gerçekten de haklıydı. Kendilerine aşırı güvenmişlerdi ve cücelerin özel izin almış olmalarına rağmen keşif filosuna saldıracak kadar çılgın olabileceklerini varsaymamışlardı.

“O zamanlar, Vulcan İmparatorluğu’nun iç dinamiklerini tam olarak hesaba katmamıştık. Şimdi, bölgelerine ikinci kez girdiğimiz için cüceler hakkında çok daha fazla şey biliyoruz. Cücelerin bize karşı plan yapabilecekleri tüm yolları, eğer dikkatlerini bile esirgeyebileceklerse, istihbarat teşkilatımızın hesaba katacağına güvenebiliriz.”

Bu hâlâ oldukça şüpheliydi. Cücelerin elindeki tüm çekirdek yıldız sistemleri tehdit altındaydı! Vulkanitler çok fazla yıldız kaybetmeyi göze alamazdı ve mekanik güçlerinin çoğunu bu kilit noktalara yoğunlaştırmayı başarmışlardı.

Bu koşullar altında, Altın Kafatası İttifakı ve paralı asker refakatçilerinin peşine düşmek için en az dört mekanik tümenini geri çekmek aptallıktı! Vulcan İmparatorluğu’nun emrinde çok daha fazla kuvvet olsa bile, askeri güçlerinin birçok önemli yıldız sistemini kapsaması gerekiyordu. Savunma hattından 40.000 kişiyi çıkarmak, erken bir çöküşe ve stratejik bir konumun kaybına yol açabilir!

Savaş durumu Vulkanitlere korkunç görünse de, inatçı cüceler, insan istilacıların tıknaz bedenlerini ezmesine izin vermeye niyetli değildi. Güçlerini dış eyaletlerinden çekip savunmalarını Uriburn Eyaleti’nin merkezinde yoğunlaştırdıkları sürece, makul bir süre daha dayanabilirlerdi!

Yeterince zaman kazanıp insan istilacıları cüce topraklarının büyük bir kısmını işgal etmeye zorladıkları sürece, istila kaçınılmaz olarak yavaşlayacaktı.

Fethedilen tüm cüce topraklarını elinde tutmak kolay değildi! Fethedilen tüm gezegenlerin cüce sakinleri, yeni insan efendilerinden hoşlanmadılar ve yerel direniş hareketleri oluşturmak için silah ve robotlara sarılmaktan çekinmediler!

Bu sorunlu gezegenleri temizlemenin tek yolu, orada yaşayan tüm cüceleri yok etmekti, ama kimse buna cesaret edemedi. MTA savaş suçlarına olumsuz bakmakla kalmadı, Vulkanitleri toptan katletmek de son derece kötü bir görüntüydü.

Vulcan İmparatorluğu’nu devirmek bir şeydi. İnsanların Fermi Yıldız Kümesi’ndeki tüm cüceleri yok etmesi ise bambaşka bir şeydi! Yerel halk cüce komşularından ne kadar nefret etse de, davranışlarının galaktik normlara uygun olduğundan emin olmak zorundaydılar.

Her halükarda, ana istila tamamlandıktan sonra cüce sorununu ortadan kaldırmanın birçok yolu vardı. Tıpkı Vulkanitlerin Smiling Samuel’i ele geçirdiklerinde insan nüfusunu yavaş yavaş yerlerinden etmeleri gibi, insan istilacılar da sonunda durumu tersine çevirme fırsatı buldu!

Elbette, sonrasında yaşananların Ves’le hiçbir ilgisi yoktu. O sadece Vulcan İmparatorluğu’nu kendi amaçları doğrultusunda açmıştı. Kayıplar İmparatorluğu ve diğer tüm insan devletleri onun yaptıklarından faydalandığı gibi, Ves de cücelerin tüm dikkatini kendisinden ve filosundan uzaklaştırmak için istilayı istismar etmişti.

Bu nedenle sefer filosunun diğer insan kuvvetleriyle ilişkisi biraz karmaşıktı.

Örneğin, hiç kimse Vulcan İmparatorluğu’nun çöküşünün arkasındaki sözde beyinlere yaklaşmak istemiyordu.

Altın Kafatası İttifakı başka bir gemi veya filoyla karşılaştığında, ikincisi her zaman mesafesini korumaya çalışırdı!

Sanki diğer insan güçleri, yanlış anlaşılmalara yol açmaktan ve Larkinson Klanı ile giderek kötüleşen patriğinin gazabını çekmekten korkuyordu. İyi donanımlı askeri filolar bile, Fermi Yıldız Kümesi’nin tüm jeopolitik durumunu altüst eden yabancıların yanında kalmak istemiyordu.

“Neden bizden bu kadar kaçınıyorlar?”

“Açıkça belli değil mi? Bu birlikleri gönderen eyaletler seni kızdırmaktan korkuyorlar. Bir sonraki Vulcan İmparatorluğu olmak istemiyorlar!”

Bu çok saçma bir tepkiydi. Ves onun o kadar da korkutucu olduğunu düşünmüyordu.

Elbette Ferril Eyaleti liderleri de bu düşünceye sahipti ve bedelini ödediler. Büyük ödül Vulcan İmparatorluğu olunca, çeşitli insan devletlerinin liderleri risk almak istemediler. Hepsi kendi birliklerine Altın Kafatası İttifakı’ndan vebadan kaçar gibi uzak durmaları talimatını vermişti.

Ves, er ya da geç bu yıldız kümesinden ayrılıp Kızıl Okyanus’a doğru yolculuğuna devam edecekti. Fermi Yıldız Kümesi halkı, Ves’in işini bitirip onu uğurlamasını sabırsızlıkla bekliyordu! Bu yürüyen felaket mahallelerinden ne kadar çabuk ayrılırsa o kadar iyi!

Ves, kendisine veba taşıyıcısı muamelesi yapılmasından rahatsız değildi. Daha fazla sorun çıkarmak da istemiyordu ve filosunun Vulcan İmparatorluğu’nun savaşlarla boğuşan iç bölgelerine doğru ilerlemesini keyifle izliyordu.

İnsan istilacı güçlerinin dikkati büyük ölçüde cüce devletinin zengin ve varlıklı ikinci sınıf eyaletlerine yönelmişti. Vulkanitler de savunmalarını üstün bölgelerinde yoğunlaştırmışlardı.

Bu, keşif filosunun Paramount Eyaletine huzurlu ve çoğunlukla sessiz bir yolculuk yapmasını sağladı.

Tarihsel açıdan, eski Paramount Krallığı’nın bulunduğu yer büyük bir öneme sahipti. Cüce devriminin doğduğu yer ve Vulcan’ın cücelere kendini ilk gösterdiği yerdi.

Ancak iki taraf da buna dikkat etmedi. İkinci sınıf insan devletleri, yoksul üçüncü sınıf eyaletleri fethetme zahmetine bile girmediler. Cücelerin, değersiz toprakları yerine kritik bölgelerini savunmak gibi pratik bir karar almaktan başka çareleri yoktu.

Sonuç olarak, sefer filosu ihmal edilmiş vilayetlerden açıkça bir rota izleyerek herhangi bir sürtüşmeyle karşılaşmadı.

Ves aceleci davrandığı için, filosu zorlu ve dolambaçlı bir rotayı takip ederek vakit kaybetmedi. Bunun yerine, yol boyunca herhangi bir yerel varlığı görmezden gelerek hızlı bir tempoda ilerledi.

Yerel garnizonlar ve savunma filoları Altın Kafatası İttifakı için hiçbir tehdit oluşturmuyordu. Teknoloji farkı çok büyüktü ve daha önce konuşlandırdıkları sınırlı sayıdaki ikinci sınıf robotun tamamı merkez eyaletlere transfer edilmişti.

“Hah. Sembolik bir direniş bile göstermiyorlar.” dedi Ves küçümseyerek.

Vulcan İmparatorluğu şu anda alevler içindeydi, peki üçüncü sınıf güçler keşif filosunu durdurmayı nasıl düşünebilirlerdi ki? Amaranto gemilerini kolayca vurabileceğinden, birliklerinin hiçbiri onlara yaklaşmayı bile başaramazdı!

Cücelerin asıl meşgul olduğu şey, evlerini boşaltmaktı. Görünüşe göre birçok Vulkanit, cüce üstünlüğünün insan istilacıları alt etmelerine yeteceğine artık güvenmiyordu.

Yıldız gemileri ardı ardına mülteci ve mal akınına uğruyordu. Nüfusun yalnızca küçük bir kısmı bu korkutucu uzun boylu insanlardan bu şekilde kaçabilecekti ama çare yoktu.

Ves, Kum Savaşı’ndan beri bu büyüklükte bir tahliye görmemişti. Smiling Samuel Yıldız Sektörü’nde her türden korkunç ve vahim sahneler yaşandı.

Çiftler ayrıldı. Zengin iş adamları servetlerinin çoğunu terk etmek zorunda kaldı. Kanun ve düzen çöktüğü için sokaklarda anarşi hüküm sürüyordu. Cüceler dünyasında o kadar çok trajedi yaşandı ki, Larkinsonlar tüm bu kaosu tetikledikleri için giderek daha fazla suçluluk duymaya başladılar.

Hayatlarını cehenneme çeviren asıl suçlu ise çoğunlukla sessiz kaldı.

Bu kadar çok cücenin hayatını mahvettiği için suçlu muydu? Kesinlikle. Onun için önemli miydi? Hayır.

Burnundan soludu. “Cüceler Gülümseyen Samuel’i fethettiğinde, çok sayıda insanı ölüme veya çaresizliğe sürüklemiş olmalılar. Ben sadece onlara kendi ilaçlarından bir tattırıyorum, hepsi bu. Vulkanitler kesinlikle masum değiller.”

Klandaki herkesin bunu böyle görmemesi çok kötüydü. Saygıdeğer Jannzi, Ves’in çektiği tüm acılara karşı hoşnutsuzluğunu dile getiren en yüksek sesli kişiydi.

Yine de, son gelişmeler gücünü daha da pekiştirdi. Birçok Larkinson, yaptıklarına hayran kaldı ve Vulkanitlerden saldırılarının karşılığını almayı başardığı için memnun oldu.

“Seni hâlâ anlamıyorum Ves,” dedi Ketis, Chimera Projesi’nin son versiyonunu geliştirmek için onunla birlikte çalışırken. “Melek değilim ama ben bile koca bir devleti çökertecek ve çoğu bizimle hiçbir ilgisi olmayan tüm vatandaşlarını mahvedecek kadar ileri gitmezdim. İstediğini elde etmek için başka bir çözüm bulamaz mıydın? O Pershamlar o zamanlar hâlâ dost canlısı görünüyorlardı.”

Aradığınız şeyi getirmeleri için onları işe alabilirdiniz. Aksi takdirde, ücret karşılığında bir şeyler yapmaya istekli birçok başka grup var.”

Ves başını iki yana salladı. “Bu uygulanabilir bir çözüm değil. Hiçbir cücenin hedefime el koymasını istemiyorum. Bunu kendim yapmalıyım.”

“Sanki istediğini elde etmek için nükleer bomba patlatmaya razıymışsın gibi konuşuyorsun!”

Ona dik dik baktı. “Saçmalama. O kadar deli değilim. MTA hemen peşime düşer. Ben kurallara uyan, kurallara uyan bir mekanik tasarımcısıyım. Beni suçlayacak hiçbir şey yapmam!”

Bu mantıklı bir davranış değil!”

Ketis kolunu onun omzuna attı. “Ve cüce çılgınlarını kışkırtmanın yeterince zararlı olmadığını mı düşünüyorsun? Yaptığın plan herhangi bir nükleer bombadan çok daha yıkıcı!”

“Hehehe.” Ves sinsice kontrol etti. “Tamamen haklısın, işin güzelliği de bu zaten. Biz mekanik tasarımcılarıyız, Ketis. Asıl işimiz mümkün olan en büyük etkiyi yaratmak için en az kaynağı harcamak.”

“Sizin sarf ettiğiniz çabanın, kitle imha silahlarını konuşlandırmaktan başka bir şey olduğunu düşünmüyorum!”

“Saçmalama. MTA’nın tabularını çiğneyecek hiçbir şey yapmamaya dikkat ettim. Vicdanım tamamen temiz. Cüce fanatiklerin hediyelerini aldıktan sonra ne yapmayı seçtiklerinin benimle hiçbir ilgisi yok. Şiddet dürtülerine kendi istekleriyle boyun eğmeyi seçtiler.”

“Galaksideki hemen hemen her insandan daha fazla ölüme sebep oldun!”

“Yine saçmalıyorsun Ketis. Biz makine tasarımcısıyız,” diye vurguladı Ves. “Her gün insanları öldürmek için kullanılan ürünler üretiyoruz. Ürünlerimizi kullanan müşterilerimizin işlediği suçlardan sorumlu değiliz.”

Gerçekten durum böyle miydi? Ketis emin değildi.