Bölüm 3293: Utanç Verici Cüce

İnatçı cüce askerleri Ves’i çıldırtıyordu!

Bir yandan da onların cesaretine, disiplinine ve olumsuz koşullara rağmen mücadeleyi sürdürme isteğine hayrandı.

Öte yandan, Larkinsonlar ve müttefiklerinin, savaşın sonucunun değişmesi pek olası görünmese bile, hem mech’lerini hem de canlarını kaybetmeye devam etmelerinin nedeni tam da buydu!

Ferril’in cezalandırıcı filosu, cüce askerlerinin savaş alanından canlarını kurtararak kaçmalarına fırsat yaratmak amacıyla başkent gemilerini intihar saldırısına göndermeye bile karar verdi.

Büyük Koç da bu gemilerden biriydi. General Kebrinore, gemiyi muhtemelen mahvedecek emri verdikten sonra, komuta merkezi eskisinden çok daha kasvetli bir hal almıştı.

Çeşitli subaylar ve operatörler, liderlerinin kendilerine son kez seslendiği sırada ona doğru döndüler.

“Kurye gemilerimiz, en önemli personelimizi bu yıldız sisteminden tahliye etmek için onları yüklemeye hazır.” diye duyurdu. “Uzman pilotlarımız, mühendislerimiz ve diğer yeteneklerimiz korunmalıdır. Geri kalan personelimizin ise savaş gemilerimizde şanslarını denemeleri gerekecek.”

Cüceler artık zafer peşinde değillerdi. Bunun yerine, kayıplarını olabildiğince en aza indirmeye çalışıyorlardı.

En büyük öncelik, üç mekanik tümeninin çekirdeğini oluşturan personeldeydi. Erimiş Çekiçler, Sümüklüböcek Korucuları ve Hivar Kükreyenleri, bu savaştan sonra varlıktan silinmek istemiyorlardı.

Zamanında geri çekilmeyi başaran veya uzman mech’lerinden fırlatılarak sağ salim geri dönmeyi başaran hayatta kalan uzman pilotlar, felaket bir yenilginin utancıyla birlikte mech birliklerini ayakta tutmanın büyük yükünü omuzladılar.

General Kebrinore, kaçan kurtulanların hayatlarının geri kalanında muhtemelen peşlerini bırakmayacak olan damgaya dikkat edecek kadar akıllı değildi. İlk isyanın en kötü anlarını yaşamış biri olarak, cüce arkadaşlarının hayatlarını, onların hayali “onurlarını” korumaktan çok daha fazla önemsiyordu!

Bazı filo taşıyıcıları, yıldız sisteminden anında çıkmalarını sağlayan çift FTL sürücülerine sahip olsa da, savaş alanındaki mevcut kaos, onların kaçmasını imkansız hale getiren çok fazla yerçekimi bozulmasına neden oldu.

Işık hızından hızlı seyahate geçmek isteyen herhangi bir geminin kendisini aksiyondan uzaklaştırması gerekiyordu ve bu, büyük gemiler için imkânsızdı!

Düşman için fazlasıyla göze çarpıyorlardı. İntikamcı insanlar onları asla bırakmayacaktı, bu yüzden cüceler, yüzlerce cüce savaş gemisinin ayrılıp farklı yönlere kaçmasına olanak sağlamak için bu büyük gemileri yem olarak kullanmaya karar verdiler.

İnsan gücünün bu kadar çok alt sermaye gemisinin peşinden koşup hepsini zamanında indirip, FTL sürüşlerini tamamlayıp Fordilla Zentra Sisteminden başarıyla çıkmalarını sağlaması pek olası değildi!

Cüceler tam da bunun için savaşıyordu. Eğer ilerleyen insanları durdurmak için ellerinden gelen her şeyi yapmazlarsa, hiçbir Ferril askerinin bu savaş alanından çıkamama ihtimali çok yüksekti!

“Vulcan İmparatorluğu, egemenliğini savunacak kadar askeri olduğu sürece asla yıkılmayacaktır.” dedi adamlarına. “Böyle bir sonucun olmasını asla istemezdim, ama bizim gibi cüceler asla şansa sahip değildir. Hayatta kalmamızın yolu, son adama kadar inatla savaşmak değil, cüce devletimizin tüm askerlerinden mahrum kalmaması için gücümüzün özünü korumaktır.”

Bu nedenle, filonun geri kalanıyla güvenli haberleşmeler yeniden sağlanır sağlanmaz, kilit personelin tahliye şansını en üst düzeye çıkarmak için kuvvetlerine topyekün bir karşı saldırıya hazırlanmaları emrini verdi!

General Kebrinore güverteye baktı. “Uzay savaşının acımasızlığı işte bu. Kazanan genellikle her şeyi alırken, kaybeden tamamen yok olma riskini alır. Yarım yamalak önlemlerle yetinemeyiz. Kayıplarımızı azaltmalı ve düşmanın kaybedeceği her türlü varlığı değerlendirmeliyiz.”

Bir botun kendisine doğru süzülmesiyle içini çekti. Güçlü bot, tüm ekibini şoke eden bir şey yapmaya başladı.

Bot, devasa, görkemli gri sakalını kesti!

Eski savaş kahramanına büyük bir otorite ve prestij kazandıran sakal, Vulkanlılar için adeta ulusal bir hazineydi. Ünlü ve meşhur generalin tüm sakalını kazıttığını görmek utanç vericiydi. Vulkan kültüründe bu o kadar önemli bir şeydi ki, birkaç cüce bayılmanın eşiğine gelmişti!

“Hayır!”

“General, durun!”

“Bu senin hatan değil!”

General Kebrinore tıraş botuna durmasını emretmedi. Bot, güverteye kadar uzanan etkileyici sakallarını keserken, aynı zamanda geniş ve erkeksi çenesini de tıraş ederken, başını acımasızca hareketsiz tuttu!

Bu basit değişiklik, General Kebrinore’un askerlere neredeyse tanınmaz görünmesine neden oldu. Vulkan toplumunda tertemiz tıraşlı bir cüce son derece nadir görülen bir şeydi. Sadece en iğrenç başarısız cüceler sakallarını bu kadar kazıtmaya cesaret edebilirdi.

Generalin şeref ve başarı nişanını kesmeye kadar gitmesi, bu yenilginin tüm sorumluluğunu üstlendiğinin göstergesiydi!

General aşağı bakmaya devam ediyordu. On yıllardır vücudunu süsleyen o gururlu sakal, güvertede ölmüş bir savaş bayrağı gibi cansız yatıyordu.

Tıraş robotu sakalı alıp genç cüce subaya doğru ilerledi.

“Lütfen sakalımı karargaha getirin ve üst komutaya özür dilediğimi söyleyin.”

Saygıdeğer cüce generalin etrafındaki cüceler onu da yanlarına gelmeye ikna etmeye çalıştılarsa da Kebrinore bunu kesin bir dille reddetti.

“Bu yenilginin bedelini birileri ödemeli ve hiçbirinizin en büyük suçu üstlenmesine izin vermeyeceğim!” diye karşılık verdi! Sakalı olmasa bile, Vulkan İmparatorluğu’nda hâlâ bir efsaneydi! “Yaşlıyım ve halkım için üzerime düşeni yaptım. Gelecekte devletimize yardımcı olmak için yapabileceğim pek bir şey yok. Çok geç olmadan son bir katkıda bulunayım.”

Kimse yaşlı generali ikna edemedi. Personel sonunda komuta merkezinden ayrıldı ve diğer mürettebatın çoğuna katılarak gemiden tahliye edildi. Büyük Koç, yavaş yavaş boşaldı ve geriye sadece inatçı ihtiyarlar ve filo gemisini çarpışma rotasında tutmada önemli rol oynayan personel kaldı.

Sakalsız yaşlı cüce yaklaşan ölümle onurlu bir şekilde yüzleşmek için komuta koltuğuna yerleştiğinde, karşı taraftaki insanlar yaklaşımlarını değiştirdiler.

Birçok Ferril’in şaşkınlığına rağmen, düşman insan robotları artık eskisi kadar agresif bir şekilde ilerlemiyordu.

Daha önce üstünlük onlardaydı. Larkinsonlar, Glory Seekers ve Crossers, savaşın önceki aşamalarında çok büyük acılar çekmişlerdi.

Moralleri bozulan cüceler çok fazla güç kaybetmişken, insan mech pilotu düşmanlarının geri dönmesini engellemek için çılgınca avantajlarını kullanmaya başladı!

Bu kısıtlama, insan kuvvetlerinin uzman mekaları için de geçerliydi. Riot çoktan Bentheim Ruhu’na çekilmişti, ancak diğer birçok güçlü makine, savunmasız cüce mekalarını katletmek için hâlâ yeterli güce sahipti.

Ancak şaşırtıcı bir emir aldıklarında, Karanlık Zephyr, İlk Kılıç, Amphis ve Conavis Mer ilerlemelerini durdurdular ve şaşkın cüce mech pilotlarının kovalanmadan makinelerini geri çekmelerine izin vererek hareketsiz kaldılar.

“Ne oluyor? Karşı saldırılarını neden durdurdular?”

“Önemli değil! Bize bir şans verdiği için Vulcan’a teşekkür edelim!”

“İnsanlar neden durdu?”

Amaranto bile inanılmaz derecede öldürücü kristal tüfeğini ateşlemeye devam etmedi!

Cüce uzman robotlar sahayı büyük ölçüde temizledikten sonra, Saygıdeğer Stark artık o kadar yoğun bir şekilde savaşmıyordu. Ancak Amaranto’nun normal, en etkili atışları bile tek bir normal robotu kolayca yere serebiliyordu!

Amaranto, ateş gücünü çoğunlukla Slug Rangers’ın kalan topçu mekanizmalarını yok etmeye yöneltmişti. Çelik Yağmuru mekanizma alayı, tüm savaş boyunca istikrarlı kayıplar vermiş, ancak birçok insanı da bombalayarak paramparça etmeyi başarmıştı.

Çelik Yağmuru var olmadığı sürece, Ylvaine’in Gözü düşman gemilerini cezasızca bombalayabilecekti! Sümüklüböcek Korucularının, hayatta kalan Yüce Cezalandırıcıları yok etmek için başka menzilli çözümü kalmamıştı.

Oysa Amaranto’nun ateş gücü üstünlüğünü en üst düzeyde kullanması gereken bir zamanda, tüfeğini bırakıp beklemeye geçmişti!

İki güç arasındaki çatışmalar savaş alanının her noktasında durmuş olsa da, belirgin bir istisna vardı.

Kapıcı ve Bolvar Öfkesi hâlâ kapışıyordu! Patrik Reginald Cross, uzman robotuna iletilen her mesajı görmezden geliyordu. Tek bir amacı vardı: Mevcut rakibiyle ölümüne dövüşüp şansını denemek!

Haç Patriği henüz herhangi bir ilerleme kaydedememiş olsa da, Saygıdeğer Orthox’a karşı verdiği şiddetli mücadele, onun savaş yöntemlerini daha da ilerletmesine ve sınırlarını, önceki performansını biraz olsun aşacak noktaya kadar zorlamasına olanak tanımıştı!

Patrik Reginald bu kazanımlara o kadar bağımlıydı ki, durmayı hiç düşünmedi! Sürekli saldırganlığı, Saygıdeğer Orthox’u, bu güçlü insan uzman pilota karşı düşmemek için aynı şevkle karşılık vermeye zorluyordu!

Bu çirkin istisnaya rağmen, geriye kalan mekalar artık mücadelelerine devam etmediler.

Kısa süre sonra tanıdık bir görüntü belirdi. Ves’in Sonsuz Regalia’sı ile zırhlı ve oldukça belirgin bir çekiç tutan devasa projeksiyonu, keşif filosunun önünde belirdi.

Bu sefer hayatta kalan cüce mech pilotları artık bu manzaraya alayla bakmıyorlardı. Hepsi yorgun, yenik ve hatta hayatlarından korkuyorlardı.

Zırhlı insanın Vulcanlı olduğu iddiasını pek çoğu ciddiye almasa da, zihinsel durumları o kadar düşüktü ki, daha fazla travma geçirmiş ve daha az istikrarlı cüce askerleri dev projeksiyonu izlerken garip düşünceler geliştirmeye başladılar.

“Vulcan İmparatorluğu’nun askerleri. Bugün cesurca ve onurla savaştınız. Davanıza katılmasam da, eyaletiniz, vilayetiniz ve inançlarınız için savaşma isteğinize saygı duyuyorum. Sizler gerçek askerlersiniz ve sonuna kadar savaşma isteğinize hayranım. Cesaretinizin onda birine bile sahip olmayan birçok insan pisliğiyle karşılaştım.” Ves, cömert ve bağışlayıcı bir sesle söze başladı.

Cüceler, insan taklitçisinden böbürlenmeyi bekliyorlardı. Sahte Vulcan’ın, kötülük ve şiddet düşkünü uzun boylu insanlar hakkında duydukları tüm hikayelerden farklı bir şekilde konuşmasını beklemiyorlardı!

“Sanırım bugünlük yeterince savaş oldu Vulcanlılar. En dip noktalarımıza inmemize gerek yok. Filomuz sadece hayatta kalmak ve bu eyaletten barış içinde ayrılmak istiyor. Sizin yok olmanızla ilgilenmiyoruz. Bu savaşı kendi isteğinizle başlattığınızı unutmayın. Uğruna savaştığınız davayı düşünün.

Gerçekten doğru sebeplerle mi savaşıyorsunuz?”

Ves’in ne yapmaya çalıştığı açıktı. Birçok cüce kıdemli subay, insan liderin cüce mekanik pilotlarının savaşma iradesini zayıflatmaya çalıştığını anlamıştı.

“Gezegenlerinize bir saldırı mı başlatmaya çalışıyoruz? Bu saçmalık! Biz bir işgal gücü değiliz ve devletinize tehdit oluşturamayacak kadar zayıfız! Aslında yapmaya çalıştığınız şey, talihsizliğinizden kâr elde etmek isteyen seçkin bir grup politikacının hedeflerini ilerletmek.

Sırf bir Vulcanite liderleri kliği sizin ölümlerinizden faydalanabilsin diye savaşıp acı sonla ölmeye gerçekten değer mi? Bize karşı savaşmayı seçtiğinizde Vulcan İmparatorluğu’nu korumuyorsunuz! Onu tehlikeye atıyorsunuz!

Daha önce birçok cüce dev insan projeksiyonuna karşı eksiklik veya inkarla tepki göstermişti.

Artık durum farklıydı. Ves artık dindar Ferril askerlerinin inançlarını sorgulamaya çalışmıyor, bunun yerine onların aklına ve yaşama arzusuna hitap ediyordu.

Bu sefer çok daha ikna ediciydi.