Bölüm 435 196

Maxi daha kabul etmemişti ki Sidina kolundan tuttu.

“Hadi gidelim!”

İsteksizmiş gibi davranmasına rağmen Maxi onları takip etti. Dışarıda, bir grup soylu, pavyonda iskambil oynuyordu. Bahçenin bir tarafında, gözleri bağlı genç erkekler ve kadınlar saklambaç oynarken, salondan şövalye destanları okuyan ozanların sesi ve bir lavtanın yumuşak tıngırtısı duyuluyordu. Maxi artık görmekten bıktığı bir sahneydi bu.

Soyluların onları alıkoymaya çalışacağından endişelenerek hızla geri döndü. “Dikkat çekmemek için arka kapıdan çıkmalıyız.”

“Arabasız idare edebilir misiniz hanımefendi?” diye sordu Ulyseon.

Sidina, adamın sorusu üzerine dilini şaklattı. “Meydana yirmi dakikalık yürüyüş için neden arabaya ihtiyacımız olsun ki? Şehirden bile ayrılmıyoruz. Değil mi Max?”

Aslında Rem’i almak için ahıra uğramayı düşünen Maxi, sadece garip bir kahkaha atarak cevap verebildi.

Sidina gözlerini kısarak ona baktıktan sonra başını salladı. “Soylular.”

Ulyseon’un Sidina’ya bakışı öfke doluydu, ama hanımının hatırı için bir şey söylemekten kaçındı. Belli ki hanımının arkadaşlarından birini üzmek istemiyordu.

Maxi iç çekmesini bastırarak sarayın arka tarafına doğru yürüdü. Bahçeden, çoğunlukla işçilerin veya mal teslim eden tüccarların kullandığı, iyi döşenmiş bir yol geçiyordu. Geniş bir taş köprüye varana kadar bir süre yol boyunca yürüdüler. Maxi, Gillian Kanalı’ndan geçerken küçük teknelerin süzüldüğünü izledi ve sonra meydana doğru yöneldi.

Şehir hareketliydi. Sokaklar irili ufaklı dükkanlarla doluydu ve canlı kırmızı, sarı ve mavi tonlarındaki şık giyimli alışverişçiler ortalıkta koşuşturuyordu. Sokak sanatçıları, berrak akan suyuyla büyük bir çeşmenin yanında akrobatik yeteneklerini sergiliyorlardı.

Sidina heyecanla Maxi’nin kolunu çekti. “Bak, gezici bir topluluk gelmiş olmalı! Hadi gidip görelim.”

Maxi, meydanda baş döndürücü bir hızla sürükleniyordu. Bir dizi alışılmadık manzara hızla yanından geçiyordu. Egzotik giysili seyyar satıcılar çeşitli baharatlarını bağırarak duyuruyor, ekmek, yumurta veya çiçek dolu sepetleri taşıyan kadınlar kalabalığın arasından geçiyordu.

Bir gösterici, büyük bir meyhanenin önünde bıçaklarla hokkabazlık yapıyordu; seyircileri ise büyülenmiş bir seyirci çemberiydi. Maxi, bembeyaz yüzüyle göstericiyi görmek için tam zamanında onlara katıldı; ustalıkla havaya beş hançer fırlattı ve hepsini teker teker yuttu.

Maxi telaşla bağırdı. Artık acı çektiği belli olan sanatçı, kollarını göğe kaldırırken sendeledi, sonra yüksek sesle geğirdi ve komik bir şekilde eğildi. Kalabalık tezahürat yaptı ve sahnenin önünde hazırlanan küçük sepete bozuk para atmaya başladı.

“B-Bunu nasıl yaptı?” diye mırıldandı Maxi inanmazlıkla. “Hiçbir sihir sezemedim.”

“Bu bir göz aldatmacası, hanımefendi,” diye açıkladı Garrow. “Bu açıdan bakıldığında bıçakları yutuyormuş gibi görünüyor, ama aslında onları gizli bir cebinde—”

“Ahh!” Sidina onun sözünü keserek elleriyle kulaklarını kapattı. “Bilmek istemiyorum! Bırakın sır olarak kalsın!”

Bunun üzerine, daha fazla harikayı keşfetmek için hızla yola koyuldu. Maxi, sonunda kendini büyük bir kapalı tiyatroda bulana kadar şehrin dört bir yanında dolaştı.

Sidina, alışılmış bir rahatlıkla kalabalığın arasından sıyrıldı. Arkasında bıraktığı homurdanmaları görmezden gelerek, kalabalığı en ön sıraya kadar ilerletti.

Sahnedeki bir oyuncuyu işaret ederken gözleri beklentiyle parladı. “Şuna bak. İnanılmaz derecede yakışıklı değil mi?”

Meraklanan Maxi, dramatik bir sahnenin yaşandığı sahneye yöneldi. Oyun bir süre önce başlamıştı. Wigrew’u canlandıran oyuncu, içten bir aşk ilanının ortasındaydı; ardından, göz alıcı sarı saçlı genç bir kadın, yüzünde hüzünle şarkı söylemeye başladı.

Ebedi gençliğim,

Seninle yürüyecek bacaklarım yok

Seni kucaklayacak kollarım yok

Beni terk etmelisin

Kaderin çağırdığı yere.

Dallarımı dolamama gerek yok

Ebedi meyve vermek

Canım, bunu her yıl sadece bir kez istiyorum

Kokunla rüzgarı bana gönder

Bu benim için yeterli.

Kadın sahneden kaybolurken, uzun eteği arkasında uçuşuyordu, genç adam acı dolu yüzünü elleriyle örttü.

Sahne daha sonra bir savaş alanına dönüştü. Gösterişli kostümler giymiş oyuncular tarafından canlandırılan şövalyeler, muhteşem bir performans sergiledi. Yüzlerce kişilik seyirci, terli yumruklarını sallayarak favorilerinin isimlerini haykırarak tezahüratlar yaptı.

Maxi, tüm bu olanlardan o kadar etkilenmişti ki, Wigrew’un Kuzey’deki son savaşta yaralandığı sahneyi gördüğünde gözleri doldu.

Savaştan yorgun düşen Wigrew, sonunda memleketine döndü ve sevgilisinin uyuduğu ağacın altına uzandı. Altın saçlı oyuncu, uyuyan Wigrew’un alnına bir öpücük kondurmak için tekrar ortaya çıktı. Sahnenin altından beyaz dumanlar yükselmeye başladı, oyuncuları gölgeledi ve sadece belli belirsiz siluetleri göründü.

Dramatik bir sessizliğin ardından, bir ejderhanın silüeti yavaşça sahneye indi. Derin, yankılanan bir ses salonu doldurdu:

Ey Ejderha, sana yalvarıyorum

Vücudunu al, kırık ve hırpalanmış

Nereye dinlenebilir?

Git, ey sevgili sevgili

Bu çalkantılı topraklardan çok uzakta

Ah,

Seni seveceğim

Son nefesime kadar.

Perinin şarkısı sona ererken, ejderhanın devasa kanatları sahneden aşağı süzüldü ve sahneyi kaplayan duman bir serap gibi kayboldu. Sahnenin ortasında tek başına duran bir ağaç, seyircilerden gür bir alkış dalgası kopardı. Maxi de onlara katıldı ve avuçları sıcaklıkla karıncalanana kadar alkışladı.

Bu, baladın böylesine ayrıntılı bir oyunda sahnelendiğini ilk kez görüyordu. Croyso Kalesi’ndeki ozanlardan çok farklıydı.

Tiyatrodan çıkarken heyecanını gizleyemedi. “N-Ne muhteşem bir performans!” diye haykırdı.

“Katılıyorum!” diye aynı coşkuyla yanıtladı Sidina. “Hepsine bakmak hoştu ama söylemeliyim ki, Wigrew’un oyuncusu en çok öne çıkanıydı. Görünüşe göre Balbourne’un en popüler oyuncusu!”

Maxi coşkuyla başını salladı. Tutkulu genç aktörün büyüleyici olduğu su götürmezdi. “Wigrew’u gerçekten hayata döndürdü!”

Ancak Ulyseon daha az etkilenmişti. “Bunu kastetmiyorsunuz herhalde hanımefendi,” dedi inanmazlıkla. “Kılıç ustalığından eser olmayan o çapkın görünümlü adamı Wigrew’la mı kıyaslıyorsunuz? Peki ya Sir Riftan?”

“Çocukları getirmememiz gerektiğini biliyordum,” diye homurdandı Sidina.

Maxi, arkadaşının Ulyseon’a olan sinirli bakışını taklit etti; ilk oyununun bıraktığı izlenimi tamamen yok olmuştu. Tam o sırada genç şövalyenin eli kılıcına gitti. Ortamdaki ani değişim, Maxi’nin yanında donup kalmasına neden oldu.

Ulyseon etrafı dikkatlice inceledikten sonra aniden arkasını döndü. “Bazilikaya geri dönmeliyiz, leydim.”

“N-Ne oldu? Neden sen—”

“Düşmanca bir bakış hissettim.”

Maxi şaşkınlıkla etrafına bakındı, ancak dağılan kalabalık herhangi bir tuhaflık fark etmeyi zorlaştırıyordu. Yine de bir şövalyenin içgüdülerinden şüphe duymaması gerektiğini biliyordu.

Sidina’nın elini tutarak aceleyle sokaktan çıktı. Kalabalığın arasından ne kadar ilerlediklerini bilmiyordu, ama kısa süre sonra etraflarında beliren silahlı figürleri fark etti. Çoğu gezgin paralı askerler gibi görünse de, birkaçı zırhlı şövalyeydi.

Korkan Maxi, Ulyseon ve Garrow’a daha da yaklaştı.

“Endişelenme,” dedi Sidina güven verici bir şekilde. “Muhtemelen turnuva için buradadırlar.”

“Turnuva?”

“Stadyumdaki kılıç ustalığı turnuvası. Wigrew ve on iki şövalyeyi anma etkinliklerinden biri.” Sidina, ana yolun sonundaki yüksek binayı işaret etti. “Genellikle ilkbaharda olur, ama bu yıl uzun kış nedeniyle ertelendi.”

Ulyseon ve Garrow’a baktı. “Sanırım… bizim izlememize izin vermeyeceksin?”

“Başka bir zaman daha iyi olur sanırım,” dedi Garrow sert bir şekilde.

Sidina, ağır adımlarla yürürken istifa edercesine iç çekti. Meydanda bulunan bir araba kiralama dükkanına doğru yöneldiler. Güvenlik nedeniyle, bazilikaya mümkün olan en kısa sürede bir araba ile dönmeye karar vermişlerdi. Maxi, şövalyelerin aşırı temkinli davrandığını düşünse de, sessizce onları takip etti.

Garrow dükkana girmeden önce, “Ödemeyi yapacağım sırada lütfen burada bir dakika bekleyin,” dedi.

Maxi, binaya yaslanmış, gün batımının meydana inişini izliyordu. Aniden kendini bir ara sokağa doğru sırtüstü düşerken hissetti. O kadar ani oldu ki çığlık atmaya bile fırsat bulamadı. Dehşetle omzunun üzerinden baktı. Olması gereken duvar yerine, gri cüppeli ince bir adam ona bakıyor ve boğazına bir bıçak dayamıştı.

“Benimle gel,” diye hırıltılı bir sesle söyledi. “Ses çıkar, ben de—”

Sözünü bitiremeden, kolu Maxi’nin gözlerinin önünde koptu ve kanlar içinde kaldı. Dehşete kapılan Maxi sendeleyerek geriye doğru sendeledi. Şaşkınlıktan, Ulyseon’un gergin yüzünü ve kopmuş kolunu tutan saldırganı zar zor fark etti.

“Neden Leydi Calypse’in peşindesin?” diye hırladı genç şövalye, kılıcını çekmiş bir şekilde.

Saldırgan cevap vermeden yavaşça dar sokağa doğru geri çekildi.

Ulyseon’un dudakları ürpertici bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Konuşmak istemiyoruz, değil mi?”

Tam üzerine atıldığı anda, saldırganın arkasından karanlık bir el fırladı ve adamın boynuna bir hançer sapladı. Maxi şaşkınlıkla çığlık attı. Kaçırma girişiminde bulunan kişi garip bir homurtu çıkarıp yere düştü ve arkasında gölgeli bir figür belirdi.

“E-Efendim Kuahel…”

Tapınak Şövalyesi hançerindeki kanı silerken, arkasındaki bir astına başını salladı. Sonra, hiçbir açıklama yapmadan, sokaktan ayrılmaya karar verdi.

Ulyseon hemen onu durdurdu ve bağırdı: “Onu neden öldürdün? Bunun arkasında kimin olduğunu bulmamız gerekiyor!”

“Zaten biliyoruz,” diye yanıtladı din adamı, genç şövalyenin elini silkeleyerek. “Kör olmadığınıza göre, sizin için de apaçık ortada olmalı.”

“Sen ne-“

Ulyseon, Tapınak Şövalyesi’nin başını salladığı yere baktığında donup kaldı. Cansız cesedin yüzünde siyah pullar belirmişti.

Maxi kaskatı kesildi. “N-Neden bir ejderhacı…” diye kekeledi, sonra dehşet içinde canavarın bir din adamı kıyafeti giydiğini fark etti. Yüzünden şok okunarak Kuahel’e döndü.

“Bazilikada ejderhalar mı var?”

“Bu pislik onların sonuncusudur,” diye sakince cevap verdi din adamı.