Bölüm 432 193

Maxi kaşlarını çattı. “Y-Yanılıyor olmalısın. Ben sadece—”

Mum ışığı karşısında duran adamı tamamen aydınlatınca, zihni boşaldı. Büyülenmiş bir şekilde bakışlarını yavaşça adamın üzerinde gezdirdi. Onu hiç bu kadar gösterişli giyinmiş halde görmediğini hatırlıyordu.

Üzerine dar beyaz bir gömlek giymişti, parlak siyah bir palto giyiyordu. Yumuşak ışık, kumaşın pürüzsüz yüzeyindeki ince işlemeleri ortaya çıkarıyordu. Titrek alevlerin altında süslü altın düğmeler parıldıyordu ve deri kemerinin tokasında bile ejderha motifi vardı.

Maxi’nin gözleri, uzun bacaklarını hoş bir şekilde saran siyah pantolonuna, ardından cilalı deri çizmelerine kaydı. Bakışlarını kaldırıp Maxi’ninkilerle buluştu. Altın ışık, heykel gibi yüzüne ve koyu akik gözlerine gizemli bir ışıltı saçtı.

Yanakları aniden kızardı. Bir şövalyeden ziyade, sarayda şatafatlı bir hayat yaşayan bir soyluya benziyordu. Hoşnutsuzluğu, heybetli havasıyla birleşince, onu daha da çekici kılıyordu.

“Sen sadece…?” Riftan otoriter bir tavırla öne eğilerek sordu.

Maxi ne diyeceğini bilemeden bakışlarını kaçırmaya çalıştı.

Riftan çenesini kaldırmak için uzandı. Ona bakarken kaşları çatıldı. “Yüzündeki bu şey ne?”

Maxi trans halinden çıktı. Tepki veremeden, Riftan yüzünü ellerinin arasına alıp başparmaklarıyla yanaklarını siliyordu. Maxi, endişeyle elini savurdu.

“N-Ne yapıyorsun?!”

“Yüzünde beyaz toz var,” dedi, kırgın bir ses tonuyla.

Gümüş tepsideki yansımasını kontrol etmek için döndüğünde Maxi, tozun çoğunun gittiğini gördü. Hayal kırıklığıyla yansımasına baktı, sonra ona dönerek hançerlerini fırlattı.

“O pudra bilerek sürülmüş! Nasıl silebildin?”

“Neden yüzüne böyle bir şey sürdün?” diye sordu şaşkınlıkla. Parmaklarına yapışan pudra kalıntılarını silkeledi.

Maxi, onun kusursuz yüz hatlarına bakarken çenesini sıktı. Onun, kendisi gibi bir yüze sahip olmanın zorluğunu hiç yaşamadığından şüpheliydi.

“B-Gerçekten bilmiyor musun? Çillerimi kapatmak için tabii!”

Bir an sonra şövalyelerin bakışlarını fark etti. Kızararak onlara kibirli bir bakış attı ve sonra duvara doğru kaçtı.

Riftan, hâlâ şaşkın bir şekilde onu takip etti. “Çillerinin çok tatlı olduğunu düşünüyorum. Seni oyuncu bir periye benzetiyorlar. Neden saklıyorsun ki?”

Ona dik dik bakarken yüzü daha da kızardı. Bu kadar utanç verici şeyleri nasıl bu kadar ciddi bir yüzle söyleyebildiğini anlayamıyordu.

Öfkesinin yatıştığını hissetse de, “B-Böyle düşünen tek kişi sensin. Diğerlerine-” derken kasıtlı olarak sert bir ses tonu kullandı.

Riftan aniden onu köşeye iterek homurdandı: “Seni güzel bulması gereken başka kim var?”

Maxi inanmaz gözlerle ona baktı. Konuşma nasıl bu noktaya gelmişti? Meydan okurcasına çenesini kaldırdı. “Peki ya sen? O kıyafetlerle kimi etkilemeye çalışıyorsun?”

Alnında hafif bir kırışıklık belirdi. Karşı sorusuna duyduğu hoşnutsuzluk belli olsa da, şaşırtıcı bir şekilde, önce uysalca cevap verdi. “Bu, Majesteleri’nden bir hediyeydi. Seferden önce bile kıyafetimden şikayet ediyordu. Varır varmaz bana bir dağ gibi kıyafet bahşetti, sanırım beni gezdirmek için.”

Sinirlenerek gömleğinin üst düğmelerini açtı, güçlü boynunu ve belirgin köprücük kemiklerini ortaya çıkardı. Maxi refleks olarak yutkundu ama etraflarındaki kızaran kadınları fark edince hemen dudaklarını büzdü. Kadınlar, Riftan’a kaçamak bakışlar atarken yelpazeleniyorlardı.

Maxi aniden onu sarıp sarmalayıp meraklı gözlerden uzak tutma isteğine kapıldı. Kadınlara sertçe baktıktan sonra ona keskin bir bakış attı.

“Bu haksızlık. Yüzümü mahvettin… Kadınları baştan çıkarmanın ta kendisi gibi cezbederken orada duruyorsun.”

“Neyin enkarnasyonu?” İnanmaz bir kahkaha attı. “Erkeklerin de sana bakmasını mı istiyorsun?”

“B-Bunun demek istediğim şey olmadığını çok iyi biliyorsun,” diye karşılık verdi. “Sadece şık giyinmek… ve seninle ziyafetin tadını çıkarmak istedim.”

Riftan durakladı, sanki hoşnutsuzluğunu anlamaya çalışıyormuş gibi yüzünü inceledi. Ancak, görünüşüyle ilgili tüm bu yaygaranın çözemediği bir bilmece olduğu sonucuna varmış gibiydi.

Bir tutam saçını kulağının arkasına sıkıştırarak içtenlikle, “Sen dünyanın en güzel kadınısın. Zaten seni nefes kesici buluyorum, o zaman neden süslenmen gerekiyor?” dedi.

Tekrar kızaran Maxi, gergin bir şekilde etrafına bakındı. Yakındaki bir masada şaşkınlıkla kendilerine bakan bir adamı fark edince neredeyse utançtan düşüp ölecekti.

“Anlıyorum. Başka bir yere gidelim,” diye kekeledi, kolunu çekiştirerek.

Riftan kolunu onun omuzlarına doladı ve onu döndürdü. “Sanırım o tarafa gitmeliyiz.”

Maxi, onları nereye götürdüğünü merak ederek onu takip etti. Onu salonun ortasına götürdüğünü fark edince, etrafına gergin bir bakış attı. Sanki tüm gözler üzerlerindeydi.

Hayranlık, hayranlık, merak ve pek de dostça olmayan bakışlar her taraftan bu ikilinin üzerinde yoğunlaşıyordu. Kuzeyli soyluların düşmanca bakışları, titiz din adamlarının temkinli gözleri ve Tapınak Şövalyeleri’nin anlaşılmaz bakışları onları çevreliyordu.

Maxi, üzerindeki ilginin ağırlığı altında omuzlarını kamburlaştırdı ama Riftan aldırış etmiyor gibiydi. Onu balkonun yakınındaki geniş bir alana götürdü; dansçılar zarifçe ayrılıp onlara yer açtılar.

Riftan ona dönerek şakayla elini uzattı. “Güzel hanımefendi, bana bir dans bahşeder misiniz?”

Maxi gergin bir şekilde yutkundu. Yedi Krallık’ın seçkinleriyle dolu, görünmez bir sinir savaşı veren bu ziyafet salonunda dans etmek, ince bir buz üzerinde yürümek gibiydi. Ama aynı zamanda Riftan’ın şefkatli, parıldayan bakışlarını da reddedemiyordu.

Elini onun elinin içine koyduğunda, yavaşça yönlendirmeye başladı. Maxi, sanki hayatı buna bağlıymış gibi, onun iyi eğitimli adımlarını takip etti. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi; kadının ona yetişmek için gösterdiği çaresiz çabalardan açıkça eğleniyordu.

Maxi kızararak ona baktı ve ayağına basmaya çalıştı, hata olduğunu söyleyerek. Ama Riftan ondan bir adım öndeydi. Saldırısından çevik bir şekilde sıyrılıp onu kendine çekti ve döndürmeye başladı. Maxi, ön kolunu kavrayarak çığlığını bastırdı.

Müziğin ritmine ayak uydurarak onu zahmetsizce havaya kaldırdı. Ayakları tekrar yere değdiğinde, adımlarını hızlandırdı. Maxi ona yetişemiyordu. Bu durum, ziyafet salonundaki dikkatli bakışlar ve gizli gerginlik konusunda endişelenmesine hiç yer bırakmıyordu.

Aklında sadece kendisiyle birlikte zarifçe hareket eden kaslı vücudu, kendisini bile yetenekli gösteren mükemmel dans yeteneği ve sevgi dolu siyah gözleri vardı.

Maxi, niyetini anlayınca gizlice yan tarafını çimdikledi ve kaşlarını kaldırdı. Ancak kısa süre sonra gülümsemesine karşılık vermemenin imkânsız olduğunu fark etti.

“En kötü niyetli dans partneri olduğunun farkında mısın? Sanki tek amacın beni başım döndürmekmiş gibi hareket ediyorsun!”

“Leydi Calypse’in beni eksik bulması ne kadar da talihsiz,” diye hayıflandı Riftan, dilini şaklatarak. “Gerçek bir talihsizlik, çünkü hayatının geri kalanında bu kötü huylu partnerle dans etmek zorunda kalacak.”

Maxi kıkırdadı ve alaycı bir bezginlikle başını salladı. Lavta ve viyolanın melodisi yavaş yavaş azalmaya başlayınca, Riftan onları gizlice balkona yönlendirdi.

Nefes nefese kalan Maxi, kocasına baktı. Dolunay, adamın koyu gözlerinde gümüş halkalar oluşturuyordu. Bir an için kalbi sevinçten fırlayacakmış gibi hissetti. Buraya gelebilmek için büyük zorlukların üstesinden gelmişlerdi. Hâlâ çözülmesi gereken sorunlar olsa da, artık birlikte olmaları onu mutlulukla dolduruyordu.

“Anadolu’ya döndüğümüzde bile benimle dans edeceksin, değil mi?” diye sordu.

“Ne zaman istersen.”

“Peki ne zaman dönebiliriz?”

Gülümsemesi hafifçe soldu. “Korkarım biraz daha beklemeniz gerekecek,” diye yanıtladı, aydınlatılmış ziyafet salonuna bakarak.

“Golem rünümden dolayı mı?”

“Hayır,” diye kesin bir dille güvence verdi. “Halk tarafından saygı duyulan birisin. Kimse seni yargılayarak kamuoyunun tepkisini çekmek istemez. Endişelenecek bir şeyin yok.”

“Peki neden…?”

“Papa bu fırsatı konumunu ve barış anlaşmasını güçlendirmek için kullanıyor. Soyluları haftalarca sürecek bir zafer kutlaması için burada tutmayı planlıyor. Ben Kral Reuben ve yeni Papa’nın destekçilerinden biriyim, bu yüzden onların davasını desteklemek için kalmaya karar verdim.”

Riftan derin bir iç çekti ve hafifçe yanağını okşadı.

“Biraz daha sabretmeni istiyorum. Bundan sonra seni eve götürmeme hiçbir şey engel olamaz.”

Maxi, Riftan’ın da kendisi kadar memleket özlemi çektiğini aniden fark etti. Balbourne, Yedi Krallık’ın en büyük şehirlerinden biri olmasına ve hem Roem Sarayı hem de Osiriya Büyük Bazilikası’nın ihtişamına rağmen, hiçbir şey Anatol’un canlı ve rustik cazibesiyle boy ölçüşemezdi.

Maxi güven verici bir şekilde elini sıktı. “Gerektiği kadar bekleyebilirim. Benim için endişelenme.”