Bölüm 433 194

Riftan’ın bakışları derinleşti, sıcak bir şefkate büründü. Maxi, Riftan’ın ona böyle, yumuşak ve şefkat dolu gözlerle baktığında her zaman özel bir sevinç duyardı. Bu, onu ateşli bir arzuyla çalkalandığı zamankinden farklı bir tatminle doldururdu.

“Bir dans daha yapalım mı?” diye sordu, elini yanağına götürerek.

Maxi, ziyafet salonuna tereddütlü bir bakış attı. Yavaş melodi yerini canlı bir balada bırakmıştı. Dansı konusunda şüpheleri olmasına rağmen, kocasıyla en azından bir özel an daha yaratmayı arzuluyordu.

Korkuluğun yanından uzaklaşarak yaslandığı yerden, “Ancak bu sefer nazik olacağına söz verirsen,” diye cevap verdi.

“Ama sen benim sert davranmamı seviyorsun,” diye sırıttı Riftan.

Maxi, yüzü kızararak ona dik dik baktı. “Beyefendi gibi davranmazsan dansını alamazsın.”

Riftan kıkırdadı. Maxi şakalaşmalarından keyif alsa da, salona doğru yürümeden önce ona somurtkan bir bakış attı.

Riftan hızla kollarını onun etrafına doladı ve yatıştırıcı bir şekilde, “İsteğiniz benim için emirdir, hanımefendi.” dedi.

Bunun üzerine, Maxi’nin kolunu kendi kolunun üzerine koydu ve onu cesurca içeri götürdü. Maxi, isteksizlik maskesini koruyarak onu dans pistine kadar takip etti. Ancak bekledikleri dans gerçekleşmedi.

Diğer çiftlere katılmak üzereyken Elliot, Riftan’a yaklaştı. “Komutanım, kral sizi arıyor.”

Riftan’ın yüzünde bir rahatsızlık ifadesi belirdi. Gözlerini kısarak, sadece onur konuklarının oturduğu yukarıdaki galeriye baktı. Sonra iç çekerek Maxi’nin kolunu bıraktı.

“Affedin beni, ama gitmem gerek.”

Maxi hayal kırıklığını gizleyerek hafifçe “Buna çare yok.” dedi.

Eğilip yanağına bir öpücük kondurdu. “Bunu bir dahaki sefere telafi edeceğimden emin olabilirsin.”

Elliot’a ona eşlik etmesini emrettikten sonra, salonda ağır adımlarla uzaklaştı. Maxi’nin gözleri onu galeri merdivenlerinden yukarı takip etti ve ardından Elliot’la birlikte dans pistinden ayrıldı. Birkaç katılımcı ona yaklaşmaya çalıştı, ancak Elliot ustalıkla onları atlatarak onu Remdragon Şövalyeleri masasına geri götürdü.

Maxi koltuğuna yerleşip ziyafet salonunu inceledi. Uzakta, Sejuleu Aren’in efendisiyle konuştuğunu gördü. Livadonyalı komutan, seferin kahramanlarından biri olarak gecenin tadını çıkarıyor gibiydi.

Kuahel Leon ise salonun bir köşesindeki masada oturmuş, bir soyluyu dinlerken can sıkıntısını zar zor gizlemekteydi. Maxi, birinin yanına gelip kulağına bir şeyler fısıldadığını gördü. Birkaç dakika sonra salondan ayrıldı. Eğer Riftan haklıysa, din adamı muhtemelen Papa’nın konumunu sağlamlaştırmak için perde arkasında çalışıyordu.

Maxi, savaştan yeni dönmüş ve siyasete bulaşmış adama karşı aniden bir acıma duygusu hissetti.

Ama sanırım başkalarını düşünecek durumda değilim.

Üzerindeki meraklı bakışları görmezden gelmeye çalışan Maxi, kadehini dudaklarına götürdü. Şövalyeler etrafında koruyucu bir bariyer oluştursa da, sürekli ilginin ağırlığı hâlâ onu yıpratıyordu.

“Yorgun görünüyorsunuz hanımefendi,” dedi Elliot endişeyle. “İzin verin sizi odanıza kadar götüreyim.”

Maxi isteksizce ayağa kalktı. Riftan dönene kadar orada kalırsa yüzünü yemek tabaklarından birine saklamak zorunda kalacağından korkuyordu.

Maxi özür dileyip cübbesini aldı. Ulyseon ve Garrow ona eşlik etmeyi teklif ettiler, ancak etraflarındaki aşık genç kızlar grubu onları bırakmayı reddetti.

Maxi, telaşlı genç şövalyelere alaycı bir gülümsemeyle Elliot’la birlikte ziyafet salonundan ayrıldı. Ne yazık ki o akşam, kocasıyla bir süreliğine yaşayacağı son romantik an oldu. Sonraki günlerde Riftan, Papa’nın da ev sahipliği yaptığı birçok gündüz toplantısı ve akşam etkinliğiyle meşguldü.

Kendisine de davetler yapılmıştı, ama o kibarca reddetti. Birçok kişi golem rünü hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu ve o, herhangi bir yanlış adımın düşmanlık veya kınama uyandırabileceğinden korkuyordu. Ruth ayrıca, mümkün olduğunca sosyal toplantılara katılmaktan kaçınmasını tavsiye etti.

“Birçoğunun seninle ilgili saçma bir fantezisi var, bu da onları golem rününden daha az korkutuyor. Bu gizem havasını korumak için sosyal etkileşimleri mümkün olduğunca azaltmanı öneririm.”

Maxi, not almakla meşgul olan büyücüye ters ters baktı. Hakkındaki söylentilerin aşırı abartıldığını bilse de, bunların “gülünç fanteziler” olarak tanımlanması yine de moral bozucuydu.

“İnsanların gerçekte nasıl biri olduğumu öğrenmemesi için kendimi kapatmamı mı öneriyorsun?” diye sordu Maxi somurtarak.

“Bu sonuca nasıl vardığınızı anlamıyorum hanımefendi,” diye karşılık verdi Ruth, hiç istifini bozmadan. “İnsanlar hikâyelerdeki karakterleri romantikleştirme eğilimindedir. Beklentilerini karşılayamadığınız anda size karşı dönerler. Ama düşük profilli kalırsanız, mütevazı biri olarak görülürsünüz ve muhtemelen sizi daha da çok putlaştırırlar.”

Kalemini bıraktı ve ona bilge bir bakış attı.

“Güvenliğiniz, Büyücü Kulesi ile Papa arasındaki anlaşmadan çok, halk nezdindeki popülaritenize bağlıdır. Ne kadar aziz olarak algılanırsanız, o kadar güvende olursunuz.”

Maxi, içinde bulunduğu tehlikeli durumu tekrar hatırlayınca boğazında bir kuruluk hissetti. Ruth’un tavsiyesine uymaya kararlıydı, zararsız ve mütevazı görünmeye karar verdi.

“Anlıyorum. Dikkatli olmak için elimden geleni yapacağım.”

Ruth, cevabından memnun bir şekilde, kalemini alıp zarif el yazısıyla kadim dilde yazmaya devam etti. Maxi, kalemine göz attı ve büyücülerin ejderhalar hakkında topladığı bilgileri düzenlediğini gördü. Onu daha fazla rahatsız etmek istemeyerek ayağa kalktı.

Çalışma odasından çıkıp güneşli avluya çıktı. Sidina ve Anette ile arkadaş olmayı düşünmüştü ama onlar gezip dolaşıyorlardı ve yakında geri dönmeleri pek olası değildi.

Maxi sonunda odasına döndü. Tam zamanını geçirmek için bir halk hikâyesi koleksiyonu açacaktı ki kapı çaldı. Riftan’ın onu görmek için salondan gizlice çıktığını düşünerek, yüzünde geniş bir gülümsemeyle kapıyı açtı ve şoktan donakaldı. Karşısında, görmeyi hiç beklemediği biri duruyordu.

“Rosetta…”

Son yıllarda daha da güzelleşen kız kardeşi, ona kibirli bir ifadeyle baktı. “Artık Majesteleri.”

Şaşkınlığından kurtulan Maxi irkildi ve bir adım geri çekildi. Sert bir reverans yaptı. “Majesteleri.”

“Hâlâ şaka kaldıramıyorsun,” dedi Rosetta iç çekerek. Arkasındaki dört şövalye ve iki nedimeye kısa bir baş hareketiyle işaret etti. “Burada bekleyeceksiniz.”

Sonra, davet beklemeden Maxi’nin odasına girdi. Maxi, telaşlı bir sessizlikle bakmaktan başka bir şey yapamadı. Wedon’un kraliyet ailesine katıldığından beri Rosetta her zamankinden daha görkemli görünüyordu. İnciler, safirler ve yakutlarla süslü güzel bir taç, özenle toplanmış keten saçlarını süslüyordu.

Sayısız elmasla süslü bir kolye zarif boynunu süslüyordu ve kadife ve ipekten yapılmış elbisesi Croyso, Rosem ve Wedon Hanedanlarının armalarıyla karmaşık bir şekilde işlenmişti.

Sanki kız kardeşi, Roviden Kıtası’ndaki en prestijli soyağacına sahip kadın olduğunu herkese hatırlatarak, seçkin mirasını sergiliyordu.

Pencere kenarındaki kadife koltuğa tüneyen Rosetta, karşısındaki koltuğa işaret etti. “Oturun lütfen.”

Maxi kapıyı arkasından kapatmadan önce içini çekti. Boş sandalyeye yerleşip sordu: “Ne zaman… buraya geldin?”

“Bugün. Papa, oğlumu bizzat kutsamak istediğini söyleyerek bir davette bulundu.”

“Anne olduğunu duydum,” dedi Maxi beceriksizce. “Biliyorum, geç oldu ama… tebrikler.”

Rosetta’nın sessiz bakışları altında gergin bir şekilde gözlerini çevirdi. Kız kardeşinin beklenmedik ziyaretinin nedenini anlayamıyordu.

Sonunda Rosetta uzun süren sessizliği bozdu. “Ben de senden haber aldım. Başarıların oldukça dikkat çekici.”

Ne cevap vereceğini bilemeyen Maxi, çekingen bir tavırla gülümsedi.

Rosetta, Maxi’ye merakla baktı ve aniden, “Söz verdiğin gibi gerçekten de değiştin,” dedi.

Maxi’nin son konuşmalarını hatırlaması biraz zaman aldı. O günün olayları uzak bir anı gibiydi. Şimdiki hali, o zamandan beri tamamen farklıydı, artık güçsüz değildi. Bir daha asla istismara veya zorbalığa boyun eğmeyecekti.

“Evet,” dedi Maxi kararlı bir şekilde.

Rosetta sonunda gözlerini ayırıp pencereden dışarı baktı. “Babamın mülkü üzerindeki iddianızı teyit etme planlarınızdan haberdar oldum,” dedi duygusuz bir sesle. “Bazı vasallar, duruma bağlı olarak sizi desteklemeye istekli. İstediğiniz toprak bu mu?”

Maxi kaskatı kesildi. “Niyetimi öğrenmek için mi buraya geldin?”

“Nasıl ilerleyeceğime karar vermek için planlarınızı anlamam gerekiyor,” diye yanıtladı Rosetta ince omuzlarını silkerek. “Babam, diğer her şeyle birlikte Croyso soyadını da miras alacak bir oğul doğurmamı istiyor. Bu, kraliyet ailesine de fayda sağlayacak bir anlaşma. Dükalığı yönetecek bir prens, krallığın birliğini güçlendirecektir.”

Majesteleri, hemen düklüğü verebileceği ikinci bir torun bekliyor. Ancak, iddianız işleri karmaşıklaştırabilir.” Rosetta’nın sesi, hava durumu hakkında konuşuyormuş gibi, oldukça gerçekçiydi. “Kocanız Güney’de büyük bir güce sahip; kraliyet mahkemesini kolayca etkileyebilir. Konuyu mahkemeye taşırsanız, mirasın önemli bir kısmını kazanma şansınız var.”

Maxi kız kardeşine baktı. Rosetta da tam olarak bunu yapmasını istiyor gibiydi. Maxi’yi araya girip babalarının uzun zamandır beslediği hırslarını boşa çıkarmaya mı teşvik ediyordu?

Sonra, Rosetta’nın da tıpkı kendisi gibi, babasının ilmiğinin eski kısıtlamalarını hâlâ hissedebileceğinin farkına vardı. Kız kardeşinin güzel gözlerini, büyüyen bir öfke gölgeliyordu. Maxi bu duyguyu çok iyi biliyordu, ancak Croyso Dükü’nün ürpertici mirasından çoktan kurtulmuştu.

Cevabını biliyordu.

Ölmek üzere olan yaşlı bir adamın nefreti ve hırsları, daha önce karşılaştığı zorluklarla kıyaslanamazdı. Bu dünyada uzun süre kalmayacak birinin aşağılık özlemlerini altüst etmek için, değerli hayatını acı bir miras anlaşmazlığına girerek harcamak istemiyordu.

“Düklüğü miras alma konusunda hiçbir ilgim yok.”

Maxi’nin cevabı kız kardeşinin gözlerinde hafif bir duygu dalgalanmasına neden oldu. Hafifçe gülümseyerek ekledi: “Arzuladığım her şey Anatol’da.”