Bölüm 425 186

Maxi elini paltosunun içine sokup kolyesindeki parayı kavradı. Rüzgâr, donmuş yanağını okşayarak hafif bir esintiye dönüşmüştü. Gözyaşları gözlerini yakıyordu; her şeyin bitmesinin verdiği rahatlamadan mı, yoksa zaferlerinin sevincinden mi, anlayamıyordu.

Maxi, bakışlarını ıssız kar alanından ayırıp Lexos Dağları’na baktı; dağın rengi yavaş yavaş koyu griden hafif bir maviye dönüşüyordu. Dik dağ yamacının bir tarafını aydınlatan güneş ışığı, şimdi tüm zirveyi aydınlatıyordu.

Riftan bir yerlerdeydi. Ejderhayı yendiğinden emindi. İstemeden uçsuz bucaksız alana doğru bir adım attı, ancak omzuna dokunan bir el tarafından aniden durduruldu. Arkasını döndüğünde, sırtında Sidina’yla Garrow’u gördü, gözleri etrafı tarıyordu.

“Hala etrafta canavarlar olabilir hanımım. Önce şehre dönüp durumu değerlendirmeliyiz.”

Kendine gelen Maxi hızla döndü. “E-Evet, acele edelim.”

Garrow hendek boyunca ilerlemeye devam etti ve kısa süre sonra ileride kemerli bir kapı belirdi.

“Kapıyı açın!”

Garrow’un emriyle, surların tepesindeki nöbetçiler asma köprüyü indirdiler. Maxi ve genç şövalye dar tahta kalasların üzerinden hızla geçip kale kapısından içeri daldılar. Güneydeki golemlerin yerini almakla görevli Anette ve Geoffrey de onlara doğru koştular.

Anette, Garrow’un sırtında hâlâ yığılmış olan Sidina’yı incelerken “Ne oldu?” diye sordu.

Nefes nefese kalan Maxi, “G-golemleri değiştirirken ejderhalar tarafından pusuya düşürüldük. Sanırım yere düştüğünde kafasını çarptı.” diye cevap verdi.

“Onu buraya yatırın. Yarasına bakacağım,” diye talimat verdi Geoffrey, kapının hemen ötesindeki kamp ateşinin yanına bir battaniye sererek.

Garrow, Sidina’yı dikkatlice battaniyenin üzerine bıraktı, sonra başını Maxi’ye çevirdi. “Ya siz hanımefendi? Yaralı mısınız?”

“İyiyim. Sidina için daha çok endişeleniyorum. O nasıl?”

“Uyanana kadar kesin olarak bilemeyeceğiz ama kritik durumda olduğuna inanmıyorum.” Geoffrey, kızın göz bebeğini kontrol etmek için göz kapağını kaldırdı, sonra rahat bir nefes aldı. “Sadece kafasında bir şişlik var. İyileştiğinde uyanacak.”

Sidina’nın morarmış şakağına nazikçe dokundu ve büyüyle iyileştirdi. Maxi, arkadaşının solgun yüzünün renginin değiştiğini görünce rahatladı. Rahatlamış bir şekilde kapının yanındaki ahşap merdivenleri tırmanarak ayrıldı.

Surların tepesi durumu daha net görmemizi sağlıyordu: Batıda kamp kuran canavarlar ortadan kaybolmuş, tarlada sadece kemik parçaları parlıyordu ve kapıyı istila eden yaratıklar artık ince toz yığınlarına dönüşmüştü.

Maxi’nin zaferi, bakışları doğuya çevrildiğinde kısa sürdü. Surların dışında hâlâ yüzlerce ölümsüz duruyordu. Sur duvarında hızla ilerlerken, golemle savaşan canavarların tepenin etrafında dönüp batıya doğru ilerlediğini gördü. Lexos Dağları’na doğru ilerlediklerini fark edince derin bir nefes aldı.

Seçim kampanyasına saldırmaya çalışıyorlar.

Kapıya ulaşmak için surlardan aşağı koştu ama Garrow’un eli onu durdurdu.

“Leydi Calypse. Nereye gidiyorsunuz?”

Maxi panik içinde ona baktı. “Canavarlar Lexos Dağları’na doğru gidiyor! Onları durdurmalıyız!”

Genç şövalye çenesini sıktı. Çelişkili bir tavır takınmış gibi kaşlarını çattı ama yavaşça başını salladı. “Sör Riftan, sefer grubu dönene kadar şehri korumamızı emretti. Canavarlar Vesmore’dan vazgeçtiğine göre, görevimiz bitti.”

“A-Ama eğer onları bırakırsak… seçim kampanyası tehlikeye girer.”

“Yine de yapabileceğimiz bir şey yok.”

Maxi, Garrow’un sakin tepkisi karşısında yüzünü buruşturdu. Ölümsüzlerin sayısı artık bini geçmemişti. Güçlerinin birleşik gücüyle saldırırlarsa kazanma şansları vardı. Ancak Dristan’ın prensesinin böylesine pervasız bir planı asla kabul etmeyeceğini biliyordu. Hatta Prenses Agnes’in bile onu vazgeçirmeye çalışacağından da emindi. Maxi, gözyaşlarını çaresizce tutarak yüzünü çevirdi.

“Endişelenmeyin leydim,” dedi şövalye onu teselli etmeye çalışarak. “Bir ejderhayı yenebilecek kadar güçlü bir sefer birliği, kesinlikle sıradan ölümsüzlerin eline düşmez.”

Maxi, kapı deliğinden parıldayan kar alanına bakarken hiçbir şey söylemedi. Zorlu görevleri henüz bitmemişti. Riftan’ın dönüşü için günlerce endişeyle dolu bir hayat geçirme düşüncesiyle yüreği sıkıştı, sonra yavaşça gözlerini kapattı.

Canavarlar gittikten sonra, sahada sadece beş golem kalmıştı. Sıcaklık, sanki kayıp mevsimleri telafi edercesine her gün artıyordu ve eriyen karlar derelere akıp bir nehre dönüşüyordu.

Askerler kanalizasyonları temizlemek ve setler inşa etmekle meşguldüler. Akan, berrak suyun yakınında yeni filizler belirdi ve daha önce çıplak olan dallarda tomurcuklar oluştu. Sonsuz gibi görünen kış sona ermiş, beraberinde bahar ve yazın gelişini getirmişti.

Calto Serbel, burnunu ve ağzını örten pamuklu bezi çıkarıp ortak salona girerken, “Yendiğiniz ejderha büyük ihtimalle yönetici sınıftandı,” diye duyurdu.

Maxi sesin geldiği yöne döndü. Yaşlı adam, ejderhanın cesedini daha yeni incelemiş gibi bitkin görünüyordu.

“Mana kapasitesi ortalama bir kertenkele adamınkinden otuz kat fazlaydı, ancak fiziksel olarak daha zayıftı. Gerçekten şaşırtıcıydı. Muhtemelen ölümsüzleri kontrol eden büyücüydü.”

“Ama… beyaz ejderha öldüğünde canavarların hepsi yok olmadı,” diye belirtti Maxi.

“Bu da tek büyücünün o olmadığı anlamına geliyor,” dedi Calto derin bir iç çekerek. “Görünüşe göre ejderhalar rollerine göre üç sınıfa ayrılmış: kırmızı ve siyah pullular savaşçılar, beyaz pullular ise yöneticilerdi.”

Yaşlı adam derin düşüncelere dalmış bir şekilde durakladı ve ekledi: “Beyaz pullar, kısa sürede hızla gelişen beyinlere ve gelişmiş büyü yeteneklerine sahipler. Sanırım dokuz tanesi hâlâ hayatta.”

“N-Dokuz?!” diye haykırdı Maxi.

Calto başını salladı. “Bir ejderhayı diriltmek için sekiz güçlü karanlık büyücü gerekir ve Vesmore’a saldıranlar arasında birden fazla beyaz pullu canavar olduğuna göre, aynı türden en az dokuz tane daha kalmış olmalı.”

Calto, ejderhanın cesedinin tutulduğu küçük odayı işaret ederek Maxi’nin gözünü kapıdaki boşluğa çevirdi. Eşit aralıklarla yerleştirilmiş ahşap yataklar ve bunların üzerinde dört ejderhanın leşleri gördü. Ölümsüzler ordusu gittikten sonra, büyücüler araştırma amacıyla cesetleri toplamıştı.

Görüntü karşısında tedirgin olan Maxi, bakışlarını kaçırdı. Beyaz ejderhanın gözyaşlarını ve elle tutulur acısını hatırladığında yüreği ağırlaştı.

Kilise öğretilerine göre canavarlar, tek amacı insanlığa eziyet etmek olan şeytanın yaratıklarıydı. Ancak Maxi, öldürdüğü şeyin kötü bir canavar değil, duyguları hissedebilen bir varlık olduğu düşüncesinin yarattığı rahatsız edici histen kurtulamıyordu.

Bu tür düşüncelerin kilisenin öğretilerine aykırı olduğunu bilse de, ejderhanın umutsuz bakışları hâlâ onu rahatsız ediyordu. İçine işleyen suçluluk duygusunu dağıtmak için ayağa fırladı.

“Affedersiniz. Biraz temiz hava almak istiyorum.”

“Elbette,” diye dalgın dalgın cevapladı Calto, Kule’ye raporunu yazmaya başlamak için parşömeni eline alırken.

Maxi hızla odadan çıktı ve uzaktaki Lexos Dağları’na bakmak için duvara tırmandı. Riftan hâlâ orada mıydı? Güvende miydi? Ruth ve diğer şövalyeler nasıldı? Sefer grubu da kayıplar vermiş olabilirdi. Sayıları azalan ölümsüz orduyla nasıl yüzleşeceklerdi?

Düşünceleri karamsarlığa doğru sürüklenirken, Maxi bilinçli olarak zihnini boşaltmaya çalıştı. Ne yapacağını bulmak için muhafız kulübesine doğru merdivenlerden inerken, yuvarlak bir masada birkaç yüksek rütbeli şövalyeyle oturan iki prensesle karşılaştı.

Kaşları çatıldı. Ejderha yenilmiş olsa da canavar ordusu hâlâ oradaydı. Prenseslerin her birinin doğu veya batı yakasının savunmasını denetlemesine karar verilmişti, peki burada birlikte ne yapıyorlardı?

Maxi geniş salona doğru bakarken şövalyelerle konuşan Agnes onu fark etti ve sırıttı.

“Ne kadar da mükemmel bir zamanlama, Maximilian! Tam da seçim kampanyasından gelen raporları okuyorduk.”

Prensesin elindeki küçük parşömen parçasına bir an boş boş baktıktan sonra Maxi masaya doğru koştu. Agnes, gülümseyerek raporu hemen Maxi’ye uzattı.

Parşömenin içinde eğik çizgilerden oluşan kısa bir askeri şifre satırı vardı.

“N-Ne diyor?” diye sordu Maxi sabırsızlıkla.

“Görev Tamamlandı.” Agnes, belli ki bezgin bir şekilde başını salladı. “Kocanızın bir raporun ne olması gerektiğini tam olarak anlamadığından oldukça eminim. Bu kötü alışkanlığını bir türlü düzeltemiyor.”

Maxi’nin gözleri parşömene kaydı. Gülünç derecede kısa olan mesaj bile onu rahatlatmaya yetiyordu. Parşömeni iki eliyle kavrayarak sessizce Tanrı’ya şükretti.

Riftan güvendeydi.

Saf bir sevinç içindeyken, Lienna Moor Thorben’in berrak sesini duydu.

“Sir Sejuleu Aren’in raporu çok daha kapsamlı.”

Maxi prensese döndü. Sejuleu Aren’in raporunu parmak uçlarıyla tutan Lienna, şifreyi Maxi’ye çevirdi.

“Sefer grubunun ejderha kalbini başarıyla ele geçirdiğini, ancak tüm ejderhaları ortadan kaldırmayı başaramadığını söylüyor. Ayrıca Tapınak Şövalyeleri’nin ağır kayıplar verdiğini de ekliyor.”

Maxi, yüzünden kanın çekildiğini hissetti. “Peki ya diğer şövalyeler? Toplam kaç kayıp?”

“Raporda böyle bir şey yazmıyor ama önemli biri olsaydı eminim ki bahsederlerdi,” diye cevapladı prenses, parşömeni masaya geri fırlatırken.

Maxi, aklı hızla çalışırken onu kaptı. Prenses, “önemli biri” derken şüphesiz yüksek mevki sahibi birini kastediyordu. Remdragon Şövalyeleri’nin mi yoksa Ruth’un mu prensese bu şekilde sayılacağından emin değildi.

Hâlâ şifreleri çözmeye çalışırken omzuna bir dokunuş hissetti. Başını çevirdiğinde Gabel’in yanında durduğunu gördü. Başını eğmiş, raporu okuyormuş gibi yapıyordu ama gözleri belli belirsiz girişe kaydı.

Maxi ona göz kırptıktan sonra sessizce parşömeni indirdi ve salondan çıkan merdivenlerden aşağı indi. Gabel kısa süre sonra onun peşinden geldi.

Endişeli yürüyüşünü durdurup onu soru yağmuruna tuttu. “N-Ne oldu? Raporda sadece senin anlayabileceğin bir şey mi vardı—”

“Leydim, lütfen. Ciddi bir mesele değil,” diye güvence verdi Gabel, ellerini sallayarak ve telaşla. Pelerininden küçük bir kese çıkardı. “Elinizi alabilir miyim?”

Maxi çekinerek elini uzattığında Gabel keseyi açtı ve içindekileri avucuna döktü.

“Bu, raporun bulunduğu kutunun içinde geldi. Bunu bir kenara koydum çünkü bunun sana gönderildiğini hissettim.”

Küçük tırnak büyüklüğündeki narin beyaz yaprakları olan narin çiçeğe baktı.