Bölüm 415 176

Ertesi gün gün ağardığında, Wedon’un seçkin birliklerinden altı yüz tanesi batıya, Midna’ya doğru yola çıktı. Aralarında on kıdemli büyücü ve bir ikmal birliği de vardı. Zafer, saldırıların durması anlamına gelmiyordu, bu yüzden koalisyon Midna’nın savunmasını sağlamak için yeterli asker ve kaynak göndermişti.

Maxi, surlardaki gözetleme noktasından birliklerin şehirden ayrılışını izledikten sonra arkasını döndü. Geriye kalan askerler bile savaşa hazırlanmakla meşguldü. Yüzlercesi vagonları yüklemek için mekik dokurken, bilenler meydanda toplanıp ordunun savaş atlarını düzeltip nallamakla meşguldü.

Silahlı mızraklılardan oluşan bir grup kuzey kapısında toplandı. Maxi’nin anladığı kadarıyla, hazırlıklar tamamlandıktan sonra kuzeydoğu Wedon’daki Ennismon, güney Arex’teki Igredin ve Arex ile Dristan sınırındaki Rutigern kalelerine doğru yola çıkacaklardı.

Meydana doğru yürürken Celric evrak işlerinden başını kaldırdı.

“Ne yapacağına karar verdin mi, Maximilian?” diye seslendi çadırının içinden.

Maxi yaklaşırken, önündeki ince taş tablete kazınmış isimleri dikkatlice inceledi. Calto’nun uzun yolculuktan yorgunluğu, büyücüleri dağıtma görevini Celric’e bırakmış gibiydi.

“Her şehre on üç kıdemli büyücü göndermeye karar verdik,” dedi listedeki boş yerleri işaret ederek. “Onlara, iyileştirme veya temel savunma büyülerinde uzman birkaç genç büyücü eşlik edecek. Göreviniz hakkında karar verdiniz mi?”

“Mümkünse… Vesmore’da kalmak isterim.”

Celric derin bir iç çekti. “Görünüşe göre herkes aynı duyguyu paylaşıyor. Kimse yeni bir yolculuğa çıkmaya hevesli değil.”

Maxi’nin bakışları, Celric’in bakışlarını takip ederek Vesmore’a atanmayı umanların uzun isim listesine kaydı. Takviye kuvvetlerinin bir parçası olarak ayrılmak, o gün şehri terk etmek anlamına geliyordu. Kocasını uğurlamak için Vesmore’da kalmayı umuyordu.

Celric’e yalvaran bir bakış atarak, “Bana söylendi ki… Ejderhanın mühürlendiği yere en yakın şehir Vesmore. Sefer grubu başarısız olursa, ilk hedef Vesmore olur. Bunu diğerlerine de söylersen… Eminim bazıları fikrini değiştirir.” dedi.

“Albert ve Beylus’un fikirlerini değiştirdiklerini görebiliyorum.”

Celric, listeye dalgın dalgın baktıktan sonra adını küçük harflerle karaladı. “Kocanız seçim kampanyasına liderlik ediyor, değil mi? Sanırım onu burada beklemek istiyorsunuz. Adını listenin en üstüne yazacağım. Eminim herkes anlayacaktır.”

“Teşekkür ederim.”

Maxi, içini bir rahatlama kapladı ve kendi isminin altındaki isimleri gözden geçirdi. Godric kardeşler, muhtemelen Ortodoks Kilisesi’nin daha güçlü bir etkiye sahip olduğu kuzey bölgelerine karşı isteksizliklerinden dolayı Vesmore adı altında gruplandırılmıştı. Sidina’nın adı da bunlar arasındaydı.

Kışladan çıkan Maxi, arkadaşlarının yakında olacağını bildiği için yüreği ferahladı. Meydanda çeşitli krallıklardan yüksek rütbeli şövalyelerin erzaklarını topladıklarını fark etti. Tanıdık bir yüz görünce adımları hızlandı.

“Efendim Gabel!”

Elinde dumanı tüten bir kaseyle kamp ateşine doğru yürüyen şövalye, ona döndü. “Günaydın leydim.”

Hafifçe gülümsedi. “R-Riftan’ı gördün mü? Uyandığımda gitmişti, bu yüzden onu bütün gün göremedim.”

“Komutan, şövalyelerle bir strateji toplantısında. Konuşulacak çok şey var, çünkü sefer grubu en kısa sürede Lexos Dağları’na doğru yola çıkmalı.”

Gabel kamp ateşinin başına oturdu ve güvecini yemeye başladı.

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. “Sizin de toplantıya katılmanız gerekmez mi, Sir Gabel?”

“Seçim kampanyasından çıkarıldım hanımefendi,” diye cevapladı, dudaklarında hüzünlü bir gülümsemeyle. “Kura çektik.”

Sesindeki burukluğu fark eden Maxi, gergin bir şekilde bakışlarını çevirdi. Geçmişteki savaşlardan dışlanmak onu zaten yıpratmıştı ve şimdi bir kaleyi korumak için geride kalmak zorundaydı.

Şövalye, gözle görülür bir hayal kırıklığıyla çorbasını karıştırırken öfkeyle ekledi: “Bu adil değil. Biraz olsun terbiyeleri olsaydı, beni bu çekilişten muaf tutmaları gerekirdi. Bunu sadece bir daha kötü bir sonuçla karşılaşmayacağımı düşündüğüm için kabul ettim. Ama kader acımasız. Elbette şikayet ettim ama kimse duymadı.”

Sesi sertleşti ve Maxi tereddüt ettikten sonra yumuşak bir sesle cevap verdi: “Özür dilerim. Belki de benim yüzümden kalmaya zorlandın. Çünkü beni koruyacak birine ihtiyaçları var.”

“Bu-Bu doğru değil, leydim! Her halükarda birinin kalması gerekecekti. Vesmore şu anda Arınma Kadehi’ni elinde tutuyor. Tapınak Şövalyeleri seferin ana güçlerinin bir parçası olduğundan, onu korumak için bazı Remdragon Şövalyelerinin geride kalmasına karar verildi.”

Gabel telaşla elini şiddetle salladı.

“Lütfen dertlerimi ciddiye almayın.”

“Eğer hepsi bu kadarsa, o zaman ben çok-“

Konuşmaları, diğer şövalyelerin gelişiyle yarıda kesildi. Maxi, Gabel’e hafifçe başını sallayarak uzaklaştı. Ateşe akın edenler arasında Dristan ve Balto’dan askerler de vardı, bu yüzden dikkat çekmek istemedi.

Kapüşonunu çekip revirin yolunu tuttu. Riftan’la kısa da olsa konuşmak istese de, zaten bu kadar meşgulken onu rahatsız etmenin daha iyi olacağını düşündü.

Maxi meydanı geçerek yaralıların tutulduğu misafirhaneye girdi. Çoğu iyileşme sürecindeydi, ancak görünüş aldatıcı olabilirdi; iyi görünen hastaların durumu aniden kötüleşebilirdi.

İlaç hazırlamak için eczaneye gitmeden önce, yiyecek tüketimlerini titizlikle kontrol etti. Loş odada, yarım düzine büyücü çoktan bitkileri harmanlamaya dalmıştı. Muhtemelen sefer partisi için acil durum ilaçları hazırlıyorlardı.

Maxi başını sallayarak selam verdi ve gerekli tonikleri ve ağrı kesicileri topladı. Hastalarıyla ilgilendikten sonra, eczanenin yoğun temposuna geri döndü. Yaralar ve donma için çeşitli ilaçlar, panzehirler ve besleyici tonikler hazırlarken saatler birbirini kovaladı. İşine dalmışken, Wedon’un şifacılarından biri ihtiyatla araya girdiğinde irkildi.

“Sanırım bu kadarı yeterli. Neden gidip dinlenmiyorsun?”

Maxi, yakındaki bir pencereden dışarı bakıp alnındaki teri silerek durakladı. Bulutlarla kaplı gökyüzü, saatin kaç olduğunu net bir şekilde göstermiyordu ama Maxi, öğlenin çoktan geçtiğini tahmin etti.

Havan ve tokmağı isteksizce bir kenara bırakıp dışarı çıktı. Hazır bekleyen yüzlerce asker, şehir kapısından çıkıp Lexos Dağları’nın ötesindeki üç kuzey şehrine doğru ilerledi.

Merakı artan Maxi, ayrılan askerler arasında tanıdık büyücü yüzleri görüp göremeyeceğini anlamak için surlara tırmandı. Başını siperin üzerinden uzattığında, kalın paltolara bürünmüş oldukları için tek tek ayırt edemediğini görünce dehşete kapıldı.

Bir süre alayı dikkatle süzdükten sonra sonunda yenilgiyi kabul etti. Büyücülerin evine döndüğünde, Anette ve Sidina ile geç bir öğle yemeği yedi. Sonrasında, büyülü cihazları onarmakla meşgul oldular.

Gün su gibi akıp geçti. Gece geç saatlere kadar sihirli aletler üzerinde çalıştıktan sonra Maxi, ortak odada kıvrılıp derin bir uykuya daldı. Uyandığında, kaskatı kesilmiş bedenini doğrultup pencereden dışarı baktı. Şafağın gümüş rengi ışınları karanlık gökyüzünü yavaş yavaş ele geçiriyordu.

Seçim kampanyası ekibi öğle vakti Vesmore’dan ayrılacaktı. Son gecesini Riftan’la geçirmediği için kendini azarlasa da, bir yanı bunun en iyisi olduğunu düşünüyordu. Yalnız olsalardı, ona tutunup bırakmayı reddedebilirdi. Onu bir daha böyle onursuz bir halde görmesini istemiyordu.

Kararı, ona yılmadan veda etmekti, böylece aklını meşgul eden bir şey daha az olacaktı.

Derin bir nefes alan Maxi, yüzünü yıkamak için kulübenin küçük mutfağına koştu. Ayrıca saçlarını düzeltip aceleyle kıyafetlerini hazırlama fırsatını da değerlendirdi. Dışarı adımını atar atmaz, tam teçhizatlı sayısız şövalyeyle karşılaştı.

Meydanda gezinirken, toplanan birlikleri hızla taradı. Gri zırhlarının üzerine siyah cübbeli Tapınak Şövalyeleri, koyu renkli plaka zırhlar giymiş Bolosé Kraliyet Şövalyeleri ve kurt postlarına bürünmüş Phil Aaron Şövalyeleri kuzey kapısında duruyordu. Bu arada, Balto Güney Konfederasyonu’nun seçkin birliği Remdragon Şövalyeleri ve Wedon Kraliyet Ordusu, batı kapısında dörtlü bir sütun oluşturmuştu.

Maxi’nin Riftan’ı aralarında bulması uzun sürmedi. O ve Hebaron, birlikleri kontrol ediyorlardı. Ayrılma anının yaklaştığını hisseden Maxi, aceleyle yaklaştı.

“R-Riftan.”

Adam ona doğru döndüğünde nefesi boğazında düğümlendi. Sağlam zırhı, koyu pelerini ve omuz zırhındaki Remdragon amblemiyle, tam da olması gerektiği gibi bir şövalye gibi görünüyordu.

“Dün gece neredeydin?” dedi ve miğferini yakındaki bir uşağa uzattı.

Sesindeki azarlama, kadının suçlulukla bakışlarını aşağı indirmesine neden oldu.

Çenesini yukarı kaldırdı. “Geç döndüm ve sen odamızda değildin.”

“Büyülü cihazlar yaparken zamanın nasıl geçtiğini anlayamadım ve kulübede uyuyakaldım,” dedi zorla gülümseyerek. “Sefer bitince şehir savunmasız kalacak. Surlar için tüm cihazların… tamamlandığından emin olmamız gerekiyordu. Endişelenmeden… gitmeni istedim.”

Riftan’ın alnında hafif bir çizgi belirdi. Araştıran bir bakış attıktan sonra, endişeli bir ifadeyle sordu: “Hâlâ bana kızgın değilsin, değil mi?”

“Ben-” Maxi’nin sesi titredi ve onu durmaya zorladı.

Ağlamamalısın.

Tekrar aşağı baktığında, adamın kılıç kemerinden sarkan biblo dikkatini çekti. Piç kılıcının yanında asılı duran el yapımı ip, gözyaşlarıyla dolu gözünde bulanıklaştı. Boğazındaki yumruyu yutarak derin bir nefes aldı ve sesini bulmaya çalıştı.

“Üzülmüyorum. Lütfen endişelenme. Burada olacağım, sabırla dönüşünü bekleyeceğim.”

Riftan uzun bir süre sessizce ona baktı. Sessizliğe dayanamayan Maxi, paltosundan aceleyle bir kese çıkardı ve bir gün önce yaptığı ateş taşını avucuna koydu.

“Bu taş, ateş manasını korumak için özel olarak yapılmış. Dağlarda bile yarım ay boyunca sıcak kalmalı.”

Ama yine de sessizliğini korudu.

“Ve bu acil servis. Ruth etraftayken sorun yaşamayacağından eminim ama… bu her ihtimale karşı.”

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı ve onun ikramlarını birer birer kabul etti.

Duygularını kontrol altında tutmaya çalışırken, göz göze geldi. Adamın ifadesi ifadesiz kalsa da, gözlerindeki hüzün apaçık ortadaydı.

Ona yaklaşma isteği çok güçlüydü, ama eğer bunu yaparsa asla bırakamayacağından korkuyordu. Başkomutan’ın karısından beklenen o yılmaz tavrı korumak için elinden gelen her şeyi yapması gerekiyordu.

“Lütfen dikkatli olun” dedi.

“Peki sen.”

Bir an yanağını okşayacak gibi göründü ama sonra vazgeçti. Sonunda elini indirdi. Sanki ayrılıklarının acısı, ona dokunmaya cesaret etmesini engelliyordu. Maxi, eldivenli eline sessizce baktıktan sonra bir adım geri çekildi.

Vedalaşmışlardı. Artık verilecek söz kalmamıştı.

Maxi, az ötede duran Hebaron’a bakarak toplayabildiği tüm cesaretle, “Güvenli bir şekilde dönmeniz için dua edeceğim,” dedi.

“Endişelenmeyin hanımefendi. Hepimiz yara almadan döneceğiz,” diye güvence verdi Hebaron şakacı bir göz kırparak.

Maxi, dikkati Riftan’a dönmeden önce iri yarı şövalyeye gülümsedi.

“Artık gitmeliyiz,” dedi sesi ağırdı.

Yüreği burkulsa da sakin bir şekilde başını sallamayı başardı. Riftan, kapıya bakan nöbetçiye işaret etti. Kapı yükselirken, şövalyeler amansız bir kararlılıkla yürüyüşlerine başladılar. Kapıdan kusursuz bir düzen içinde geçmelerini sessizce izledikten sonra, Riftan sonunda Talon’a doğru yöneldi. Maxi, gidişinin ağırlığını taşıyamayacağı kadar ağır bir şekilde bakışlarını kaçırdı. Beklenmedik bir şekilde, güçlü bir el omzunu kavradı.

Döndü ve Riftan onu yürüyen astlarından uzakta, daha sessiz bir yere götürdü.

“Gitmeden önce sana söylemem gereken bir şey var,” dedi ve gözlerini ona dikti.

Sözleri çok anlamlıydı. Maxi konuşamıyor, sadece gözlerini kırpıştırıyordu.

Riftan, kelimeler ağzından fışkırmadan önce mücadele ediyor gibiydi. “Bunu sana üç yıl önce söylemeliydim. Bir türlü geri söyleyemedim…” Sesi çatallaşınca durakladı ve Maxi ona endişeyle baktı. İtiraf etmesi onun için bu kadar zor olan ne olabilirdi ki? Maxi ona dik dik baktığında, Riftan giderek daha fazla endişeleniyordu.

“Seninle gurur duyuyorum.”

Maxi bir an nefes alamadı.

Riftan elini onun yanağına koydu ve yavaşça ekledi, “Endişeden aklımı kaybetme noktasına geldiğimde bile, içimden bir ses seninle her zaman gurur duyuyordu.”

Gözlerinden sıkıca tuttuğu gözyaşları döküldü. Göğsünde kelimelerle anlatılamayacak kadar yoğun bir duygu patlak verdi. Bu duyguları paylaşmanın onun için ne kadar cesaret gerektirdiğini fark etti.

Riftan’ın onu kaybetme korkusunu bildiğinden, onu güvende tutmak için elinden geleni yapacağını biliyordu; tehditler savursa bile. Ve o da aynı şeyi hissediyordu. Bu cesaret verici sözleri söylemenin onun için ne kadar zor olduğunu anlıyordu.

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı Maxi.

Gülümsemeye çalışsa da titreyen dudakları ona yardım etmeyi reddetti. Sonunda kendini daha fazla tutamadı ve kendini onun kollarına attı. Bu, yaklaşan ayrılıklarının acısını daha da artıracaktı ama umursamadı. Korkularına rağmen o anda duyması gerekenleri söylemiş olması, kalbini paramparça etti.

Acaba bu adam, bu sözlerin kendisi için ne anlama geldiğini tam olarak anlıyor mu diye merak etti.

Biraz çaba sarf ederek, “Bu gerçekten… benim için çok şey ifade ediyor.” diye cevap verebildi.