Bölüm 401 162

Maxi basamaklarda durup yüzlerini dikkatle inceledi. Riftan iyice sinirlenmiş görünürken, prensesin dudaklarında krema ziyafeti çekmiş bir kedi gibi memnun bir gülümseme vardı. Ne konuştuklarını duymak imkânsızdı ama her neyse, Riftan’ın üstünlüğü yoktu.

“Bu taraftan hanımefendi,” dedi Elliot.

Maxi çekinerek şeref koltuklarına doğru ilerledi. Salondaki tüm gözler ona döndü.

Geri çekilme dürtüsüne karşı koyan Maxi, başını gururlu bir şekilde eğerek dik durdu. Elliot’ın Riftan’ın yanındaki sandalyeyi çekmesini bekledi ve zarif bir şekilde sandalyeye oturdu.

Kocasına dönerek, endişeli bir tavırla, “Seni odamızda bekliyordum. Yorucu yolculuğumuzun ardından dinlenmeye vakit bulamadığından endişeleniyorum.” dedi.

Sanki ince eleştiriyi hissetmiş gibi, prenses elindeki altın kadehi tembel tembel çevirirken dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. “Endişelenme. Sör Riftan ve ben birlikte keyifli vakit geçirdik, değil mi?”

“Keyifli vakit geçirdiğinizi duyduğuma sevindim, Majesteleri,” diye cevapladı Riftan, sözlerinin altında öfke kabarıyordu.

Prenses umursamıyor gibiydi. “İkimizin de birbirimizden istediğimizi aldığımızı sanıyordum. Konuşmamızda seni memnun etmeyen bir kısım oldu mu?”

Maxi, göğsünde öfke kaynasa da, sakin bir gülümsemeyle karşılık verdi. Prensesin, Riftan’la arasında yasadışı bir şey olduğunu ima etmeye cesaret etmesi sinir bozucuydu. İfadesi değişince, Maxi bunu gizlemek için kadehi dudaklarına götürmek zorunda kaldı.

“Bu çok sert,” dedi Riftan kadehi elinden alırken. Önüne kızarmış jambon ve lahana turşusu dolu bir tabak koydu. “Önce yemelisin. Bugün ekmek ve pastırma dışında bir şey yemediğini biliyorum.”

Doğal ilgisi Maxi’nin öfkesini biraz yatıştırdı. Prensese kibirli bir bakış attığında, kadının pürüzsüz alnında hafif bir kırışıklık oluştu.

Prenses, avına nasıl işkence edeceğini düşünen bir kedi gibi ona baktıktan sonra Riftan’a döndü.

Prenses Lienna bana doğru eğilerek yumuşak bir sesle, “Başkalarına bakma alışkanlığını hâlâ sürdürdüğünü görüyorum. Hizmetindeyken bana nasıl aynı özenle baktığını hatırlıyorum. O günleri özlüyorum. Gerçekten olağanüstü bir muhafızdın.” dedi.

Salona soğuk bir sessizlik çöktü. Maxi, prensese hançerler savururken dudaklarının seğirdiğini hissetti. Kadının, Croyso Dükü’nün kızı olduğu için onu kasten kızdırmaya çalıştığını kendine hatırlatmaya çalışsa da, gizli bir amacı olabileceği şüphesinden kurtulamadı. Geçmişte sevgili olabilirler miydi?

Riftan’ın görevi prensesi bilerek baştan çıkarıp bilgi elde etmek miydi?

Boğazında bir ateş hisseden Maxi, çaldığı kadehi kaptı ve içindekileri bir dikişte içti. Riftan onu durdurmak için elini kaldırdı ama sonra sert bir ifadeyle tekrar indirdi.

“Çok uzun zaman oldu, artık hatırlamıyorum sanırım” dedi.

“Evet, gayet net hatırlıyorum,” diye karşılık verdi prenses. “Dört yıl sonra ilk kez başkente dönüyordum. Bu, kocamın ölümünden sonraydı. Beni ve maiyetimi bir canavar saldırısından kurtardın ve oracıkta seni korumam olarak görevlendirmeye karar verdim.”

Prensesin yüzünde nostaljik bir sevgi belirdi ve ekledi: “Ve sen benim kederli zamanlarımda bana büyük bir teselliydin.”

Maxi bıçağını tabağındaki kalın jambona sapladı. Riftan, prensese öfkeyle baktıktan sonra gergin bir şekilde Maxi’ye baktı.

Umursamadığı belli olan bir gülümsemeyle ona baktı. “Eti… dilimlemek oldukça zor.”

“Bırak da ben yapayım.”

Maxi elini sertçe itti ve toparlayabildiği en nazik ses tonuyla, “Ah, konuşmanızı bölmeme izin vermeyin. İkiniz uzun zamandır görüşmediğinize göre… Eminim konuşacak çok şeyiniz vardır.” dedi.

“Aman Tanrım, ne kadar anlayışlı bir eşiniz var, Sir Riftan,” dedi prenses.

Maxi, kadına bakmadan jambonu kesmeye başladı. Yumurta kabukları üzerinde yürüyen tek kişinin Riftan olmadığının farkındaydı. Yanında ve karşısında oturan Elliot ve Ursuline de ona gergin bakışlar atıyorlardı. Yine de Maxi, etini parçalara ayırıp mekanik bir şekilde ağzına tıkıştırmaktan kendini alamadı.

Bu, Tanrı bilir ne kadar zamandır yediği ilk zengin yemek olmasına rağmen, neredeyse hiçbir şeyin tadını alamıyordu.

Elliot, gördüğü manzaradan endişelenmiş gibi, ona dikkatlice bir kadeh uzattı. “Bunu da deneyin hanımefendi. O kadar etkili değil.”

Maxi teşekkür sözcüklerini mırıldandı ve ısıttığı şarabı dudaklarına götürdü.

Tam o sırada Breston, adamlarıyla sohbet etmeyi bırakıp prensese seslendi. “Kraliyet Majesteleri’ne bir sorum var, izin verirse.”

Lienna, bir martının kanadı gibi kavisli zarif kaşlarından birini kaldırdı ve onaylarcasına başını salladı.

Breston masaya doğru eğilerek yavaşça, “Dristan Kralı’nın tek kız kardeşi böyle bir yerde ne arıyor? Hatırladığım kadarıyla bu topraklar Lord Bernard’a ait olmalı,” dedi.

Lienna, bal rengi kırmızı bir hurma alıp ağzına koydu ve kuru bir şekilde cevap verdi: “Kont bir ay önce vefat etti ve arazi şu anda benim sorumluluğumda. Ancak bu düzenleme, bir sonraki kont seçilene kadar geçici.”

“Anlayamadığım şey, bir kraliyet prensesinin neden kısa bir süreliğine bile olsa böylesine tehlikeli bir yere gönderildiği. Eminim Dristan’ın bu iş için başka soyluları vardır.”

“Dristan’ın iç işlerini sana anlatmam için bir sebep göremiyorum,” diye buz gibi bir sesle cevap verdi prenses.

Ama eğer prensesin cüretine denk biri varsa, o da Richard Breston’dı.

“Ah, o zaman paylaşamayacağın sebeplerden olmalı,” diye sırıtarak cevap verdi. “Acaba bir skandaldan sonra mahkemeden mi kovuldun?”

“Dilinize dikkat etmenizi tavsiye ederim,” dedi prenses kuzeyliye dik dik bakarak. “Ve eğer bu şatoda misafir olarak kalmak istiyorsanız, tavırlarınıza da dikkat edin.”

Breston, hakaretini hafif bir şakaymış gibi omuz silkti. Maxi, adamın bu nahoş tavrına ilk kez minnettar oldu. Elbette, bunu belli etmemek için elinden geleni yaptı.

Yemek, uzun masanın ucunda toplanmış Tapınak Şövalyeleri yerlerinden kalkana kadar bir süre bu buz gibi atmosferde devam etti.

“Önce biz gidelim,” dedi Kuahel Leon kısık bir sesle.

Ardından cevap beklemeden yemek salonundan çıktı. Maxi de fırsattan yararlanıp ayağa kalktı. Artık böyle tatsız olaylara maruz kalmayacaktı.

Riftan’a bakmadan prensese, “Özür dilerim, ama ben de emekli olmak istiyorum.” dedi.

“Ama tabii ki.”

Maxi, Lienna’ya kısa bir baş selamı verip arkasını döndü ve salondan çıktı. Merdivenlerden çıkarken Riftan elini yakaladı.

Ona öfkeli bir bakış attı. “Ne?”

“Ben… sana katılmak istiyordum.”

“Buna gerek yok. Prensesle birbirinizi çok iyi tanıyor gibisiniz, bu yüzden yeniden bir araya gelmenize engel olmayayım. Sizi temin ederim, hiç aldırış etmiyorum.”

Maxi elini kurtararak merdivenlerden yukarı doğru yürümeye devam etti.

Riftan, gergin bir açıklama yaparak peşinden koştu. “Yanlış anlamayın. Prensesle hiçbir zaman kişisel bir ilişkim olmadı. Sadece üç ay boyunca muhafız olarak görev yaptım ve bu da on yıldan uzun zaman önceydi. Hepsi bu.”

Maxi odalarına doğru koşarken homurdandı ama Riftan da onunla aynı hızda ilerliyordu.

Kapıyı kapatıp öfkeyle fısıldadı: “Doğru! Prensesin bana olan ilgisini gösterdiğini inkar etmeyeceğim ama kesinlikle reddettim. Az önce o sözleri sadece kızgınlığından söyledi.”

Maxi ona baktı. Yalan söylemektense susmayı tercih edeceğini biliyordu. Eğer hiçbir şey olmadığını söylüyorsa, bu muhtemelen doğruydu.

Ama yine de başka bir kadının onu baştan çıkarmaya çalışması onu üzüyordu.

“Öyle olsa bile… prensesin sana abayı yaktığı doğru.”

Riftan gözlerini kırpıştırdı, sonra inanmaz bir şekilde başını salladı. “Onun için sadece bir eğlenceydim. Ve hiç kimse tarafından reddedilmek egosunu çok incitti. Elbette içerleyecekti.”

“K-Kadınlar hakkında hiçbir şey bilmiyorsun,” dedi Maxi, ona öfkeyle bakarak. “Eğer on yıl önce yaşanan bir şey hakkında hâlâ bu kadar güçlü hisler besliyorsa, dediğin gibi…”

Prensesin ona karşı gerçek hisler beslediğini söylemekten neredeyse vazgeçmişti. Başka bir kadının kendi kocasına olan ilgisini açığa vurmasının bir anlamı yoktu.

Somurtkan bir ifadeyle yere bakarak mırıldandı, “Sen… aptal adamsın.”

Yukarıdan derin bir iç çekiş duyuldu. Başını hızla kaldırıp, Riftan’ın yüzündeki kulakları sağır eden gülümsemeyi görünce inanamayarak ağzı açık kaldı. İçinde bir anda öfke kabardı.

“N-Ne bu kadar komik?!” diye öfkeyle bağırdı ve yumruklarını göğsüne vurdu.

Riftan, çırpınan uzuvlarına kolunu doladı. “Bütün bu kıskançlığa gerek yok. Benim gözüm sadece seni görüyor.”

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı olmuştu. Adamın, huysuz sevgilisini yatıştırmaya çalışan bir adamın ses tonunu son derece sinir bozucu buluyordu. Adamın onun yakıcı kıskançlığını fark edememesi onu çileden çıkarıyordu, ama bu konudaki küstahça sözleri de onu aynı derecede sinirlendiriyordu.

Şimdi yanağını öpüyordu ama kadın onu soğuk bir şekilde itti. Başka bir şey söylemeden odaya girdi. Riftan onu takip ederken övünmeye devam etti.