Bölüm 402 163

“Başka bir kadının bana göz kırptığını görmek seni bu kadar üzüyor mu?” diye takıldı Riftan. Maxi’nin bakışlarını görmezden gelerek sırtına yapıştı. Çenesini omzuna yasladı ve kibirli bir şekilde devam etti: “Karımın bu kadar sahiplenici olduğunu bilmiyordum. Bundan sonra kendime dikkat etsem iyi olur.”

“Prenses evli bir adama sarkıntılık ediyordu! Onun bu küstahça davranışlarına dayanamıyordum!”

Riftan’ın gülümsemesi, onun bu zayıf bahanesi karşısında daha da büyüdü. Maxi, öfkeli bir vahşi kedi gibi parlayan gözleriyle ona sertçe baktı ve kendini kurtarmak için çabaladı.

Riftan onu bırakmak yerine kucağına alıp yatağa oturdu. Onu kucağına oturttu ve yanaklarına tüy gibi öpücükler kondururken tatlı sözler fısıldadı.

“Öfkeliyken bile sevimlisin.”

Maxi öfkeli ifadesini korumak için elinden gelen her şeyi yaptı ama onun nazik pusuya uzun süre dayanamayacağını anladı. Elini cübbesinin içine sokan Riftan, incecik elbisesinin üzerinden karnını şefkatle okşadı.

Omurgasının tereyağı gibi eridiğini hisseden Maxi, biraz kızgın bir şekilde homurdandı: “Düşünmeye başlıyorum ki… sen tam bir haylazsın.”

“Senin bu sevimli hareketlerin beni benden alıyor,” diye sırıtarak cevap verdi.

Eli hafifçe yukarı kayarak göğsünü kavradığında, Maxi omuzlarını hafifçe kamburlaştırdı, hatta daha güçlü bir okşama sağlamak için bileğini gizlice çekti. Riftan’ın yüzündeki şakacı ifade anında kayboldu.

Başını geriye atıp dudaklarını onunkilere bastırdı. Dili ağzının içine girmeye çalışırken, gergin meme ucunu nazikçe çekiştirdi. Maxi derin bir inilti çıkardı. Tam o anda, midesinde karıncalanma hissi veren bir sıcaklık hissetti.

Daha fazlasını isteyerek elini bacaklarının birleştiği yere götürdü. Riftan homurdanarak karşılık verdi ve ince giysisinin üzerinden açgözlülükle okşadı. Bacaklarını hafifçe araladı, adamın diğer, daha hassas bölgelerini okşamasını umarak.

Birdenbire, elinin aniden çekildiğini hissetti. Maxi şaşkınlıkla ona baktı.

Kendini tutmanın verdiği hayal kırıklığı yüzünden yüzü gözle görülür şekilde gerilmiş olsa da, garip bir gülümseme takınmaya çalıştı. “Önce yıkanmalıyım. Prenses yüzünden vaktim olmadı.”

Bunun üzerine onu kucağından indirdi, yataktan kalktı ve tahta küvete doğru yürüdü.

Maxi, boş boş adamın sırtına baktıktan sonra, asık bir sesle, “Sen hep onunla mıydın?” dedi.

Tuniğini çıkarmakla meşgul olan Riftan, omzunun üzerinden ona baktı. “Bana gerçekten şüphe duyduğunu söyleme,” dedi, alnında hafif bir kırışıklık belirerek.

“T-Tabii ki hayır! Sadece… o kadının sana karşı hâlâ hisleri var gibi görünüyor… bu yüzden konuştuklarınız konusunda endişelenmeden edemiyorum.”

Riftan bir an sessizce ona baktı ve ardından hafifçe iç çekti. “Prenses sadece Kral Thorben adına benimle pazarlık yaptı.”

Maxi, beklenmedik cevap karşısında başını kaldırdı. Dristan Kralı’nın Riftan’la müzakere edecek neyi vardı?

Merakını hisseden Riftan sakince açıkladı: “Bildiğiniz gibi, Yedi Krallık Ateşkesi şu anda tehdit altında. Ateşkesin direği olan Osiriya Kilisesi büyük ölçüde bölünmüş durumda ve mevcut papa, çatışan iki grubu birleştirmeyi başaramadı.

Ateşkese karşı çıkanlar, kilise içindeki bölünmeyi güçlerini birleştirmek ve davalarını güçlendirmek için kullandılar. Onların çabalarını durdurmak için, barış anlaşmasına daha fazla destekçi de toplamalıyız.”

“O-O zaman… Dristan’ı bizim tarafımıza çekmeyi başardığın anlamına mı geliyor?”

“Henüz kesin bir cevap alamadım ama onları tarafsız bir duruş sergilemeye ikna etmeyi başardım.”

Maxi, kocasına bakakaldı. Wedon ile toprak anlaşmazlıkları nedeniyle, Dristan ateşkesten en çok memnun olmayan ülkeydi. Öyle ki, krallıkların birbirini işgal etmesini yasaklayan barış anlaşmasına rağmen, kraliyet ailesi Wedon’un doğu topraklarını yağmalayan akıncıları gizlice destekliyordu. Riftan bu insanları nasıl ikna etmeyi başarmıştı?

Riftan sanki aklını okumuş gibi iç çekti ve açıklamasına devam etti. “Dristan’ın savaş açmasının tek sebebi, yüzyıllardır yönettikleri toprakları geri almak. Ancak, bu toprakları kan dökmeden geri alabilselerdi, artık ateşkese karşı çıkmak için bir sebepleri kalmazdı.”

Maxi dehşet içinde kocasına baktı. “D-Doğu topraklarımızı onlara mı vaat ettin? Ama kraliyet onayı olmadan b-böyle vaatlerde bulunmak vatana ihanettir!”

“Böyle bir şeyi asla yapmayacağımı biliyorsun. Bunlar Kral Reuben’in çoktan kabul ettiği şartlar.” Riftan, onun tepkisi karşısında inanmaz bir şekilde başını salladı. “Dükün ölümünden sonra düklük sana, veliaht prensese veya kraliyet torununa geçecek. Miras konusunda bir anlaşmazlık çıkarsa, doğu soyluları taraf tutmak zorunda kalacak.”

Ve birbirleriyle savaşmaya başladıklarında, Dristan bu fırsatı krallığımızı işgal etmek için kullanacaktır. Topraklar zaten savaşla yağmalanacaksa, istediğimizi elde etmek için onları şimdi bir koz olarak kullanmak daha iyi olur.”

“B-Ama o toprakların ne kadar büyük kazançlar sağladığını düşünürseniz…”

“Düklüğün ödediği vergiler astronomik olabilir, ancak onu korumanın maliyeti çok da farklı değil. Kral Reuben, doğu toprakları konusunda müzakere etmeye istekli olduğunu Kral Thorben’e çoktan bildirmişti ve Lienna Thorben, kardeşinin cevabıyla buraya gönderildi.”

Maxi, bu açıklama karşısında boş boş gözlerini kırpıştırdı. Balbourne’a vardıklarında kralın Riftan’ı sık sık çağırdığını fark etmişti ama tartışmalarının bu konu hakkında olacağını hiç düşünmemişti.

Kendini aptal gibi hissederek mırıldandı, “Ben sanıyordum ki… sadece onunla malzeme konusunda pazarlık ediyordun.”

“Herkesin böyle düşünmesini istedik. Sonuçta, iki krallık arasındaki gizli anlaşmaların gizli kalması en iyisidir.”

Riftan, ıslak eliyle ensesini ovuşturarak yorgun bir şekilde başını küvete yasladı. Onu bu kadar bitkin görmek, Maxi’nin içinde bir suçluluk duygusu yarattı. O küçük bir kıskançlıkla öfkelenirken, o bir savaşı önlemek için elinden geleni yapıyordu.

Utançla başını eğdi ve yataktan kalkıp sessizce adamın yanına geldi. Raftaki sabunu alıp kararlı bir şekilde, “Banyo yapmanıza yardım edeyim,” dedi.

Riftan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Ona baktıktan sonra sıkıntılı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Sanırım hallederim. Erken yatmalısın.”

“Ama ben istiyorum.”

Maxi sabunu hızla köpürtüp saçlarını yıkamaya başladı. İlk başta ondan kaçınmaya çalıştı ama kısa süre sonra pes ederek geri çekildi.

Kadife gibi saçlarını özenle duruladıktan sonra, geniş omuzlarına ve kaslı ensesine nazikçe masaj yaptı. Dudaklarından memnun bir iç çekiş döküldü. Maxi onu memnun bir gülümsemeyle izledi, sonra eğilip yanağından öptü.

Riftan ateşli gözlerle ona baktı ve nazikçe kolunu çekti. “Bana katıl.”

“Ben… zaten yıkandım.”

“Bu yüzden?”

Maxi isteksizmiş gibi yaptı ama kısa süre sonra soyunup küvete girdi. Maxi onu üzerine çekip şefkatle öptü. Maxi, parlak saçlarını parmağında döndürerek gülümsedi. Kısa süre sonra tatlı bir zevk kapladı içini.

Ertesi gün, koalisyon ordusu erzak yüklü kırk yük vagonuyla şehirden ayrıldı. Neyse ki Dristan Kraliyet Sarayı önceden bol miktarda erzak hazırlamıştı.

Artık üç bin askeri yarım ay idare edecek kadar yiyecekleri vardı. Üstelik Dristan beş yüz asker daha sağlamıştı. Yine de Maxi, Dristan’ın süvarilerine komuta edecek kişinin Prenses Lienna’dan başkası olmaması nedeniyle tüm bunlardan memnun kalmakta zorlanıyordu.

Riftan’a adeta yapışmış gibi görünen kadına ölümcül bir bakış attı. Kadının Riftan’a karşı mesafeli tavrı her gözlemci için utanç verici derecede belirgin olsa da, Prenses Lienna etkilenmedi ve onun etrafında dolaşmak için türlü bahaneler uydurmaya devam etti. Maxi, kadının bu cüretkârlığına inanamadı.

Hiç utanması yok mu?

Yulaf lapasını oldukça sert bir şekilde karıştırdı, kaşığı kaseye çarparak ses çıkardı. Keşke üzerine atılıp kocasından uzak durması için sert bir uyarıda bulunabilseydi. Ama Riftan’ın çabalarını küçük kıskançlığıyla engellemek istemiyordu.

Ateşkesin sürdürülebilmesi için Dristan’ın desteğine ihtiyaç vardı. Dolayısıyla, bu yorucu seferin sonunda Anatol’a dönene kadar, bu öfkeli prensese katlanmaktan başka çaresi yoktu.

Maxi, bir yandan öfkesini bastırmaya çalışırken bir yandan da mekanik bir şekilde yulaf lapasını ağzına tıkıştırıyordu.

Ruth, ona kaçamak bakışlar atarken, bezginlikle, “Gözlerine bir şey yapamaz mısın? Bana ölü bir balığı hatırlatıyorlar. Beni korkutmaya başlıyor.” diye patladı.

“Sen kendi işine bak.”

Büyücüye bir bakış bile atmadı. Başka bir grupta, prenses Riftan’ın koluna şakayla vurarak gülüyordu. Maxi’nin ifadesi gerçekten de korkutucu olmalıydı, çünkü erzaklarıyla yaklaşan şövalyeler onu görünce hızla yön değiştirdiler.

Faydası yoktu. Artık kayıtsız kalamazdı, haysiyeti umurunda bile değildi.

Kaşığını neredeyse kıracak kadar güçlü bir şekilde kavrayan Maxi, ılık yulaf lapasının sonunu mideye indirdi. Sonra ayağa fırlayıp Riftan’a doğru yürüdü.

“Yakında yola çıkmamız gerekmiyor mu?”