Bölüm 392 153

Maxi kaşlarını çattı. Az önce aşk hayatını soruyordu. Nasıl olmuştu da mercek altına alınan kişi olmuştu?

Riftan’ın konuşmayı ustaca başka yöne çektiğinden şüphelenen Maxi, “Çoğunlukla… kendi kendime kaldım. Reşit olduktan sonra zamanımın çoğunu ek binada geçirdim… ve nadiren de olsa görünmem gerektiğinde… mümkün olan en kısa sürede ayrılırdım. Nasıl… birinden hoşlanabilirdim ki… s-benim yaşımda bir erkekle sohbet etme şansım bile yokken?” diye karşılık verdi.

“Doğru düzgün bir sohbete girmeden bile aşık olunabilir,” diye karşılık verdi Riftan. Bir kestanenin kömürleşmiş kabuğunu özenle soyarken mangala döndü. “Bazen uzak bir bakış, bir kalbi ele geçirmek için yeterlidir.”

Maxi, kafasının arkasına hançer sapladı. “Tecrübene dayanarak mı konuşuyorsun?”

Şaşkınlıkla, ensesinin ve kulak memelerinin kızardığını fark etti. Bir kıskançlık dalgası onu sardı. Genç şövalyelerin genellikle soylu kadınlara taptığını biliyordu. Riftan da böyle bir dönemden geçmiş olabilir miydi? Yeni şövalye ilan edilmiş ve sofistike, baştan çıkarıcı bir soylu kadına aşık olan on sekiz yaşındaki bir Riftan’ı düşününce gözleri nemlendi.

Kıskançlıktan kuduran kadın, “Üzgünüm ama bir yabancıya aşık olacak kadar rahat değilim. B-Bir insan nasıl olur da tanımadığı birine ilgi duyabilir ki-” diye patladı.

Maxi aniden durdu. Aklına bir şey gelmişti ve Riftan’ın ifadesini fark edince yüzü kızarmıştı.

O, onun kalbini fetheden kadındı. Hatta bunu ona kendisi de söylemişti.

Sırtında soğuk terler birikti ve hemen ses tonunu düzeltti. “Y-Yine de… Croyso Kalesi’ne ilk vardığında seni oldukça yakışıklı bulmuştum.”

Alaycı bir homurtuyla Riftan kestane kabuklarını ateşe attı. “Gerçekten mi?”

“Ö-Öyle! Evet, mesafeli duruşun göz korkutucuydu… a-ama seni tartışmasız yakışıklı buluyordum.”

“Yakışıklı bulduğun insanlardan hep veba gibi mi kaçıyorsun?”

“Ş-Şey…”

Maxi’nin gözleri bir bahane arayarak etrafta dolaştı, sonra da bitkin bir iç çekti. Gerçek şu ki, ilk karşılaşmalarında onu pek de çekici bulmamıştı. Küstahlığa varan özgüveni, güvensizliklerini dürtmüş ve aşırı yakışıklılığı onu tuhaf bir şekilde rahatsız etmişti. Şatodaki tüm kadınların ona aşık olması da onu rahatsız etmişti.

Ancak, ilk baştaki korkularına ve isteksizliğine rağmen, kendini yakışıklı şövalyeye kaçamak bakışlar atarken bulmuştu. Belki de ulaşılmazlığı, ona duygusal bir duvar ördürmüştü.

Kollarını onun boynuna dolayarak, “Senden kaçınıyordum… Çünkü senin yanında olmak bana kendimi önemsiz hissettiriyordu.” diye itiraf etti.

“Buna inanmakta güçlük çekiyorum.” Riftan kaşlarını çatarak ona baktı. “Önemsiz mi? Üzerinde yürüdüğün toprağa tapıyordum. Tek bir gülümsemen bile dizlerimin üzerine çökmeme sebep olurdu. Sadece dikkatini çekmek için yaptığım saçmalıklardan haberin var mı?”

“Y-yarı yarıya cinayet planlıyormuş gibi göründüğün halde nasıl yapabilirdim ki?”

Hazırlıksız yakalanan Riftan sustu.

Maxi, gözleri merakla parlayarak onu inceledi. “Gerçekten… ilgimi mi istiyordun?”

“Yeter. Ye.”

Soyulmuş kestaneyi ağzına tıkarken kayıtsız bir ifade takındı.

Vazgeçmeden, çiğnerken ona baskı yapmaya devam etti. “Ne zamandan beri? Söyle bana.”

Riftan ona sinirli bir bakış attı ama kızarmış yanakları onu hedeflediği korkutucu adamdan çok sevimli ve huysuz bir çocuğa benzetiyordu.

“Bilmek istiyorum. Bana söyleyemez misin?” diye yalvardı Maxi.

Sonunda Riftan iç çekerek itiraf etti: “Seni gördüğüm andan itibaren.”

Şok içindeydi. “Ama ilk tanıştığımızda surat asıyordun!”

“Ne zaman ben-?” diye öfkeyle başladı, sonra sustu. Yenilmiş gibi inledi. “Bu lanet olası yüz kaslarıma karşı hiçbir savunmam yok.”

Bunun üzerine, tartışmalarına son vermek istercesine kestane soyma işine geri döndü. Maxi ona tuhaf bir ifadeyle baktı. Onu bu kadar güçlü bir şekilde çeken neydi?

Başlangıçtaki güvensizliklerinin üstesinden gelmiş ve çekici özelliklerini takdir etmeyi öğrenmiş olsa da, her erkeğin kalbini fethedecek türden bir güzelliği olmadığını biliyordu. Yine de Riftan, onu cazibenin timsali olarak görüyor gibiydi.

Saçlarını parmağına dolamaya başladığında dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi. “Kızıl saçlılara karşı bir zaafın mı var?”

“Öyle görünüyor,” diye homurdandı Riftan, aniden ağzına bir kestane daha tıkıştırırken.

Onun sevimli utangaçlığı Maxi’yi kahkahalara boğdu. Karnının üstüne yatarak, flörtöz sorularını sürdürürken onun kendisini beslemesine izin verdi.

“O zaman… sarışın olsaydım, sanırım bana bir bakış bile atmazdın.”

“Belki.”

Maxi omzuna vurunca Riftan, onun utanç verici sorularına aldığı küçük intikamdan memnunmuş gibi kıkırdadı.

Şişkin yanağını öptü ve şefkatle fısıldadı: “Saçların beyazlasa bile, seni yine büyüleyici bulurum.”

Şakayla karışık söylemiş olsa da Maxi boğazının düğümlendiğini hissetti. Birlikte, yaşlı, yaşlı ve hâlâ aşık oldukları görüntü, Maxi’yi neşeyle doldurdu.

“Gerçekten kelimelerle aran çok iyi, seni çapkın.”

Riftan, onun ısrarlı alaylarına başını sallayarak gülümsemeden edemedi. Kıkırdayarak Maxi, yanağını boynuna sürttükten sonra ağzına bir parça kestane daha attı ve bir lokma ekmekle birlikte tadını çıkardı. Birkaç saat daha dinlendikten sonra temiz kıyafetler giydi ve yaralıları kontrol etmek için dışarı çıktı.

Bir zamanlar kül ve cesetlerle kaplı olan sokaklar, şimdi gece yağan karla kaplıydı.

“Kendini fazla zorlama,” diye uyardı Riftan, endişeli bir ifadeyle omuzlarına bir palto atarak.

Maxi ona parlak bir gülümsemeyle baktı. “Endişelenme.”

Tam ağzını açıp cevap verecekken, Ursuline’in Riftan’ı çağırdığını duydular. Sese doğru baktı ve Maxi, onunla birlikte olma sorumluluklarını ihmal ettiğini fark ederek sırtına hafifçe vurdu.

“Hadi, ben iyi olacağım.”

“Akşam görüşürüz o zaman,” dedi iç çekerek.

Şövalyelerin toplandığı yere doğru yürüdü. Onun gözden kayboluşunu izledikten sonra Maxi döndü ve artık geçici bir revir olarak kullanılan harap bir şapele girdi.

İçeride yüzlerce yaralı asker vardı. Gece boyunca kimsenin durumunun kötüleşmediğinden emin olduktan sonra Maxi, Ruth’un adamlardan biriyle ilgilendiği şapelin arka tarafına geçti.

“Geç kaldığım için özür dilerim Ruth. Şimdi ben devralıyorum… bu yüzden biraz dinlenmelisin.”

“Özür dilemenize gerek yok hanımefendi. Dinlenmek için bolca zamanım oldu,” diye yanıtladı Ruth, tutuk boynunu esneterek. “Dürüst olmak gerekirse, şu anda yapacak pek bir şey yok. Daha fazla dinlenebilirsiniz, özellikle de Midna’dan ayrıldıktan sonra başka bir şansımız olmayabileceği için.”

“A-Bu kadar çabuk mu gidiyoruz?”

“Malzemelerimiz gelir gelmez. Zaman kaybetme lüksümüz yok.”

Maxi, yüzünde endişeyle revirde etrafına bakındı. “Peki ya bütün bu adamlar?”

“Düklük ordusunun bir kısmı onlara bakmak için geride kalmayı kabul etti.”

“Bu, düklüğün koalisyona katılmayacağı anlamına mı geliyor?”

“Midna’yı korumasız bırakamayız,” diye kayıtsızca cevap verdi Ruth.

Maxi’nin kaşları çatıldı. Yaralıların çoğu Croyso’lu olsa da, bazıları koalisyondandı. Geriye kalan asker sayısını tahmin etmeye çalıştı.

“D-Dristan’a ulaşıp Vesmore Kalesi’ni güvenli bir şekilde geri alabilecek kadar adamımız olduğunu düşünüyor musun?” diye sordu.

“Dristan’a girdiğimizde Prenses Agnes’in birliği bize katılacak. Önemli olan asker sayımız değil, erzak,” dedi Ruth yorgun bir iç çekişle. “Askerler için yeterli yiyeceğimiz var ama atlar için yemimiz az. Kar otlatmayı imkânsız hale getirdi, bu yüzden erzak bir hafta içinde gelmeli.”

Maxi, Ruth’a bakarken yüzünün rengi attı. “Sence… babamın bunu göndermeme ihtimali yüksek mi?”