Bölüm 382 143

Maxi itiraz etmeye kalkınca Riftan sanki duymayacağını söyler gibi arkasına döndü.

“Şimdi dişlerini sökmezsem, o da bana aynısını yapacak. Bir daha asla kendimi bu kadar çaresiz hissetmeme izin vermeyeceğim.”

Loverne Kontu’nun malikanesindeki arabuluculuktan bahsediyordu. Maxi dudaklarını sımsıkı yumdu. Gerçekten de, Riftan intikamından vazgeçse bile, babası onları asla rahat bırakmayacaktı. Croyso Dükü’nün, kendisi yokken kocasına karşı komplo kurmaya devam ettiğinden emindi.

Maxi, suçluluk duygusuyla dudağını ısırdı. Riftan’ın kendisi yüzünden çektiği sayısız sıkıntıdan o kadar utanıyordu ki, ona bakamadığını fark etti. Babası hayatının çoğunu bir kabusa çevirmişti ama artık onun için pek bir şey ifade etmiyordu. Ancak, eğer Riftan’ın hayatını da acıyla lekelemeye cesaret ederse, onu -ya da kendini- asla affedemeyecekti.

Maxi, Riftan’ın geniş sırtına sessizce baktıktan sonra, “Hiç düşündün mü… benimle evlendiğin için acı çektin mi?” diye sordu.

Riftan deri yeleğini bir sandalyenin üzerine örterken durdu ve yavaşça başını ona doğru çevirdi. Bakışlarına karşılık veremeyen Maxi, bakışlarını yere indirdi.

Neden böyle bir soru sorduğunu bilmiyordu. Kendisine gösterdiği bunca sevgiden sonra, hâlâ böyle şüpheler ve güvensizlikler beslemesi onu şaşkına çeviriyordu.

Kızararak gevezelik etmeye devam etti, “Düşünsenize… soyluların güçlü bir ittifak kurması… veya nüfuzlarını evlenerek güçlendirmeleri adettendir. Ama benimle evlenerek, yalnızca sayısız çileyle yüzleşmekle kalmadın… aynı zamanda ömür boyu sürecek bir düşman da kazandın.”

Boğazında bir yumru durdu. Yutkundu ve güçsüzce devam etti: “B-Daha uygun biriyle evlenmiş olsaydın neler olabileceğini merak etmen mantıklı olurdu.”

“Uygun” derken neyi kastediyorsunuz?

Maxi, adamın sesindeki buz gibi tonu görünce irkildi. Başını kaldırıp adamın yüzündeki hoşnutsuzluğu fark etti.

Riftan yünlü tuniğini çıkarıp ince bir gömlek ortaya çıkardı ve onu masaya fırlattı.

“Gerçekten merak ediyorum,” dedi yavaşça ona doğru yürürken, “uygun bir gelinin nasıl olması gerektiğini.”

Sert ses tonu onu geri çekse de Maxi sakin bir şekilde cevap vermeye zorladı kendini, “S-Sık sık savaşa çağrıldığınız için… sizi savaşta destekleyebilecek bir aileden gelen bir kadın uygun bir eşleşme olurdu. A-Ve ailenin oturduğu yerin Anadolu’ya yakın olması daha iyi olurdu. Ve… ticarete büyük yatırım yaptığınızı düşünürsek… bu konuda da size yardımcı olabilmeleri mükemmel olurdu. Ayrıca…”

“Ayrıca ne?” diye sordu alaycı bir şekilde, kollarını göğsünde kavuşturarak.

Maxi, burada durmanın akıllıca olacağını biliyordu ama anlaşılmaz bir dürtü onu devam ettiriyordu. “S-Madem çok uzunsun… daha uzun biri uygun olurdu. Daha uzun ve daha güzel biri… Daha özgüvenli ve…”

Konuştukça kendine daha çok zarar veriyormuş gibi hissediyordu. Gözlerini gergin bir şekilde çevirdikten sonra, garip bir şekilde, “Yara izi olmayan biri… daha iyi olurdu,” diye düşündü.

Odayı korkunç bir sessizlik kapladı. Maxi gözlerini yere dikip nefesini tuttu. Utanç verici bir şeyi açığa vurmuş gibi yüzü yanıyordu. Ona güvensizliğinin derinliğini göstermişti. Sessizlik uzadıkça, endişeyle dudağını ısırdı, sonra sözlerini geri almak için başını kaldırdı.

Riftan, kırılgan bir camı tutuyormuş gibi çenesini nazikçe kavradı. “Tüm yaralarına rağmen başkalarını korumaya çalışan birisin… ve bunu ne kadar sevimli bulduğumu tahmin bile edemezsin.”

Maxi şaşkınlıkla başını kaldırdı ve adamın acı dolu, karanlık bakışlarıyla karşılaştı. Adam, duygularını bastırmak istercesine uzun kirpiklerini indirdi. Nazik dokunuşuyla, alnından bir tutam saçı çekip kulağının arkasına sıkıştırdı.

“Senin o yanın beni dehşete düşürüyor, ama beni uzun zamandır sana çeken şey de tam olarak bu. Sarılıp koruyacak birini aradığını anladığım andan itibaren, o kişi olmayı özledim.”

“Uzun derken neyi kastediyorsun?”

Riftan onu yerden kaldırdığında Maxi çığlık attı. Onu kollarının arasına alıp bir bölmenin arkasına taşıdı.

Buharla dolu havanın sıcaklığı altında, Maxi’nin gözleri sıcak su dolu küvete düşünce fal taşı gibi açıldı. Barmen, alt katta yemek yerken küveti doldurmuş olmalıydı. Riftan, Maxi’yi nazikçe bir rafa oturttuktan sonra, paltosunu ustalıkla çıkarıp yere bıraktı.

“Başka ne dedin? Daha özgüvenli bir kadın mıydı?” Dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Bu geceki karımdan daha otoriter ve ağırbaşlı bir kadın bulmak için kadim savaşçı kraliçelerin mezarlarını kazmak gerekir. Ama ben bir kemik yığınıyla pek ilgilenmiyorum.”

Maxi kızardı. Riftan tuniğini başından geçirdi ve geriye incecik bir kombinezon kaldı.

Kısa bir süre sessizce ona baktıktan sonra kısık bir sesle, “Ve bu dünyada hiçbir kadın senin güzelliğine erişemez.” dedi.

Maxi, göğsünde yankılanan coşkuyu bastırmaya çalışarak, “Korkarım gözlerinde bir sorun var,” diye mırıldandı. Wedon’da güzelliğin simgesi olarak kabul edilen Rosetta ve Prenses Agnes’i bizzat tanıyorken nasıl böyle bir şey söyleyebilirdi ki?

Riftan, onun inanmazlığını fark edince kaşlarını çattı ve daha ciddi bir tavır takındı. “Gerçekten çok tatlısın.”

Bunun üzerine, bacaklarını saran sıkı çorabı yavaşça çıkardı. Soğuk hava baldırlarına değdiğinde Maxi titredi. Örgüsünü çözen Riftan, parmaklarını nazikçe saçlarının arasından geçirdi, bakışları arzuyla yanıyordu. Ona her böyle baktığında, kendini var olan en zarif kadın gibi hissediyordu.

Saçlarından bir tutamı tuttu, titreyen şömine ışığına tuttu ve dudaklarına götürdü. Maxi iki kolunu ona uzattığında, onları boynuna doladı ve onu şefkatle öpmeye başladı.

Maxi, yumuşak ve ıslak dili ağzının duvarlarını okşarken inledi. Parmakları, boynundaki madalyonun altın zincirini hissetti. Zinciri parmağına doladı, nazikçe çektikten sonra saçlarını ve kulaklarını okşadı. Kısa süre sonra, Riftan’dan da ateşli bir inilti yükseldi.

Sanki artan arzusunu bastırmak istercesine öpücüğü yarıda kesti ve yanağını şakağına dayadı. “O adamın sana söylediği her şeyi unut. Tanıdığım en cesur, en asil, en güzel insansın. Bana inanıyorsun, değil mi?”

Maxi başını salladı ve adam başını eğerek göz kapağını öptü.

“Kendinden tekrar şüphe etmeye başladığında, bana nasıl bir insan olduğunu söylememi iste,” diye fısıldadı. “Gerektiği kadar tekrar söyleyeceğim.”

Maxi, ıslak kirpiklerinin arasından ona baktı. Bir kez daha, onun her sözüne ve hareketine ne kadar güvendiğini fark etti.

Ateşli gözlerle ona baktıktan sonra, aceleyle gömleğini yukarı çekti. Riftan hemen itaat edip giysisini çıkardı. Boynundan sarkan altın sikke, bronz göğsüne konmadan önce bir sarkaç gibi sallandı.

Maxi, kocasını memnun bir ifadeyle izliyordu. Loş şömine ışığında gerçekten çok güzeldi.

“Şimdi sen,” diye ısrar etti, elini çekerek.

Askıdan kayan Maxi, gömleğini çıkardı. Onun sert bakışları altında çırılçıplak duruyordu.

Ilık küvete girdiğinde, Riftan pantolonunu çıkarıp arkasındaki suya girdi. Kaslı bacakları bacaklarının iki yanına yerleşmiş, keskin karnı ve güçlü göğsü sırtında sağlam bir duvar oluşturmuştu. Kadından memnun bir iç çekiş yükseldi.

Riftan, büyük ve kaslı eliyle göğsünü nazikçe kavrayıp sıktıktan sonra bacaklarının arasına kaydırdı. Islaklığını hissettiğinde kesik bir nefes verdi.

Hafif bir iniltiyle kalçalarını kaldırdı ve yavaşça içine kaydı.

Maxi, yavaş bir tempoda hareket etmeye başlayınca başını geriye attı, vücudu titriyordu. Tatlı, karıncalanma hissi onu ele geçirirken, aklındaki tüm düşünceler silindi. Kendini hazza kaptırırken hem babasına duyduğu öfkeyi hem de savaş kaygısını unuttu.

Ertesi gün, koalisyon ordusu derhal ayrılarak doğuya doğru yürüyüşüne devam etti. Neyse ki, düklükteki her durakta aynı düşmanca karşılamayla karşılaşmadılar. Yerlilerin çoğu, onları canavarlardan kurtarmaya gelen şövalyeleri memnuniyetle karşıladı ve hancılar da odalarının misafirlerle dolu olmasından memnundu.

Öte yandan, düklük şövalyeleri Hedna Borman’ın davranışlarını taklit ediyordu. Dayanılmaz derecede sinir bozucu olsa da, ordu kendini kısıtlanmış hissediyordu. Konsey’in kararına karşı çıkıp geri dönemezlerdi, dükün vasallarını küstahlıkları yüzünden cezalandıramazlardı.

Maxi, atını sürerken içinde büyüyen öfkeyi bastırmak zorundaydı. Dükalık boyunca Lexos Dağları’na doğru attığı her adımda babasına olan nefreti daha da derinleşiyordu.