Bölüm 381 142

Yöneticinin yüzünden kan çekildi. Etrafını saran korkutucu şövalyelere baktı. Gözleri Riftan’ın ifadesiz ifadesine kaydı ve yutkundu.

“N-Niyetim kimseyi gücendirmek değildi,” dedi, aniden daha az kavgacı bir tavırla. “Ben sadece…”

Adam dudaklarını birbirine bastırmadan önce tereddüt etti. Korktuğu belli olsa da, sessiz kalmayı başaramıyor gibiydi.

“Bu kasaba Croyso Dükalığı’na ait,” dedi çenesini gururla eğerek, “ve ben sadece lordumun isteklerini iletiyorum. Son birkaç yıldır sadece serflerimizi almakla kalmadınız, aynı zamanda birçok zanaatkâr ve tüccarımızı da güneye çektiniz. Düklüğün birçok yerleşim yeri bu nedenle zor durumda. Sizi burada ağırlamamamız doğal değil mi?”

Adam, Riftan’a adaletsizlikle savaşan bir şehidin tüm ateşiyle bakıyordu. Onun gerçekten zalim bir zalim olduğuna inandığı açıktı.

Maxi’nin içinde bir öfke dalgası kabardı ve yüzünün kızardığını hissetti. En asil şövalyeye nasıl böyle iftira atmaya cüret ederdi? Hebaron kadar uzun boylu ve güçlü olsaydı, o aptalı yakasından tutup handan sürüklerdi. Şövalyelerin hiçbirinin neden tam olarak bunu yapmadığını anlayamıyordu.

Tam onları azarlayacakken Riftan kesin bir dille, “Hayır,” diye cevap verdi.

Ne Maxi ne de Borman onun ne demek istediğini hemen kavrayabilmiş gibi görünmüyorlardı.

Riftan şarap kadehini indirdi ve sinirli bir şekilde, “Bunu doğal bulmuyorum,” dedi. Ardından, sohbetin bittiğini belirtmek için boş kadehini barmene uzattı. “Şarabımız bitti. Bize yeni bir şişe getirin.”

“T-Tabii. Hemen efendim.”

Barmen, mutfağa koşmadan önce yöneticiye gergin bir bakış attı. Şövalyeler sanki bir işaret almış gibi yemeklerine devam ettiler. Borman, bu kadar açıkça reddedildiği için öfkeyle kızardı.

Riftan’a dik dik baktı. “Topraklarımıza izinsiz giriyorsun!”

Gürültülü meyhaneye bir kez daha sessizlik çöktü. Şövalyelerin düşmanca bakışları adamı hafifçe korkutsa da, sözleri inatla dökülüyordu.

“Bu kasaba Croyso Dükü’ne ait ve onun adına ayrılmanızı rica ediyorum! Uymamanız bir sigorta eylemi olarak görülebilir—”

“Sessizlik!”

Öfkesini daha fazla bastıramayan Maxi ayağa fırladı. Çok öfkeliydi. Bakışları yakıcıydı ve adamın iğrenç yüzüne dikti.

“N-Nasıl cüret edersin… Kocama nasıl hakaret edersin? Riftan bu toprakları defalarca k-kurtardı! Doğu’yu ejderha tehdidinden korudu… ve canavar savaşları sırasında yiğitçe savaştı. Ve sanki bunlar yetmiyormuş gibi… bu sefil yeri bir kez daha kurtarmak için bu kadar yol geldi! Ama… hâlâ kocama işgalci demeye cüret ediyorsun?”

“Ben sadece dükün söylediklerini takip ediyorum-“

“Bunu babama iletin!” diye bağırdı Maxi, adamın zayıf bahanesini susturarak. “Eğer gitmemizi istiyorsa… Majesteleri’ne resmi bir ricada bulunmalı. Eğer kral isteğini kabul ederse, düklüğü memnuniyetle terk eder ve bir daha buraya ayak basmayız!”

Adam sustu, ağzı kapandı.

Maxi kapıyı işaret ederek bağırdı: “Anladıysan defol git!”

“Ben bu kasabanın yöneticisiyim! Senin buna hakkın yok—”

“Sana defolup gitmeni söylemiştim!” diye bağırdı Maxi, içinde kontrol edilemez bir öfke yükseliyordu.

Adam sanki kırbaçlanmış gibi kamburlaştı, yüzü daha da kızardı.

Sabrı tükenen Maxi, şövalyelere sert bir bakış attı. “N-Neyi bekliyorsunuz?! Bu adamın gözümün önünden gitmesini istiyorum!”

Bu, Hebaron’u sersemlemiş göz kırpmalarından uyandırmış gibiydi. Koltuğundan fırlayıp yöneticiyi ensesinden yakaladı. İriyarı şövalye, muhafızları bir şey yapamadan adamı kapıya doğru sürükledi ve sokağa fırlattı.

“N-Ne tür bir—”

“Hanımımızı duymadın mı?” Hebaron ellerini silkeledi ve adama tehditkâr bir gülümsemeyle baktı. “Seni görüş alanından çıkarmak istiyor.”

“Bu bir zulümdür!”

“Öyle olmadığını asla söylemedim,” diye çıkıştı Hebaron. “Şimdi gidip efendine sızlanmanı öneririm.”

Sonra meyhanede garip bir şekilde donakalmış dört askere döndü ve çenesiyle işaret etti. “Amirinizi alın ve gidin. Biz buradayken bu handan uzak durmanızı öneririm.”

Askerler bakıştıktan sonra dışarı fırladılar ve Hebaron kapıyı arkalarından çarptı. Maxi, yöneticinin adamlarıyla birlikte uzaklaşmasını pencereden izleyerek donakaldı.

Aniden, Remdragon Şövalyeleri’ni kovmaya gelmediğini fark etti. Sonuçta, sadece dört askerle yüzlerce şövalyeyi kovabileceklerini düşünmek aptallık olurdu ve hiçbir aptalın böyle bir konuma yükselmesine izin verilmezdi. Asıl amacı Riftan’la açıkça alay etmekti.

“Maksi.”

Sıcak parmaklar soğuk elinin üzerine kapandı.

Maxi başını çevirince Riftan güven verici bir şekilde mırıldandı: “Otur. Yemeğini bitir.”

Hiçbir şey olmamış gibi gülümseyen adamı görünce boğazına bir yumru oturdu. Ona bakamayınca, elini sertçe silkeledi.

“Yeter artık. Ben… yukarıda dinlenmek istiyorum,” diye güçlükle konuştu.

Sonra, Riftan onu durduramadan merdivenlere yöneldi. Odalarına koştu ve kendini yatağa attı.

Gözyaşları taşmak üzereydi, bu yüzden kendini inanılmaz derecede aptal hissediyordu. Babası gibi bir adama sahip olmanın utancı tüm benliğini sardı. Hıçkırıklarını bastırarak, yanan gözlerini çarşaflarına bastırdı. Yükselen duygularını bastırmaya çalışarak orada ne kadar süre yattığını bilmiyordu ki, güçlü kolların onu sardığını hissetti.

Gözyaşları arasında Riftan’a baktı. Riftan onu kucağına alıp sıkıca sarıldı. Bir çocuğu yatıştırır gibi sırtını sıvazlamaya başladığında, Maxi kollarını boynuna doladı ve geniş omzuna sokuldu.

“Üzgünüm… Böyle bir muameleye katlanmak zorunda kaldınız.”

“Üzgün olmanı gerektirecek hiçbir şey yok.”

Başının arkasını avuçlayıp kızarmış gözlerinin kenarlarını öptü. Bu tek şefkatli hareket, sel kapılarını açtı.

“Ağlama,” dedi Riftan kaşlarını çatarak ve başparmağıyla yanaklarından süzülen gözyaşlarını silerek.

Aniden, siyah gözlerinde buz gibi bir öfke parladı. “Seni bu kadar üzgün görmek beni çileden çıkarıyor. O adamın ağzını açmasına asla izin vermemeliydim.”

Hafif bir iç çekişle, titreyen bedenini kollarıyla daha sıkı sardı. Vücudunun onunkine değmesi, Maxi’nin kendine gelmesine yardımcı oldu.

Burnunu çekerek, daha sakin bir sesle, “Kendi babamın sana bu şekilde hakaret etmesi beni çileden çıkarıyor. Böyle bir adamın babam olmasından nefret ediyorum.” dedi.

“Adamdan nefret etmek için yüzlerce sebebin var ama bugün olanlar üzülmeye değmez.” Sanki tepkisini abartılı bulmuş gibi başını salladı. “Burada masum bir kurban olduğumu düşünmeni istemediğim için sana gerçeği söyleyeceğim. Adam haklıydı – düklüğün kademeli olarak çöküşünün sebebi benim.”

Maxi burnunu çekmeyi bıraktı ve şaşkınlıkla ona baktı.

Riftan şakacı bir tavırla kırmızı burnunu sıktı ve devam etti: “Düklükteki serflerin kaçmasına yardım etmeleri için paralı askerler tuttum ve doğu tüccar loncasını Anadolu’ya yetenekli zanaatkarlar getirmeye ikna ettim. Ceplerini o vergilerle dolduran adamların beni görünce dişlerini gıcırdatmaları anlaşılabilir bir durum.”

“A-Ama… Anatol’un kanuna aykırı hiçbir şey yapmadığını söyledin.”

“Elbette. Kimse gitmeye zorlanmadı. Ama onları karşı konulmaz bir yemle kandırıp efendilerine ihanet etmelerini sağladım.”

“Karşı konulamaz bir yem mi?”

“Buna kişisel çıkar denir,” diye alaycı bir şekilde cevap verdi Riftan, onu yatağa yatırırken.

Sönmekte olan ateşi yeniden canlandırmak için sobanın yanına yürüdü. Maxi, ustalıkla bir çakmak taşını nasıl hareket ettirdiğini gördükten sonra yanına yaklaşıp kollarını geniş omuzlarına doladı.

“Sebep ne olursa olsun… böyle bir aşağılama yersizdi. Affedebileceğim bir şey değil.”

“Onların biraz içlerini dökmelerine izin verebilirim. İstedikleri kadar havlayabilirler. Beni pek etkilemez.”

Riftan başını çevirip ona baktı, dudaklarında eğlenceli bir gülümseme vardı. Onun amansız desteğinden memnun görünüyordu. Ama kısa süre sonra, koyu gözlerinde bir ateş belirdi.

“Buraya çok daha kötü şeyler yapmayı düşünüyorum. O adama, imparatorluğunun önünde yıkılışını izleteceğim.”

Maxi, adamın şaşırtıcı derecede ürpertici sözleri karşısında omuzlarını kamburlaştırdı. Riftan, yüzündeki acımasız memnuniyeti gizlemek istercesine bakışlarını kaçırdı.

Titreyen alevlere bakarak taş gibi bir tavırla ekledi: “O adam sana zarar verdi ve ben de bedelini ödeyeceğinden emin olacağım.”

“Riftan, ben—”

Hayatını babasından intikam almak için harcamak istemiyordu. Tek istediği, babasından ve Croyso Dükalığı’ndan sonsuza dek uzaklaşmaktı.