Bölüm 380 141

Henüz gece çökmemiş olmasına rağmen, ortalıkta tek bir seyyar satıcı bile görünmüyordu ve çoğu dükkân boştu. Kış ortasında bile yüzlerce esnafla dolup taşan Anadolu’nun hareketli pazarıyla karşılaştırıldığında, kasaba tamamen ıssız görünüyordu.

Yolun iki tarafındaki sıra sıra evlere bakan Ruth, başının arkasını kaşıdı. “Görünüşe göre bu gece kamp yapmaktan kurtulduk.”

Gerçekten de, evlerin yarısından azının bacalarından duman çıkıyordu. En azından bin tanesine yetecek kadar boş arsa vardı.

Maxi, meydanda durmadan önce yüzlerce karanlık pencereyi saymaya çalıştı. Oldukça büyük bir han bulan ordu, hancıyla konuşmak için yürüyüşünü durdurmuştu. Maxi, Rem’e biraz dinlenme fırsatı vermek için hızla atından indi.

Boş pazar yeri gün batımının parıltısıyla aydınlanmıştı. Maxi, ölçülü sıralar halinde duran şövalyelerin arasından, ordunun başına kadar baktı. Ursuline Ricaydo orada zengin görünümlü bir adamla sohbet ediyordu.

Görüşmeler iyi geçmiş olmalı ki, hizmetçiler hemen handan dışarı fırlayıp atlarını almaya gittiler.

Durumu gözlemleyen Elliot, Maxi’nin yanına yürüdü. “Remdragon Şövalyeleri geceyi handa geçirecek, leydim. İçeri girip Rem’i bana bırakmalısınız.”

“Peki ya diğer askerler?” diye endişeyle sordu Maxi, yakınlarda duran Phil Aaron Şövalyelerine bakarak.

Elliot hafif bir gülümsemeyle cevap verdi: “Kuzeyde şövalyelerin konaklayabileceği daha büyük bir han var. Askerlere gelince, boş evleri kiralamayı düşünüyoruz.”

Tam o anda Richard Breston adamlarıyla konuşmasını bitirdi ve güçlü savaş atını meydana doğru sürdü. Maxi, Elliot’ın ısrarı üzerine Rem’in dizginlerini ona vermek zorunda kalana kadar, geniş yolda onların gürültüyle ilerlemesini izledi.

Hanın içinde, yeni yakılan ateş henüz odayı ısıtmamıştı. İçeri girerken, kızarmış jambonun yoğun kokusuyla birlikte soğuk bir hava akımı esti. Geniş salonu incelemek için girişte durdu. Birinci kattaki meyhane en az yüz kişiyi ağırlayacak kadar büyüktü, ancak şu anda ondan az müşteri vardı.

Maxi, masalarında içki içip kumar oynayan insanlara gizlice baktı, ta ki bir barmen onu salonun solundaki merdivene götürene kadar. En üst katta, barmen geniş bir odanın kapısını açtı.

“İşte buradayız,” dedi kadın gururla. “Evin en güzel odası. Sadece en zengin tüccarlar ve soylular bu odayı karşılayabilir.”

Maxi, ihtişamlı bir şekilde döşenmiş mekâna yavaşça göz gezdirdikten sonra barmene döndü. “Çok… ziyaretçi alıyor musunuz?”

“Birkaç yıl öncesine kadar yüzlerce kişi buğday, şarap ve yün almak için köyümüze akın ediyordu, ancak seyyar satıcılar teker teker gelmeyi bırakınca her şey değişti. Bu yıl normal sayının yarısı kadar insan geldi.”

Barmen mumları yakarken derin bir iç çekti.

“Tüccarlar, mallarını burada satmak için diğer bölgelere kıyasla daha yüksek vergi ödüyorlar. Ben de tüccar olsaydım, işimi başka bir yere götürürdüm.”

Bir asilzadenin politikasını bir yabancının önünde eleştirdiğini fark eden barmen Maxi’ye temkinli bir bakış attı.

Maxi güven verici bir şekilde gülümsedi ve konuyu değiştirdi. “Özür dilerim ama… sizden bir leğen su rica edebilir miyim? Bütün o ata binmek beni kirletti.”

“Banyo için ekstra ücret talep ediliyor.”

“Ne kadar tutar?”

“Soğuk banyo için bir derham, sıcak banyo için iki derham.”

Maxi, kemerine asılı deri keseden iki gümüş sikke çıkarıp barmene uzattı, barmen de hemen sikkeleri önlüğünün cebine attı.

“Kısa süre içinde banyonuzu getireceğim, bu arada kendinizi evinizdeymiş gibi hissedin.”

Barmen odadan çıkınca, Maxi köye bakmak için pencereye yürüdü. Bir zamanlar boş olan meydan şimdi yük arabalarıyla doluydu ve meşaleli askerler sokaklarda uzun bir sıra halinde bir aşağı bir yukarı hareket ediyordu. Pusudan endişe etmeyecekleri surlarla çevrili bir yerleşim yerinde geceyi geçirmekten memnun görünüyorlardı.

Maxi pencereden dışarı bakarken barmen geri döndü. “Hanımefendi, banyonuzun hazırlanması biraz zaman alacak sanırım. Beklerken aşağıya gelip yemek yemeye ne dersiniz?”

Maxi, handa personel sıkıntısı olduğunu fark edince kadına özür dilercesine baktı. “Anlıyorum. Suyun tadını çıkarabilirsin.”

Barmen başını sallayıp odadan çıktı. Maxi çantasını hızlıca düzenledikten sonra birinci kata indi.

Meyhane artık şövalyelerle doluydu. Kalabalığı süzdü ve pencere kenarındaki bir masada oturan Riftan’ı görünce hızla odanın karşısına geçti. Hebaron’la ciddi bir tartışmaya benzeyen sohbeti yarıda kesip, ona yaklaşırken ona nazikçe gülümsedi.

“Ne zamanlama,” dedi. “Ben de tam seni çağıracaktım. Gel, otur.”

Maxi, yanına yerleşirken aydınlık masaya göz attı. Önündeki tabakta -taze pişmiş ekmek, iyice kızarmış jambon ve şalgam yahnisi- kasabanın sakinleri için hâlâ yeterli yiyecek olduğu belliydi.

Ağız sulandıran aromayı içine çeken Maxi, neşeyle kaşığını aldı. Sofra adabına aldırmadan, ağzına sıcak güveç doldurmaya başladı. Gün boyu soğukta yol aldıktan sonra, güvecin sıcaklığı ona ne kadar aç olduğunu hatırlattı.

Riftan ona acıyarak baktıktan sonra bir kadeh ısıtılmış şarap uzattı. “Yavaş ol, yoksa mideni bozacaksın. Al, biraz şarap iç.”

Maxi, telaşlı yudumlarının arasında bir yudum şarap alacak kadar duraksamayı başardı. “S-Sen de içmelisin Riftan. Hava soğuyor.”

“Ben yemek yiyorum, merak etmeyin.”

Jambonu lokma büyüklüğünde parçalara ayırıp tabağına koydu.

Hebaron bunu sinirli bir ifadeyle izledi, sonra dilini şaklatarak homurdandı, “Aman Tanrım, şuradaki yalnız adama biraz anlayış göster.”

“Çeneni kapat ve yemeye devam et,” dedi Riftan soğuk bir şekilde.

Hebaron, hiç istifini bozmadan devam etti: “Görünüşe göre en yeni üyemize çok iyi davranıyorsunuz. Hazır başlamışken tarikatın hiyerarşisini yeniden düzenlesek mi?”

Maxi utançtan kızardı. İriyarı şövalyenin sadece şaka yaptığını biliyordu ama diğerlerinin onun yüzünden Riftan’ı kötü görmesinden de endişeleniyordu.

Tabağı ona doğru iterek, “Riftan… Ben kendi başıma yiyebilirim, o yüzden telaşlanmayı bırak da kendi yemeğinle ilgilen.” dedi.

Onun utancını gören Riftan, Hebaron’a öldürücü bir bakış attı.

Tam o sırada, ayak sesleri odada yankılanırken meyhane sessizliğe büründü. Gösterişli bir kadife palto giymiş, keskin hatlı bir adam, arkasında dört askerle birlikte içeri girdi.

“Siz Sir Riftan Calypse misiniz?” diye sordu adam Riftan’a kısaca.

Maxi, adamın yüzündeki açık düşmanlığa kaşlarını çatarak baktı.

Riftan yeni gelene döndü ve sakince cevap verdi: “Benim. Benimle ne işin var?”

“Adım Hedna Borman, bu kasabanın yöneticisiyim.”

“Ve?”

Adam, Riftan’ın ilgisiz cevabı karşısında afallamış görünüyordu. Boğazını temizledi ve kibirli bir şekilde, “Burası Croyso Dükü’nün toprakları ve sen bir zamanlar düklüğe savaş ilan eden adamsın. Seni veya Remdragon Şövalyeleri’ni topraklarımızda istemeyeceğiz, bu yüzden lütfen şövalyelerini al ve git.” dedi.

Konuşamayacak kadar şaşkın olan Maxi, adama dik dik baktı. Riftan, doğu bölgelerini bir krizden kurtarmak için gönderilmiş bir şövalyeydi. Adam ona nasıl bu kadar nankörce davranabilirdi? Babasının küstahlığı onu dayanılmaz bir utançla doldurdu.

“Dükünüzün Yedi Krallık Konseyi’nden askeri yardım istediğinden haberiniz yok mu?” diye sordu Riftan, adamlarına kılıçlarını çekmelerini engellemek için uyarıcı bir bakış atarken.

“Konsey tarafından gönderilen koalisyon ordusunun başkomutanıyım. Bu seferlik küstahlığınıza göz yumacağım, o yüzden gözümün önünden kaybolun.”

“Koalisyon ordusunun geri kalanı burada kalabilir, ancak Remdragon Şövalyeleri—”

“Adamın cesaretini ve sadakatini takdir etmelisiniz,” diye atıldı Hebaron. “Şuna bakın. Sadece dört askerle yüzlerce silahlı şövalyeyi kovalamaya gelmiş.”

Adam, sanki salondaki düşmanlığı nihayet hissetmiş gibi kaskatı kesildi ve etrafına bakındı. Şövalyelerin tehditkâr bakışlarına rağmen geri adım atmaya yanaşmıyor gibiydi.

“Özgür bir vatandaşı güç kullanarak tehdit etmek barış anlaşmasına aykırıdır!”

“Konsey’in emriyle buradayım. Şu anda bir kraliyet kararnamesine karşı geldiğinizi anlamıyor musunuz?”

Adam giderek köşeye sıkışmış bir hayvana benziyordu. “Ben dükün vasalıyım. Kalmanıza izin verirsem onun gazabına uğramak zorunda kalırım.”

“Şimdi sadece sızlanıyor,” dedi Hebaron sinirle. Bira bardağını masaya sertçe vurdu. “Hey, sabah sızlanmana gerek kalmadan buradan gideceğiz, o yüzden vakit kaybetmeyi bırak da yatağa gir.”

“Sana daha önce de söylediğim gibi, burada hoş karşılanmıyorsun,” diye karşılık verdi adam. “Anatol’un buraya yaptıklarından sonra yiyeceklerimizi çalmaya mı cüret ediyorsun! Remdragon Şövalyeleri’nin düke kin beslediği bir sır değil. Kasaba halkının güvenliği için—”

“Hakaretlerinizin giderek görmezden gelinmesinin zorlaştığının farkında mısınız?” diye araya girdi Riftan, sesindeki buz gibi ton, Maxi’nin tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. “Öncelikle, yediğimiz yemeğin parasını, ekmeğin son lokmasına kadar ben ödedim. Ayrıca, Anatol’u tam olarak neyle suçluyorsunuz? Benim mülküm düklüğe karşı hiçbir hukuka aykırı davranışta bulunmadı.”

Son olarak… adamlarım ve ben hiçbir zaman masum bir insana sebepsiz yere zarar vermeyiz.”

Riftan şarabını alıp bir yudum aldıktan sonra yumuşak bir sesle ekledi: “Ama şu anda bana kesinlikle biraz şarap veriyorsun.”