Bölüm 377 138

Riftan, Elliot’la konuşuyordu ve bir eliyle Talon’un dizginlerini tutuyordu. Maxi tam onlara yaklaşacaktı ki Ruth’un telaşlı sesi arkasından seslendi.

“Leydi Calypse! Yaralılara bakmalıyız! Gelip yardım etmelisiniz!”

Maxi başını sese doğru çevirdi. Uzun vagon sırasının arkasında aceleyle dikilmiş bir gölgelik vardı. Altında yaralı askerler ceset gibi yatıyordu.

Hızla yanına vardığında, sağlık görevlilerinin hasır paspaslar serdiğini ve dikkatlice üzerlerine daha fazla yaralı yerleştirdiğini gördü. Gölgelikteki yaralı sayısını saydı, sonra Ruth’un bir askerin çırpınan bacağını tutmaya çalıştığı yere doğru ilerledi. Adamın kemikleri kırılmıştı ve dayanılmaz bir acı çekiyordu.

Maxi, askerin üst gövdesini yere sabitledi ve Ruth’un kemikleri düzeltmesine izin verdi.

“Önce ağır kanaması olanları tedavi etmeliyiz. Acele etmezsek ölecekler—”

Ruth aniden durdu, ona bakarken gözleri büyüdü.

Kurumuş canavar kanıyla kaplı olduğunu fark etti. Hızla kolunun ucuyla yüzünü silmeye çalıştı ve koyu kan damlalarının aşağı doğru uçuşmasına neden oldu.

Ruth iç çekerek matarasına uzandı ve mendilini ıslattı. Maxi’ye uzattı, sesi sertti. “Al, bunu kullan. Sör Riftan seni böyle görürse yere yığılır.”

“Teşekkür ederim.”

Maxi yüzünü ovuşturdu ve mendili ona geri uzattı.

Ruth, kirli beze huzursuzca baktıktan sonra onu bir kenara fırlatıp Maxi’ye sert bir bakış attı. “Bu sefer neye bulaştın?”

“Nekromanseri bulmak için bir izleme büyüsü kullandım ve-“

“Bana tek başına bir büyücüyle savaşmaya gittiğini söyleme,” diye dehşet içinde haykırdı Ruth.

Maxi kaşlarını çattı. “B-Beni aptal mı sanıyorsun? Asla böyle pervasızca bir şey yapmam! Sadece büyücüyü bulup Riftan’a haber verecektim ama büyünün kampın içinden geldiğini anlayınca… orada bir rün olduğunu düşündüm.”

“Dur bakalım,” diye araya girdi Ruth, yüzünde ciddi bir ifadeyle. “Burada işimiz bittikten sonra bu tartışmaya devam edelim. Uzun bir tartışma olacak gibi bir his var içimde.”

Maxi, yüzünde sert bir kararlılıkla Ruth’a başını salladı. Ardından yaralılarla ilgilenmeye odaklandı. Canavarlar geri püskürtülüp bariyerlere artık ihtiyaç kalmadığında, iyileştirme çalışmalarına yardımcı olmak için başka büyücüler de geldi.

Ruth, hastalarının üzerine saatlerce eğildikten sonra sonunda sırtını doğrulttu ve alnındaki ter damlalarını sildi. “Neyse ki ciddi bir hasar almamışız gibi görünüyor.”

İkisinin de manası düşüktü, bu yüzden yüzeysel yaraları büyü kullanmadan tedavi etmek zorundaydılar. Maxi, on altı yaşından büyük olamayacak genç bir askerin yanağındaki kesiği dikkatlice dikerken kaşlarını çattı. Sadece arkadaki birlik yaklaşık on beş asker kaybetmiş, otuzdan fazla asker de çeşitli yaralar almıştı. Hasar ona küçük görünmemişti.

Ruth, “Hazırlıksız yakalandığımızı düşünürsek, kolay atlattığımızı söyleyebilirim.” diye ekledi.

Ruth’un acı gülümsemesine somurtkan bir bakışla karşılık vererek ipliği kesti ve dikiş yerini liköre batırılmış bir bezle sildi.

“Şu anda manam düşük olduğu için senin için yapabileceğim tek şey bu,” diye açıkladı genç askere, özür dilercesine. “Yara… muhtemelen iz bırakacaktır.”

“Harika!” dedi asker, acı dolu yüz ifadesi yerini heyecana bırakarak. “Eve döndüğümde herkese bu yaranın bizzat Leydi Calypse tarafından tedavi edildiğini söyleyeceğim!”

Maxi, genç adamın cesur cevabı karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ayağa kalkarken yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Yorgunluklarına rağmen, askerlerin hiçbiri savaşma azmini kaybetmemiş gibiydi.

Levazım subayına yorgunlara bira ve ekmek dağıtması talimatını verdikten sonra, Maxi durumu değerlendirmek için tekrar tepeye tırmandı. Tam o sırada, savaşın sonunu işaret eden kopel sesini duydu.

Farkında olmadan onu takip eden Ruth, adamın kaskatı kesilmiş boynunu ovuşturdu. “Artık savaş bittiğine göre, arkadaki birlik de Darund’a gitmeli.”

Maxi, yıkılmış duvara ve askerlerle çevrili küçük kaleye bakarken başını salladı. Canavarlar kaçıp gidince, kurtarılan kale demir kapılarını açarak koalisyon ordusunu karşıladı. İlk savaş sona ermişti.

Kalenin hanımı, Darund sakinlerinden yaklaşık seksen kişi ve yaşlı bir bölge rahibi, kaleye sığınmıştı. Adamlarıyla birlikte ölümsüzlere karşı yiğitçe savaşan malikanenin efendisinin vefatıyla birlikte, şehrin yönetimi artık genç karısına geçmişti.

Saraylı bir tavırla odalarını koalisyon ordusunun subaylarına sundu ve hayatta kalanlara salonlara dağılmış leş yığınlarını temizlemelerini emretti. Bu arada askerler arazide kamp kurdu. Darund Kalesi, binlerce kişilik bir orduyu barındıracak kadar büyük değildi.

Maxi, yıkılmış bir duvarın olduğu şapele girmeden önce askerlerin telaşla dolaştığını gördü. Bina, tüm ordu için geçici bir revir haline getirilmişti.

Maxi, elinde bir lambayla karanlık şapelde dolaşıp, tedavi gören altmış kadar adamı kontrol etti. Büyücülerin hızlı müdahalesi sayesinde hiçbiri kritik durumda olmasa da, rehavete kapılmaya yer yoktu. İyi görünen hastaların ertesi gün yaralarına yenik düşmesi olağandışı bir durum değildi.

“İşte buradasınız hanımefendi.”

Maxi, genç bir adamın demir topuzla oluşan baş yarasını dikkatlice incelerken tanıdık bir ses duydu. Dönüp Elliot Charon’un sakin bakışlarıyla karşılaştı.

“Darund Hanımı büyük salonda bizim için bir ziyafet veriyor,” diye haber verdi. “Sizin hanımınız da katılmalı.”

“Sorun değil. Onu yemeyi tercih ederim-“

“Sör Riftan seni getirmemi emretti,” dedi Elliot kararlı bir şekilde.

Maxi, şövalyenin dik yüzüne bir an baktıktan sonra iç çekti. Binadan çıktıklarında, karanlık gökyüzünden üzerlerine hafif bir kar yağışı düştü. Maxi, her biri yolu aydınlatmak için birer meşale tutan muhafızların yanından geçerken yüzündeki kar tanelerini silkeledi.

Kale avlusu, geç bir akşam yemeği yiyen askerlerle doluydu. Maxi, mangalların başında yemek yiyenlere göz gezdirdikten sonra avluyu geçip ahşap basamaklardan çıktı. Kısa süre sonra kendini sıcak, mumlarla aydınlatılmış bir salonda buldu.

Kemerli girişte durdu ve ortadaki uzun masaya baktı. Riftan şöminenin yanındaki başköşede oturuyordu. Ursuline ve Hebaron solunda, Richard Breston ve Baltonlu bir yardımcısı ise sağındaydı. Geriye kalan koltuklarda Kuahel Leon ve yardımcısı olduğu anlaşılan bir adam oturuyordu.

Maxi’nin içinde hemen dönüp dışarı çıkma isteği belirdi. Hava, nefis yiyecek ve içeceklerin kokusuyla doluydu, ancak o masanın etrafındaki atmosfer, sanki her an kan dökülecekmiş gibi gergindi. Böyle bir toplulukta bir şey yiyebileceğinden şüpheliydi.

Elliot, onun sıkıntısının farkında değildi. “Sizi koltuğunuza kadar götüreyim, hanımefendi,” dedi güler yüzlü bir gülümsemeyle.

Onu Riftan’ın yanına götürdü, Riftan dikkatle yüzünü incelerken bir sandalye çekti.

“Yorgun görünüyorsun,” diye belirtti Riftan.

“Yorucu bir gündü,” diye cevapladı Maxi otururken garip bir şekilde.

Gümüş bir kadehi şarapla doldurdu. “Ölümsüzlere büyü sağlayan rünü bulup yok ettiğini duydum. Zarar görmedin mi?”

Maxi, Kuahel Leon’un ifadesiz yüzüne şöyle bir baktı. Demek ki neredeyse öldürüldüğünden bahsetmemişti.

“Evet,” dedi Maxi başını sallayarak. “Eminim… sorumlu canavarın adamlarımız arasında saklandığı da size bildirildi. Artık büyüyle kendilerini gizleyebildiklerini biliyoruz. Ordumuza daha fazlası sızmış olabilir, bu yüzden her askerin kimliğini kontrol etmeliyiz—”

“Şu anda bu yapılıyor,” diye yanıtladı Kuahel, mesafeli bir tavırla. Buz gibi gözleri, sandalyesinde kambur bir şekilde oturan Richard Breston’a dikildi ve ekledi: “Kuzeylilerin kimliklerini tam olarak doğrulamak için kesin talimatlar verdim. Bugün olanlar bir daha olmayacak.”

Breston, yumruğunda tuttuğu büyük bir et parçasını kopararak, yüzünde kötü bir gülümsemeyle homurdandı. “Ne ima ediyorsun? Ordumda bir sorun mu var?”

“Canavar bir Balton askeri kılığına girmişti,” diye kuru bir şekilde yanıtladı Kuahel. “Adamlarını düzgün yönetseydin bunlar yaşanmazdı.”

“Böyle oynamak istiyorsun, değil mi?” Kuzeyli, et parçasını yere bırakıp, elini peçeteyle silerek alaycı bir tavırla konuştu. “Sana hatırlatayım, Osiriya Sektor’un taşının çalınmasına izin vermeseydi bunların hiçbiri olmazdı.

“Kıtayı bu karmaşaya sokanların siz ve hizmet ettiğiniz Reform Kilisesi din adamları olduğunu düşünürsek, orada oturup parmak sallamaya cesaretiniz ne kadar da fazla.”

“Balto, Ejderha Seferi sırasında takviye kuvvet göndermeyi reddetti, bu yüzden taşın kaybını eleştirme hakkınız yok,” diye karşılık verdi Kuahel, dudaklarında hafif bir küçümsemeyle. “Beni veya kiliseyi kınamaya kalkışmadan önce, Balto’nun güney krallıklarının gerçek bir müttefiki olup olmadığını bir düşünün.”

“Yeter,” dedi Riftan, giderek sertleşen tartışmaya son vererek. “Buraya kavga etmeye gelmedik, bu anlamsız kavgaya son verin.”

“Eğer bu, başkomutandan gelen bir emirse, o zaman dilimi tutmam gerekir,” diye alaycı bir şekilde cevap verdi Breston.

Riftan ona soğuk bir bakış attı. “Leon’un tarafını tutmaya hiç niyetim yok, ama askerlerinin çoğunun kimliği belirsiz askerler olduğunu inkar edemezsin. Balto, Plato’ya en yakın yer olduğundan, canavarların Balto’nun ordusuna sızması mantıklı olur. Birliğindeki herkes din adamları tarafından denetlenecek.”

“Böyle bir ayrımcılığa göz yummam.” Breston öne eğilip yumruğunu masaya vurdu. “Yedi Krallık’ı savunmak için bu kadar yol geldik. Böyle bir onursuzluğa tahammül etmeyeceğim! Balto, her birime aynı muamele yapılmadığı sürece hiçbir teftişe izin vermeyecek.”

“Her birim sırayla denetlenecek,” diye yanıtladı Riftan, sesindeki tüm duygular silinmiş bir şekilde. Bu sefer bakışları Kuahel Leon’a kaydı. “Ve bundan sonra yetkisiz emir vermen yasak. Artık bu ordunun başkomutanı sen değilsin. Ben öyleyim. İçeri girip adamlarıma ne yapacaklarını söylemene izin vermeyeceğim.”

“Konsey’in kararına itiraz etmekle ilgilenmiyorum,” diye net bir şekilde yanıtladı Kuahel. “Amacım ejderha taşını geri almak. Hepsi bu.”

Breston, “Geri alsanız bile, kilisenin onu tekrar korumasına izin verilip verilmeyeceği sorusu hâlâ ortada duruyor,” dedi kinle. “Özellikle de beceriksizlikleri artık tüm dünyaya açıklanmışken.”

Bu, kuzeyliyle Tapınak Şövalyesi arasında yeni bir tatsız tartışmaya yol açtı. İştahı tamamen kaçan Maxi, kaşığını indirdi. Kışlada bayat ekmek ve sulu yulaf lapası yemeyi tercih ederdi.