Bölüm 376 137

Neredeyse kendisi kadar uzun olan kalkanını tek eliyle tutan Riftan, kılıcıyla çaprazlama kesmek için dönmeden önce aynı anda dört ölümsüzü devirdi. Maxi, bundan sonra kılıcını takip edemediğini fark etti. Hareketleri o kadar akıcıydı ki, bir sinek kuşunun kanat çırpışını izlemek gibiydi; hem korkutucu hem de güzel.

Zırhlı bacakları karda çevik bir şekilde hareket ederek canavarları teker teker biçiyordu. Solunda, Ruth rüzgar büyüsüyle ölümsüzleri yok ediyordu.

“Ruth!” diye haykırdı Riftan. “Onları kontrol eden büyücü yakınlarda olmalı! Büyüsünü takip et!”

“Zaten öyleyim! Ama mana akışı çok geniş!”

Maxi sonunda kendini toparlayıp etrafına bakındı. Büyücülerin hızlı hareketleri sayesinde vagonların ve atların çoğu güvende kalmıştı.

Karda birkaç asker kanlar içinde yatıyordu. Maxi, iskeletlerin üzerlerine atladığını görünce yere atladı ve manasını dolaştırmaya başladı. Toprak bir duvar, canavarlar ve yaralı adamların arasına on kevette (yaklaşık 3 metre) fırlattı.

“Ç-Çabuk! Yaralıları bariyerin içine getirin!”

Onun bu ani çığlığı üzerine, korkuyla geri çekilen adamlar yaralıları vagonlara doğru sürüklemek için acele ettiler. Riftan, iskeletlere olağanüstü bir hızla saldırarak onları paramparça etti.

“Bariyerin içinde kalın!” diye seslendi.

Canavarlarla arkadaki birlik arasında mesafe kazanmak için onlara yeterince zaman kazandırmıştı.

Maxi itaatkar bir şekilde askerlerin arkasına çekildi. Toprak bariyeri yıkıp kalkanını genişletti. Cisimsiz kalkanlar ve cisimsel bariyerler farklı büyülerdi ve ikisini aynı anda sürdürmek muazzam bir konsantrasyon gerektiriyordu.

Ortalık biraz sakinleşince, kalan manasını biriktirip savaş alanını taradı. Öndeki askerler ölümsüzlerle cesurca savaşırken, ortadakiler atları ve arabaları koruyordu. Arkada ise mızrakçılar, etraflarında yüzlerce iskeletin ilerlemesini şiddetle savuşturuyordu. Tamamen kuşatılmışlardı.

Maxi, dudağını ısırarak çaresizce etrafına bakındı ve üç Wedon büyücüsünün ölümsüzlere ateş topları fırlattığını gördü. Boşunaydı; canavarlar her saldırıdan sonra yeniden bir araya geliyor, dağılmış kemik parçaları mıknatısa yapışan demir gibi birbirine çarpıyordu. Riftan’ın da dediği gibi, yakınlarda düşmüş canavarları canlandıran bir büyücü vardı.

Maxi’nin yüzü ciddileşti ve Ruth’u aramaya başladı. Büyücü, bir erzak vagonunun tepesinde durmuş, savunma hatlarını aşmayı başaran tüm ölümsüzlere rüzgar okları atıyordu. Aynı zamanda, vagonun etrafında bir izleme büyüsü ve geniş bir kalkan bulunduruyordu. İki büyüyü aynı anda yapmak yeterince zordu, bu yüzden Maxi üçünü de etkili bir şekilde kullandığından şüpheliydi.

Kalkanını bir süreliğine yerinde tutmak için manayla dolduran Maxi, kalan büyüsünü kullanarak bir izleme büyüsü başlattı. Çarpışan çelikler, şakırdayan kemikler, kişneyen atlar ve askerlerin boğuk böğürtüleri arasında konsantre olmaya çalışmak oldukça zordu.

Soğuk terler dökerek, mana akışının kesilmesini önlemek için tüm dikkatini büyüye verdi. Ve işte oradaydı: canavarları bağlayan büyü. Ağ gibi akan manayı takip etti ama hemen bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Nekromanserin büyüsü kampın dışından gelmiyordu. İçeriden geliyordu.

Hemen, şiddetli çatışmaların hâlâ sürdüğü cepheden geri çekilerek, birliğin merkezine doğru ilerledi. Vagonların etrafındaki alan, geniş kalkan sayesinde nispeten güvenli olsa da, panik halindeki askerlerin arasından geçmeye çalışmak zordu.

Çılgınca savurduğu silahlardan uzak durup etrafı inceledi. Kısa süre sonra, nekromansi büyüsünün kaynağını buldu.

Kampın kenarındaki bir vagondan karanlık büyü akıyordu. Maxi vagona atlayıp gelişigüzel istiflenmiş kutuları bölmeden dışarı fırlattı ve içini aradı. Zemini karmaşık bir rün kaplıyordu.

Bunu buraya nasıl çizmeyi başardılar acaba?

Maxi bu düşünceyi bir kenara itti. Şimdi spekülasyon zamanı değildi. Ellerini rünün üzerine koyup içine mana enjekte ederek gücünü yok etmeye çalıştı.

Aniden üzerine bir gölge düştü. Başını kaldırınca, vagonun girişini kapatmış ve doğrudan kendisine bakan sakallı bir adam gördü -muhtemelen erzak muhafızlarından biriydi-. Açıklamak için ağzını açtığında, adam baltasını kaldırıp saldırmaya hazırlandı. Adamın cansız gözleri bir yılanınki gibi kısıldı ve ardından kıpkırmızı parladı.

Maxi, ağır balta tahta zemine çarptığında kendini yana fırlattı. Sırtı terden sırılsıklamdı, vagonun kenarına yapıştı, manasını toplamak için çırpınırken kalbi çılgınca çarpıyordu.

Asker baltasını tekrar kaldırdı. Saldıramadan, deri yırtılmasına benzer bir ses duyuldu ve göğsünden bir bıçak çıktı. Maxi’nin gözleri büyüdü. Asker şaşkınlıkla aşağı baktı, sonra yavaşça başını çevirdi. Saldırganını bir daha göremedi. Kılıcın ucu kemik ve eti yararak aşağı doğru ilerledi.

O kadar gerçeküstü bir görüntüydü ki Maxi neredeyse hiçbir şey hissetmedi, dehşeti hiç hissetmedi. Askerin parçalanmış vücudundan koyu kan fışkırdı.

Sakallı adamın yüzü mum gibi eriyip kızıl pullarla kaplı sürüngen yüzünü ortaya çıkardığında, nefesini tuttu.

Canavar öne eğildi. Pullu elleriyle karnını yoklayarak gövdesinden fışkıran kanı durdurmaya çalıştı. Bir anda canavarın başı yere yuvarlandı.

Canavarın kesik boynundan fışkıran sıcak kan yüzünü ıslatırken Maxi çığlık attı. Zırhlı, iri bedeni yavaşça öne doğru eğildi ve ardından önüne düştü.

Maxi göğsünü kabartarak kurtarıcısına baktı. Vagonun girişinde siyah başlıklı bir adam duruyordu, başlığının altında da haç işlenmiş bir siperlik vardı.

Kıyafetinden Wedon veya Balto askeri olmadığı belliydi. Maxi’nin ifadesi temkinli bir hal aldı. Kamplarına sızan bir düşman olup olmadığını merak ederek, kararmış vizörün ardından alçak bir ses gelene kadar bir bariyer çağırmak üzereydi.

“Rünü yok etmeye çalışmıyor muydun?”

Maxi’nin gözleri tanıdık ses karşısında büyüdü.

Adam kılıcını hafifçe şıklattı, fazla kanı silkeledi ve kısaca, “Lütfen acele edin,” dedi.

Ona sırtını döndü. Maxi, kendine gelmek için bir an durup boş boş ona baktı. Ellerini kirli zemine koydu. Canavarın kanı hâlâ sıcaktı.

Kusma dürtüsüne karşı koyarak manasını rüne aktarmaya başladı. Rün içindeki hızla akan mananın bozulması, etrafında kıvılcımlar uçuşturdu. Kısa süre sonra, dolaşımı tamamen bozulunca, vagon zeminini kaplayan karalamalar kayboldu.

Rünün tamamen yok edildiğini doğruladıktan sonra Maxi yorgun bir iç çekti ve kan gölünden doğruldu.

Vagonun başındaki adam başını ona doğru çevirdi. “İşe yaramış gibi görünüyor. Daha yavaş hareket ediyorlar gibi.”

Elini yüzüne götürdü. Maxi, vizörünü kaldırırken kaşlarını çattı. Adamın yeşil, altın benekli gözleri ona bakıyordu.

Tapınak Şövalyeleri’nin komutanı Kuahel Leon’du.

“N-Ne yapıyorsun burada?”

“Karanlık büyücüleri takip etme görevim beni buraya getirdi,” diye kuru bir şekilde yanıtladı Kuahel. Yerdeki ölü canavara baktı. “Tam zamanında gelmişim gibi görünüyor.”

O zaman ona hayatını borçlu olduğunu anladı.

“Bana yardım ettiğin için teşekkür ederim,” dedi aceleyle. “Sen zamanında gelmeseydin korkunç bir sonla karşılaşacaktım.”

“Bana teşekkür etmene gerek yok. Aslında, seni kurtarmaya gelmeye alışmaya başladım,” dedi Kuahel, vizörünü tekrar indirirken sertçe.

Maxi şaşırmış görünüyordu. Kalpsiz şövalye az önce şaka mı yapmıştı? Şaşkınlıkla ona bakıyordu ki, adam arkasındaki bir şeye başını salladı.

“Savaş bitene kadar güvenli bir yere çekilmelisiniz.”

Bunun üzerine yakındaki bir şövalyeye işaret etti. Kuahel, başı kesilmiş cesedi gözetlemesini söyledikten sonra, savaşın hâlâ devam ettiği cepheye doğru ilerledi.

Maxi, bakışlarını ölü canavara çevirmeden önce sessizce gidişini izledi. Yaratık, hakkında okuduğu kertenkele adamlardan belirgin şekilde farklıydı. Boyut olarak bir insana benzese de, başı vücudundan orantısız bir şekilde daha büyüktü. Gözlerinin üzerinde yumrulu bir ibiği, keskin dişlerle dolu ağzı ve uzun, sivri pullu burnuyla bir yılandan çok bir ejderhaya veya wyverne benziyordu.

Bu görüntü midesini bulandırdı.

Bakışlarını kaçırdı, canavarın karanlık büyücülerin melezleme deneyleri sırasında yaratılmış bir mutant olup olmadığını merak etti. Yüzü ciddi bir ifadeye büründü. Canavarın onları kandırmak için polimorf gibi gelişmiş bir büyü kullandığına inanmak hâlâ zordu.

Maxi’nin içini felç edici bir korku sardı. İnsan kılığına girmiş askerlerin arasında daha fazla canavar saklanıyor olabilirdi. Wedonian kampına geri dönmeden önce etrafına dikkatlice baktı.

Neyse ki durum kontrol altında gibiydi. Mana kaynakları kesilmiş, ölümsüzler askerlerin saldırıları altında çaresizce ezilmiş ve Darund’u çevreleyen hortlakların neredeyse tamamı yok edilmişti. Maxi, savaş alanını bir tepeden gözlemledikten sonra Riftan’ı aramaya gitti.