Bölüm 378 139

“Aman Tanrım, şu yemeği huzur içinde yiyemez miyiz?” diye haykırdı Hebaron.

Görünüşe göre rahatsız olan tek kişi Maxi değildi.

İriyarı şövalye homurdandı. “Az önce bir savaş kazandık. Önümüzdeki ziyafetin tadını çıkarabilecekken neden laf dalaşına girelim ki?”

“Durumun ciddiyetini kavrayamamış gibisin,” diye tısladı Kuahel. “Seninle ekmek paylaşmaya gelmedim.”

“Öyleyse neden varlığınızla bizi onurlandırdınız?” diye alaycı bir şekilde sordu Richard Breston, elindeki büyük kadehi sallayarak.

Kuahel onu duymazdan gelerek sakince, “Pamela Platosu’ndaki kalan canavar güçlerinin Lexos Dağları’nın etrafına kurulan bariyerleri yıkmaya çalıştığı konusunda bilgilendirildiğinizden eminim. Ejderhaya mana akışını engellemek için dört yıl önce inşa edilen beş tapınaktan ikisi düşmanın eline geçti.” dedi.

Koalisyon ordusu kaleleri geri almayı başarsa bile, canavarların bulaştırdığı ilahi büyü düzgün çalışmayacak. Onu arındırmak için kutsal bir emanete ihtiyacımız var.

“Kutsal bir emanet mi?” diye tekrarladı Riftan, gözlerini kısarak.

Kuahel başını salladı. “Arınma Kadehi. Kirlenmiş büyüyü arındırabilir ve kutsal su yaratabilir.”

Breston aniden ilgilenmiş, alay etmeyi bırakıp doğrulmuştu. “Bu küçük malikanenin böyle bir kutsal emanete sahip olduğunu mu söylüyorsun?”

“Doğru. Kadehi Lexos’a götürmek için buradayım-“

“Kutsal emanet resmen bize emanet edildi,” diye sert bir ses duyuldu.

Maxi, uzun siyah pelerini arkasından dalgalanan, asil bir şekilde salona giren uzun boylu bir kadın gördü. Bu Darund Hanımı’ydı. Kuahel’e hitap etmeden önce Richard Breston’a tiksintiyle baktı.

“Papa, Kadehin bakımını önümüzdeki on yıl boyunca Darund’a emanet etti,” dedi kadın, temkinli bir tonla. “Bu, canınızın istediği gibi alabileceğiniz bir şey değil.”

“Darund şu anda harabe halinde ve kutsal emanetin sergileneceği şapel de yok. Kadehi burada tutmanın ne anlamı var?”

Kuahel’in soğuk tepkisi karşısında Leydi Darund’un yüzü karardı. Arkasında duran yaşlı din adamı ve nazıra döndü. Onlardan yardım alamayacağını anlayınca, kibirli bir tavırla çenesini tekrar kaldırdı.

“Öyle olabilir, ama söz sözdür. Kadehi edinmek için kiliseye önemli bir bağışta bulunduk ve bu, restorasyon çalışmalarımız için artık hayati önem taşıyor. Kutsal emanet burada olduğu sürece, birçok kişi ilahi kutsamayı aramak için Darund’a gelecektir.”

“Peki, biz almaya karar verirsek bizi nasıl durduracaksın?” Breston rahatça sandalyesine yaslanarak soylu kadına rahatsız edici bir gülümsemeyle baktı. “Neredeyse hiç askerin yok. İstediğimizi yapabilirdik, sen ise parmağını bile kıpırdatamazdın.”

“Çeneni kapat.”

Bu kesinti karşısında irkilen Maxi, başını kaldırıp Riftan’ı gördü. Şaşıran tek kişi o değildi; Leydi Darund ve yemekleri hazırlayan hizmetçiler, Breston’ın bu iğrenç tehdidinden çok, onun tepkisine şaşırmış gibiydiler.

Riftan, Breston’a sert bir bakış attı ve her kelimeye otorite kattı. “Biz şövalyeyiz, yağmacı değil. Yağmayı hoş görmem.”

Sonra Kuahel’e uyarıcı bir bakış attı. “Bu senin için de geçerli Leon. Leydi Darund’un izni olmadan bu kaleden hiçbir şey alınmayacak. Buna izin vermeyeceğim.”

“Yedi Krallığın kaderi tehlikede. Küçük bir toprak parçası için binlerce hayatı riske mi atacaksın?” diye buz gibi bir sesle karşılık verdi Kuahel, keskin bakışlarını Leydi Darund’a çevirmeden önce. “Ejderhanın geri dönmesini engelleyemezsek bu topraklar büyük tehlike altında olacak. O zaman Darund’u yeniden inşa etmek mümkün olmayacak. Dileğin bu mu Leydi Darund?”

“Ama kutsal emanete sahip olma hakkımız elimizde kalan tek varlık! Eğer onu kaybedersek, Darund’un hiçbir umudu kalmaz—”

“Bu savaş biter bitmez Kâse sana geri verilecek. Ve karşılığında kilise, Darund’un restorasyonuna fon sağlayacak.”

Leydi Darund’un yüzü gözle görülür şekilde aydınlandı. O zaman Maxi, Leydi Darund’un herkesin önünde neden böyle bir olay çıkardığını anladı. Bu güvenceyi en başından beri amaçlıyordu.

“O halde isteğinize itiraz etmem için bir sebep yok,” dedi yumuşak bir sesle.

Yumuşak tepkisi salondaki havayı yumuşatmış gibiydi, ancak Riftan ile Breston arasındaki düşmanlık devam etti. Maxi, gergin yüz ifadeleri arasında endişeyle ileri geri baktıktan sonra Kuahel’e baktı. Tapınak Şövalyesi, işi bitmiş gibi sakince masadan kalktı.

“Pekala. Kalıntıyı teslim eder etmez yola çıkacağız,” dedi ve girişe doğru yürüdü.

Breston’a tehditkar bakışlar atan Riftan, alçak sesle konuştu.

“Leon.”

Kuahel durup omzunun üzerinden baktı. Riftan adamın yüzünü inceledikten sonra yavaşça ağzını açtı. “Darund, Lexos Dağları’na yakın bir yer değil. Canavarların buraya saldırmak için hiçbir sebebi yok. Kalıntının peşindeler miydi?”

Kuahel cevap vermedi, ama sessizliği yeterli bir cevaptı. Riftan’ın sesi daha da alçaldı ve “Bunun ne anlama geldiğini biliyor olmalısın. Kilisede bir köstebek var. En kısa sürede halletmeni öneririm.” dedi.

Kuahel’in gözleri karanlıkta tehlikeli bir şekilde parladı. Tapınak Şövalyesi dönüp salondan çıktığında, Maxi sonunda tuttuğu nefesini bıraktı.

Kafası karışmıştı. Riftan, bir din adamının canavarlara bilgi aktardığını mı ima ediyordu?

Başını hızla iki yana salladı. Ne kadar yozlaşmış olursa olsun, hiçbir insan canavarların yanında yer almazdı. Sonuçta, böyle bir ihanetten kazanılacak hiçbir şey yoktu. İnsanları acımasızca katleden ve ruhlarını yozlaştıran canavar ordusuna yardım etmek için ne sebep olabilirdi ki?

Yoksa kiliseye insan kılığında bir canavarın sızdığı anlamına mı geliyordu?

Yanı başında bir ses yankılandı ve onu düşüncelerinden ayırdı.

“Kaşığın bir süre önce hareket etmeyi bıraktı.”

Maxi başını kaldırdığında, Riftan’ın endişeli gözlerle kendisine baktığını gördü. İştahı olmamasına rağmen kendini zorlayarak yemeye başladı. Tabağının yarısını bitirince, izin isteyip masadan kalktı. Bir hizmetçi onu salonun dışında karşıladı ve temiz bir odaya götürdü.

Maxi, paltosunu çıkarıp sıcak suyla ovdu ve yorgun bir şekilde yatağa girdi. Riftan’ı beklemek istemesine rağmen, ağır göz kapakları açık kalmayı reddediyordu. Başını yastığa koyar koymaz uykuya daldı.

Üşüyerek uyanana kadar uyudu. Gözlerini kırpıştırarak açtığında, şöminedeki sönmekte olan közleri gördü ve yavaşça doğruldu. Dışarısı hâlâ karanlıktı.

Yataktan kalkıp şömineye bir parça odun attı ve közleri bir maşayla körükledi. Kısa süre sonra, odayı yeniden alevler aydınlattı. Boş odaya göz gezdirdikten sonra Maxi paltosunu giyip dışarı çıktı. Koridor karanlığa gömülmüştü. Pencerelerden süzülen ay ışığı sayesinde, tökezlemeden dışarı çıkmayı başardı.

Sabahın serin havasını içine çekerek koridorda ağır ağır yürüdü. Duvardaki işaret fişekleri yolu aydınlatıyordu ve kısa süre sonra avluya ulaşarak iç kalenin içinden dışarı çıktı.

Kısa süre sonra şapel göründü. Yaralıları kontrol etmek için içeri girdi. Neyse ki hastaların hiçbiri baygın değildi veya ateşi yoktu. Hafif bir rahatlama nefesi alarak şapelden çıktı ve Remdragon Şövalyesi sancağına doğru yöneldi.

Riftan, gece geç saatlere kadar adamlarıyla ordunun güzergâhını müzakere ettikten sonra büyük ihtimalle kışlada dinlenmeyi tercih etmişti.

Onu çadırların arasında, küçük bir gölgeliğin altındaki kamp ateşinin önünde otururken bulduğunda varsayımı doğru çıktı. İç çekmesini bastırdı ve yavaşça ona yaklaştı.

“Riftan… uyuyabildin mi?”

“Evet, yeterince uyudum,” diye kısa ve öz cevap verdi. “Bu saatte dışarıda ne yapıyorsun?”

Maxi ateşin başında çömelerek, “Yaralıları kontrol etmek için dışarı çıktım,” dedi.

Tam o sırada soğuk bir esinti esti ve omuzlarını kamburlaştırdı. Riftan, paltosunu açmadan önce kaşlarını çatarak ona baktı.

“Buraya gel.”

Maxi sevinçle bacaklarının arasına sokuldu. Adam kolunu beline doladı, onu kendine doğru çekti ve ona yaslanmasını sağladı, paltosunu da üzerlerine sıkıca sardı. Maxi, tavuğun tüylerinin altına saklanmış bir civciv gibi hissediyordu.

Başını dışarı uzatıp çıtırdayan ateşi ve yağan karı izledi. Dünün zorlu mücadelesinin anısı ve sabah onları bekleyen zorlu yolculuğun yarattığı endişe bile o an hissettiği sevinci azaltmaya yetmedi.

Daha da sokulduğunda Riftan başını onun omzuna koydu ve buz gibi boynuna sıcak bir şekilde üfledi.

“Üşüyor musun?”

Maxi başını salladı. Nefesi kemiklerini gıdıklıyormuş gibiydi. Tamamen memnun bir şekilde, derin bir iç çekti. Rüzgâr, karları gölgeliğe savuruyordu ve yüzünün üzerinden geçen buz bile hoşuna gidiyordu.

“Anadolu’da ilk kar yağışını birlikte izlediğimiz zamanı hatırlıyor musun?”

“Göl kenarında mı?” diye fısıldadı, burnunu omzuna sürterek.

Bu hareket Maxi’ye ilgi bekleyen iri bir tazıyı hatırlattı. Dudaklarından yumuşak bir kahkaha döküldü. Başını eğip ona baktığında, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Hatırlıyorum,” dedi. “Bir gezintiye çıkmıştık.”