Bölüm 367 128

Uğultulu fırtına, Ruth’un açıklamasının son kısmını bastırdı. Maxi, kemiklerine kadar üşümüş bir halde soğuğa karşı omuzlarını kamburlaştırdı, ensesindeki tüyler diken diken olmuştu. Bunun, yağan kardan mı yoksa az önce duyduğu şok edici açıklamadan mı kaynaklandığını anlayamadı.

“Bulgularımı Sir Riftan’a bildirmeliyim, o yüzden bu tartışmaya misafir odasında devam edelim,” dedi Ruth, yarı donmuş kafasına bir şapka yerleştirirken. Avlunun diğer tarafındaki konaklama yerini işaret etti.

Maxi, onu sessizce takip ederken, karmaşık düşüncelerini toparlamaya çalıştı. İntikam peşindeki karanlık büyücüler yoktu; geriye sadece yarattıkları korkunç canavarlar kalmıştı.

Bu, büyücüler için iyi bir haber miydi? Nesnel olarak konuşursak, üç yıl önce işgali rezil büyücülerin değil, canavarların düzenlemiş olması olumlu bir gelişmeydi. Dahası, düşmanın üssü artık yoktu ve bu da tehditlerini azaltıyordu.

Bu düşünce, az da olsa, biraz olsun teselli verdi. Maxi sakinleşti ve karlı arazide kararlı adımlarla ilerledi. Şövalyelerin konaklama yerine yaklaştıklarında, ellerinde meşalelerle kapıdan dışarı fırlayan adamları fark etti.

Böyle bir havada nereye gidiyorlar?

Şaşkınlıkla, Ruth’un peşinden koşmadan önce karda aceleyle hareket etmelerini izledi. Ruth ise onun peşinden gitmişti.

Binanın içinde huzursuzluk artıyordu. Geniş salonun etrafındaki masalarda onlarca şövalye toplanmış, başları öne eğik, ciddi tartışmalara dalmışlardı. Hizmetliler güvercin kafeslerini taşıyarak merdivenlerden yukarı koşuyorlardı.

Maxi şaşkınlıkla onları izliyordu. Böyle bir durumda güvercin göndermeye çalışıyor olamazlardı herhalde.

Birkaç adım ötede Ruth’un inlediğini duydu. “Bir şey olmuş olmalı.”

Maxi’nin midesi düğümlendi. Gergin atmosferden ciddi bir meselenin ortaya çıktığı belliydi.

Ruth ve Maxi tek kelime etmeden kaotik salonda koşmaya başladılar. Tam merdivenleri çıkacakları sırada Elliot Charon’un aşağı indiğini fark ettiler.

Ruth şövalyeyi durdurdu. “Sir Elliot. Bir şey mi oldu?”

“Büyücü Ruth.” Elliot’ın yüzündeki şaşkınlık, arkasında Maxi’yi görünce hemen saygıya dönüştü. “Selamlar, leydim.”

“L-Şimdilik formaliteleri bir kenara bırakalım! Neler oluyor? Bir sorun mu var?”

Elliot’ın yüzündeki soru yağmuru, yüzündeki endişeyi artırdı ve Maxi, onun kendisiyle kötü bir haber paylaşmak istemediğini fark etti. Ona sert bir bakış attı, onu azarlamaya hazırdı ama önce Ruth konuştu.

“Sir Riftan nerede? Ona acil bir raporum var.”

“Komutan kralı görmeye gitti,” diye yanıtladı Elliot. Sonunda gerçeği açıklamaya karar vererek derin bir iç çekerek ekledi: “Doğu bölgelerinin her yerinde çok sayıda ölümsüzün ortaya çıktığı haberini aldık. Birçok kale ve köy çoktan yerle bir edildi ve en kısa sürede bir ordu göndermek için çabalıyoruz.”

Maxi, beklenmedik haber karşısında o kadar şok oldu ki, bir an nefes almayı bıraktı. Buz gibi suyla ıslanmış gibi ürperdi.

“Affedersiniz hanımefendi, ama gidip Anatol’a haber gönderip adamlarımızı organize etmeliyim,” dedi Elliot, yüzünde ciddi bir ifadeyle. “Eğer beni mazur görürseniz.”

Nazikçe başını sallayarak salondan çıktı ve şiddetli kar fırtınasına doğru yürüdü. Maxi, yüzü solgunlaşmış Ruth’a bakmak için döndü.

“D-Sence bunun arkasında da canavarlar mı var?”

Ruth başını salladı. “Büyük ihtimalle.”

“A-Ama nasıl? Güçlü büyülere sahip olsalar bile, böyle bir yıkıma yol açacak kadar ölümsüz canavar yaratmak hiç de kolay değil—”

“Bunu burada tartışmamalıyız,” diye araya girdi Ruth.

Maxi aceleyle ağzını kapatıp etrafına bakındı. Neyse ki kimse onlara dikkat etmiyor gibiydi. Ruth hafifçe iç çekti ve kapıya doğru döndü.

“Roemian sarayına gidelim. Yedi Krallık hükümdarları orada kalıyor, bu yüzden Sir Riftan’ı orada bulacağımızı düşünüyorum.”

Binadan geri döndü. Maxi, acelesi karşısında şaşkın bir şekilde onu takip etti. Riftan’a düşmanın karanlık büyücüler değil, canavarlar olduğunu bildirmek bu kadar acil miydi? Bu bilgi büyücüler için büyük önem taşısa da, topraklarını yerle bir eden iblislerin insan mı yoksa canavar mı olduğu hükümdarlar veya feodal beyler için pek fark etmiyordu.

Hatta Papa bu açıklamayı memnuniyetle karşılayabilir, zira bu, onu Ortodoks Kilisesi’nin karanlık büyücülerin varlığını gizlediği yönündeki suçlamalarından kurtaracaktır.

Düşündükçe kafası daha da karışıyordu. Ruth neden bu kadar endişeleniyordu? Acaba daha büyük bir sırrı mı vardı?

Maxi yutkundu, bunun ne olduğunu gerçekten öğrenmek isteyip istemediğinden emin değildi. Zaten on yıllık çilelere katlanmıştı. Savaşlardan ve canavarlardan bıkmıştı. Tek istediği, Riftan’ın yanında olarak zorluklardan kurtulmaktı.

Ruth, sanki onun tereddütünü hissetmiş gibi, “Bu odaya benimle birlikte girmeye karar verirsen, kendini sıkıntılı bir meselenin içinde bulabilirsin,” dedi. “Başını ağrıtmak istemiyorsan, odana dönmelisin.”

Maxi dudağını ısırdı. Riftan’ın sorumluluklarından asla vazgeçmeyeceğinden şüphesi yoktu ve ondan onurunu feda edip hayatının geri kalanını utanç içinde geçirmesini isteyemezdi. Şimdiye kadarki tüm çabalarının onun yanında durma hakkını kazanmak için olduğunu kendine hatırlatmalıydı.

Artık zorluklarla yüzleşecek güce, cesarete ve bilgeliğe sahipti. Maxi çenesini kaldırdı ve sakince, “Bu saçmalığa yeter. Önderlik et.” dedi.

Ruth başını iki yana sallayıp sırıttı ve kemerli girişten içeri girdi. Gece ziyafetlerinin verildiği geniş salondan geçip mermer merdivenlerden çıktılar.

Soyluların bir kısmı Kral Reuben’in odasının önünde toplanmıştı; bu da sorunun, onun başta tahmin ettiğinden çok daha ciddi olduğu anlamına geliyordu.

“Sör Riftan kralla görüşüyor olmalı,” diye iç çekti Ruth kalabalığı süzdükten sonra. “O çıkana kadar beklememiz gerekecek.”

Boş mermer sıralara oturdular. Maxi, soyluların bakışlarının ağırlığını üzerinde hissetse de, onlara aldırış etmedi ve gözlerini kapalı kapıya dikti. Şu anda sosyalleşecek havada değildi.

Riftan nihayet kralın odasından çıktığında, Maxi ayağa fırladı. Mavi pelerini ve gümüş grisi Remdragon Şövalyesi zırhının tanıdık görüntüsü, vücudundaki gerginliği anında hafifletti ve ona doğru koştu.

“Riftan!”

Düşünceli bir ifadeyle koridorda yürüyen Riftan, onu orada görünce biraz şaşırmış gibiydi.

“Burada ne yapıyorsun?”

“Doğu’da olanları duydum. Majesteleri canavarlarla savaşmanızı mı emretti?” diye sordu Maxi endişeyle.

Adamın gözlerinin hafifçe kısıldığını görünce, yine kendisini umursamadığını söyleyerek onu başından savacağından endişelendi.

Ancak Riftan, Ruth’un korkularının aksine, ona sessizce baktı ve ardından bakışlarını Ruth’a çevirdi.

Loş ışıklı bir koridoru başıyla işaret ederek, “Daha özel bir yer bulalım,” diye önerdi.

Kolunu onun omuzlarına doladı ve merdivenlerden aşağı inmeye başladı. Maxi’nin içini bir sevinç dalgası kapladı. Onunla birlikte her şeye göğüs gereceğini söylediğinde gerçekten ciddiydi. Kendine güvenen Maxi, basamakları coşkuyla indi.

Boş bir odaya girdiklerinde, Ruth aniden sessizliği bozdu.

“Zarar ne kadar büyük?”

Riftan sakince pencereye doğru yürürken cevap verdi. “Croyso Dükalığı da dahil olmak üzere tüm kuzeydoğu bölgesi harabeye döndü. Croyso Dükü’nün elçisi askeri yardım istiyor.”

Maxi irkildi. Son üç yıldır babasını hayatından silmeye çalışırken, Doğu’daki kargaşayı duyduğundan beri onu bir kez bile düşünmemişti. Riftan’ı gergin bir şekilde inceledi ve sakin yüzünde hafif bir kızgınlık parıltısı gördü.

“Düklük etkilenen tek yer değil,” diye soğuk bir şekilde devam etti. “Lexos Dağları çevresinde binlerce ölümsüz ortaya çıktı ve yakınlardaki insan yerleşimlerine saldırıyor. Dristan ve Arex’in güney bölgeleri de önemli hasar gördü ve diğer bölgelerde de düzensiz aralıklarla ölümsüz orduları ortaya çıktı.”

Riftan’ın yoğun bakışları Ruth’un üzerindeydi.

“Bunun nasıl mümkün olduğunu bana açıklayabilir misin?”

“Yapabilirim ama günler sürer,” diye yanıtladı Ruth kesin bir dille. “Nekromansinin incelikleri senin öncelikli ilgi alanın olmadığına göre, sana söyleyebileceğim tek şey, düşmanın bunu uzun zamandır planladığı. Koalisyon ordusu Pamela Platosu’nda savaşırken kıtanın dört bir yanına kara büyü yerleştiriyorlardı. Daha da erken başlayabilirdi.”

“O-O zaman…” dedi Maxi korkudan yutkunarak.

Ruth, başını çevirip ona baktıktan sonra sakin bir şekilde devam etti: “Üç yıl önceki işgal, muhtemelen bunun temelini atmak için atılmış stratejik bir adımdı.”

Maxi, cübbesinin kolunu yumruğuyla sıktı. Canavarların bu kadar ileriyi planlayabilmesine inanmakta güçlük çekti. Belki de Ruth, yeteneklerini abartıyordu. Tam bunu söyleyecekken Riftan konuştu.

“Sizce amaçları ne olabilir?”

Ruth’un bakışları yere kaydı, dudakları sıkıca kapandı. Bir anlık sessizliğin ardından Riftan onu daha da sıktı.

“Sürgündeki büyücülerin intikamını almak istediklerinden veya yağmaladıkları toprakları işgal etmek istediklerinden çok şüpheliyim. Nihai amaçları hakkında bir fikriniz olmalı.”

“Bir fikrim var,” dedi Ruth sertçe. “Ama size keşfettiklerimi anlatmadan önce, Papa ile özel bir görüşme talep etmek istiyorum.”