Bölüm 366 127

Riftan hala bir şeylerden rahatsız gibi görünse de artık tehlikeyi Maxi’yi uzaklaştırmak için bir bahane olarak kullanmıyordu.

Bu ona yetmişti. Henüz bir açıklama yapmamış olsa da, sabırla sonunda aklından geçenleri söyleyeceğini biliyordu. Bu arada, tatlı ve tutkulu kocasının dönüşünün tadını çıkarmak istiyordu.

Maxi, pencerenin dışında şiddetle esen kar fırtınasından uzaklaşarak şöminenin yanındaki masaya doğru yürüdü.

“Bu, savaşa katılan bağımsız büyücülerin performans değerlendirmesi,” dedi elindeki parşömeni Anton’ın önüne koyarak. “Çoğu Kule’nin resmi üyesi olmak istiyor.”

Anton tüy kalemini indirip parşömeni aldı. “Ne güzel bir haber.”

Emri altında gayretle çalışan büyücüleri hatırlayan Maxi, “Hepsinin sağlam bir temeli ve deneyimi var, bu yüzden uygun bir eğitimle olağanüstü kıdemli büyücüler olacaklarından eminim.” diye vurguladı.

“Böylesine büyük çaplı bir savaşa katılmış büyücüler değerli kaynaklardır, Maximilian,” diye yanıtladı Anton, raporunu dikkatlice incelerken memnun bir sesle. “Onlar için endişelenmene gerek yok. Kule onları zaten kabul etmeyi planlıyor.”

Maxi aniden üzerinden bir yük kalktığını hissetti. Böylece arka destek biriminin lideri olarak görevini tamamlamış oldu. Görüşmeler de sonuçlanınca, birkaç hafta içinde Anatol’a dönebilecekti.

O zamana kadar havanın düzelmesini umuyorum.

Bakışlarını tekrar pencereye çevirdiğinde sevinci biraz azaldı. Kar giderek daha da şiddetleniyor gibiydi. Bu sert koşullar devam ederse, birkaç ay boyunca Osiriya’da kalmak zorunda kalabilirlerdi. Bu, son derece iç karartıcı bir düşünceydi.

Balbourne’daki hayat ihtişamlı olsa da, bir an önce Anatol’a ve Calypse Kalesi’ndeki sade ama hareketli hayata dönmeyi özlüyordu. Ancak, eve dönmeden önce onları daha fazla sıkıntının beklediği önsezisinden kurtulamıyordu.

“Sludge, eğer orada işin bittiyse, bize gelip bir zar oyunu oynayalım.”

Joel’in neşeli sesi Maxi’yi kasvetli düşüncelerinden uyandırdı. Heyecanına bakılırsa, çoktan epey para kazanmış olmalıydı.

Maxi, onun da ceplerini boşaltmaya çalıştığını görünce soğuk bir tavırla kaşlarını çattı. Tecrübe ona ne kadar kötü bir kumarbaz olduğunu öğretmişti.

“Hayır, teşekkür ederim. Şimdi odama dönüyorum.”

“Doğru, çünkü eğer yapmazsan o korkunç kocan seni bulmaya gelecek,” diye alay etti Royald, zarları atarak.

Maxi ona sert bir bakış attı. Karşı koymak istese de, kocasının ona yaşattığı acıların farkında olarak, alaycı sözlerini görmezden gelmeyi tercih etti. Hafifçe iç çekerek tekrar Anton’a döndü.

“Lütfen bana bildirin… raporda bir sorun varsa. Kendimi mazur göstereceğim…”

“Dur bir dakika. Son bir şey daha var—”

Anton, Calto bitişik odadan çalışma odasına girince aniden sustu. Maxi, onun yalnız olmadığını görünce gözlerini kocaman açtı.

“R-Ruth?”

Osiriya’ya geldiklerinden beri büyücüyü görmemişti, aklı Riftan’la olan sorunlarıyla meşguldü.

“N-Nerelerdeydin? Neler yapıyordun?” diye sordu Maxi beceriksizce. “Seni hiçbir yerde bulamadım, bu yüzden…” Yalan söyleyemedi ve onun için endişelendiğini söyleyemedi.

Ruth, sanki onun ne düşündüğünü anlamış gibi homurdandı ve şaşkın büyücülerin yanından umursamazca kapıya doğru yürüdü. Hepsi de Calto ve Ruth’u birlikte görünce onun kadar şaşırmış görünüyorlardı. İkili özel olarak ne konuşuyor olabilirdi ki?

Maxi, Ruth’u hızla çalışma odasından takip etti. “Bir sorun mu var? N-İkiniz ne konuştunuz da Üstat Calto bu kadar ciddi görünüyor?”

“Platoyu araştırırken amcamın bana verdiği talimatları hatırlıyor musun?” diye sordu Ruth, adımlarını hızlandırarak.

Maxi başını salladı, yüzü sertleşti. Çevrelerini taradıktan sonra Ruth, Elfçe yavaşça devam etti: “Canavar şehrinde saklanırken, karanlık büyücülerin kayıtlarını mümkün olduğunca saklamak için her fırsatı değerlendirdim. Şehir ele geçirildiğinde ise, Tapınak Şövalyeleri’nin dikkatli gözlerinden kaçarak onları toplamayı başardım. Dışlanmışları gözetleme zahmetine girmediler.”

Maxi şaşırmış görünüyordu.

Koridorda yürümeye devam etti ve ihtiyatlı bir şekilde ekledi: “Bu durumdan faydalanarak, Eth Lene ve Osiriya’ya yaptığım yolculuklar sırasında önemli kayıtları gizlice aldım. Siz şenliklerle meşgulken ben yorulmadan bunlar üzerinde çalışıyordum.”

“B-Bu nasıl mümkün olabilir?” diye sordu Maxi, yüzünde şüpheci bir ifadeyle. “Koalisyon ordusu ganimetleri sıkı sıkıya koruyordu. Bir şey kaybolsaydı… hemen fark ederlerdi.”

“Hiçbir şey alınmadıysa hayır. Sadece içindekiler saklandı,” diye açıkladı Ruth, işaret parmağıyla başına vurarak.

Canavar şehirde keşfedilen kayıtların muazzam hacmini düşününce Maxi’nin ağzı açık kaldı. Hepsinin karmaşık kodlarla yazılmış olması, Ruth’un keşfini daha da şaşırtıcı kılıyordu.

“B-Bütün o kayıtları deşifre ettiğini mi söylüyorsun?”

“Hanımefendi, ben bile bu kadar kısa sürede tamamını çözemem. Şifreleri ezberledim ki daha sonra kopyalarını çıkarabileyim. Osiriya’ya vardığımızda çoğunu kopyalamıştım.”

Maxi, Ruth’un ince yüzüne hayranlıkla baktı. Kendine gizleme büyüsü yaptığı bilindiğinden, yokluğu şüphe uyandırmazdı. Bunu kendi lehine kullanmış, etkili bir casus olarak hareket etmişti. Ancak, neden bu kadar zahmete girdiğini merak etmeden edemedi. Calto ona tehlikeli kayıtları almasını değil, yok etmesini söylemişti.

Maxi endişesini dile getirmek için ağzını açtı. “Ama… bu, kilisenin artık kayıtların çoğuna sahip olduğu gerçeğini değiştirmiyor. Karanlık büyücülerin şifrelerini çözebilecek din adamları da vardır mutlaka. Karanlık büyücülerin bir arınma büyüsü yaratmaya çalıştığını keşfederlerse…”

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Karanlık büyücüler başarısız oldu. Görünüşe göre ilahi büyünün taklit edilemeyeceği sonucuna varmışlar.”

Maxi rahat bir nefes aldı. En büyük endişesi buydu zaten. Ancak bir saniye sonra, Ruth’un kasvetli ifadesi karşısında rahatlaması kayboldu.

“O zaman… sorun ne? N-Neden bu kadar ciddi görünüyorsun?”

“Çünkü daha sorunlu bir şeyi açığa çıkardık,” diye yanıtladı Ruth. “Karanlık büyücüler, ruhlarını ilahi büyü olmadan arındırmanın imkânsız olduğunu anlayınca, başka bir çözüm aradılar: ilahi büyü yapabilen din adamları yetiştirmek. Pamela Platosu’ndaki tapınağı inşa ederken, gençlerine teoloji öğretmeye de başladılar. Ancak işler kısa süre sonra kötü bir hal aldı.”

Maxi kuru bir şekilde yutkundu. “Ne… demek istiyorsun?”

“O zamana kadar, karanlık büyücüler neredeyse bir asırdır canavarlarla birlikte yaşıyordu. Kilisenin doktrinleri canavarları insanlardan ayrı tutulması gereken kirli varlıklar olarak gördüğünden, bu yaratıklar hakkında yeni yorumlar bulmak zorundaydılar.”

Sidina’nın anlattıklarını hatırlayan Maxi, temkinli bir tavırla, “Bazılarının Ayin canavarlarını da Tanrı’nın yarattığı yaratıklar olarak tanıdığını duydum.” dedi.

Ruth başını salladı, yüzü asıktı. “Yaptıkları tek şey yeni yorumlar üretmek değildi. Bir avuç radikal büyücü, Ayin ırkının vaftiz edilmesini bile istedi ve çeşitli dini törenlere dahil edilmesinde ısrar etti.”

Maxi’nin kanının donduğunu hissetti. Şoktan kurtulamadan Ruth sakince devam etti: “Sonunda, radikaller ile fikre karşı çıkan çoğunluk arasında büyük bir anlaşmazlık çıktı. Çatışma, radikallerin Ayin canavarlarıyla birlikte yerleşim yerini terk etmesiyle sona erdi, ancak bu, kalan büyücülerin tek bir günde iş gücünün çoğunu kaybetmesi anlamına geliyordu.

Bu durum onların gerilemesine yol açtı, ancak radikaller Pamela Platosu’nun kuzeydoğusunda devasa bir imparatorluk kurmayı başardılar.”

“Sanırım… üç yıl önce savaşın gerçek kışkırtıcıları onlardı… ve Yedi Krallık’taki tüm ölümsüzleri yaratanlar da onlardı,” diye küçümseyerek mırıldandı Maxi.

Ruth başını salladı. “Öyle değil. Sürgün edilen büyücüler uzun zaman önce öldüler.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ne… demek istiyorsun?”

“Sadece bu kadar. Tüm kayıtları okudum. Sürgündeki karanlık büyücülerin hepsi yok oldu. Üç yıl önceki savaş, ölümsüzlerin kitlesel yaratımı – ikisi de canavarların işi, insanların değil.”

Maxi, Ruth’a şaşkınlıkla baktı. Adamın ifadesi, onun son derece ciddi olduğunu gösteriyordu. Sesindeki kesinliği hissettiğinde, tüyleri diken diken oldu.

“B-Böyle bir şey nasıl mümkün olabilir?” diye kekeledi. “Bazı canavarların diğerlerinden daha yüksek zekâya sahip olduğunu biliyorum ama bu…”

“Bu son derece zeki canavarlar önemli ölçüde çoğaldı,” dedi Ruth ciddi bir tavırla binadan çıkarken. “Karanlık büyücüler, üstün zekâya ve büyülü güçlere sahip canavarların sayısını artırmak için çeşitli melezleme deneyleri yürüttüler.

Sonuç olarak, insanlarla karşılaştırılabilir zekaya sahip bir canavar lejyonu doğdu ve karanlık büyücülerin geride bıraktığı bilgilere dayanarak kendi dinlerini ve kültürlerini geliştirdiler.”