Bölüm 345 106

Kalenin kuzey duvarı darbeye dayandı, ancak geri kalanı tanınmayacak şekilde dağıldı. Maxi bu manzara karşısında ürperdi. Şehir çökerken yer sarsıldı, sağır edici yıkım dağlarda yankılandı.

Paladinlerin sonuncusu şehirden çekilirken surlar yıkıldı. Surlardan mavi fişekler fırladı ve bir dizi patlamayla tepenin üzerinden taşlar uçtu. Maxi, yüzünü koluyla örterek şehrin bir toz bulutuna dönüşmesini izledi.

“Artık yola çıkmalıyız.”

Riftan’ın sesi arkadan geldi. Dönüp baktığında, Wedon’un güçlerinin yanında hazır ola geçen Remdragon Şövalyeleri’ni gördü. Gözleri hemen, başı diğerlerinin üzerinde yükselen kocasına kaydı. Savaş atı bile herkesinkinden daha yüksekteydi sanki.

Riftan adamlarını gözden geçirdikten sonra orduya hareket işareti verdi ve askerler mükemmel bir düzen içinde yürümeye başladılar.

Maxi, onu takip ederken son bir kez omzunun üzerinden baktı. Surlar artık kurak rüzgârın dövdüğü molozdan ibaretti. Kum sellerinin ıssız şehrin üzerinden geçişini izledikten sonra arkasını döndü.

Savaş bitmişti. İçini bir rahatlama ve tuhaf bir hüzün kapladı. Buraya kaç kişiyi gömmüşlerdi? Maxi, çetin savaşların yaşandığı alanda yürürken, isimsiz mezarlarda yatan adamların ebedi istirahati için dua etti. Sonra, yavaş ama emin adımlarla, kan ve kabuslarla dolu ovaları geride bıraktılar.

***

Dönüş yolculuğu olaysız geçti. Kış uykusundan uyanan canavarlarla karşılaşmadılar ve askerlerin azalan erzaklarına rağmen hiçbir şikayeti yoktu. Ganimet dağları şüphesiz büyük bir teselliydi.

Askerleri cömert ödüller bekliyordu ve savaş boyunca üstün hizmetlerde bulunan şövalyeler unvan ve topraklarla ödüllendirilecekti. Birlikler o kadar heyecanlıydı ki, hiçbir yorgunluk belirtisi göstermiyorlardı. Daha ne olduğunu anlamadan Pamela Platosu’ndan çıkıp beklenenden çok daha erken Eth Lene Kalesi’ne ulaştılar.

Maxi, Eth Lene’nin gri surlarına, ardından iki yanındaki çam ağaçlarıyla kaplı yüksek zirvelere bakarken yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. Böyle bir yeşilliği en son görmeyeli çok uzun zaman olmuştu. Yüreğinde sevinç yankılanıyordu. Sonunda, o kaya ve buz diyarından çıkıp insan dünyasına geri dönmüşlerdi.

Rem yorgunluktan homurdandı. Maxi kısrağın boynunu okşadı ve onu kıvrımlı dere boyunca, aşağı doğru akan atlarına su veren şövalyeleri takip ederek ilerletti. Artık daha güvenli bir bölgede oldukları için askerler çok daha rahatlamış görünüyordu. Heyecanla gevezelik ederek ağır miğferlerini ve zırhlarını vagonlara attılar; öldürdükleri canavarların sayısı yürüdükçe katlanarak arttı.

Hatta bazıları yürürken ıslık çalıyordu, adımlarında bir bahar havası vardı.

Koalisyon ordusu şehir kapısından geçerken coşkulu tezahüratlar eşliğinde karşılandı. Maxi, Eth Lene sakinlerinin coşkulu bir şekilde etrafa saçtığı çiçek yapraklarını silkeleyerek kalabalık sokaklara baktı. Tertemiz giyimli kadınlar yolun iki tarafına daha fazla çiçek yaprağı serpiştirirken, erkekler kahramanların cesaretini öven coşkulu şarkılar söylediler. Kalabalık, onları uğurlayan kalabalıktan çok daha büyüktü.

“Lütfen geçtiğimiz her şehirde aynı şekilde karşılanacağımızı söylemeyin,” diye homurdandı Anette, tezahürat eden kalabalığı rahatsız bir ifadeyle izlerken.

Maxi buruk bir şekilde gülümsedi. “Şövalyelerle seyahat ettiğimiz sürece… korkarım öyle. Remdragon, Bolosé ve Tapınak Şövalyeleri Yedi Krallığın kahramanlarıdır.”

Anette başını sallayarak hafifçe homurdandı. Koalisyon ordusu meydandan ayrılıp Aren Kalesi’ne doğru ilerledi. Önce Bolosé Kraliyet Şövalyeleri girdi, ardından Wedon Kraliyet Şövalyeleri, Remdragon Şövalyeleri, Tapınak Şövalyeleri ve Phil Aaron Şövalyeleri geldi.

Yirmi bini aşkın askerden oluşan ordu, on beş bine düşmüştü; bunların yarısı şehrin han ve manastırlarında konaklamaya karar vermişti. Geri kalanların kalede kalmasına izin verildi ve her odada beş kişi kalmasına rağmen, çadırlarda bir gece daha uyumaktan kurtuldukları için çok mutluydular.

Maxi, hizmetçilerin askerleri kalenin çeşitli yerlerine götürmesini sessizce izledikten sonra eşyalarını Rem’in eyerinden indirdi.

Anette bir süre onu süzdükten sonra aniden sordu: “Ne yapacaksın?”

Maxi şaşkınlıkla döndü. “Ne hakkında?”

“Nerede yatacaksın? Yine bizim odada mı olacaksın?”

Maxi, yüzü kızararak bakışlarını kaçırdı. Ne cevap vereceğini bilmiyordu. Riftan’la kalmak istese de, bir kez daha reddedilmekten korkuyordu. O saçma sapan tartışmalarından beri onunla doğru düzgün konuşma fırsatı bulamamıştı ve her yakınlaştıklarını düşündüğünde kalbini ona kapatmasından bıkmıştı.

Maxi, somurtkan bir şekilde yere baktıktan sonra gülümsemeye çalıştı. “T-Tabii ki. Ben… Kule büyücüsüyüm. Ayrıcalıklı muamele bekleyemem.”

“Büyücülere liderlik ettiğin savaş sırasında bizimle kalmanın doğru olduğunu düşünmüştüm,” dedi Anette kaşlarını çatarak, “ama şimdi buna gerek var mı?”

“Buna… karar verecek olan benim.”

Anette, Maxi’ye bakarken hiçbir şey söylemedi, sonra iç çekerek başını salladı. “Pekala. İstediğini yap.”

Bunun üzerine, eyerinden bagajını alıp omzuna attı. Atını bekleyen bir hizmetçiye emanet ettikten sonra Maxi’ye işaret etti.

“Hadi, binelim. Eşyalarımızı yerleştirdikten sonra Usta Calto’yu görmeliyiz.”

Tam o sırada arkadan bir ses duyuldu.

“O seninle gelmeyecek.”

Maxi şaşkınlıkla arkasına döndü.

Riftan çantasını omzundan alıp kendi çantasının üzerine attı. “Karım benimle kalacak.”

İçinde sevinç ve öfkenin çelişkili duyguları çarpışıyordu. Bakışları kalbini pır pır ettirirken, onu uzun süre görmezden geldikten sonra şimdi evlilik haklarını sakince savunması, içinde bir meydan okuma duygusu uyandırıyordu.

Tuttuğu kolu sertçe tuttu ve bir anlığına elinden kurtarmak istedi. Yine de bu, ilişkilerini düzeltmek için bir fırsattı ve gururu yüzünden bunu mahvetmek istemiyordu. Sonuçta, önce onun kendisine yaklaşmasını ummamış mıydı?

Maxi kendine gelip Anette’e döndü. “Fikrimi değiştirdiğim için özür dilerim ama sanırım… sonuçta kocamla kalacağım.”

Sözleri üzerine Riftan’ın tutuşunun hafifçe gevşediğini hissetti. Acaba onu reddedeceğinden mi endişelenmişti?

Dikkatlice adamın ifadesiz yüzünü incelerken Anette’in, “İyi olacağından emin misin?” dediğini duydu.

Riftan bu sorudan rahatsız olmuş gibiydi ve Anette’e sert bir bakış attı. “Karım benimle gelmemeli mi?”

Anette’in dudakları hafifçe kıvrıldı. Arkadaşının da aynı espriyi yapacağını gören Maxi araya girdi. “Riftan haklı. Ben iyi olacağım… o yüzden benim için endişelenme.”

Anette’in gözleri Maxi’nin yüzünde gezindi, araştırdı, sonra omuz silkip diğer büyücüleri takip etti. Onlar gittikten sonra Maxi, Riftan’a baktı.

“Gel” derken yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu.

Kolunu omzuna doladı, onu kendine çekti ve ana kaleye doğru götürmeye başladı. Kendine özgü erkeksi kokusunu aldı. Uzun yolculuk boyunca düzgün yıkanma fırsatı bulamamışken, nasıl bu kadar güzel kokuyordu? Etrafında her zaman deri ve hafif bir misk kokusu vardı sanki.

Artık eğitim sahasındaydılar. Sejuleu Aren’e yaklaştıklarında Riftan seslendi. Aren, hizmetkarlarına kenarda talimat veriyordu.

“Geçen seferki odada kalacağım.”

Sejuleu içtenlikle başını salladı. “Nasıl isterseniz. Hizmetçiler yakında banyonuz için yiyecek ve su getirecekler.” Şakacı bir gülümsemeyle ekledi: “Saunayı ısıtmalarını söyledim. Bana katılacak mısınız?”

“Hayır,” diye kısaca cevapladı Riftan, sonra Maxi’yi götürmeye başladı.

Maxi nabzının hızlandığını hissetti ve merdivenlere yaklaştıklarında Sejuleu’nun yaramaz kahkahasının onlara doğru taşındığını duydu.

“Ah, sizin arkadaşlığınızın zevkinden mahrum kalmak ne büyük bir utanç. Sanırım bu fırsatı sevgili Sör Kuahel’le arkadaş olmak için kullanmalıyım.”

Maxi, Sejuleu’nun samimi bir hareketle sert din adamına kolunu salladığını görmek için tam zamanında omzunun üzerinden baktı. Kuahel hemen o saldırgan kolu çevirdi. İki komutanı kocaman gözlerle izlemeye devam ederken, Riftan onu ana kaleye götürdü.