Bölüm 344 105

Riftan’ın ifadesi, Maxi’nin az önce saçma bir söz söylediğini ima ediyordu. Gözlerini yere indirdi. Riftan çenesini kaldırmak için uzandı ve bakışlarını ona çevirdi. Bir an ona baktı, sonra yüzündeki hoşnutsuzluğu görünce inanmaz bir kahkaha attı.

“Demek gerçekten böyle düşünüyorsun. Böyle bir azarlanmayı hak edecek ne yaptım? Seni ne zaman ihmal ettim?”

“S-Savaşın başından beri hep mesafeli davrandın.”

İstemeden de olsa, kelimeler ağzından fışkırdı. Yüzü alev alev, kekeleyerek, “S-Savaş nihayet bitmiş olsa da… konuşmaya neredeyse hiç vaktimiz olmuyor… ve seni neredeyse hiç göremiyorum.” dedi.

“Yani, pek görüşemediğin kocan yerine başka bir adamla mı flört ediyorsun?” diye alay etti Riftan.

Öfkelenen Maxi ona dik dik baktı. “D-Dillerine dikkat et! Beni oyalanmakla mı suçluyorsun? B-Sen de… gününü Prenses Agnes’le geçirmedin mi?”

“O kadın benim üstüm! Ben onun baş yardımcısı olarak görevimi yapıyordum!”

“A-Ve Sir Kuahel büyücülere eşlik ediyordu!” Maxi, gerçek bir şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “A-Ne saçma şüpheler besliyorsun? O bir din adamı!”

“Din adamları tarafından sayısız piç kuruldu,” diye tükürdü Riftan sertçe.

Maxi’nin yüzü sertleşti. “Gerçekten… sadakatimi mi sorguluyorsun?”

Buz gibi bakışları, adamın dudaklarındaki alaycı sırıtışı siliyor gibiydi. Saçlarını geriye atıp çekinerek, “Niyetim bu değildi. Sadece… seni başka bir adamla görmeye dayanamıyorum,” dedi.

Normalde bu sözler kalbini yumuşatsa da, adamın saçma suçlaması onu çok incitmişti. Kızgınlık duymadan konuşamıyordu.

“O-O sıradan bir adam değil! Üstelik bana hiç ilgi göstermedi.” Ona sitemle bakarak ekledi, “Nasıl böyle iğrenç şüpheler besleyebiliyorsun?”

“Belki de iğrenç bir ilişkiden doğmuşumdur,” dedi savunmacı bir tavırla. “Duyarlılığınızı bozduysam özür dilerim. İkinizin fısıldaştığını görmek beni derinden etkiledi, çünkü bütün gün onunla olduğunuzu duyduğumda kafam türlü türlü küfürle doldu.”

Maxi ilk başta ne demek istediğini anlayamadı, ama Prenses Agnes’i ve kendisini gözetlediği zamanı kastettiğini anlayınca yüzü kızardı. Gerçek şu ki, onu eleştirmeye hakkı yoktu.

“A-Açıkça belirttiğim gibi… sadece… özel olarak bir şeyler tartışıyorduk. Utanılacak hiçbir şey… yapmadım.” diye mırıldanırken sesi alçaldı.

Elbette, yaptıklarının utanç verici olduğunu biliyordu. Bu garip tepkisi Riftan’ın şüphelerini körüklemiş olmalıydı; gözleri bir kez daha kısıldı.

“İkinizin konuşacak neyi olabilir ki?”

“Korkarım ki… bu gizli.”

Riftan, onun bu zayıf kaçamak cevabı karşısında kaşlarını çattı. Gözleri yüzüne kilitlenirken sırıttı. “Kocana bile söyleyemediğin bir sır mı? Alçak hayal gücümün yine coştuğunu hissediyorum.”

Maxi ona dik dik baktı. “Peki ya sen? Prenses Agnes ile ne konuşuyordunuz? Çünkü hafızam beni yanıltmıyorsa… siz de birbirinize fısıldıyordunuz.”

“Neden o kadından sürekli bahsediyorsun?” diye tısladı dişlerini sıkarak. “Prensesle aramda hiçbir şey olmadığını çok iyi biliyorsun. Konuyu kapatmak için kıskançlık numarası yapman, gerçekten şüphelenmem gerekip gerekmediğini merak etmeme neden oluyor.”

“Rol yapmıyorum!” diye haykırdı Maxi öfkeyle. “Kıskanıyorum! Ben de seni başka kadınlarla gördüğümde sinirleniyorum!”

Aniden etraflarının tuhaf bir sessizliğe büründüğünü fark etti. Kendine geldiğinde sırtından soğuk terler boşandı. Etrafına bakmak için başını sertçe çevirdi. Etraflarındaki hareketlilik durmuştu ve akşam yemeğini dağıtan askerler ve şövalyeler artık açıkça onlara bakıyorlardı.

Maxi’nin yüzü pancar gibi kızardı. Kapüşonunu daha da aşağı çekti, içine girebileceği bir delik olmasını diledi. Neden bu aptalca tartışmayı yapıyorlardı ki? Onu gördüğüne duyduğu sevinçten sadece birkaç dakika önce koşarak yanına gitmişti.

“R-Riftan… aptal,” dedi dişlerini sıkarak.

Daha fazla bir şey söylemesine fırsat vermeden büyücülerin çadırına doğru kaçtı.

***

Ertesi gün Maxi, kalenin arkasına doğru ilerlerken kendi aralarında kıkırdayan diğer büyücülerin bakışlarından kaçındı. Oraya vardığında, ona söyleyecek milyonlarca şeyi varmış gibi görünen Kuahel Leon’u ve yanından geçerken endişeli bakışlarıyla onu takip eden Ulyseon’u da görmezden geldi. Kendini kalenin güçlendirme büyüsünü dağıtmaya adadı.

Dün geceki tartışmayla ilgili biri onunla dalga geçse, utançtan öleceğinden emindi. Çalışırken ara sıra alnını soğuk taş duvara vuruyor, birbiri ardına acı dolu iniltiler çıkarıyordu. Evlilik kavgalarını kıtaya yayılacak bir şarkıya dönüştüren kötü bir ozana karşı çaresizce dua etmek, tek çaresi gibi görünüyordu.

Bu korkunç düşünce onu ürpertti.

Kuahel, sanki onun sefaletini acınası buluyormuş gibi soğuk bir şekilde, “Oyalanacak vaktimiz yok. Görev gün bitmeden tamamlanmalı. Kendine acımaya yerin varsa, bunu bir rünü daha geçersiz kılmak için kullanmanı öneririm.” dedi.

“Sen kimsin ki ona komuta ediyorsun?” diye homurdandı Ulyseon. “O senin hizmetkarın değil. Ona gereken saygıyı göstermeyi reddedersen, seni bir dü—”

“Ö-Önemli değil, Ulyseon. Benim için sorun değil.”

Onun müdahalesi genç şövalyenin ağzını kapamasına neden olsa da, din adamına onaylamayan bakışlar atmasına engel olamadı. Kuahel ise Ulyseon’a aldırış etmedi ve Maxi’ye çalışmaya devam etmesi için başıyla işaret etti.

Maxi iç çekerek kale duvarı boyunca yürümeye başladı. Dün gecenin aşağılayıcı anısını aklından çıkarıp elindeki işe odaklandı.

Bir süre sonra Ruth’un kale kulesine giden patikada durduğunu fark etti. Ruth, elinde tuttuğu parşömene bir şeyler kaydederek bir sütun oymasını dikkatle inceliyordu. Maxi onu merakla izledikten sonra sessizce yaklaştı.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu.

Şaşıran Ruth, başını ona doğru çevirdi.

“Ah, sizsiniz hanımefendi.” Rahatlayarak bakışlarını parşömene çevirdi ve düz bir sesle, “Dün geceki eğlenceli gösteri için size teşekkür etmeliyim. Siz olmasaydınız yine sıkıcı bir akşam olurdu.” dedi.

Utanan Maxi’nin yüzü kızardı. “B-Bize bakmak yerine bizi durdurabilirdin!”

“Böyle utanç verici bir tartışmaya neden karışayım ki?” dedi Ruth alaycı bir şekilde homurdanarak. “Uzaktan izlemek bile yeterince acı vericiydi.”

Maxi’nin yüzü erik rengindeydi. Ona dik dik bakarak hemen konuyu değiştirdi. “Daha da önemlisi… neden burada oyalanıyorsun? Remdragon Şövalyeleri’nin bugün şehrin etrafındaki bölgede devriye gezmesi gerekmiyor muydu? N-Neden onlarla değilsin?”

“Yanlarında prenses var, bu yüzden benim de gitmeme gerek kalmadı,” diye sakince cevapladı. Durup yüzünü inceledi. “Ama kıskanma.”

“Değilim!” diye bağırdı Maxi.

Ruth omuz silkti ve parşömene karalamaya devam etti.

“Neyi araştırıyorsun?” dedi Kuahel Leon, Maxi’nin arkasından yürüyerek ve onun öfkeli bakışlarını silerek.

“Karşıma çıkan her şeyi kaydediyorum. Herhangi bir şey bizi karanlık büyücülere götürecek bir ipucu olabilir,” diye yanıtladı Ruth. Sonra parşömeni katlayıp çantasına tıkıştırdı.

Maxi, şüpheli davranışları karşısında içten içe iç çekti. Bir şeyleri sakladığını açıkça itiraf etseydi daha iyi olabilirdi.

Öfkesini gizleyerek sordu: “Peki? Bir şey öğrenebildin mi?”

“Henüz bir şey yok. Şu anda, kaleyi yıkmadan önce elimden geleni kaydediyorum. Daha sonra bunlara bakmayı düşünüyorum.”

“O zaman acele etmenizi öneririm,” dedi Kuahel. “Her şeyi yıkıp yarın şehri terk edeceğiz.”

Maxi, adamın sözlerine şaşırdı. “B-Bu kadar çabuk mu? Ben de… en az iki gün daha sürer diye düşünmüştüm.”

“İslah büyüleri bozulduktan sonra yıkım uzun sürmeyecek.” Rahip kale duvarına elini koydu. “Sabahki incelemede duvarlarda çatlaklar bulduk. Küçük bir darbe bile kaleyi yerle bir etmeye yeter.”

Maxi, göğe değiyormuş gibi görünen taş yığınına endişeyle baktı, ama Kuahel’in ısrarı üzerine işine devam etti. Ruth o sırada çoktan uzaklaşmıştı. Büyücüye keşfettiği şeyi özel olarak sormaya karar verdi.

Ne yazık ki akşam oldu ve Maxi bir daha onunla karşılaşmadı. Yorgunluktan bitkin bir halde yatağına girdi. Riftan’ı görmeyi kısa bir an düşündü ama onunla yüzleşmekten hâlâ utandığı için hemen vazgeçti. Sonunda tekrar tartışmaya başlayacaklarından korkuyordu. Bir yandan da önce onu aramasını umuyordu.

Hayal kırıklığına uğrayarak, karanlık çökerken bile ondan hiçbir iz göremedi. Bunu aklından çıkarıp battaniyesine gömüldü.

Sabahleyin askerler hemen kampı toplayıp çadırları vagonlara yüklediler. Koalisyon ordusu daha sonra şehirden çıkışa doğru yürüyüşe geçti; Balto’nun askerleri ön saflardaydı. Maxi uykulu gözlerini sildi ve bagajını Rem’in eyerine bağladı. İşini bitirince, şehir kapısından geçerken Wedon ordusunun saflarına katıldı.

Karla kaplı tepe, şafağın loş ışığı altında parıldıyordu. Askerler cesetleri temizlemek için büyük bir iş çıkarmışlardı, zira uçsuz bucaksız arazi, sadece birkaç gün önce yaşanan savaşın hiçbir izini taşımıyordu.

Kapıda durup ordunun tepeden aşağı yürüyüşünü izledi ve ardından yavaşça inişe geçti. Şehir çevresinden güvenli bir mesafeye geldiklerinde garip bir ses duyuldu. Bir an sonra, dağın önemli bir bölümünü kaplayan heybetli kale yavaşça eğilmeye başladı.

Maxi, kale kulesinin çöküşünü izledi. Enkaz duvarlara çarptığında, kale kumdan bir kale gibi çöktü.