Bölüm 342 103

Maxi, kocasına bakarken göğsünde gurur kabardı. Elini havluyla kurulayıp, dağınık saçlarını aceleyle düzeltti ve buruşuk tuniğini düzeltti. Bu tür çabaların görünüşünü iyileştireceğinden şüphe duysa da, en azından serseri gibi görünmekten kaçınabilirdi.

“Arama… bitti mi?” diye sordu, Riftan’ın revirde etrafına bakınmasını izlerken.

Dönüp ona baktı ve bakışları onu süzerken kızardı. Onu daha kötü hallerinde defalarca görmüş olmasına rağmen, hâlâ garip ve utanmış hissediyordu.

Kolundaki kan lekesini hafifçe öksürerek kapattı. “Bir hafta içinde ayrılacağımızı duydum. Karanlık büyücülerle ilgili bir şey buldun mu?”

“Hadi biraz yürüyelim,” dedi Riftan sertçe ve çadırın girişine doğru döndü.

Maxi ilk başta şaşırdı ama bu önerinin kendisiyle özel bir an geçirmek için bir bahane olabileceğini anlayınca hemen pelerinine uzandı.

Kalbi hızla çarpmaya başladı. Şimdiye kadar konuşma fırsatı bulamamışlardı. Adam şehri aramakla meşguldü, kadın ise yaralılarla. Mangalın önünde oturan büyücülere bir süreliğine görev yerinden ayrılacağını bildirdikten sonra Maxi, Riftan’ı takip ederek dışarı çıktı.

Şaşırtıcı bir şekilde, gökyüzü çoktan kırmızıya dönmüştü. Duvarları çökmüş bir binanın etrafından dolaşıp, çeşitli büyüklükte çadırların sıralandığı meydana doğru ilerlediler. Tahta sandıkları arabalara yükleyip taşıyan bir grup askerin arasından geçtiler; şövalyeler sandıkların içeriğini titizlikle defterlere kaydediyordu. Maxi, savaş ganimetlerini topluyor olduklarını tahmin etti.

“Ganimetlerin dağıtımını halletmek için bir süre Osiriya’da kalacağımız söylendi… Değerli eşyalarımız var mı?”

“Beklediğimizden çok daha fazla,” diye kısaca cevapladı Riftan ve onu şehrin dış mahallelerine doğru götürdü.

Depo gibi görünen iki bina arasındaki dar bir sokağa girdiler. Sonunda dik bir merdiven çıkıyordu ve Maxi merakla yukarı baktı. Onu nereye götürüyordu?

Riftan, kayıtsızca, “Mana taşlarından ve wyvern derisinden, basilisk kemiklerinden ve pullardan yapılmış eserlerden oluşan bir dağ. Hepsi bir yeraltı mahzeninde bulundu. Hatta orichalcum bile vardı.” diyerek onu takip etmesi için işaret etti.

Maxi’nin gözleri büyüdü. “Orichalcum?”

“Gerçekten de,” diye yanıtladı Riftan, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle. “Keşfi birkaç yorucu tartışmaya yol açtı. Bu buz gibi cehennemde bir yerlerde orichalcum damarları bulma ihtimali herkesi açgözlülükten delirtmiş gibi görünüyor.”

“Sen… istemiyor musun? Orichalcum’un altından yüzlerce kat daha değerli olduğunu duydum.”

“Bu sadece eritilmiş tür için geçerli,” diye yanıtladı Riftan kesin bir dille, “ama orichalcum cevherini eritme yöntemi Roem İmparatorluğu’nun çöküşünden beri kayboldu. Eğer metali çıkaramazsanız cevher işe yaramaz ve bir maden geliştirmenin maliyeti kârdan daha fazla olur.”

“O zaman… diğerleri neden bunun için kavga ediyor?”

“Açgözlülük yüzünden. Dünyada pek çok kişi böylesine değerli bir hazineden vazgeçemez. Ve birinin bir gün eritme yöntemini tekrar keşfetme olasılığı her zaman vardır.”

Tırmanış Maxi’yi nefes nefese bırakmış, sorgulamasına son vermişti. Şimdi kemerli bir tünelin önünde duruyorlardı.

Maxi huzursuzca derinliklerine baktı. “N-Nereye gidiyoruz?”

“Sana bir şey göstermek istiyorum.”

Riftan kolunu omzuna atıp onu dar geçide götürdü. Karanlıkta ne kadar yürüdüklerini kestirmek zordu ama diğer taraftan çıktıklarında, parlak gün batımı göz kamaştırıcıydı. Maxi’nin gözleri kısık kısık bakıyordu ve açtığında nefes nefese kalmıştı.

“A-Aman Tanrım… çok güzel,” diye hayretle mırıldandı ve sıcak ışık huzmelerinin arasına girdi.

Canavarlar şehrinde böylesine güzel bir yer hayal bile etmemişti. Yavaşça dönerek muhteşem dairesel salonu inceledi. Bir tapınak olabilirdi ama daha önce hiç böyle bir şey görmediği için emin olamıyordu.

Vitray duvarlar, ferah salonu nefes kesici renklerle aydınlatıyor, ışık mermer zeminde dans ediyordu. Maxi yukarı baktığında tavandaki vitray pencereleri gördü ve içeri süzülen mor güneş ışığı, sanki ateşle çevriliymiş gibi hissetmesine neden oldu.

Nefesinin buharlaşacak kadar soğuk olmasına rağmen, tüm vücudu yumuşak güneş ışığında rahatladı. Maxi, tatlı hissin tadını çıkarmak için gözlerini kapattı.

“Bu yer hakkında kimse hiçbir şey söylemedi.”

“Çünkü henüz kimseye söylemedim.”

Sesindeki sakinlik Maxi’yi coşkusundan uyandırdı. Gözlerini açtığında, Riftan’ın ışıkta onunla birlikte durduğunu gördü; koyu saçları artık büyüleyici mor, mavi ve koyu kahverengi tonlarındaydı. Gün batımı tenini ateş ve altın rengine boyarken, gözleri yıldızları yansıtan gece denizi gibi parlıyordu.

Göğsünde arzu alevlendi. Parmak uçları onu okşama isteğiyle karıncalandı.

Bu güzel adamla bir olmak istiyordu. İhtiyacı o kadar yoğundu ki, bir anlığına dehşete kapıldı. Tüm vücudu kasılarak, yanan gözlerle ona baktı.

“Diğerleri yağmalamadan önce sana göstermek istedim,” dedi Riftan, odaya bakarak. “Aylardır sadece canavarlar ve cesetler gördün. Bu anıları değiştirecek bir şeye ihtiyacın olacak.”

Tekrar ona döndüğünde, orada hiçbir duygu göremedi. İçini tuhaf bir hüzün kapladı.

Riftan bakışlarını kaçırıyor, yerde oynaşan ışığa bakıyordu. “Buranın anısının seni koruması için dua ediyorum. Eğer kabuslarla işkence görürsen, güzel bir anı büyük bir teselli olabilir.” derken sesi hafifçe titredi.

“Sen miydin?”

Riftan’ın gözleri onun sorusuyla doldu. Maxi, onun iç düşüncelerini anlama arzusuyla doldu.

“H-Hiç kabuslar yüzünden işkence gördün mü?” diye üsteledi. “Güzel anıları hatırladığın oldu mu… ne zaman görsen?”

Yüzünde acıya benzer bir ifade belirdi.

“Evet, kabuslar gördüm ve yalnız bir anı onları taşımama yardımcı oldu,” diye cevapladı kesin bir dille.

Anısının ne olduğunu sormasına fırsat kalmadan, gölgeli alana adım attı ve sütun oymalarını incelemeye başladı. Hâlâ onu kendinden uzak tutmaya çalıştığını fark edince buz gibi su çarptı. Sonunda kalbini ona açtığını düşünmüştü. Savaşın hararetinde anlık bir duygu patlaması mıydı bu?

Maxi yanına gelip kolunu okşadı. Bir an gerildi, sonra kolunu onun omzuna doladı. Maxi, güven verici sıcaklığının kaygısını erittiğini hissetti.

Riftan sadece tetikteydi. Bu savaş alanını terk edip daha güvenli bir yere gittiklerinde, onu tekrar tamamen kabul edecekti. Maxi, kendini rahatlatarak kollarını onun beline doladı.

“Teşekkür ederim… beni buraya getirdiğin için,” diye mırıldandı, yüzünü onun göğsüne yaslayarak.

Kolunu ona daha sıkı sardı ve solan ışık huzmelerini izlerken iç çekti. Kâbuslar başladığında, onu parlak güneşin altında dururken hatırlayacaktı.

***

Din adamları yaralılarla ilgilenmeye başlayınca Maxi’nin iş yükü önemli ölçüde azaldı. Kısa süre sonra, Maxi de dahil olmak üzere Büyücü Kulesi’ndeki herkes şehri araştırmakla görevlendirildi. Anton’ın abartmadığını fark etmesi uzun sürmedi; Tapınak Şövalyeleri gerçekten de onları izliyordu.

Paladinler, onlara refakat etme bahanesiyle büyücülerin her adımını takip ediyor ve her türlü keşif dikkatle takip ediliyordu. Maxi, paladinlerin davranışlarından rahatsızdı. Ortak düşmanları ortadan kalkınca, bir sonraki düşmanlarının Tapınak Şövalyeleri olup olmayacağını merak ediyordu.

Osiriyalı askerlere endişeyle baktıktan sonra Maxi, büyücülere katılmaya gitti. Koalisyon ordusu, içeride tuzak olabileceği endişesiyle kalenin dışında konuşlanmıştı. Maxi, meydanı dolduran çadırların arasından geçerek büyücülerin barakalarının girişindeki gelişigüzel istiflenmiş tahta kutuların yanında durdu. Nevin, Albern, Miriam ve Geoffrey ateşin etrafında oturuyorlardı.

Maxi, yanına iliştirdiği deri parşömeni alıp onlara uzattı.

“Doğu kanadını bitirdim. Ana kalenin aranması tamamlandı mı?”

Bu soru karşısında yüzlerinde tuhaf bir ifade belirdi.

Maxi şaşkınlıkla onlara baktı. “N-Ne oldu? Bir şey mi oldu?”

Ateşi bir sopayla karıştıran Miriam, sert bir şekilde cevap verdi: “Aramanın durdurulmasını emrettiler. Herkes binaları boşalttıktan sonra şehri yıkmaya başlayacaklar.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. “A-Ama karanlık büyücüler hakkında henüz bir ipucu bulamadık ve… hâlâ araştırmamız gereken yerler var.”

“Zamanımız daralıyor.”

Maxi, beklenmedik sesle başını kaldırdı. Kuahel Leon, yardımcılarından biriyle birlikte çadırdan çıkıyordu. O kadar korkutucu görünüyorlardı ki Maxi refleks olarak bir adım geri çekildi.

Kuahel ona sertçe baktı ve devam etti: “Yiyeceklerimiz bitmeden yola çıkmalıyız, yoksa açlıktan öleceğiz. Daha fazla oyalanamayız.”

“Bu şehirdeki binalar… taştan yapılmış. Onları yıkmak o kadar kolay olmayacak.”

“En azından ana kalenin duvarlarını yıkmalıyız. Yoksa canavarlar geri dönüp burayı tekrar üsleri olarak kullanabilirler.”

Maxi, paladinin yüzünü inceledi. Adamın argümanı sağlam olsa da, içinden bir ses adamın onlara sebebin sadece bir kısmını anlattığını söylüyordu. Endişelerini gizledi ve sonraki sözlerini dikkatlice seçti.

“Bildiğin gibi surlar büyüyle güçlendirilmiş. Ayrıca, kendilerine yöneltilen her türlü büyüyü etkisiz kılan rünlerle de işlenmişler. Duvarları yıkmak için önce rünlerle ilgilenmeliyiz.”

“İşte tam da bu yüzden buradayım, büyücülerden rünleri mümkün olduğunca çabuk geçersiz kılmalarını istemek için.”

Bu bir ricadan çok bir emre benziyordu. Kuahel’in delici, altın benekli yeşil gözleri büyücülerin üzerinde gezindi.

“İçeriden tüm ayrıntıları duyabilirsiniz,” dedi ve onların cevabını beklemeden çadır sıralarına doğru yürüdü.

Geoffrey onların gidişini izlerken başını salladı. “Bu adam, her emrine uymak zorunda olduğumuzu düşünüyor gibi görünüyor.”

“O başkomutan. Bu sefer bitene kadar emirleri uygulamaktan başka seçeneğimiz yok,” diye mırıldandı Nevin ayağa kalkarken acı acı. “Hadi, içeri girip Üstat Celric’in bu konuda ne söyleyeceğini dinlemeliyiz. Ne yapmamızı isterlerse istesinler, tek istediğim bu işi bir an önce bitirip buradan gidebilmek.”